Chương 45: An ủi

1-100

"Đột kích! Thừa thắng xông lên chiếm lấy Lạc Thành cho ta!"

"Sát! Sát!"

Sĩ khí quân ta đang lên cao như nước triều dâng, đồng loạt tiến về phía trước.

"Lui quân! Toàn quân rút về Lạc Thành!"

Trương Nhiệm cùng các tướng sĩ quân Lưu Chương bắt đầu rút lui. Đương nhiên, quân ta không đời nào bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này để truy kích.

"Không ổn rồi. Để ta chặn hậu, các ông mau chóng rút về thành đi!"

Nói đoạn, Trương Nhiệm cùng một nhóm binh sĩ ít ỏi ở lại tử thủ để kéo dài thời gian cho đại quân rút lui.

"Tặc tướng Trương Nhiệm! Để Hoàng Hán Thăng (Hoàng Trung) ta tiếp ngươi thêm vài chiêu nữa!"

"Hừ, nằm mơ đi!"

Hoàng Trung vung đại đao chém thẳng về phía Trương Nhiệm.

Keng!

Tiếng binh khí va chạm chát chúa vang lên, đôi mày Trương Nhiệm khẽ giật.

"Chết tiệt... Quả nhiên lúc nãy các người cố tình giả vờ thua để dụ địch...!"

"Lão phu tuy già nhưng chưa đến mức để hạng như ngươi bắt nạt đâu."

Trong khi Hoàng Trung đang ép chặt Trương Nhiệm, tôi dẫn đầu binh sĩ xông thẳng về hướng Lạc Thành. Quân Lưu Chương như thủy triều rút ngược trở lại thành.

"Bám sát địch quân, xông vào trong thành!"

Cửa Lạc Thành vốn đã bị hư hại nặng nề sau trận công kích trước đó, giờ đây thậm chí không thể đóng lại được, khiến quân phòng thủ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Quân ta tận dụng thời cơ, lao nhanh như chớp vào cổng thành. Một vài toán thương binh địch cố gắng ngăn cản nhưng vô ích trước sức công phá mãnh liệt của chúng ta. Tôi là người đầu tiên xông vào, đâm gục mấy tên địch mở đường, tạo điều kiện cho đồng đội tràn vào như thác đổ.

Khoảnh khắc chân tôi chạm xuống nền đất bên trong Lạc Thành, nơi mà quân ta đã phải mất bao tháng ngày ròng rã mới đặt chân tới được, thật khó tả.

Lúc bấy giờ, Lưu Tuần ở lại giữ thành đang rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ. Quân số còn lại chẳng bao nhiêu, bản thân ông ta lại thiếu kinh nghiệm trận mạc để đối phó với những tình huống biến hóa khôn lường. Lưu Tuần có thể làm tốt trong khuôn khổ kế hoạch định sẵn, nhưng lại hoàn toàn mất phương hướng khi cần đến sự tùy cơ ứng biến.

"Cửa Bắc, tình hình quân địch ở cửa Bắc thế nào rồi?"

"Bọn chúng vẫn chưa tấn công, chỉ liên tục thúc trống vang trời thôi ạ."

"Chết tiệt, là nghi binh sao?"

Quân Lưu Bị ở cửa Bắc thực chất chỉ là một đội quân quấy rối. Để gây thêm sự hỗn loạn, chúng tôi chỉ gửi một nhóm nhỏ đến đó để đánh trống, hò hét và dùng cành cây buộc sau đuôi ngựa để tạo bụi mù mịt như có đại quân. Lưu Tuần nhận ra điều đó, nhưng đã quá muộn. Một tin dữ khác ập đến:

"Tướng quân! Quân Lưu Bị đã tràn qua cửa Nam vào thành rồi!"

"Cửa... cửa Nam vẫn chưa kịp sửa xong mà... Chặn lại! Mau chặn chúng lại!"

