Chương 36: Mã Đại nhân

1-100

"Từ Thứ quân sư, đã lâu không gặp ngài."

"Trần giáo úy. Tôi đã nghe tin cô trở về từ Nam Quận. Dạo này việc quân bận rộn quá, đến tận bây giờ mới được gặp mặt. Cô bình an trở về là tốt rồi."

Sau khi chiếm được bốn quận phía nam Kinh Châu, lãnh thổ đột ngột mở rộng gấp mấy lần, việc Từ Thứ bận rộn cũng là điều dễ hiểu. Bản thân tôi từ khi phục hồi chức vụ cũng mải mê cùng Lưu Bị đi diện kiến nhân tài nên chẳng có lấy một kẽ hở thời gian.

Ít ra tôi còn gặp được Từ Thứ, chứ những người mới đến như Bàng Thống, Mã Lương, Hoàng Trung, Ngụy Diên... nghe đâu đều đã được cắt cử đi các địa phương khác nhau, đến giờ tôi vẫn chưa thấy mặt ai. Đặc biệt là Bàng Thống, tôi thực sự rất muốn gặp ông ấy một lần.

"Dạo này ngài vẫn thường xuyên đi hái thuốc chứ?"

"Gần đây công việc nhiều lên, tôi không đi thường xuyên được như trước. Nhưng hôm nay tôi đang định lên núi một chuyến, may sao cô lại đến đúng lúc."

"Vậy là tôi đến rất đúng thời điểm rồi. Tính ra từ khi rời Tân Dã, đây là lần đầu tiên chúng ta mới lại thảnh thơi thế này."

"Phải. Và gần đây, tôi cũng có vài lần đi cùng Mã đại nhân."

"Mã đại nhân? Là ai vậy ạ?"

Mã đại nhân? Là ai thế nhỉ? Chẳng lẽ là...?

"À, giáo úy chắc vẫn chưa gặp Mã đại nhân rồi. Ông ấy gia nhập phe ta trong thời gian cô đang ở Nam Quận. Ồ, vừa hay ông ấy đang tới kìa."

Từ phía xa, một người đàn ông đang rảo bước tiến về phía chúng tôi. Đó là một thanh niên trông có vẻ lớn hơn tôi vài tuổi, bước đi hoạt bát, trên mặt luôn nở nụ cười đầy tự tin.

Khi anh ta đến gần, Từ Thứ giới thiệu:

"Đây chính là Mã đại nhân mà tôi vừa nhắc tới."

Người thanh niên đó lộ vẻ hân hoan:

"Chào ngài, Từ quân sư! Hôm nay ngài lại có thêm một người bạn đồng hành nữa sao?"

"Phải, đây chính là..."

Từ Thứ định giới thiệu tôi nhưng anh ta giơ tay ngăn lại.

"Ấy! Khoan đã. Để tôi đoán xem vị này là ai. Hừm... Chắc chắn vị này chính là tiểu thư Trần Thanh, đang giữ chức Giáo úy, là lệnh ái của Trần Đáo tướng quân đúng không?"

"Đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt, sao ông lại đoán được hay vậy?" Từ Thứ cười hỏi.

Anh ta đắc ý tiếp tục, lời lẽ tuôn ra như suối mà chẳng cần lấy hơi:

"Tôi nghe đồn trong quân ta có một nữ hào kiệt xinh đẹp giữ chức Giáo úy. Vị đó vừa lập công ở Nam Quận và mới trở về cách đây vài ngày, thảo nào trước giờ tôi chưa từng thấy mặt. Hơn nữa, nghe bảo vị đó rất thân thiết với Từ Thứ công, lại hay cùng nhau đi leo núi. Hôm nay gặp hai người đi cùng nhau thế này, đoán ra danh tính đâu có gì khó? Cộng thêm ngoại hình và tuổi tác nữa, đáp án quá rõ ràng rồi."

Nghe đến từ "leo núi", tôi hơi khựng lại một chút, nhưng nhờ đó tôi đã xác định được chắc chắn người này là ai. A, đúng là anh ta rồi!

"Haha, Mã đại nhân quả nhiên nhạy bén."

"Hahaha! Chút suy luận cỏn con này có đáng là bao."

Anh ta vuốt cằm, mỉm cười tự mãn.

"Vậy, Mã đại nhân, để tôi giới thiệu với Trần giáo úy..."

"Khoan đã! Để tôi đoán thử tên của ngài ấy xem sao."

Tôi thấy hơi có lỗi vì cứ ngắt lời Từ Thứ, nhưng đột nhiên tôi cũng muốn thử tài một chút. Từ Thứ và người thanh niên kia mỉm cười, ra hiệu cho tôi cứ tự nhiên.

