Chương 78: Tiến Về Thượng Dung

1-100

"Mạt tướng là Hoắc Dặc. Nay được giao phó thống lĩnh đội cận vệ bảo vệ Lưu Thiện công tử. Thật là một niềm vinh hạnh lớn lao khi được kề vai sát cánh cùng vị tướng quân lẫy lừng danh tiếng như Trần Thanh ngài."

Người mà Lưu Bị đặc phái đến để giữ chức Thống lĩnh cận vệ cho Lưu Thiện chính là Hoắc Dặc. Đó là một vị tướng trẻ tuổi sở hữu ngoại hình vô cùng rắn rỏi, cương nghị.

"Được rồi. Ta cũng trông cậy cả vào khanh."

"Rõ! Mạt tướng nguyện dốc cạn lòng thành, dẫu có phải hy sinh cả tính mạng cũng quyết bảo vệ công tử vẹn toàn!"

Là kết tinh cốt nhục của Hoắc Tuấn, trong dòng chảy của lịch sử chính thống, vị tướng này vốn dĩ là một nhân tài kiệt xuất, vẹn toàn cả năng lực thực chiến lẫn công trạng hiển hách. Ông thậm chí còn trung thành phụng sự Lưu Thiện cho đến tận giây phút vương triều Thục Hán sụp đổ.

Theo những ghi chép cổ thư, vào ngày quốc gia diệt vong, ông đã tự khoác lên mình bộ tang phục màu trắng rồi khóc tang ròng rã suốt ba ngày đêm. Bản lĩnh và lòng trung thành son sắt của một bậc trung thần như vậy quả thực là điều không cần phải hoài nghi. Có được một nhân tài lỗi lạc như thế này gia nhập hàng ngũ, trong lòng tôi không khỏi dấy lên một niềm an ủi lớn lao.

Về phần Phí Y, Đặng Chi và Vương Bình, chủ công bảo rằng sắc phong và lệnh điều động của bọn họ sẽ sớm được ngài biên ấn rồi gửi đến sau.

Phí Y, Đặng Chi, Vương Bình, Hoắc Dặc và Lưu Thiện.

Nếu tính gộp cả Liễu Ẩn vốn đã túc trực sẵn trong quân ngũ từ trước, đội hình dưới trướng của tôi lúc này rõ ràng đã được gia tăng một nguồn sức mạnh vô cùng đáng nể.

Thế nhưng, vẫn có một người khiến tôi không khỏi canh cánh trong lòng.

Kẻ đang làm tâm trí tôi rối bời ấy lúc này lại đang hướng về phía tôi, nở một nụ cười rạng rỡ và ngây ngô hết mức.

"Bẩm công tử, mạt tướng là Trần Thanh. Từ nay về sau, mạt tướng nguyện sẽ dốc hết tâm sức để phò tá và hầu cận bên ngài."

"Dạ, trăm sự nhờ tướng quân giúp đỡ cho ta nhé. Dẫu bản thân ta chẳng thể nhớ nổi chuyện năm xưa, nhưng từ thuở ấu thơ, ta đã luôn được nghe mọi người kể lại rằng chính tướng quân là người đã cứu mạng ta tại Đương Dương."

"Mạt tướng chẳng qua chỉ là đang thực thi tròn bổn phận và trách nhiệm của mình mà thôi."

Nghĩ lại cảnh Triệu Vân tướng quân bồng bế đứa trẻ còn đỏ hỏn này trong lồng ngực, tả xung hữu đột phá vòng vây Đương Dương năm ấy, tất cả dường như chỉ mới như ngày hôm qua. Thuở ấy, tôi cũng đã kề vai sát cánh cùng Triệu Vân đột phá trùng trùng điệp điệp vòng vây quân thù. Ngẫm lại mới thấy, bánh xe thời gian quả thực trôi nhanh đến ngỡ ngàng.

Trong lúc tôi còn đang mải mê chìm đắm vào những dòng hồi ức xa xăm, giọng nói có phần non nớt, ngây thơ của cậu ta lại vang lên bên tai:

"Mà này tướng quân, khi nào quân ta mới chính thức nhổ neo lên đường vậy ạ?"

