Chương 11: Trận Trường Bản

1-100

"Địch, là quân địch! Quân Tào tới rồi!"

Tiếng hét của ai đó vang lên như một tia sét giữa trời quang. Câu nói ấy tạo nên một làn sóng chấn động khủng khiếp trong quân Lưu Bị. Bắt đầu từ phía hậu quân, nỗi kinh hoàng lan nhanh như lửa gặp gió, quét qua toàn bộ đoàn người đang lánh nạn.

"Quân Tào đuổi kịp rồi!"

Đùng đùng đùng đùng— Tiếng đất rung chuyển và tiếng vó ngựa dồn dập tiến gần chính là minh chứng đanh thép nhất cho thấy đây không phải là tin đồn nhảm.

"Lẽ nào... quân Tào đã tới nhanh vậy sao?"

Gương mặt Lưu Bị hiện rõ vẻ thất sắc. Phải chăng ngài đã quá lạc quan về tốc độ hành quân của Tào Tháo?

Một binh sĩ chỉ tay về phía sau hét lớn:

"Quân Tào kìa!"

Phía cuối hàng quân, bụi mù bốc lên cao ngất, bách tính hoảng loạn tháo chạy tán loạn. Giữa đám đông hỗn loạn ấy, những toán kỵ binh lao tới như những mũi tên xé gió. Chắc chắn là quân Tào. Những kỵ binh nhẹ với khả năng cơ động tối đa đang di chuyển cực kỳ linh hoạt.

"Không thể tin được. Tào Tháo đã đuổi tới tận đây rồi sao!"

Lưu Bị nghiến răng, tuốt song kiếm ra khỏi vỏ.

"Chủ công, mau lánh đi!"

Từ Thứ cũng tuốt kiếm bên hông ra hét lớn. Dù vốn là mưu sĩ không muốn dùng đến gươm giáo, nhưng tình thế lúc này chẳng còn cách nào khác.

Một nhóm nhỏ quân Lưu Bị, hàng vạn bách tính và kỵ binh Tào trộn lẫn vào nhau tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng. Trương Phi, Triệu Vân, Trần Đáo đều vung vũ khí lao vào nghênh chiến. Lưu Bị và Từ Thứ cũng phải vất vả múa kiếm ngăn cản những toán kỵ binh đang áp sát.

"Cuối cùng cũng bắt được ngươi. Lưu Bị, hãy đỡ lấy một thương của ta!"

Một viên tướng cưỡi ngựa, vung thương lao thẳng về phía Lưu Bị.

"Chủ công!"

Keng!

Từ Thứ lao ra chắn trước mặt Lưu Bị, dùng kiếm hất văng mũi thương. Viên tướng kia hét lớn:

"Từ Thứ! Đừng cản đường ta, tránh ra! Còn Lưu Bị, hãy bỏ cuộc và ngoan ngoãn đầu hàng Thừa tướng đi. Nếu hàng, ngươi sẽ giữ được mạng!"

Từ Thứ nhận ra người đó, quát lại:

"Văn Sính tướng quân! Ngươi cũng đã đầu quân cho Tào Tháo rồi sao?"

"Chỉ có Thừa tướng mới có thể bình định thiên hạ. Đừng kháng cự vô ích nữa, hãy đầu hàng đi! Đó mới là con đường vì thiên hạ!"

"Văn Sính tướng quân!"

Lưu Bị gân cổ hét lớn: "Vốn dĩ ngươi là thần tử của Lưu Biểu công! Ngài ấy đi chưa được bao lâu mà ngươi đã đổi chủ nhanh vậy sao? Nếu Lưu Kinh Châu dưới suối vàng biết chuyện này, chắc chắn ngài ấy sẽ khóc hận khôn nguôi!"

Tiếng quát đầy uy lực của Lưu Bị khiến Văn Sính[note97040] sững người. Dù đã thề trung thành với Tào Tháo, nhưng lòng trung thành bao năm với Lưu Biểu trong ông là thật. Ông không khỏi chần chừ, do dự.

"Nhanh lên! Nhân lúc này hãy mau chạy đi!"

Tôi vừa bắn tên hạ gục những tên lính Tào đang lao tới vừa hét lớn. Đúng như kế hoạch, tôi đang túc trực bên cạnh xe ngựa chở mẹ của Từ Thứ. Gã phu xe vốn đang hoảng loạn trước cuộc tấn công của kỵ binh, nhưng nhờ tôi dùng cung tên ngăn chặn kẻ địch, gã đã lấy lại bình tĩnh và thúc ngựa tháo chạy.

