Chương 61: Trận Hợp Phì

1-100 Keng!

Trường thương của Lăng Thống và thanh thanh long yển nguyệt đao của Trương Liêu va vào nhau chan chát, bắn ra những tia lửa điện đỏ rực. Hai món binh khí vừa dạt ra đã lại lao vào nhau với tốc độ chớp nhoáng như ánh chớp.

"Hự!"

Lăng Thống dùng thân thương chặn đứng lưỡi yển nguyệt đao. Dù đỡ gạt thành công, nhưng kình lực thâm hậu đến tuyệt luân của địch thủ khiến đôi cánh tay ông run lên bần bật, thân thương gồng mình chịu trận phát ra những tiếng kêu răng rắc như chực gãy đôi.

Dẫu lưỡi binh khí của đôi bên chưa kịp hút máu đối phương, nhưng càng đánh, Lăng Thống càng thấm thía thế thượng phong đang dần tuột khỏi tay mình.

Nhưng ông quyết không lùi bước. Chỉ cần một bước chân thoái lui tại đây, tính mạng của Tôn Quyền ở phía sau sẽ ngàn cân treo sợi tóc.

'Nhất định, nhất định phải có sơ hở ở đâu đó…'

Trương Liêu dẫu hung hãn cũng chẳng phải thần thánh mình đồng da sắt. Vừa chật vật chống đỡ những làn mưa đao tàn khốc, Lăng Thống vừa căng mắt tìm kiếm một sơ hở dù là nhỏ nhất.

"Hà chỉnh!"

Ông vận hết tàn lực đẩy văng thanh đại đao của Trương Liêu. Ngay khoảnh khắc ấy, chiến mã của Trương Liêu dường như hụt chân, khẽ chao đảo. Bản thân thân hình đại tướng quân Ngụy cũng lộ vẻ mất thăng bằng trong thoáng chốc.

'Cơ hội đây rồi!'

Lăng Thống bất chấp hiểm nguy, rướn người đâm mạnh mũi thương tới tấp. Thời cơ ngàn năm có một là đây, bỏ lỡ sẽ không bao giờ có lại.

Thế nhưng, chính vào giây phút ấy, đôi mắt của Trương Liêu chợt lóe lên tia sáng hung tàn và quỷ quyệt, hệt như một con mãnh thú đã giăng sẵn bẫy rập chờ mồi.

'Hỏng bạt!'

Khi Lăng Thống bàng hoàng nhận ra đó là một cái bẫy rập tinh vi thì mọi chuyện đã quá muộn màng. Nhát thương đâm ra quá đà, nay cưỡng ép thu hồi khiến chiêu thức trở nên lóng ngóng, nửa vời. Trương Liêu dễ dàng nghiêng người lướt qua mũi thương sắc lạnh.

Ngược lại, kẻ hoàn toàn mất đà và phơi bày tử lộ lúc này lại chính là Lăng Thống.

Trương Liêu nào để con mồi vuột mất. Trong chớp mắt, thanh yển nguyệt đao vạch một đường vòng cung hoàn hảo như vầng trăng khuyết, lạnh lùng phạt thẳng vào cổ họng ông.

Keng!

"Hự!"

Đường đao chí mạng bị chặn đứng chỉ trong gang tấc. Giữ được cái đầu trên vai, song chiến mã của Lăng Thống hoàn toàn mất đà, đổ rầm xuống đất nát bấy.

Bị hất văng xuống nền đất bụi bặm cùng con ngựa, thân hình Lăng Thống đau đớn như vỡ vụn từng khúc xương. Nhưng tử thần không cho ông thời gian để rên rỉ. Nằm ngửa mặt trên đất, ông bất lực nhìn Trương Liêu từ trên cao đang lạnh lùng giương cao thanh đại đao. Nhát đao tiếp theo chắc chắn sẽ chém bay đầu ông không thương tiếc.