"Hừm... Tên của ngài là Mã Tắc, tự Ấu Thường đúng không ạ?"

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt đầy thú vị:

"Ồ? Sao cô lại nghĩ thế?"

"Cách đây không lâu, tôi nghe nói Chủ công đã chiêu mộ được hai người trong 'Mã thị ngũ thường' danh tiếng là Mã Lương đại nhân và Mã Tắc đại nhân. Từ quân sư gọi ngài là Mã đại nhân, hẳn ngài là một trong hai người. Tuy nhiên, người anh Mã Lương vốn nổi danh là 'Bạch Mi' vì có lông mày trắng. Lông mày của ngài lại đen tuyền, nên tôi đoán ngài chính là Mã Tắc."

Mã Tắc hơi ngỡ ngàng:

"Ồ, đúng rồi! Cô nhạy bén thật đấy."

"Tôi đã nói rồi mà, cô ấy thông tuệ lắm," Từ Thứ thêm vào.

Mã Tốc cung kính cúi người:

"Vâng, đúng vậy. Thưa tiểu thư, tôi là Mã Tắc, tự Ấu Thường. Rất hân hạnh được gặp cô."

"Tôi là Trần Thanh. Rất mong được ngài giúp đỡ."

Trong ấn tượng của tôi, Mã Tắc vốn là kẻ kiêu ngạo, ít khi nghe lời người khác. Sau này, vì phớt lờ lời dặn của Gia Cát Lượng và Vương Bình mà tự ý cầm quân dẫn đến thất bại thảm hại ở Nhai Đình...

Thế nhưng, ngoài việc hơi nói nhiều và thích phô diễn trí tuệ một chút, anh ta lại là người rất lễ phép. Âu cũng phải, nếu không có tính cách thú vị thì làm sao được Gia Cát Lượng sủng ái đến thế.

Qua cuộc trò chuyện, tôi biết được trong lúc tôi ở Nam Quận, hai người bọn họ đã trở nên khá thân thiết.

"Vì thấy Từ Thứ công cũng có sở thích leo núi giống mình nên chúng tôi mới nhanh chóng kết bạn," Mã Tắc nói.

... Nhưng mà, anh thực sự có sở thích leo núi thật đấy à?

"À, tôi đã nói nhiều lần rồi, tôi lên núi là để hái thuốc chứ không phải vì thích leo núi," Từ Thứ đính chính.

"Thì cũng như nhau cả thôi mà. Việc hái thuốc ngài cứ sai người hầu làm là được rồi?"

"Khổ quá, không phải thế đâu. Tự mình đi tìm mới thấy được thuốc tốt, vả lại vận động chân tay cũng là cách để tĩnh tâm, sắp xếp lại suy nghĩ."

"Thế chẳng phải là sở thích đó sao!"

Từ Thứ cố phản bác nhưng Mã Tắc cứ cười hì hì rồi bẻ luận lại. Nhìn họ tranh luận qua lại, có thể thấy họ thực sự rất thân.

Cơ mà, Từ Thứ và Mã Tắc... Một sự kết hợp mà tôi chưa từng tưởng tượng nổi. Dù hơi bối rối nhưng cuối cùng cả ba chúng tôi vẫn cùng nhau lên núi.

Đi leo núi cùng Mã Tắc... nghe có vẻ hơi "điềm xấu", nhưng dù sao đây cũng chẳng phải chiến trường, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.

Chuyến leo núi diễn ra... khá suôn sẻ. Nếu tạm thời bỏ qua cái tính cách hơi "gây mệt mỏi" của Mã Tốc.

"Ô kìa! Ở đây có loại thảo dược cực tốt để bồi bổ cho mẫu thân ngài này."

Khi Từ Thứ phấn khởi hái thuốc, Mã Tắc lại đứng bên cạnh luyên thuyên:

"Từ Thứ công quả là bậc hiếu tử lừng danh. Điều này khiến tôi nhớ đến một điển tích cũ. Đó là chuyện về Lưu Hằng thời Hán Văn Đế. Lòng hiếu thảo của ông ấy vang danh thiên hạ, đêm không dám ngủ say, hễ mẹ gọi là có mặt ngay lập tức. Thậm chí mỗi khi sắc thuốc đắng, ông ấy luôn tự mình nếm trước rồi mới dâng lên mẹ. Thấy ngài tận tụy với mẫu thân như vậy, tôi không khỏi liên tưởng đến câu chuyện đó."

Từ Thứ cười gượng gạo:

"Haha... ngài quá khen rồi."

Rắc... rắc...

Cả ba chúng tôi ngồi xổm giữa rừng để hái thuốc. Trong lúc đó, cái miệng của Mã Tắc vẫn hoạt động không ngừng nghỉ.