Tôi bắn thêm vài mũi tên nữa để bảo vệ phía sau xe ngựa. May mắn thay, không có quá nhiều kẻ địch chú ý đến chiếc xe này. Tuy nhiên, nhìn vào đống đổ nát và cảnh tượng xung quanh, tình hình nghiêm trọng hơn tôi tưởng nhiều. Chứng kiến bách tính và binh sĩ ngã xuống thảm khốc, tôi cảm thấy chóng mặt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh để bám theo chiếc xe.

Hy vọng cha và Triệu Vân tướng quân sẽ ổn.

Tôi đã nhờ cha hộ tống hai tiểu thư và gia quyến của Lưu Bị, còn Triệu Vân tướng quân... nếu theo đúng lịch sử, ngài ấy sẽ cứu được Cam phu nhân và A Đẩu.

"Thanh nhi!"

"Cha!"

Thật may, không lâu sau tôi đã gặp được cha. Phía sau ông là chiếc xe ngựa mà ông bảo vệ cùng vài binh sĩ kỵ binh. Đó là xe của hai tiểu thư họ Lưu.

"Mọi người vẫn bình an chứ?"

"Con có bị thương ở đâu không?"

Cả hai cha con đều ổn.

"Chủ công sao rồi ạ?"

"Ngài ấy đã lánh về phía sau. Có Trương Phi tướng quân đi theo nên chắc sẽ không sao."

Thật nhẹ nhõm. Nhưng còn Triệu Vân tướng quân?

"Oa oa oa!"

Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên một tiếng gầm vang dội. Ngoảnh lại, tôi thấy một vị tướng dẫn theo vài kỵ binh, đang tả xung hữu đột phá vòng vây quân Tào để tiến về phía này. Giáp trắng, bào trắng. Chắc chắn là Triệu Vân.

Tôi lập tức lắp tên vào cung, nhắm bắn một tên lính Tào đang truy đuổi ngài ấy.

Vút!

"Hự!"

Mũi tên xé gió bay qua vai Triệu Vân, xuyên thủng cổ họng kẻ địch. Số lính đuổi theo Triệu Vân không quá đông, có lẽ vì quân Lưu Bị và bách tính đã tan tác khắp nơi, quân Tào cũng phải chia ra để truy quét.

"Tướng quân! Thật tốt khi ngài vẫn bình an."

"Trần Đáo tướng quân, Trần tiểu thư, hai người không sao chứ?"

Đúng như dự đoán, Triệu Vân đang hộ tống Cam phu nhân và bế A Đẩu trong lòng.

"Mau hộ giá phu nhân và công tử!"

Cam phu nhân đang ngồi cùng ngựa với một binh sĩ, còn A Đẩu được Triệu Vân trực tiếp ôm khít. Chúng tôi nhanh chóng chuyển phu nhân và công tử lên xe ngựa để đuổi theo Lưu Bị. Bất chợt, tôi thoáng nhìn thấy thanh kiếm dắt sau lưng Triệu Vân. Đó là thanh kiếm lạ chưa từng thấy trước đây. Trên vỏ kiếm có khắc hai chữ: - Thanh Cương Hừm, xem ra ở thế giới này, Triệu Vân vẫn lấy được thanh bảo kiếm Thanh Cương của Tào Tháo.

"Nhanh lên! Mau chóng đuổi theo Chủ công!"

Theo lệnh của Trần Đáo, khoảng hơn mười binh sĩ vây quanh bảo vệ xe ngựa bắt đầu chạy nước rút. Gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ lo âu vì quân Tào có thể truy sát bất cứ lúc nào.

"Tướng quân, quân Tào đến kìa!"

Không ngoài dự đoán, một binh sĩ chỉ về phía sau. Lần này không phải là toán nhỏ, mà là một đội kỵ binh đông tới hàng trăm người. Vì có xe ngựa đi kèm nên việc bị bắt kịp chỉ là vấn đề thời gian. Mặt các binh sĩ cắt không còn giọt máu.

Ngay lúc đó, Triệu Vân bước ra. Ngài lùi lại phía sau cùng của đội quân và nói:

"Tôi sẽ cầm chân chúng, mọi người hãy nhân cơ hội này chạy càng xa càng tốt!"

Nói đoạn, ngài quay đầu ngựa, lao thẳng về phía đám giặc đang tràn tới như bầy ong vỡ tổ.

"Á! Triệu Vân tướng quân!"

Lẽ nào ở đây, Triệu Vân vẫn không thoát khỏi định mệnh đơn thương độc mã?

Tôi đã hạ quyết tâm. Không thể để ngài ấy ở lại một mình mà chạy trốn được.

"Con cũng phải vào cuộc. Cha, gia quyến của Chủ công xin cậy nhờ cha!"