'Khốn kiếp…'

Đội tinh binh máu đỏ do một tay ông gầy dựng cũng đã bị tàn sát đến mức gần như xóa sổ. Ngay bên cạnh, thi thể của những bộ hạ trung kiên trong sắc phục đỏ thẫm nằm la liệt trên mặt đất lạnh ngắt.

Hóa ra, số mệnh của ta cũng giống như phụ thân, phải phơi thây nơi sa trường lạnh lẽo này sao… Bộ hạ đã chết sạch, một mình ta sống sót phỏng có ích gì…

'Các anh em, ta đến với mọi người đây…'

Lăng Thống nhắm nghiền mắt chấp nhận số phận.

Ngay khoảnh khắc ấy, Keng!

Một tiếng binh khí va chạm đanh thép dội thẳng vào màng nhĩ khiến Lăng Thống giật mình mở mắt. Đó không phải tiếng đầu ông rơi xuống đất. Một bóng người đã xông đến, liều mạng đỡ nhát đao chí mạng của Trương Liêu.

'Cam Ninh?'

Giữa màn cát bụi mịt mù, bóng dáng Cam Ninh hiển hiện rõ mồn một đang gồng mình chống đỡ thanh đại đao của Trương Liêu.

Cam Ninh – kẻ thù giết cha không đội trời chung. Thuở nhỏ, khi phụ thân bị Cam Ninh bắn chết, Lăng Thống đã hàng vạn lần mơ thấy cảnh tự tay lấy đầu kẻ thủ ác. Vậy mà trớ trêu thay, giờ đây ông lại được chính kẻ thù cứu mạng trong đường tơ kẽ tóc.

"Chặn đứng quân địch cho ta!"

Cam Ninh vung liên tiếp mấy đao bạo liệt, ép Trương Liêu phải tạm lui vài bước rồi gầm lên ra lệnh cho thuộc hạ. Đội thân binh của Cam Ninh lập tức lao vào quần thảo dữ dội với toán kỵ binh đột kích của Ngụy.

"Có sao không?"

"..."

Cam Ninh tiến lại gần, chìa bàn tay hộ pháp kéo Lăng Thống đứng dậy. Lăng Thống lầm lũi nhặt lại cây trường thương rơi vãi, đỡ con chiến mã dậy rồi leo lên yên ngựa.

Phía trước, bộ hạ của Cam Ninh đang liều chết cản bước tiến của Trương Liêu. Dù chiến đấu ngoan cường nhưng họ đang dần lép vế, rõ ràng chẳng thể trụ được bao lâu trước sức càn quét như vũ bão ấy.

Lăng Thống siết chặt hộ thủ cây trường thương, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

'Trả thù cho các anh em!'

Ông định giật phắt dây cương lao vào biển máu. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay rắn chắc như gọng kìm đã giữ chặt lấy bả vai ông cản lại.

"Dừng lại! Ngươi định đi nộp mạng đấy à!"

"Buông ta ra!"

"Thôi đi! Ngươi muốn chết một cách vô ích thế sao?"

"Ta bảo ngươi buông ra!"

Lăng Thống gầm lên uất hận, ra sức vùng vẫy để hất bàn tay kia ra khỏi vai mình. Thế nhưng, Cam Ninh vẫn bấm chặt ngón tay vào vai ông, đanh thép nói:

"Phải rút lui ngay lập tức. Đây là quân lệnh của Lã Mông tướng quân!"

"Bộ hạ của ta đang phơi thây ở kia, ngươi bảo ta ôm đầu chạy trốn sao? Ta không làm được!"

Hai hàng lệ nóng nức nở lăn dài trên gương mặt đầy máu và bụi đất của Lăng Thống. 300 thề tử quân gắn bó như ruột thịt của ông đã ngã xuống không còn một ai. Họ đã chiến đấu cực kỳ dũng cảm, găm những vết thương rách da nát thịt vào đội đột kích của Trương Liêu. Nhưng chính vì quá kiêu hùng, họ tuyệt đối không biết đến hai chữ "lùi bước".

Và cái giá phải trả là một cuộc huyết tẩy, toàn quân bị tiêu diệt sạch trơn. Lăng Thống không thể cam lòng quay lưng bỏ lại họ.

