Chương 40: Thu phục lòng dân tại Gia Mạnh Quan

1-100 Sau khi tiến vào đất Thục, Lưu Bị dừng chân lập trại tại Gia Mạnh Quan. Đây là yết hầu quân sự, con đường độc đạo phải đi qua nếu muốn tiến đánh Hán Trung.

Trước khi trở về Thành Đô, Lưu Chương lại một lần nữa dặn dò Lưu Bị hết sức khẩn thiết:

"Mong hiền đệ hãy lấy Gia Mạnh Quan làm căn cứ, sớm ngày công lược Trương Lỗ ở Hán Trung."

Nói rồi, Lưu Chương còn cắt cử Pháp Chính và Mạnh Đạt cùng vài nghìn quân ở lại hỗ trợ. Thế nhưng, cả hai người này đều đã sớm có ý định bỏ Lưu Chương để theo Lưu Bị. Việc này chẳng khác nào "giao trứng cho ác", vậy mà Lưu Chương tội nghiệp vẫn chẳng mảy may nghi ngờ.

Đám tướng lĩnh hào hùng như Ngụy Diên thì đang hừng hực khí thế, mong chờ lập công trạng, bất kể là đánh chiếm Hán Trung hay là chiếm luôn Ích Châu.

Bàng Thống cũng từng hiến kế nên hạ thủ Lưu Chương ngay lúc ông ta ra đón tiếp, nhưng Lưu Bị đã bác bỏ. Ngài tính toán rằng nếu bắt Lưu Chương mà không có danh nghĩa chính đáng thì sự việc sẽ trở nên rắc rối, khó lòng thu xếp hậu quả về sau.

Lưu Bị không vội vã đánh Hán Trung, cũng không phô trương thanh thế quân sự. Thay vào đó, ngài ưu tiên việc ban phát ân đức cho bách tính quanh vùng Gia Manh Quan để thu phục nhân tâm.

"Muốn tính chuyện lâu dài, thu phục lòng dân và tạo dựng danh nghĩa còn quan trọng hơn đao kiếm."

Lưu Chương thấy Lưu Bị mãi không động binh thì có chút sốt ruột, nhưng theo thời gian, vùng Gia Manh Quan lại trở nên yên bình lạ thường. Quân đội phương xa của Lưu Bị dần trở thành những "vị khách quý" trong mắt người dân. Lưu Bị — vốn là người ưa lối đánh "vòng vèo" hơn là trực diện — cảm thấy vô cùng đắc ý khi mọi chuyện bắt đầu suôn sẻ.

Duy chỉ có một sự cố "nhỏ" xảy ra...

Mọi chuyện bắt đầu từ Từ Thứ.

Tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị, ông đi thị sát các làng mạc lân cận để xem xét tình hình dân chúng. Tình cờ, ông nhìn thấy một nông dân bị thương khi đang làm ruộng. Vốn có kiến thức về y thuật và thảo dược, Từ Thứ không đành lòng ngó lơ nên đã ra tay chữa trị cho anh ta.

Dù là việc nhỏ, nhưng vừa cứu được người lại vừa thu phục được lòng dân, Từ Thứ cảm thấy rất hài lòng. Thế nhưng, ai mà ngờ được cái hành động nhỏ nhoi ấy lại là mồi lửa gây ra một "cú sốc tâm lý" cực lớn cho một người khác.

Tin đồn Từ Thứ đi khắp các làng chữa bệnh cho dân cứ thế lan rộng. Người bị thương, người đau ốm, người bệnh tật... bách tính từ các vùng lân cận nườm nượp kéo đến tìm Từ Thứ để xin thuốc.

Lưu Bị thấy vậy liền ủng hộ nhiệt tình, gửi thêm dược liệu và quân y đến hỗ trợ. Và một người nữa cũng tham gia vào đội ngũ này, đó chính là Trần Thanh — người từng học thảo dược từ Từ Thứ.

"Tôi cũng đã học qua y thuật từ Từ quân sư, xin cho tôi được góp một tay."

Lưu Bị vui vẻ chấp thuận và cử cô đến một ngôi làng khác để chữa trị cho dân chúng. Mọi chuyện cho đến lúc này vẫn rất tốt đẹp.