"Chỉ cần thu xếp ổn thỏa mọi sự ở nơi này, quân ta sẽ lập tức lên đường xuất phát. Xin công tử hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm đôi chút."

"Dạ vâng. Ta thực sự đang rất nôn nóng muốn được lên đường thật nhanh."

Cậu đúng là đồ vô tư đến đáng sợ mà…

Kể từ giây phút chính thức gia nhập quân doanh, cái thằng nhóc này lúc nào cũng giữ cái bộ dạng cười toe toét, hớn hở suốt cả ngày trời. Thật tình, trong khi tôi đang lo lắng đến thắt cả ruột gan thì cậu ta lại có thể sống một cách thái bình, thảnh thơi đến nhường ấy.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi đúng không? Chắc chắn là sẽ ổn mà…

"Trần tướng quân, khanh chuẩn bị lên đường tiến về Thượng Dung đấy à?"

"Dạ phải, thưa Trương tướng quân. Mạt tướng có nghe danh ngài cũng sắp sửa kéo quân về phía Ba Quận."

Before lên đường xuất phát, tôi đã đến gặp Trương Phi để nói lời từ biệt. Vị mãnh tướng ấy vừa chép chép miệng đầy vẻ tiếc nuối, vừa trầm giọng bảo:

"Hửm. Nghĩ đến chuyện một khoảng thời gian dài sắp tới không được chạm mặt khanh, trong lòng ta quả thực có chút hụt hẫng và tiếc nuối đấy."

"Dạ phải. Khoảng thời gian qua được kề vai sát cánh chiến đấu cùng ngài là niềm vinh hạnh lớn lao của mạt tướng, nay phải chia tách, lòng mạt tướng cũng vô cùng lưu luyến."

Những lời này hoàn toàn là những lời bộc bạch xuất phát từ tận đáy lòng tôi, tuyệt đối không phải là lời khách sáo xã giao. Dẫu rằng những ngày đầu, việc rèn giũa cái tính khí nóng nảy như lửa của vị tướng này đã khiến tôi phải tổn hao không biết bao nhiêu tâm trí và tâm huyết, thế nhưng kể từ ngày đầu tiên tôi gia nhập quân ngũ, chính ngài ấy là người luôn kề cận bên cạnh, tận tình truyền thụ cho tôi biết bao nhiêu bài học xương máu.

Từ những việc chi tiết như cách thức vận hành quân doanh, bày binh bố trận cho đến nghệ thuật thống lĩnh quân đội…

Nhờ vào những lời chỉ dạy vô giá ấy, bản thân tôi giờ đây đã tích lũy được một sự tự tin vô cùng vững vàng trong việc điều binh khiển tướng.

"Phải rồi. Một tài năng kiệt xuất như Trần tướng quân làm sao có thể cam chịu mãi cái kiếp làm phó tướng dưới trướng của ta cơ chứ. Khanh vốn dĩ là bậc kỳ tài có đủ bản lĩnh để tự mình thống lĩnh một cõi giang sơn, dẫn dắt độc lập một phương quân đội."

"Tất cả những thành quả ngày hôm nay, đều là nhờ vào công ơn giáo dưỡng ban phát từ tướng quân ạ."

"Ta thì có công trạng gì đâu chứ, tất cả đều là nhờ vào thiên tư lỗi lạc và năng lực vượt trội của bản thân khanh mà thôi. Ta dám lấy danh dự ra đảm bảo, một khi khanh dấn thân vào nơi ấy, khanh chắc chắn sẽ lập nên những chiến công hiển hách, vang dội hơn gấp bội phần."

"Mạt tướng xin đa tạ những lời tán dương và đánh giá cao từ tướng quân. Mạt tướng nguyện sẽ dốc hết lòng thành, phấn cốt toái thân để không phụ sự kỳ vọng của ngài."

"Tốt, tốt lắm! Còn cái thằng Trịnh Trụ kia, bước ra đây xem nào!"

"D-Dạ, có mạt tướng!"

Vừa thấy Trương Phi quay ngoắt người lại gọi tên mình, Trịnh Trụ đang đứng túc trực bên cạnh liền lập tức đứng thẳng lưng như trời trồng, lớn tiếng đáp lời.