"Nếu không buông tay, ta sẽ lấy đầu ngươi trước!"

"Trần Vũ đã tử trận rồi! Nếu cả ngươi cũng bỏ mạng tại đây, Chủ công sẽ đau lòng đến mức nào!"

"..."

"Bây giờ phải giữ cái đầu lạnh. Hãy sống sót đã. Có sống sót thì…"

Cam Ninh nuốt một ngụm nước bọt, khẽ dời ánh mắt tránh cái nhìn rực lửa của Lăng Thống.

"Có sống sót… mới mong báo được thù…"

Giọng Cam Ninh nhỏ dần ở những từ cuối cùng. Báo thù? Báo thù ai cơ chứ? Một kẻ như ông liệu có tư cách thốt ra những lời này trước mặt Lăng Thống? Đối với Lăng Thống, kẻ thù lớn nhất chẳng phải đang đứng ngay trước mặt sao…

"Vậy… bây giờ phải làm thế nào?"

Giọng Lăng Thống chợt chùng xuống, có phần bình tâm trở lại. Cam Ninh thở phào nhẹ nhõm trong lòng rồi đáp:

"Trước mắt phải rút lui đã. Chi tiết mưu kế ta sẽ giải thích trên đường đi."

"Được…"

"Toàn quân rút lui! Rời khỏi nơi này mau!"

Theo lệnh của Cam Ninh, bộ hạ của ông nhanh chóng quay xe, yểm trợ nhau rút lui chiến thuật.

"Mưu kế của Lã Mông rốt cuộc là gì?"

"Chuyện là thế này…"

Mưu đồ chiến lược mà Lã Mông vạch ra cho Cam Ninh cụ thể như sau: Hiện tại, nhuệ khí của Trương Liêu tựa như ngọn sóng thần cuồng nộ. Đem đầu đá với sóng thần lúc này là thượng sách ngu xuẩn. Vậy thì cứ mở toang cửa, dẫn dụ hắn lún sâu vào lòng trận. Khi thọc sâu vào nội đô, thế công tự khắc sẽ suy yếu và kiệt quệ.

Trước tiên, để đội đột kích của Trương Liêu thoải mái xé toạc trung quân, các cánh quân sẽ chủ động nhường đường, rồi dụ hắn đến bến Tiêu Dao để giam chân tại đó. Trong lúc ấy, hai cánh quân của Từ Thịnh và Hạ Tề sẽ từ tả hữu ập vào khép chặt vòng vây. Bằng cách đi đường vòng bóp nghẹt hậu phương của Ngụy quân, dẫu Trương Liêu có ba đầu sáu tay cũng đừng hòng thoát thân.

Phan Chương và Lã Mông cũng đang đích thân thống lĩnh các chi đội, sẵn sàng siết chặt gọng kìm từ phía sau lưng địch. Cam Ninh chẳng qua là phụng mệnh tạm thời lui quân để chỉnh đốn lực lượng, nhân tiện túc trực giải cứu Lăng Thống mà thôi.

"Được rồi. Thành bại tại thiên, cứ liều một phen xem sao."

Phía sau, tiếng gầm rú man dại của Trương Liêu vẫn văng vẳng đuổi theo sát nút.

Cùng lúc đó, Từ Thịnh và Hạ Tề đang dẫn dắt Tả, Hữu quân điên cuồng ép mạnh vào hai sườn của quân Ngụy. Dù vấp phải sự kháng cự tàn khốc của đối phương, song lợi thế quân số áp đảo vẫn thuộc về Đông Ngô.

Cục diện bấy giờ hiển hiện rõ nét: Khi mũi nhọn của Trương Liêu thọc sâu vào trong, toàn bộ đội hình quân Ngụy kéo giãn ra thành hình một tam giác nhọn hoắt. Và cái hình tam giác ấy đang bị đại quân của Tôn Quyền bao bọc trùm lên, không ngừng phình to sức ép. Chỉ cần chút thời gian nữa, khi cánh quân Ngô hoàn tất đường vòng ra sau, Trương Liêu sẽ chính thức sa vào rọ.