Trần Đáo đang dẫn đầu một toán quân đi tuần tiễu. Theo lệnh Lưu Bị, ông đi khắp nơi tiễu trừ sơn tặc, thổ phỉ để mang lại bình yên cho dân chúng. Hôm nay, sau khi dẹp xong một toán cướp, ông đang trên đường trở về Gia Manh Quan.

Khi đi qua một ngôi làng, một cảnh tượng đập vào mắt khiến ông phải dừng ngựa. Đó chính là nơi con gái ông — Trần Thanh — đang hỗ trợ các quân y chữa bệnh.

"Sao bệnh nhân lại đông thế này? Có tai nạn lao động quy mô lớn ở đâu à?"

Ông có nghe tin dân chúng tụ tập về đây, nhưng cảnh tượng này có vẻ hơi quá đà. Không lẽ có dịch bệnh hay tai nạn gì nghiêm trọng sao? Với vẻ mặt thắc mắc, ông đi dạo quanh làng và phát hiện ra một điểm cực kỳ bất thường.

'Sao bệnh nhân toàn là đàn ông thế này?'

Thấy có gì đó sai sai, ông quyết định tìm hiểu thêm. Rồi ông nhận ra một gã quen mặt.

'Ơ? Gã kia chẳng phải mấy hôm trước vừa mới chữa trị ở đây sao?'

Đó là một gã tiều phu to cao lừng lững, mặt mũi bặm trợn. Mấy hôm trước khi đi giao dược liệu ngang qua, Trần Đáo đã thấy con gái mình quấn băng ở tay trái cho hắn nên mới nhớ mặt. Ông bước tới hỏi chuyện:

"Này, ngươi lại đau ốm ở đâu mà đến đây?"

"A, bẩm tướng quân. Tiểu nhân là tiều phu, lúc đẵn gỗ chẳng may lại bị thương ở... tay phải ạ."

"Thế chẳng phải mấy hôm trước ngươi vừa bị thương tay trái sao?"

"Dạ... tại tiểu nhân vụng về quá nên hay bị thương lắm ạ. Hì hì."

Hắn cười gượng gạo, nhưng trong mắt Trần Đáo, điệu cười đó cực kỳ khả nghi.

Hỏi thêm vài người nữa, ông phát hiện ra không ít kẻ "vụng về" như thế, cứ dăm bữa nửa tháng là bị thương hết chân đến tay. Đặc biệt, vẻ mặt của họ chẳng có chút gì là đang đau đớn. Kẻ nào kẻ nấy cứ nhìn về một hướng mà cười hì hì, thi thoảng lại còn rỉ tai nhau bàn tán cái gì đó.

Trần Đáo nhìn theo hướng mắt của họ... và ông thấy con gái mình.

Năm nay Trần Thanh đã 16 tuổi. Ở thời đại này, cô đã là một thiếu nữ trưởng thành. Dáng vẻ của cô ngày càng thanh tú, toát lên khí chất cao quý. Thế nhưng trong mắt Trần Đáo, cô vẫn chỉ là đứa con gái bé bỏng, ngây thơ.

Con gái ông đang tận tâm quấn băng vai cho một gã đàn ông. Mà gã đó thì cứ há hốc mồm ra nhìn chằm chằm vào mặt cô với vẻ mặt... ngây dại.

Trần Đáo lập tức hiểu ra vấn đề. Một cơn thịnh nộ chưa từng có bùng lên trong lòng ông.

'Lũ... lũ khốn khiếp này! Dám lợi dụng con gái ta để thỏa mãn cái thói háo sắc đó sao...!'

Răng ông nghiến chặt, chòm râu run bần bật vì tức giận.

Con gái ông không phải danh y, cô chỉ đang hỗ trợ quân y thôi. Thế nhưng hầu hết bệnh nhân đều "chết chùm" quanh chỗ của cô. Trần Thanh tội nghiệp của ông cứ thế miệt mài tiếp đón từng người một đến mức khuôn mặt hốc hác hẳn đi (thực ra cô chỉ hơi mệt chút thôi, nhưng trong mắt người cha thì con mình như sắp lả đi đến nơi rồi).