"Từ nay về sau không còn phải chạm mặt cái lão gia khó tính này nữa, trong lòng khanh chắc là đang mở hội ăn mừng, sướng rơn cả người lên rồi đúng không? Hửm? Có đúng là đang sướng phát điên lên rồi không?!"

"A, không có đâu ạ! Mạt tướng tuyệt đối không dám có suy nghĩ đó đâu ạ!"

"Dẹp đi! Một khi đã đi theo Trần tướng quân, khanh phải biết dốc hết lòng thành mà phụng sự cho thật chu toàn, nghe rõ chưa! Nếu còn cái thói lóng ngóng, vụng về như trước, ta mà biết được thì dẫu có cách xa muôn trùng dặm, ta cũng sẽ cưỡi ngựa đến tận nơi để hỏi tội, đánh cho lằn mông khanh ra đấy!"

"Dạ rõ! Mạt tướng đã ghi nhớ kỹ lời dạy của ngài! Mạt tướng nguyện sẽ dốc cạn lòng trung thành để phụng sự Trần tướng quân đến cùng ạ!!!"

"Ha ha, tốt lắm! Khí thế phải như thế chứ!"

Nhìn Trịnh Trụ gào hét đến mức cổ họng nổi đầy gân máu, cả ba chúng tôi đứng đó bỗng chốc bật cười vang cả một góc trời.

Nói thêm một chút, Trịnh Trụ lần này cũng sẽ đồng hành cùng tôi trong chuyến xuất chinh sắp tới. Trải qua một khoảng thời gian dài gắn bó keo sơn, lại thêm việc cậu ta đã lập được không ít công trạng trong chiến dịch Hán Trung vừa qua, tôi đã chủ động đệ trình nguyện vọng lên cấp trên để xin đưa cậu ta đi cùng.

Cho đến tận giây phút phân ly cận kề, Trương Phi vẫn chẳng thể giấu nổi niềm luyến tiếc khôn nguôi:

"Khoảng thời gian qua được đồng hành cùng khanh, bản thân ta thực sự đã được hưởng lợi và học hỏi được biết bao nhiêu điều hay lẽ phải."

"Bản thân mạt tướng cũng vậy, mạt tướng đã tiếp thu được vô vàn bài học quý báu từ ngài."

"Liệu trong tương lai, chúng ta còn có cơ hội được cùng nhau sát cánh nơi sa trường nữa chăng?"

"Chúng ta chẳng phải đều là những bậc trung thần cùng phụng sự dưới trướng của một vị minh chủ hay sao? Mạt tướng tin chắc ngày ấy quyết sẽ không còn xa đâu ạ."

Sau những lời bộc bạch tiễn biệt đầy xúc động ấy, tôi chính thức vẫy tay chào tạm biệt Trương Phi.

"Mạt tướng là Phí Y. Dẫu trước đây chỉ mới có duyên hạnh ngộ, chào hỏi qua loa vài bận, nhưng lần này có cơ hội được cùng tướng quân chung sức đồng lòng gánh vác đại cuộc, trong lòng mạt tướng quả thực vô cùng phấn khởi."

"Mạt tướng là Vương Bình. Năm xưa nhờ có ơn tri ngộ và lời tiến cử vàng ngọc của tướng quân lên chủ công mà mạt tướng mới có được cơ nghiệp ngày hôm nay. Để báo đáp đại ân đại đức ấy, mạt tướng nguyện sẽ dốc hết toàn lực phò tá ngài."

"Mạt tướng là Đặng Chi. Trăm sự nhờ tướng quân chỉ bảo thêm."

Cuối cùng thì ngày này cũng đã đến. Những bậc hiền tài mà tôi hằng ao ước, khao khát có được trong đội hình nay đã chính thức tề tựu đông đủ. Lưu Bị ngay sau khi tiếp nhận thỉnh cầu của tôi đã không một chút chần chừ, lập tức ban lệnh điều động bọn họ đến đầu quân dưới trướng của tôi.

Phí Y quả thực đúng như những gì tôi hình dung, là một bậc nam nhi vô cùng hoạt bát, phóng khoáng, dễ dàng tạo được thiện cảm sâu sắc với bất kỳ ai ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Vương Bình thì ngược lại, chỉ cần nhìn thoáng qua dung mạo là đã toát lên cái thần thái "Ta chính là đấng nam nhi chi tử của chốn sa trường", một bậc thiên sinh quân nhân chân chính.

