Chương 39: Phượng Sồ Tiên Sinh

1-100

"Quân nghị giáo úy Ích Châu — Pháp Chính ư?"

Ngay khi nghe thấy cái tên ấy, tôi cảm nhận được lồng ngực mình đang đập rộn ràng. Một nhân vật then chốt không thể thiếu của tập đoàn Lưu Bị. Và cũng là người sẽ mang đến một cơ hội có một không hai.

"Đúng vậy. Pháp Chính của Ích Châu."

Trong khi tôi bị thu hút bởi cái tên Pháp Chính, Gia Cát Lượng lại đặc biệt nhấn mạnh hai chữ "Ích Châu".

Ích Châu. Vùng đất còn được gọi là Ba Thục, Tây Thục, hay ngắn gọn là Thục.

Cũng phải thôi, vì trong đại kế Long Trung Đối của ngài, việc chiếm được Ích Châu chính là bước hoàn thiện và cũng là điểm khởi đầu thực sự. Vùng đất phía Tây không thuộc về Tào Tháo cũng chẳng thuộc về Tôn Quyền. Có được vùng đất ấy, thiên hạ sẽ chia ba, tạo thành bàn đạp vững chắc để thống nhất thiên hạ. Nhân vật nắm giữ chìa khóa ấy đang đến đây, đương nhiên sự chú ý phải đổ dồn vào đó rồi.

Tôi vờ như không biết gì, hỏi khẽ:

"À, trước đây tôi có nghe nói về việc chuẩn bị đón tiếp khách quý. Hóa ra là ngày hôm nay sao? Nhưng tại sao Ích Châu lại cử người đến chỗ chúng ta nhỉ?"

"Chuyện đó phải nghe họ nói mới rõ được, nhưng nếu suôn sẻ, chúng ta sẽ gặp được một cơ hội ngàn năm có một. Thế nên từ Chủ công cho đến mọi người đều đang dốc sức chuẩn bị."

Thành Công An lúc này náo nhiệt hơn cả hồi đón tiếp Tôn phu nhân. Không biết Tôn phu nhân mà thấy cảnh này có chạnh lòng không nhỉ?

Đúng lúc đó, tiếng của người hầu từ bên ngoài vọng vào:

"Thưa Gia Cát quân sư. Bàng Quân sư trung lang tướng đã đến ạ."

"À, mời vào."

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười: "Quả nhiên là đến rất đúng lúc. Bình thường thì lười nhác, nhưng hễ có chuyện là nhanh chân gớm."

"Quân sư, Bàng Quân sư trung lang tướng... chẳng lẽ là...?"

"À phải rồi. Đây là lần đầu cô gặp ông ấy sao?"

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, một người đàn ông bước vào và cất lời chào sảng khoái:

"Khổng Minh! Ta đến rồi đây."

"À, Sĩ Nguyên. Huynh đến rồi sao? Ngọn gió nào thổi huynh đến đây vậy? Một người vốn chỉ thích la cà nhàn rỗi ở công quán như huynh mà..."

"Ai bảo ta nhàn rỗi? Dạo này ta làm việc chăm chỉ lắm đấy nhé."

"Chắc là chăm chỉ vừa đủ để không bị Chủ công quở trách chứ gì. Huynh đích thân ra mặt thế này, xem ra chuyện lần này thực sự quan trọng rồi."

"Tất nhiên. Chuyện lớn thế này sao ta có thể vắng mặt được."

Thấy một Gia Cát Lượng vốn luôn ôn hòa, trịnh trọng lại có thể thoải mái đùa giỡn như thế, tôi biết hai người họ hẳn phải thân thiết lắm. Sau khi nhận ra sự hiện diện của tôi, ông ấy hỏi:

"Mà vị này là...?"

"Huynh hỏi hơi muộn đấy. Đây chính là Trần Thanh giáo úy lừng danh."

"Vâng, tôi là Trần Thanh. Hiện đang giữ chức Giáo úy."

Tôi cúi người chào, người đàn ông ấy thốt lên vẻ thán phục:

"À! Ra là vậy, ra là vậy. Ta nghe danh đã lâu nhưng vì bận quá nên chưa có dịp diện kiến."

"Đừng có vờ vịt bận rộn nữa. Mau chào hỏi người ta đi."

"Ta nói thật mà, bận thật chứ đùa đâu."