Vì lãng phí quá nhiều thời gian quý báu vào đòn nghi binh ở cửa Bắc, Lưu Tuần càng lúc càng trở nên lúng túng và đánh mất khả năng chỉ huy.

Xông vào nội thành, tôi nhận ra hệ thống phòng thủ của Lạc Thành thực chất được bố trí rất bài bản. Ngay cả bên trong cũng có rào gai (lộc giác) đặt ở nhiều nơi, chứng tỏ họ đã chuẩn bị cho tình huống thành bị vỡ. Tuy nhiên, đòn phản công của quân địch không mạnh mẽ như mong đợi. Chúng tôi chiếm giữ khu vực cổng thành và tường thành mà không gặp quá nhiều trở ngại.

Đây là thành quả của việc Bàng Thống đã bào mòn sức lực của họ bấy lâu nay, và mưu kế của Từ Thứ chính là đòn quyết định cuối cùng.

"Tướng địch đâu, nhào vô! Đặng Hiền ta sẽ tiếp chiêu!"

Như một nỗ lực cuối cùng, Đặng Hiền cầm giáo lao về phía tôi.

"Đến đây!"

Ngay khi tôi vừa định giao thủ với hắn, Lãnh Bào cũng từ phía sau lao tới nhắm vào tôi. Hai đánh một sao? Nhưng đúng lúc ấy, Ngụy Diên đã kịp thời xuất hiện.

"Thủ cấp của ngươi sẽ thuộc về Ngụy Diên ta!"

Tôi để Lãnh Bào cho Ngụy Diên xử lý và tập trung toàn lực vào Đặng Hiền Hắn ta dường như muốn giết tôi để xoay chuyển tình thế, nhưng với kỹ nghệ tầm thường đó, hắn không phải là đối thủ của tôi.

Keng! Keng! Keng!

Ngọn thương của tôi đâm trúng vai Đặng Hiền, khiến hắn ngã ngựa và bị bắt sống. Gần như cùng lúc đó, Ngụy Diên đã lấy được đầu của Lãnh Bào. Tiếp theo, Lưu Quế và Lưu Tuần cũng lần lượt bị bắt. Những binh sĩ còn lại của quân Lưu Chương thấy vậy liền buông khí giới đầu hàng.

Trương Nhiệm, người đang kịch chiến với Hoàng Trung bên ngoài thành, cuối cùng cũng thất thủ và bị trói giải về đây.

"Trần giáo úy! Chúng ta thắng rồi! Lạc Thành đã thuộc về chúng ta!" Từ Thứ reo hò khi nhìn thấy tôi.

"Nhưng tại sao ngài lại có thể thực hiện mưu kế nhanh đến vậy?" Tôi tò mò hỏi.

Sau đó tôi mới được nghe chi tiết. Từ Thứ ở hậu phương nhận thấy việc công hạ Lạc Thành không hề đơn giản nên đã âm thầm vạch ra một kế sách. Ông định giả vờ như hậu phương có biến để quân ta rút lui, dụ quân địch ra khỏi thành rồi dùng phục binh bao vây tiêu diệt.

Khi ông đang chuẩn bị bố trí phục binh thì thật trùng hợp, Bàng Thống lại bị trúng tên và ngã ngựa. Từ Thứ thú thật rằng ông cũng không ngờ tới tai nạn này. Mưu kế vì thế mà thành công theo một cách vừa kỳ lạ vừa đúng lúc. Còn việc nghi binh ở cửa Bắc là do Lưu Phong và Pháp Chính dẫn một nhóm nhỏ đi đường vòng, đánh trống và tạo bụi mù khiến Lưu Tuần khiếp vía mà không thể chỉ huy hiệu quả.

Lạc Thành đã bị hạ. Cuộc công phương dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc. Có lẽ nhờ những biến số này mà chúng tôi đã rút ngắn được thời gian công thành từ một năm xuống còn nhanh hơn rất nhiều. Lạc Thành bỗng chốc trở nên náo nhiệt bởi việc quản lý tù binh, binh sĩ đầu hàng, trấn an dân chúng và cứu chữa thương vong.