Còn về phần Đặng Chi, dẫu là trong chuyến đồng hành tiến đánh Hán Trung trước đây hay là lúc này, ông ấy vẫn luôn toát ra một vẻ mặt vô cùng lầm lì, ít nói, một khối sắt băng giá bất khả xâm phạm khiến người ta có cảm giác rất khó để mở lời tiếp cận.

Dẫu mỗi người bọn họ sở hữu những nét tính cách độc đáo và phong cách hoàn toàn dị biệt, thế nhưng khi xét về mặt năng lực thực chiến, tất cả đều là những bậc kỳ tài đích thực, danh bất hư truyền.

"Vâng. Bản thân tôi mới là người phải gửi lời cảm tạ và trông cậy rất nhiều vào tài năng của các vị."

Nếu mọi sự diễn ra đúng như những gì tôi đã vạch sẵn trong đầu, những bậc hiền tài này chắc chắn sẽ đóng một vai trò vô cùng cốt lõi trong việc trấn giữ và bảo vệ vững chắc hai phòng tuyến chiến lược Thượng Dung và Kinh Châu. (Dẫu việc sở hữu thêm Vương Bình nằm ngoài dự tính ban đầu của tôi, nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng vững chắc rằng ông ấy sẽ trở thành một nguồn sức mạnh vô cùng to lớn).

Chứng kiến toàn bộ quân dung chỉnh tề, nhuệ khí ngút trời của quân đội chúng tôi trước giờ xuất quân, Lưu Thiện không khỏi trầm trồ thốt lên những lời thán phục:

"Oa! Tướng quân thật là uy vũ, đại quân thật là hùng tráng. Vậy là bây giờ chúng ta chuẩn bị xuất phát rồi phải không ạ?"

"Dạ phải, thưa công tử. Quân ta giờ đây sẽ chính thức tiến quân hướng về phía Thượng Dung. Chặng đường phía trước hành quân sẽ vô cùng gian nan và dằng dặc, không biết liệu long thể của công tử có thể chịu đựng được chăng?"

"Tướng quân cứ yên tâm, ta hoàn toàn ổn mà. Dẫu trông có vẻ yếu ớt thế này thôi, nhưng tài cưỡi ngựa của ta cũng không phải dạng vừa đâu nhé."

Cái nhân vật nằm ngoài mọi sự tính toán ban đầu của tôi lúc này lại đang ngước đôi mắt tròn xoe, long lanh đầy vẻ háo hức nhìn tôi.

"... Dạ, công tử quả thực rất có bản lĩnh. Nếu vậy, toàn quân xuất phát!"

Trải qua biết bao nhiêu biến cố và sóng gió thăng trầm, rốt cuộc tôi cũng đã chính thức dẫn dắt ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ, đặt những bước chân đầu tiên trên cuộc hành trình tiến về phía Thượng Dung.

Một niềm an ủi lớn lao cho tôi là những lời tự đắc của Lưu Thiện về tài cưỡi ngựa hoàn toàn là sự thật, không có một nửa lời đại ngôn.

"Năm xưa cha ta luôn nghiêm khắc răn dạy rằng, là đấng nam nhi thì điều cốt lõi đầu tiên là phải tinh thông thuật cưỡi ngựa cho thật thuần thục."

Xem ra Lưu Bị dẫu có lơ là những việc khác, nhưng riêng khoản giáo dục thuật thúc ngựa bắn cung cho con trai thì lại làm vô cùng nghiêm túc và chu đáo. Phải chăng vì bản thân ngài ấy đã phải trải qua một đời bôn ba xuôi ngược, trốn chạy khắp bốn phương trời đất nên mới đặc biệt đúc kết ra bài học xương máu ấy để truyền thụ lại cho nhi tử?

Tuổi đời của Lưu Thiện năm nay vừa tròn mười hai tuổi, cũng đã đến cái độ tuổi có thể tự mình điều khiển yên ngựa một cách thong dong rồi. Như vậy, ít nhất tôi cũng có thể trút bỏ được gánh nặng lo âu rằng cậu ta sẽ trở thành kỳ đà cản mũi, làm chậm bước tiến quân của toàn đội. Nghĩ lại mới thấy, bản thân tôi năm nay hai mươi bốn tuổi, tính ra vừa vặn lớn hơn cậu ta đúng một giáp.