"Đột phá cho ta!"

Từ Thịnh án ngữ bên cánh tả nôn nóng thét lớn. Ông thừa hiểu sự nguy hại từ mũi đao của Trương Liêu nên muốn nhanh chóng khóa chặt vòng vây này càng sớm càng tốt.

Sau những hồi công phá dữ dội, một góc phòng tuyến của quân Ngụy rốt cuộc cũng vỡ toác một mảng lớn.

"Thành rồi! Chính là chỗ đó! Xông qua kẽ hở, đánh úp vào sau lưng quấy rối nội đô địch!"

Chỉ còn một bước chân nữa thôi. Một bước này sẽ biến Trương Liêu thành cá nằm trên thớt. Dưới sự đốc thúc của Từ Thịnh, quân Ngô phấn chấn hẳn lên, điên cuồng sải bước tiến lên.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc quyết định ấy, một đạo binh mã bất ngờ xuất hiện từ phía sau quân Ngụy, lầm lũi tiến lên nghênh diện. Đó chính là lực lượng hậu viện do Tiết Tề thống lĩnh.

Tiết Tề đang nắm quyền chỉ huy một toán bộ binh hạng nhẹ cùng đội cung thủ thiện chiến. Ông dàn quân ở tuyến sau, cách biệt một khoảng với lực lượng chủ lực, gánh vác trọng trách ngăn chặn mưu đồ quấy rối và đi đường vòng của quân Ngô.

Tuy kinh nghiệm cầm quân sa trường chưa mấy dày dặn, song ông tuyệt nhiên không nửa bước thoái thác trọng trách.

Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến – ba vị đại tướng vốn dĩ có hiềm khích sâu sắc, xưa nay gặp mặt là lườm nguýt, tị hiềm nhau đủ điều. Vậy mà giờ đây, gạt bỏ tư thù, họ đồng lòng hợp sức đối đầu với thế lực địch tàn bạo gấp mười lần.

'Ban đầu ta cứ lo sợ sự bất hòa của họ sẽ kéo sụp cả đại cục… Đến nông nỗi này rồi, bản thân ta sao có thể làm vương chân kéo lùi bước tiến của họ.'

Dẫu sao, ông cũng đang ngồi trên cương vị Hộ quân oai nghiêm của triều đình." Bẩm báo, quân địch đang mưu đồ đi đường vòng thọc sâu vào hậu phương của ta!" Một võ quan quan sát cục diện vội vã bẩm báo.

"Biết rồi. Đội cung thủ, chuẩn bị giương cung!"

Hàng loạt binh sĩ đồng loạt cài tên lên dây, kéo căng cánh cung như vầng trăng khuyết.

"Nhắm thẳng hồng tâm, bắn!"

Vút! Vút!

Một cơn mưa tên rầm rộ xé toạc không trung, trút thẳng vào bên sườn đội hình quân Ngô đang lăm le vượt qua phòng tuyến. Do quá nôn nóng thiết lập thế bao vây, quân Ngô hoàn toàn lơ là phòng bị mặt sau, khiến binh sĩ ngã rạp như ngả rạ dưới làn mưa tên độc địa.

Sau vài loạt tiễn bắn đồng loạt triệt hạ sinh lực địch, Tiết Tề lạnh lùng hạ lệnh tiếp theo:

"Xung phong! Bảo toàn tuyệt đối đường lui cho chủ lực!"

Đội bộ binh hạng nhẹ trang bị trường thương gầm thét vang dội, rầm rộ tiến bước. Những ngọn thương bén ngót đâm thẳng vào hông khiến mũi tiến công đánh úp hậu phương của quân Ngô lập tức khựng lại, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Bẩm Từ Thịnh tướng quân! Đội quân dự bị của địch đang phòng thủ kiên cường, chặn đứng đường đi của ta rồi!"

"Sự kháng cự này quả thực nằm ngoài dự liệu."