Nói rồi, tôi giật dây cương quay đầu ngựa. Tầm nhìn xoay chuyển nửa vòng. Trước mắt tôi là bóng lưng Triệu Vân đang lao vào giữa trùng vây quân thù. Tiếng vó ngựa nện xuống đất khô khốc. Hai bao tên dắt bên hông rung lắc dữ dội.

"Khoan đã! Đợi đã! Cha đi cùng con!"

"Con sẽ quay lại ngay, cha đừng lo quá!"

Bỏ lại tiếng gọi của cha phía sau, tôi liều mạng đuổi theo Triệu Vân. Ngựa chạy mỗi lúc một nhanh, gió tạt vào mặt như bão tố. Hình ảnh Triệu Vân một mình một thương chống lại hàng trăm kỵ binh hiện rõ dần.

Tôi đang lao vào chính khoảnh khắc có thể thay đổi cả lịch sử. Tôi rút một mũi tên, kéo căng dây cung! Dây cung rung lên bần bật bên tai.

"Chết tiệt! Các ngươi hãy bảo vệ xe ngựa thoát khỏi đây. Phải bảo vệ gia quyến bằng mọi giá!"

Trần Đáo dặn dò binh sĩ rồi định quay lại đuổi theo con gái.

"Tướng quân! Phía kia cũng có quân địch đang tới!"

Từ hướng chéo, khoảng 20 kỵ binh địch đang áp sát. Có vẻ chúng là toán lính đi lẻ vừa hội quân.

Hỏng rồi...

Trần Đáo cảm thấy tối sầm mặt mày. Con gái ông đang ở hướng kia, nhưng nếu ông bỏ xe ngựa lúc này, gia quyến của Chủ công chắc chắn sẽ rơi vào tay giặc. Cuối cùng, ông đành nghiến răng đưa ra quyết định:

"Không còn cách nào khác... Bảo vệ xe ngựa, rút lui!"

Ông quyết định ở lại bọc hậu cho xe ngựa, thầm cầu nguyện vào võ nghệ của con gái và Triệu Vân.

Làm ơn, xin hai đứa hãy bình an vô sự.

Trong khi đó, trên thảo nguyên Đương Dương, hàng trăm kỵ binh Tào đang vô cùng kinh ngạc trước hai kẻ dám cản đường mình. Hai người đó không ai khác chính là Triệu Vân và Trần Thanh. Sự dũng mãnh của họ khiến khoảng cách về quân số trở nên vô nghĩa.

Võ nghệ của Triệu Vân có thể tóm gọn trong hai chữ: Nhanh và Mạnh.

Mỗi lần ngài vung thương, một tên lính lại ngã lăn xuống đất. Một tên địch áp sát định đâm thương, nhưng mũi thương của Triệu Vân đã xuyên thủng cổ họng hắn trước một nhịp. Kẻ địch còn chưa kịp ngã xuống đất, ngài đã vung một vòng thương cực lớn, đập nát đầu một tên khác đang tiến tới từ phía đối diện.

Á!

Tiếng hét thảm vang lên, mũ giáp văng tung tóe. Lực vung mạnh đến mức con ngựa của tên lính cũng phải loạng choạng quỵ xuống. Bụi mù bốc lên từ những xác người và ngựa nằm la liệt. Triệu Vân đi đến đâu, đội hình kỵ binh địch tan tác đến đó như thể đang gặt cỏ.

Và bám sát ngay sau ngài là Trần Thanh. Sự phối hợp của cô có thể gói gọn trong cụm từ: Nhân mã nhất thể.

Tận dụng tối đa thân hình nhỏ nhắn và sự linh hoạt, cô né tránh những đường gươm mũi giáo của quân địch ngay trên lưng ngựa, đồng thời liên tục bắn tên ra tứ phía. Một tên kỵ binh áp sát đâm thương, cô liền áp sát người vào bụng ngựa để né tránh, rồi giữ nguyên tư thế đó mà buông tên. Mũi tên xuyên thẳng qua ngực kẻ thù.

Ngay lập tức, cô xoay người bắn một mũi tên vào đầu con ngựa đang định lấn lướt phía sau.

Híiii!

Con ngựa đổ nhào theo đà chạy, kéo theo hai ba tên kỵ binh phía sau ngã rầm xuống đất, tiếng la hét vang lên liên hồi. Nhờ dắt hai bao tên hai bên hông, cô có thể bắn ở nhiều góc độ khác nhau một cách dễ dàng, bồi thêm sự hỗn loạn mà Triệu Vân đã tạo ra.

