Chương 14: Sang Đông Ngô

1-100 Trong khi đó, Tào Tháo sau khi để sẩy mất Lưu Bị đã quay trở lại tập trung toàn lực vào việc tiếp quản trọn vẹn đất Kinh Châu, bao gồm các trọng điểm như Tương Dương và Giang Lăng.

Hắn thu nạp quân đội Kinh Châu vào dưới trướng, đồng thời vơ vét toàn bộ quân nhu lương thảo. Ngoại trừ vùng Giang Hạ vẫn còn nằm trong tay lực lượng tàn dư của Lưu Bị và Lưu Kỳ, việc chiếm được vùng đất Kinh Châu rộng lớn này một cách dễ dàng chẳng khác nào một sự ưu ái của vận mệnh.

Việc thống nhất thiên hạ — giấc mơ bấy lâu nay — giờ đây chỉ còn cách một bước chân, khiến cảm xúc trong lòng Tào Tháo dâng trào mãnh liệt.

"Ta sẽ thừa thắng xông lên, bình định luôn cả Giang Đông, hoàn thành đại nghiệp thống nhất thiên hạ!"

Quả thực, khí thế quân Tào lúc này đang ngút trời, xét về thực lực thì trên đời chẳng còn thế lực nào đủ sức đối đầu với họ. Tuy nhiên, tham mưu Giả Hủ cảm thấy bất an, bèn tiến lên can gián:

"Thưa Thừa tướng, dù lời này có phần đường đột, nhưng hạ thần thấy lúc này chưa cần thiết phải vội vã đánh Giang Đông. Ngài đã tiêu diệt Viên Thiệu, bình định Hà Bắc, nay lại có được Kinh Châu. Uy danh của ngài đủ khiến cỏ cây cũng phải khiếp sợ. Kinh Châu vốn là đất giàu có, nếu ngài cho quân mã nghỉ ngơi, vỗ về dân chúng nơi đây, Giang Đông tự khắc sẽ phải quỳ gối xin hàng."

Tào Tháo chống cằm suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu quầy quậy:

"Ta không phải không hiểu ý khanh. Nhưng chẳng phải quân ta đang khí thế ngút trời sao? Nay dẫn đại quân đến tận đây, đương nhiên phải chớp thời cơ hoàn thành đại nghiệp. Hơn nữa, Mã Siêu và Hàn Toại ở Tây Lương có thể làm loạn bất cứ lúc nào, chi bằng tốc chiến tốc thắng ở phía Nam là thượng sách."

Giả Hủ vẫn không bỏ cuộc:

"Lời Thừa tướng chí phải. Thế nhưng muốn đánh Giang Đông phải vượt Trường Giang. Quân ta vốn thạo bộ chiến chứ không rành thủy chiến..."

Tào Tháo ngắt lời:

"Chuyện đó không đáng lo. Thủy quân Kinh Châu chẳng phải đã thuộc về ta sao? Vả lại, ta đã có kế khiến chúng phải run sợ mà không cần tự tay làm bẩn thanh gươm này."

Nói đoạn, Tào Tháo đưa cho Giả Hủ một ống tre. Giả Hủ mở ra xem, bên trong viết: Gần đây ta vâng mệnh đánh kẻ có tội, cờ xí chỉ hướng Nam, Lưu Tông đã đầu hàng. Nay ta huấn luyện 80 vạn thủy quân, muốn cùng Tôn tướng quân hội săn ở đất Ngô để phân tài cao thấp.

"Đây là... hịch văn."

"Đúng vậy. Chỉ cần gửi thứ này sang Giang Đông, bọn chúng chắc chắn sẽ hồn siêu phách lạc."

Dù vậy, gương mặt Giả Hủ vẫn không bớt lo âu:

"Thế nhưng..."

"Chưa hết đâu. Ta đã sớm đặt ra một quân bài khác để chia rẽ nội bộ chúng."

"Đó là gì ạ?"

"Khanh có nhớ Tôn Phấn không?"

"Vâng, là con trai của Tôn Khuông — anh trai Tôn Kiên. Ngài từng nói sẽ chiêu dụ hắn, lẽ nào...?"

Tôn Phấn chính là anh em họ của Tôn Quyền. Tào Tháo đang chuẩn bị một màn kịch lợi dụng kẻ này.

"Ta đã dâng biểu lên triều đình, phong Tôn Phấn làm Chỉnh Lỗ tướng quân, đồng thời gửi mật thư hứa hẹn ban cho chức Thái thú Dự Chương. Hắn đã gửi thư trả lời, thậm chí còn đòi gửi con trai sang làm con tin. Chắc giờ này hắn đang run cầm cập rồi. Ha ha ha!"