"Tướng quân ơi. Làm sao mà ngài có thể sở hữu một dòng máu dũng mãnh, gan dạ đến nhường ấy vậy? Ta có nghe ngóng được những giai thoại chiến tích của ngài tại trận chiến Hán Trung vừa qua, quả thực là vô cùng oanh liệt. Thế nhưng, mỗi lần phải dấn thân vào chốn tên bay đạn lạc, đối mặt với sinh tử như vậy, trong lòng ngài thực sự không có một chút cảm giác sợ hãi nào sao?"

"Mạt tướng chẳng qua chỉ là đang dốc hết tâm sức để báo đáp tấm vương ân sâu nặng như trời biển của chủ công mà thôi."

"Dẫu vậy, ta có nghe cha ta tán dương rằng ngài đã đánh bại cả một đại tướng lừng danh của nhà Ngụy là Tào Chương. Mỗi lần nhắc đến chiến công hiển hách ấy, gương mặt cha ta lại rạng ngời vẻ tự hào và hãnh diện vô cùng."

"Thú thật với công tử, vị tướng ấy quả thực là một đối thủ vô cùng đáng gờm, không dễ gì đối phó. Nếu trong tương lai lại có duyên tái ngộ nơi sa trường, bản thân là một bậc tòng quân, mạt tướng nhất định sẽ dùng thanh gươm này để tiếp đón gã cho thật nồng hậu."

Nhắc đến Tào Chương sao. Trong trận giáp chiến đầu tiên, tôi đã dùng đến tuyệt kỹ bối xạ (xoay người bắn tên ngay trên lưng ngựa) để ép gã phải tạm thời lui binh. Sau cái bận ấy, chúng tôi còn có cơ hội giao phong thêm hai ba lượt nữa, thế nhưng tất cả đều kết thúc trong cảnh bất phân thắng bại, chưa thể định đoạt được thế sự rõ ràng.

Thế nhưng, có một điều kỳ lạ là mỗi khi đối đầu chiến đấu với gã, tôi luôn dấy lên một cảm giác vô cùng mãnh liệt rằng gã dường như đang dồn hết mọi sự chú ý và kiêng dè vào tôi. Dẫu cho sau cùng gã đã phải ngậm ngùi lui quân theo làn sóng tháo chạy của đại quân nhà Ngụy, nhưng trong thâm tâm tôi luôn có một linh cảm vô cùng nhạy bén rằng, giữa tôi và gã chắc chắn đang có một trận chiến sinh tử định mệnh đang chờ đợi ở phía trước, một cuộc đối đầu không thể nào né tránh.

Cứ như vậy, vừa rôm rả trò chuyện, vừa đốc thúc hành quân không quản ngại ngày đêm, rốt cuộc đại quân của chúng tôi cũng đã chính thức đặt chân đến địa giới thành Thượng Dung.

Thành Thượng Dung lúc này đang phải oằn mình hứng chịu những đợt tổng tấn công vô cùng dồn dập, khốc liệt từ cánh quân của Lưu Phong và Mạnh Đạt đã hành quân đến từ trước.

"Trần tướng quân, ngài đã phải quản ngại đường xá xa xoai, vất vả dốc sức kéo quân đến tận nơi này rồi."

"... Chúng tôi cũng đã tiếp nhận phong thư liên lạc từ trước. Chào mừng tướng quân đã đến quân doanh..."

Trong khi Lưu Phong vẫn giữ được thái độ vô cùng niềm nở, đón tiếp tôi một cách vô cùng nồng hậu và chân thành, thì sắc mặt của Mạnh Đạt lại lộ rõ vẻ khó chịu và hậm hực ra mặt. Có lẽ gã thầm nghĩ bản thân gã vốn dĩ đã dư sức lập nên công trạng đánh hạ thành trì này, nay hết Lưu Phong rồi lại đến lượt một kẻ như tôi kéo quân đến chia phần công trạng, bảo sao tâm tính gã không sinh ra lòng đố kỵ, ấm ức cho được.