Dù mệt mỏi và bận rộn, nhưng niềm vui chiến thắng khiến sĩ khí quân ta cực kỳ phấn chấn. Tuy nhiên, nỗi ám ảnh về việc không bảo vệ được Bàng Thống trọn vẹn vẫn đè nặng lên tâm trí tôi. Tôi vội vã chạy về doanh trại phía ngoài thành, nơi Bàng Thống đang được cứu chữa.

"Bàng quân sư!"

Tôi vén bức màn trướng bước vào. Bàng Thống đang nằm trên giường, bên cạnh là Giản Ung đang ngồi tĩnh lặng. Bàng Thống nhắm nghiền mắt, còn Giản Ung – vốn thường ngày hay phóng khoáng – lúc này lại ngồi rất ngay ngắn và trầm mặc.

"Trần giáo úy đến rồi đấy à?"

"Vâng, Giản tiên sinh. Bàng quân sư... ngài ấy thế nào rồi?"

Làm ơn... xin đừng có chuyện gì xảy ra...

"Ngài ấy vừa chợp mắt thôi. Đừng lo lắng quá, vết thương đã được xử lý ổn thỏa rồi, không nguy hiểm đến tính mạng. Có lẽ do cú ngã ngựa hơi mạnh, cộng thêm sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay nên ngài ấy mới bất tỉnh."

"Phù..." Tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như trút được một tảng đá ngàn cân. Căng thẳng tan biến khiến tôi suýt chút nữa là khuỵu xuống.

"Thật là may mắn quá... thực sự là may mắn."

"Phải, công của cậu lớn lắm. Nói chính xác thì là hoàn toàn nhờ vào cậu."

"Vậy tôi xin phép quay lại thành. Lạc Thành còn nhiều việc phải làm lắm..."

"Đi đâu mà vội thế?" Giản Ung nhẹ nhàng nói.

"Lại đây ngồi xuống đã. Hãy tạm quên công việc đi mà nghỉ ngơi một lát."

"Nhưng Chủ công cũng đang ở đó, rồi còn quản lý tù binh, dân tâm..."

Giản Ung lại bình thản nhắc lại: "Trần giáo úy. Thế Doanh à. Bận thì vẫn bận, nhưng cứ lại đây ngồi xuống đã."

Tôi hơi ngập ngừng rồi cũng ngồi xuống chiếc ghế cạnh ông.

"Khi Bàng quân sư tỉnh dậy lúc nãy, ngài ấy nhất thời không nhớ chuyện gì đã xảy ra. Ta đã kể lại cho ngài ấy nghe rằng chính cậu đã cứu mạng ngài ấy. Ngài ấy nghe xong liền nhớ ra, rồi bảo rằng nhất định phải xin lỗi cậu vì đã hành động quá cảm tính. Ngài ấy đã nói như vậy đấy."

"..."

"Những người lớn tuổi hơn cậu gấp đôi đều đang nợ cậu một ân tình. Từ Bàng quân sư, Hoắc Tuấn tướng quân, Triệu Vân tướng quân, Từ quân sư, Gia Cát quân sư, và cả Chủ công nữa. Thật may vì có cậu ở đây. Hôm nay, cậu không chỉ cứu mạng Bàng quân sư mà còn cứu cả đại quân này. Ta thay mặt mọi người cảm ơn cậu."

"Ấy, không có gì đâu ạ..." Tôi xua tay bối rối khi thấy Giản Ung cúi đầu.

"Nói đi cũng phải nói lại, cậu không thấy mệt sao?"

"Dạ?"

"Ta hỏi cậu có thấy cực nhọc không? Hãy thử nghĩ lại xem thời gian qua cậu đã làm những gì."