"Thừa tướng thật anh minh. Tuy nhiên, liệu kế sách này có diễn ra suôn sẻ đến cuối cùng..."

Tào Tháo từng dùng kế tương tự với Mi Trúc và Mi Phương — thuộc hạ của Lưu Bị. Hắn hứa cho Mi Trúc làm Thái thú Doanh Quận, Mi Phương làm Bành Thành Tướng để chiêu dụ. Thế nhưng hai anh em họ đã từ chối tước lộc, quyết chí đi theo Lưu Bị đến cùng. Tào Tháo vẫn chưa quên chuyện đó.

"Đừng lo. Ta không nghĩ mọi chuyện đều theo ý mình. Chỉ cần các đại thần Giang Đông biết rằng chuyện này có tồn tại, thế là đủ."

Giả Hủ chỉ biết cúi đầu lui ra, nhưng nỗi bất an vẫn không hoàn toàn tan biến. Khi còn lại một mình, Tào Tháo chợt nghĩ: Có lẽ lời Giả Hủ nói không sai. Thế nhưng...

Có một lý do khác khiến hắn nôn nóng bình định Giang Đông đến vậy, một lý do không thể nói với Giả Hủ.

Đó là tuổi thọ.

Hắn đã ngoài năm mươi, cảm nhận rõ cơ thể không còn như xưa. Ngay cả Viên Thiệu, kẻ từng mạnh hơn hắn gấp bội, cũng không tránh khỏi quy luật sinh tử. Hắn muốn hoàn thành mọi việc trước khi nằm xuống đất sâu.

"Ư... hự..."

Đột nhiên, Tào Tháo ôm đầu, nhăn mặt đau đớn. Căn bệnh đau đầu kinh niên lại tái phát.

Lạ thật, mình cứ ngỡ dạo này đã ổn hơn rồi.

Có được Kinh Châu, kế sách đã lập, mọi thứ đang thuận lợi, tại sao tâm trí lại bất an thế này? Hắn cố nén cơn đau, tiếp tục vạch ra kế hoạch chinh phạt Giang Đông.

Sau khi Lỗ Túc tìm đến, Gia Cát Lượng quyết định sang Đông Ngô làm sứ giả để ký kết liên minh. Nhờ sự thuyết phục nhiệt tình của Lưu Bị, tôi đã được phép đi cùng ông.

Trận Xích Bích — trận chiến nổi tiếng nhất trong lịch sử Tam Quốc. Đứng trước ngưỡng cửa lịch sử, tim tôi không khỏi đập thình thịch. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng trấn tĩnh để nhớ về mục đích thực sự của mình.

Danh nghĩa là trợ tá cho Gia Cát Lượng. Nhưng thực chất là để "cày kinh nghiệm". Tham gia thủy chiến, tận mắt chứng kiến cách đánh của các thế lực khác nhau sẽ là trải nghiệm vô cùng quý giá. Và mục tiêu lớn nhất chính là: Bắt bằng được Tào Tháo.

Nếu có thể tóm gọn Tào Tháo trong trận Xích Bích này, lịch sử sau này sẽ thay đổi hoàn toàn. Chiếc thuyền nhỏ chở Gia Cát Lượng, Lỗ Túc và tôi cứ thế xuôi theo dòng Trường Giang hướng về Sài Tang.

"Chào mừng Gia Cát tiên sinh. Lão phu là Hoàng Cái, thật vinh dự được diện kiến tiên sinh lừng lẫy. Còn đây là...?"

Hoàng Cái — người ra đón chúng tôi — sau khi chào hỏi Gia Cát Lượng đã tò mò nhìn sang tôi. Tôi từ tốn cúi mình:

"Tiểu nhân là Trần Thanh, tài hèn đức mọn, được theo phò tá quân sư sang đây."

Hoàng Cái nghe tên tôi thì thoáng khựng lại, rồi mặt rạng rỡ hẳn lên:

"À! Hóa ra là vị tiểu thư đã cùng Triệu Vân tướng quân đột phá vạn quân địch! Lão phu đã nghe danh bấy lâu, nay gặp mặt quả thực bất ngờ. Võ công và lòng trung nghĩa đó, bậc võ nhân như lão phu thật sự vô cùng kính phục."

Hoàng Cái tóc bạc trắng, một lão tướng dày dạn trận mạc gấp bao nhiêu lần tôi, lại cúi người hành lễ trước một hậu bối. Tôi vội vã hạ thấp mình hơn, kính cẩn đáp:

"Được vị lão tướng đã phụng sự ba đời nhà họ Tôn từ thời Tôn Kiên tướng quân khen ngợi, tiểu nhân thật không dám nhận."