Trong dòng chảy của lịch sử chính thống năm xưa, chính vì sự bất hòa, bằng mặt không bằng lòng, suốt ngày hằn học, tị hiềm lẫn nhau giữa hai vị tướng Lưu Phong và Mạnh Đạt này đã dẫn đến cái kết cục thảm khốc: tuyệt tình từ chối xuất quân chi viện cho Quan Vũ. Biến cố ấy được xem là một trong những nguyên nhân cốt lõi dẫn đến việc đánh mất Kinh Châu chiến lược và cái chết đầy bi tráng của vị đại tướng Quan Vũ.

Chưa dừng lại ở tội ác tày trời đó, Mạnh Đạt sau này còn nhẫn tâm quay lưng phản bội, dâng trọn thành Thượng Dung cho nhà Ngụy để cầu vinh. Chính vì thấu tỏ tận tường cái bản tính phản phúc ấy của gã, thế nên khi chứng kiến thái độ hằn học of gã lúc này, trong lòng tôi hoàn toàn không có lấy một chút cảm giác áy náy hay kiêng dè nào.

"Dạ phải. Mạt tướng vâng theo quân lệnh của chủ công, đặc phái dẫn quân đến đây để trợ chiến, chung sức cùng các vị đánh hạ Thượng Dung."

"Tốt lắm! Có sự hiện diện và trợ lực từ vị mãnh tướng như ngài, trong lòng tôi như được tiếp thêm trăm vạn hùng binh vậy. Việc bắt thành Thượng Dung phải quy hàng giờ đây chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi."

Bởi lẽ năm xưa tại chiến trường Hán Trung khốc liệt, chính tôi là người đã liều mình cứu mạng Lưu Phong từ trong tay tử thần, thế nên gã hoàn toàn không có một chút thái độ xa lánh hay bài xích nào đối với tôi. Ngược lại, gã còn lộ rõ vẻ vui mừng, hân hoan ra mặt.

Thế nhưng, bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng giữa gã và Mạnh Đạt thì quả thực là điều không thể che giấu. Xem ra ngay từ trước khi tôi dẫn quân đặt chân đến nơi này, giữa hai người bọn họ đã xảy ra những trận khẩu chiến, đấu đá nội bộ vô cùng gay gắt rồi.

Mà thôi, gạt chuyện tị hiềm giữa hai kẻ đó sang một bên, nhiệm vụ tối thượng và cấp bách nhất của chúng tôi lúc này chính là phải nhanh chóng công phá Thượng Dung. Quân chúng tôi quyết không cho phép bản thân được phép kéo dài thời gian chiến sự thêm nữa.

Dưới áp lực nghẹt thở, trùng trùng điệp điệp từ sự bao vây, cô lập của ba cánh quân do tôi, Lưu Phong và Mạnh Đạt thống lĩnh, thành Thượng Dung rốt cuộc cũng không thể gượng dậy nổi, đành phải kéo lên lá cờ trắng xin đầu hàng.

Hai anh em tướng lĩnh trấn giữ thành Thượng Dung là Thân Đam và Thân Nghi đã tự tay mở toang cổng thành, cúi đầu khúm núm bước ra nghênh đón đoàn quân chiến thắng của chúng tôi.

"Mạt tướng là Thân Đam. Từ nay về sau, mạt tướng nguyện sẽ dốc hết lòng thành, đem tấm thân tàn này để phụng sự, trung thành tuyệt đối với Lưu Bị đại nhân."

"Mạt tướng là Thân Nghi. Bản thân mạt tướng cũng nguyện dốc cạn lòng trung thành, thề chết theo phò tá Lưu Bị đại nhân. Mọi ngõ ngách, đường đi lối bước trong thành Thượng Dung này mạt tướng đều nắm rõ như lòng bàn tay, xin được phép dốc lòng dẫn đường cho các vị tướng quân."

Vừa thốt ra những lời thề thốt, hai anh em gã vừa nở những nụ cười vô cùng bỉ ổi, khúm núm quỳ rạp dưới chân chúng tôi để phô diễn cái lòng trung thành giả tạo của mình. Không chỉ dừng lại ở những lời nói suông, bọn họ còn chủ động đề xuất nguyện vọng muốn được áp giải toàn bộ gia quyến, người thân của mình về phía Thành Đô để định cư.