Dù nắm trong tay vạn quân áp đảo, song việc chiến sự bế tắc không như ý nguyện khiến Từ Thịnh nóng lòng như lửa đốt.

"Ta sẽ đích thân dẫn đầu làm mũi nhọn! Tất cả theo ta!"

Quyết định dốc toàn lực tự mình mở đường máu, Từ Thịnh thúc ngựa phi nước đại lao lên phía trước.

"Bằng mọi giá phải đục thủng mảnh đất này! Chỉ cần Hạ Tề từ phía đối diện ập tới, chúng ta có thể nuốt chửng đội dự bị này của chúng!"

Từ Thịnh vừa điên cuồng vung đao chém gục những binh sĩ cản đường, vừa gầm lên cổ vũ quân sĩ.

Trong khi đó, Trương Liêu cùng đội cảm tử vẫn tiếp tục băng băng tiến bước như chốn không người.

Dẫu xung quanh đặc nghẹt bóng áo quân Ngô, song dường như trong từ điển của ông và các chiến binh Ngụy chỉ tồn tại độc một khái niệm: Tiến về phía trước.

Sau khi cày nát nát bét đội hình của Lăng Thống, những danh tướng như Tống Khiêm, Chu Thái lần lượt xuất kích nghênh diện, nhưng tất thảy đều bất lực trước mũi đao sắc lẹm của Trương Liêu. Tuy nhiên, sự kháng cự kiên cường của họ đã kéo dài thời gian, khiến ông không thể tìm thấy bóng dáng của Tôn Quyền đâu nữa.

Nhuệ khí của quân Ngụy chỉ thực sự bị khựng lại khi bước chân họ chạm đến bến Tiêu Dao. Tuân thủ nghiêm ngặt mật lệnh của Lã Mông, Tưởng Khâm đã sớm lập phòng tuyến kiên cố tại đây, giăng ra một thế trận phòng thủ vững như bàn thạch nghênh đón Trương Liêu.

Đúng lúc đó, các tiếng thét hớt hải của toán quân liên lạc liên tục dội về tai chủ tướng Ngụy:

"Báo! Tin từ Lý Điển tướng quân, phòng tuyến phía sau sắp cạn kiệt sức chịu đựng rồi!"

"Nhạc Tiến tướng quân cũng đang rơi vào thế khổ chiến!"

"Tiết Tề đại nhân báo cáo chiến tuyến bảo toàn đường lui sắp vỡ vụn, khẩn cầu tướng quân hạ lệnh lui binh!"

Ưu thế áp đảo về quân số của Đông Ngô giờ đây mới bắt đầu phát huy sức mạnh nghiền nát của nó.

'Chỉ một chút nữa thôi là có thể lấy được đầu Tôn Quyền rồi.'

Sự tiếc nuối tột cùng dâng lên trong lòng vị dũng tướng. Nhưng ông là một bậc lão luyện sa trường, thừa hiểu đại cục. Nếu còn tham lam cố chấp dây dưa, toàn bộ binh sĩ theo ông hôm nay sẽ phải phơi thây nơi đất khách quê người.

"Toàn quân rút lui! Duy trì đúng đội hình chỉnh tề, rút về thành Hợp Phì!"

Cùng với mệnh lệnh đanh thép của Trương Liêu, cuộc huyết chiến tàn khốc kinh thiên động địa dưới chân thành Hợp Phì rốt cuộc cũng hạ màn.

Kẻ phô diễn sức mạnh hủy diệt kinh hoàng nhất suốt trận chiến cuối cùng đã quay đầu ngựa. Dẫu ông có quay lưng rút lui, tuyệt nhiên chẳng một bóng quân Ngô nào dám mở miệng chế giễu hay đuổi theo trêu hạ. Cả quân Ngô lẫn quân Ngụy đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi cõi chết.

Trên đường thoái lui, ông vẫn di chuyển vô cùng nhanh nhẹn và khôn khéo, liên tục đốc thúc và giải cứu những cánh quân có nguy cơ bị cô lập, dẫn dắt họ an toàn trở về thành Hợp Phì.