Ấy vậy mà cô vẫn luôn mỉm cười nhân hậu, chăm sóc cho họ. Con bé vốn thông minh, sao trong chuyện này lại khờ khạo thế không biết!

Ông quyết định phải hành động ngay lập tức.

'Không thể để con gái mình giữa bầy sói đói này được!'

Đêm đó, Từ Thứ nhận được tin nhắn từ thuộc hạ: Lưu Bị ra lệnh hoán đổi địa điểm chữa trị của Từ Thứ và Trần Thanh.

Dù hơi thắc mắc nhưng việc luân chuyển khu vực cũng là chuyện thường tình nên ông không nghĩ ngợi nhiều. Thế nhưng, thông tin tiếp theo mới thực sự làm ông kinh ngạc: Tướng quân Trần Đáo đã nổi trận lôi đình trong quá trình thực hiện việc này.

"Trần Đáo tướng quân nổi giận sao?"

"Vâng ạ... Tôi cũng không rõ lý do, nhưng nghe nói ông ấy nổi cơn lôi đình dữ dội lắm, khiến cả Chủ công lẫn Trần giáo úy đều một phen kinh ngạc."

"Có tai nạn hay biến cố gì xảy ra ở đó không?"

"Hoàn toàn không có tin gì về tai nạn ạ. Chỉ nghe nói là bệnh nhân kéo đến quá đông thôi."

Từ Thứ gãi đầu khó hiểu. Trong hàng ngũ tướng lĩnh của Lưu Bị, Trần Đáo nổi tiếng là người điềm đạm và đức độ chẳng kém gì Triệu Vân. Vậy mà ông ấy lại nổi giận lôi đình mà không rõ lý do? Nghĩ mãi cũng chẳng ra câu trả lời.

Ngày hôm sau, Từ Thứ đến ngôi làng mà Trần Thanh từng phụ trách để tiếp tục công việc. Ông bắt đầu khám bệnh, bốc thuốc. Tuy nhiên, có gì đó rất kỳ quái.

'Lạ thật, nghe bảo bệnh nhân đông như quân Nguyên cơ mà?'

Số lượng người đến khám hôm nay chẳng khác gì so với khu vực cũ của ông, thậm chí còn có phần thưa thớt hơn. Ông gạt bỏ thắc mắc, tập trung vào người bệnh trước mặt.

"Nào, thấy sao rồi? Có đỡ hơn chút nào chưa? Còn đau chỗ nào cứ nói với ta."

"Dạ... cũng đỡ rồi ạ..."

Gã đàn ông bặm trợn trước mặt trả lời với vẻ mặt chán chường, thiếu sức sống. Từ Thứ nghĩ bụng chắc anh ta mệt quá nên cũng không để ý.

Ông không biết rằng, những người đến đây hôm nay hoặc là thực sự bị bệnh, hoặc là những kẻ... chậm chân chưa cập nhật tình hình.

Phía sau, vài gã đang xì xào bàn tán:

"Này, có đúng chỗ này không đấy? Ta nghe đồn có mỹ nữ nên mới lén cắt vào ngón tay để đến đây, sao giờ lại thành lão râu ria này?"

"Rõ ràng hôm qua vẫn còn ở đây mà!"

"Thế giờ nàng đi đâu rồi?"

"Làm sao ta biết được!"

Đám đàn ông nhìn thấy mỹ nữ biến mất, thay vào đó là một ông quân sư đang lụi cụi bốc thuốc thì thất vọng tràn trề.

Từ Thứ vẫn ngây thơ tận tâm cứu chữa cho họ. Thế nhưng vài ngày sau, ông lại nhận được tin: Số lượng bệnh nhân tại ngôi làng mà Trần Thanh vừa chuyển đến đột nhiên... tăng vọt.

"Cái gì? Bộ ở đó mới bùng phát dịch bệnh hay sao mà đông thế?"

Từ Thứ lắc đầu ngơ ngác, trong khi ở một nơi nào đó, Trần Đáo tướng quân lại bắt đầu mài gươm...