Vào thời buổi loạn lạc, chiến tranh bùng nổ khắp nơi như lúc này, việc chủ động gửi gia quyến về kinh đô thực chất chính là hành động tự nguyện giao nộp con tin. Bọn họ muốn mượn điều đó để bắn đi một tín hiệu rằng: Thân nhân của chúng tôi đều đang nằm trong tay các vị ở tận Thành Đô xa xôi, thế nên chúng tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ dám có lòng phản trắc, thay lòng đổi dạ.

Thế nhưng, dẫu có thề non hẹn biển ra sao đi chăng nữa, trong một tương lai không xa, ngay sau khi Mạnh Đạt quay lưng đào tẩu sang đầu quân cho nhà Ngụy, hai anh em gã cũng sẽ lập tức lật lọng, trở mặt nhanh hơn lật bàn tay.

Khi Mạnh Đạt dẫn dắt các tướng Ngụy như Từ Hoảng, Hạ Hầu Thượng kéo quân sang xâm lược Thượng Dung, hai anh em nhà họ Thân này sẽ lại một lần nữa giở cái trò phản bội quen thuộc. Bọn họ sẽ ngấm ngầm làm nội ứng từ bên trong, phối hợp nhịp nhàng với đại quân Ngụy để trục xuất Lưu Phong, rồi dâng trọn thành Thượng Dung béo bở cho vương triều nhà Ngụy.

Thử hỏi cái lòng trung thành rách nát của hai kẻ tiểu nhân ấy liệu có thể kéo dài được bao lâu đây? Chuyện này xem ra phải phụ thuộc vào tài thao lược và cách thức thao túng của bản thân tôi sau này rồi. Đối với những hạng người coi trọng sự an phận và lợi ích trước mắt như hai anh em gã, chỉ cần hiểm nguy chưa thực sự ập xuống ngay trước mắt, bọn họ chắc chắn sẽ chưa dám mưu tính chuyện làm phản đâu.

Hiện tại, dẫu sao bọn họ cũng đang khoác lên mình cái danh nghĩa là người của phe ta, thế nên tôi cũng đành phải gượng cười, mở lời hùa theo cho trọn vẹn kịch bản. Nếu chẳng may lại đi đối xử tệ bạc hay ghẻ lạnh bọn họ ngay lúc này, khiến bọn họ sinh lòng oán hận rồi ngấm ngầm giở trò đồi bại sau lưng thì quả thực là vô cùng phiền phức.

"Tốt lắm, chủ quân của chúng tôi một khi biết tin mình vừa thu phục được những bậc hiền thần trung kiên như hai vị đây, ngài ấy chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng và hân hoan. Bản thân tôi nhất định sẽ bẩm báo đầy đủ lòng thành này lên ngài."

"Dạ, mạt tướng xin đa tạ tướng quân. Hì hì hì."

Nhìn gương mặt đang nở những nụ cười giả tạo, nịnh hót của bọn họ sau khi nghe tôi nói, tôi cũng chỉ biết thầm cười trừ trong lòng.

Giờ đây, nhiệm vụ tiếp theo là phải theo chân bọn họ tiến vào bên trong để tiếp quản toàn bộ thành trì, nhanh chóng thực thi các biện pháp ổn định tình hình trị an cho Thượng Dung. Đồng thời, tôi phải lập tức bắt tay vào việc triển khai kế hoạch tác chiến chiến lược nhằm chi viện và tương trợ cho Quan Vũ tướng quân.

Tính từ cái ngày định mệnh tôi bị cuốn vào thế giới cổ đại này, bánh xe thời gian quả thực đã lặng lẽ lăn bánh được mười hai năm ròng rã. Suốt chặng đường dài ấy, tôi đã dốc hết tâm sức để thay đổi biết bao nhiêu cột mốc, xoay chuyển biết bao nhiêu số phận lịch sử, thế nhưng… có lẽ chính vùng đất Thượng Dung này mới thực sự là bước ngoặt vĩ đại nhất, định đoạt toàn bộ vận mệnh tương lai của cả vương triều.