Quân Ngô cũng chẳng dại gì mà liều mạng bám đuổi hòng chặn đứng bước chân của bóng ma ấy. Lượng máu đào đổ xuống mảnh đất này đã quá nhiều, sĩ khí lại bị nghiền nát đến thê thảm, thay vì chọn cách lưỡng bại câu thương, họ chọn giải pháp lùi bước để bảo toàn lực lượng và chỉnh đốn lại đội ngũ.

Trận chiến này dẫu khiến quân của Trương Liêu gánh chịu tổn thất không nhỏ, song tổn thất của quân Tôn Quyền không chỉ nằm ở những con số tử thương, mà tinh thần của họ đã hoàn toàn bị tàn phá nặng nề.

Nhận thấy cục diện không thể tiếp tục cứu vãn, quân Ngô đành ngậm ngùi hạ lệnh rút lui toàn diện về nước. Một nhúm quân Ngụy ít ỏi dưới sự thống lĩnh của vị đại tướng kiệt xuất đã tạo nên kỳ tích, giành chiến thắng vang dội trước đại quân mười vạn của Đông Ngô.

Sau trận oanh liệt này, cái tên Trương Liêu vang danh thiên hạ, chấn động khắp bốn cõi. Đặc biệt tại đất Đông Ngô, người ta rỉ tai nhau câu nói:

"Trẻ con khóc đêm, nghe danh Trương Liêu cũng phải nín bặt", ông trở thành biểu tượng của sự kinh hoàng tột độ.

Trái lại, Tôn Quyền sau khi nhục nhã giữ được mạng sống trở về thì suốt ngày trầm mặc không nói một lời. Các quan đại thần vì lo lắng cho long thể đã đến bên khuyên giải, an ủi, song ông gạt phắt tất cả ra ngoài, tự giam mình trong căn phòng tối tăm.

Đó không phải là sự suy sụp hay sầu não đơn thuần, mà là một ngọn lửa phẫn nộ dữ dội đang thiêu đốt tâm can ông.

'Khốn kiếp! Khốn kiếp! Lại một lần nữa tổn hao vô số binh lực mà bàn tay vẫn trắng tay. Đến bao giờ ta mới có thể lập được chút công trạng hiển hách đây! Rốt cuộc phải làm thế nào mới được…!'

Sau khi tiếng súng gươm giáo lùi xa, thành Hợp Phì chìm đắm trong bầu không khí lễ hội náo nhiệt tột cùng. Vượt qua sự chênh lệch một trời một vực về binh lực để giáng một đòn chí mạng đuổi văng đại quân địch ra khỏi bờ cõi, niềm hân hoan này là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Vị tướng vốn nổi tiếng nghiêm nghị, cổ hủ như Trương Liêu nay cũng hào phóng hạ lệnh khui rượu, mổ trâu ban thưởng cho ba quân tướng sĩ được một bữa no say ra trò.

"Uy danh và dũng khí của Tướng quân chắc chắn sẽ khiến kẻ thù khắp thiên hạ phải run rẩy kinh sợ. Thử hỏi còn kẻ nào dám cả gan đứng trước mũi đao của ngài nữa chứ? Danh hiệu thiên hạ vô song đích thị là dành cho ngài."

Nghe lời tán tụng hết lời của Tiết Tề, Trương Liêu nâng chén rượu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ hiếm hoi. Nhưng rồi, gương mặt ông nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng, vô cảm vốn có.

'Thiên hạ bao la, anh hùng hào kiệt có tiếng dũng mãnh nào đâu thiếu. Chẳng nói đâu xa, ngay tại mảnh đất Thục xa xôi kia…'

Trong thâm tâm, ông lần lượt điểm qua gương mặt của những kẻ xứng đáng là kỳ phùng địch thủ của đời mình: Quan Vũ.

Trương Phi.

Triệu Vân.

Mã Siêu.

Hoàng Trung.

Và...