Anh ta nói liên hồi như đang bắn rap, tiếng hái thuốc của chúng tôi nghe cứ như nhạc đệm cho bài diễn văn của anh ta vậy. Nói nhiều thế không mệt sao nhỉ? Cứ luyên thuyên mãi thì cũng vui, nhưng mà cũng hơi áp lực.

"Nhắc mới nhớ, tôi nghe nói Trần tiểu thư đã dũng cảm cứu được mẫu thân của Từ quân sư. Sự dũng mãnh đó khiến tôi liên tưởng đến các mãnh tướng thời xưa. Nghe danh cô tinh thông kỵ xạ, tôi lại nhớ đến Quán Anh - mãnh tướng thời tiền Hán. Như mọi người đã biết, ông ấy là một tướng giỏi kỵ thuật, theo phò Hán Cao Tổ lập bao chiến công..."

"A... so với Quán Anh thì quả là tâng bốc tôi quá lời rồi."

Tôi chỉ biết cười trừ vì ngượng.

Mã Tắc có một đặc điểm khi nói chuyện: Anh ta vừa tâng bốc đối phương, vừa khéo léo khoe khoang kiến thức của mình. Và cái khả năng điều tiết giữa hai việc đó cực kỳ điêu luyện. Thậm chí có khoảnh khắc tôi suýt chút nữa đã bị những lời lẽ của anh ta làm cho mê muội.

"Nhưng mà Mã Tắc đại nhân, từ trước ngài đã thích leo núi rồi sao?" Tôi tò mò hỏi.

Thật sự là tôi rất tò mò. Ở thời hiện đại, anh ta vốn bị gán cho cái biệt danh là "Vua leo núi" của Tam Quốc mà.

"Binh pháp Tôn Tử có dạy: 'Quân thích chỗ cao, ghét chỗ thấp'. Ngược lại, nếu địch đã chiếm cứ cao điểm thì đừng có dại mà tấn công. Cô nhìn xem, đứng từ trên cao này, cả vùng này đều thu vào tầm mắt. Tôi thường tưởng tượng sau này khi thống lĩnh một đạo quân, tôi sẽ đứng từ trên cao để vẽ ra trận đánh theo ý mình. Chiếm lĩnh cao điểm trước sẽ khiến quân địch phải e dè trước uy thế của mình. Hừm, nếu chặn đứng đoạn kia rồi tập kích từ trên xuống thì...?"

Cảm giác bất an bắt đầu trỗi dậy. Đây không phải là núi Nhai Đình đấy chứ?

"... Dù quân địch có đông đến mấy, nếu ta bám trụ vững chãi như Thái Sơn, chúng cũng phải khuất phục thôi. Chẳng phải có câu: 'Địch chiếm cao điểm thì chớ vội tấn công' đó sao?"

Tóm lại, anh ta cứ hở ra là trích dẫn điển tích hoặc binh pháp, tuôn ra như một cái máy bán hàng tự động. Giống như một cuốn bách khoa toàn thư có phát thanh vậy.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng nghe kỹ, tôi lại tự hỏi: "Cách giải thích này có đúng không nhỉ?". Có vẻ anh ta hay cường điệu hóa hoặc giải thích theo hướng có lợi cho quan điểm cá nhân của mình. Thú thật, tôi chỉ đọc qua sách kinh điển theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa, nên cũng chẳng rõ anh ta nói đúng hay sai.

Còn Từ Thứ, người có học vấn uyên thâm hơn tôi nhiều thì sao?

Từ Thứ thỉnh thoảng nghe Mã Tắc nói cũng nhún vai hoặc nghiêng đầu vẻ thắc mắc, nhưng tuyệt nhiên không hề bắt bẻ hay tranh luận gắt gao.

Dù sao thì việc sớm biết được thiên hướng của Mã Tốc cũng là một điều tốt. Cứ như thế, tôi đã dành cả buổi chiều với Từ Thứ và Mã Tắc cho đến khi ánh hoàng hôn buông xuống phía ngọn núi đối diện.

Những ngày bình yên cứ thế trôi qua trong một thời gian ngắn. Giống như những ngày tôi vừa mới lạc vào thế giới này ở Tân Dã vậy.

Thế nhưng, vào một ngày nọ, một cơn sóng nhỏ nhưng mang tầm ảnh hưởng lớn đã ập đến phá vỡ sự tĩnh lặng đó.

Tin tức về cuộc hôn nhân của Lưu Bị.

Cam phu nhân, người vợ tào khang của Lưu Bị, cuối cùng đã qua đời vì bệnh tật. Và Lưu Bị sắp sửa đón một người vợ mới.

Đó chính là em gái của Tôn Quyền — Tôn phu nhân.