"À..." Đến lúc này, tôi mới thực sự cảm nhận được sự rã rời đang gặm nhấm cơ thể mình. Từ việc chạy đôn chạy đáo trong sự căng thẳng tột độ suốt cuộc công thành cho đến trận chiến giáp lá cà lúc nãy, mọi thứ ùa về.

"Cũng... cũng mệt ạ."

Một nụ cười thoáng hiện trên gương mặt Giản Ung: "Phải, ta biết mà. Ta tuy thế này nhưng cũng theo Chủ công bôn ba khắp thiên hạ mấy chục năm rồi, chút tinh tường này vẫn có. Từ lúc cậu chăm lo cho dân chúng ở Gia Mạnh Quan, rồi lo cho Hoắc Tuấn tướng quân, cộng thêm việc hộ vệ Bàng Thống gần đây... cậu đã vắt kiệt sức mình rồi. Vừa đánh xong Lạc Thành đã chạy ngay về đây, không mệt sao được?"

"Đó là bổn phận của tôi..."

"Đúng, nhiệt huyết là tốt, nhưng ít nhất cũng phải để tâm đến cơ thể mình. Cứ làm việc đến mức không biết mình mệt như vậy thì có ngày sẽ quỵ đấy. Mệt thì cứ nói là mệt. Ta thì vốn hay lười biếng nên nói ra câu này nghe hơi buồn cười, ha ha!"

Lời an ủi pha chút hóm hỉnh của ông khiến tôi khẽ mỉm cười.

"Cứ ở đây nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ ngợi gì cả. Chủ công chắc chắn sẽ hiểu, người vốn là người như vậy mà."

"Vâng."

Nói rồi, ông đưa cho tôi một chén trà nóng vừa pha. Tôi áp hai lòng bàn tay vào chén trà, hơi ấm lan tỏa khiến cơ thể đang rệu rã dần dịu lại. Tôi nhấp một ngụm rồi trêu:

"Nhưng hôm nay trông ngài nghiêm túc quá nhỉ? Thường ngày toàn thấy ngài ngồi nằm đủ tư thế cơ mà."

"Hừm, ta cũng có lúc nghiêm túc chứ bộ."

"Bàng quân sư chắc chắn sẽ ổn chứ ạ?"

"Yên tâm, ngài ấy ngủ một giấc là khỏe lại thôi. Nhớ đòi ngài ấy lời cảm ơn nhé. Nếu không nói thì cứ túm lấy cổ áo mà đòi, ha ha!"

"Ha ha ha, vâng ạ."

Cứ thế, tôi và Giản Ung vừa trò chuyện vừa bông đùa, xua tan đi nỗi mệt nhọc sau một trận chiến dài.

Một ngày sau khi Lạc Thành thất thủ, Bàng Thống tiếp tục được điều trị, còn chúng tôi bắt đầu nỗ lực ổn định lòng dân. Và tôi đã được thăng chức.

"Phong cho Trần Thanh chức Bì tướng quân. Với những chiến công hiển hách vừa qua, sự thăng thưởng này lẽ ra còn phải sớm hơn mới phải."

"Xin cảm ơn Chủ công!"

Tôi từ Giáo úy đã chính thức trở thành Tướng quân. Giản Ung là người hò reo nhiệt tình nhất, theo sau là những tràng pháo tay chúc mừng của mọi người. Tại Lạc Thành, chúng tôi chỉnh đốn binh mã, lần lượt thu phục các cứ điểm lân cận để chuẩn bị tiến về Thành Đô. Nghe nói viện binh do Gia Cát Lượng, Trương Phi và Triệu Vân dẫn đầu cũng sắp tới Thành Đô rồi.

Và rồi, một tin tức khác cũng vừa cập bến. Đó là tin từ Hoắc Tuấn.

"Tướng quân Hoắc Tuấn ở Gia Mạnh Quan đã gửi quân truyền tin tới!"