Nói vậy nhưng trong lòng tôi cũng hơi sốc. Tôi mới hoạt động trong quân Lưu Bị chưa đầy một năm, không ngờ mình lại nổi tiếng đến thế? Mà nghĩ lại, một đứa con gái mười ba tuổi cưỡi ngựa bắn cung tung hoành giữa trận tiền, không nổi tiếng mới là lạ. Nhưng mà cái chi tiết "đột phá vạn quân" kia... nổ to quá rồi đấy đại ca ơi!

Khi danh tính của tôi bại lộ, tôi cảm nhận được những ánh mắt soi mói từ các tướng lĩnh và văn quan xung quanh.

"Nào, Chủ công đang đợi, chúng ta mau vào diện kiến thì hơn."

Theo đề nghị của Lỗ Túc, chúng tôi gật đầu tiến về đại điện nơi Tôn Quyền đang chờ. Trên đường đi, Lỗ Túc, Gia Cát Lượng và Hoàng Cái thảo luận sơ qua về tương lai: "Sau khi liên minh...", "Chủ công chúng tôi...", "Thủy quân Tào Tháo...".

Đúng lúc đó, một vị tướng lân la lại gần bắt chuyện với tôi:

"Chào tiểu thư. Tại hạ là Phan Chương, rất vui được gặp mặt."

Hắn vừa nói vừa cười hì hì.

À, thì ra đây là Phan Chương.

Phan Chương — vị tướng Đông Ngô nổi danh là có tính tình cực kỳ tệ hại. Thực tế hắn không chỉ tệ mà còn là kẻ ham tiền, giết chóc cướp bóc như cơm bữa, nhưng Tôn Quyền vẫn trọng dụng vì hắn có năng lực. Biết rõ tiểu sử này, tôi chẳng mấy thiện cảm, nhưng vì không muốn làm hỏng bầu không khí liên minh, tôi vẫn lịch sự đáp:

"Vâng, tôi là Trần Thanh. Đã nghe danh tướng quân từ lâu, rất vui được gặp ngài."

"Tiểu thư, võ công của cô đã vang dội khắp Giang Đông này rồi đấy."

Lời lẽ thì có vẻ trang trọng, nhưng biểu cảm thì... cứ thấy âm hiểm sao đó. Không biết có phải tôi định kiến không, nhưng lão già này cứ như đang tán tỉnh một đứa trẻ, thật khó chịu.

"Thất lễ quá, nhưng hiện tôi cũng đang giữ chức Đô úy, ngài cứ gọi tôi là Trần Đô úy là được rồi."

"Dĩ nhiên rồi, Trần Đô úy. Sau này cô có thể kể cho tôi nghe về những chiến tích đó không? Là võ nhân, tôi rất muốn được nghe đấy."

Hắn vẫn cứ cười nhăn nhở. Cùng là lời nói của võ nhân, mà sao nghe lão Hoàng Cái nói thì thấy nể, còn nghe lão này nói thì thấy... sởn gai ốc.

"Xin lỗi, vì tôi đang đảm nhiệm việc hộ vệ và trợ tá cho quân sư, nên khó lòng rời xa ngài ấy được."

Phan Chương vẫn không bỏ cuộc, cứ bám lấy bắt chuyện khiến tôi khá vất vả để thoái thác. Cuối cùng, Lỗ Túc phải lên tiếng nhắc nhở, hắn mới chịu bớt lại một chút nhưng vẫn không ngừng liếc nhìn.

Từ khi xuyên không đến thế giới này, tôi đã nhiều lần nhận được sự chú ý, nhưng kẻ tiếp cận lộ liễu thế này là lần đầu tiên. Thực sự là không ưa nổi...

Khi đến đại điện, Phan Chương cuối cùng cũng ngậm miệng. Dù sao thì ở nơi trang nghiêm thế này, hắn cũng không dám làm càn. Đại điện tỏa ra một bầu không khí nóng hừng hực, cứ như một đoạn "trailer" báo trước cho ngọn lửa Xích Bích sắp tới.

"Thực lòng mà nói, lần này chúng ta không có cửa thắng đâu!"

"Nói gì lạ vậy! Tuyệt đối không có chuyện đầu hàng Tào Tháo!"

Đầu hàng hay chiến đấu. Phái chủ hòa và phái chủ chiến đang lớn tiếng tranh luận gay gắt.