Cô lại xoay người, lần này bắn liền hai mũi tên cùng lúc. Hai tên địch đổ rạp. Tuy nhiên, quân địch quá đông. Ngoài Triệu Vân đang mở đường phía trước, tầm mắt cô chỉ thấy một biển đầu lính Tào đang đen kịt lao tới.

"Nhận lấy!"

Một tên lính áp sát, vung đao bổ thẳng xuống đầu cô.

Cộp!

Trong tình thế cấp bách, cô dùng chính thân cung để đỡ đòn. Cô ngả người ra sau tránh cú chém tiếp theo, rồi giữ nguyên tư thế nằm ngửa trên lưng ngựa mà bắn trả.

Hự!

Mũi tên xuyên qua cổ tên lính, nhưng cây cung của cô cũng đến giới hạn, kêu "rắc" một tiếng rồi gãy làm đôi.

"Chậc."

Cô tặc lưỡi, buông cây cung gãy và nắm lấy chuôi kiếm dài.

Xoảng!

Thanh kiếm tuốt ra khỏi vỏ, vẽ một đường vòng cung bán nguyệt, gạt bay mũi giáo của địch. Nhân lúc kẻ địch mất đà, thanh kiếm của cô đã kịp thời chém đứt cổ tay hắn. Cô vẫn chiến đấu vô cùng hiệu quả dù phải dùng đến cận chiến.

Triệu Vân vừa đánh vừa liếc nhìn Trần Thanh đang bám sát phía sau, thầm kinh ngạc: Võ nghệ của con bé lại tiến bộ vượt bậc rồi.

Trận Bác Vọng — trận chiến đầu tiên của cô — chỉ mới cách đây một năm. Khi đó ngài đã ngạc nhiên trước tài năng của cô, nhưng hiện tại cô còn trưởng thành hơn nhiều. Huống hồ cô vẫn còn là một thiếu nữ chưa lớn hết.

Nén sự cảm thán, Triệu Vân hét lớn:

"Phá vây ra hướng ngược lại để hội quân!"

Thời gian cầm chân đã đủ, giờ là lúc cả hai phải thoát thân. Họ quay đầu ngựa, lao về hướng ngược lại. Đội hình quân Tào đang bao vây bỗng chốc bị xé toạc thành hình bán nguyệt.

"Đuổi theo! Không được để chúng thoát!"

Quân Tào cố gắng thiết lập lại vòng vây, nhưng hai người cuối cùng vẫn bứt phá ra được và chạy thoát.

Phù, làm được rồi sao?

Cả Triệu Vân và tôi đều thoát ra được mà không gặp vấn đề gì lớn. Xem chừng cha và xe ngựa cũng đã an toàn. Tất nhiên, quân Tào vẫn đang điên cuồng đuổi theo sau lưng chúng tôi. Nhưng thêm một chút nữa thôi, chắc chắn sẽ thấy...

Chạy thêm một đoạn, dòng sông lững lờ trôi hiện ra trước mắt. Cảnh tượng mà tôi hằng mong đợi cuối cùng cũng thành hiện thực.

"Ha ha ha! Triệu Vân, Trần Thanh, hai người vất vả rồi! Ta đã nghe Trần Đáo tướng quân kể lại. Ở đây cứ để ta lo, hai người mau lánh về phía sau đi!"

Chủ nhân của tiếng cười sảng khoái và giọng nói dũng mãnh ấy không ai khác chính là Trương Phi.

"Vậy xin cậy nhờ tướng quân."

Cả tôi và Triệu Vân đều đã kiệt sức nên quyết định giao lại hậu phương cho Trương Phi. Nhìn về phía cầu Trường Bản, tôi thấy bóng dáng quân ta thưa thớt dần. Hỏi thăm một binh sĩ gần đó, anh ta báo rằng Trần Đáo cùng hai chiếc xe ngựa đã qua cầu an toàn.

Hù, nhẹ cả người.

Ngoảnh lại phía sau, tôi thấy một nhóm nhỏ kỵ binh đang buộc những cành cây, rơm rạ vào đuôi ngựa, chạy đi chạy lại khắp nơi. Hẳn là họ đang tạo bụi mù để giả làm phục binh trong rừng.

Định tiến vào rừng để hội quân với Chủ công, nhưng bất chợt tôi lại quay đầu ngựa về phía cầu Trường Bản. Dù cũng lo cho tình hình của mọi người, nhưng có một cảnh tượng mà tôi khát khao được chứng kiến hơn cả.

Ngay phía trước, một tiếng hét vang dội như sấm đánh mà tôi hằng mong đợi vang lên:

"TA LÀ TRƯƠNG DỰC ĐỨC NGƯỜI YÊN ĐÂY! AI DÁM CÙNG TA QUYẾT CHIẾN SINH TỬ!"