Sau một hồi tếu táo, ông ấy chỉnh đốn trang phục rồi cúi chào tôi:

"Tại hạ là Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên. Hiện đang giữ chức Quân sư trung lang tướng."

"Vâng, thưa Bàng quân sư. Tôi cũng đã muốn gặp ngài từ lâu, nhưng vì bận rộn nhiều việc nên đến tận bây giờ mới được gặp. Xin ngài cứ tự nhiên, đừng quá giữ lễ với tôi."

"Ha ha ha ha! Quả nhiên đúng như lời đồn, thật là một nữ nhi hào sảng! Vậy ta xin mạn phép gọi cô là cô nương nhé."

Cuối cùng tôi cũng gặp được ông ấy. Bàng Thống. Thiên tài được mệnh danh là Phượng Sồ (Sếu non của phượng hoàng).

Tận mắt chứng kiến, tôi thấy ông ấy không hề xấu xí như người đời sau thường mô tả. Dù không có vẻ ngoài thanh tú như Gia Cát Lượng, nhưng ông ấy trông cũng rất phong trần và có nét mặt dễ mến. Đặc biệt, ông ấy có cách nói chuyện rất thẳng thắn và gần gũi.

"Mà hai người đang bàn chuyện gì vậy? Chuyện đón tiếp lần này à?"

"Cũng có, nhưng chúng ta cũng đang bàn về chuyện của Tôn phu nhân."

"Tôn phu nhân? Ta nghe bảo bà ấy gây không ít rắc rối, nhưng chuyện đó chẳng phải do Triệu Vân tướng quân phụ trách sao? Khổng Minh, huynh cũng phải bận tâm đến việc đó à?"

"Không bận tâm sao được? Đây đâu phải chuyện nhỏ, nó liên quan đến cả vấn đề ngoại giao mà."

Bàng Thống thở dài: "Huynh nên làm việc thong thả thôi. Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, cứ lo nghĩ từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ như thế thì tổn thọ mất."

"Cũng nhờ có Trần giáo úy đây ra sức nên mọi chuyện giờ đã ổn định hơn nhiều rồi. Ta cũng trút được một gánh nặng."

"Vậy sao. Thế thì đúng là phải cảm ơn Trần giáo úy rồi."

Bàng Thống nhìn tôi đầy cảm kích, tôi chỉ khiêm tốn đáp đó là bổn phận của mình. Nghĩ lại cái đêm tôi bắt gặp Gia Cát Lượng trăn trở vì Tôn phu nhân, nhờ đó mà tôi và bà ấy mới có một mối nhân duyên bất ngờ thế này.

"Khổ nỗi cái vị Khổng Minh này là người theo chủ nghĩa hoàn hảo, chuyện gì không tự tay làm là không ngủ ngon được. Cứ đà này chắc chẳng sống thọ nổi đâu."

"Này huynh, sao lại nói gở như thế."

"Ta không nói gở, ta đang lo lắng cho huynh thật lòng đấy."

Hai người họ cứ đấu khẩu qua lại, nhưng ai nhìn vào cũng thấy rõ tình cảm huynh đệ thắm thiết.

"Thôi, chuyện Tôn phu nhân đã có người lo rồi thì bỏ qua đi. Mau đi thôi, ta lặn lội đến đây là vì việc chính mà."

"Được rồi. Chắc Nguyên Trực (Từ Thứ) cũng đã đợi sẵn ở đó rồi."

Phong cách làm việc của hai người họ thực sự khác biệt. Nếu Gia Cát Lượng tỉ mỉ, trực tiếp quán xuyến mọi việc thì Bàng Thống lại có vẻ thong dong, chỉ ra tay vào những thời điểm mấu chốt nhất. Tuy nhiên, một khi đã quyết định hành động, ông ấy lại là người cực kỳ quyết liệt.

Chẳng lẽ chính sự quyết liệt ấy đã dẫn đến kết cục bi thảm của ông tại Ích Châu sau này?

Mải mê với những dòng suy nghĩ, tôi lẳng lặng theo chân hai vị quân sư tiến về phía buổi lễ đón tiếp.

Không khí thành Công An lúc này chẳng khác nào ngày hội. Một lễ hội dành riêng cho một người duy nhất. Và người đó hiện đang đối mặt với Lưu Bị.

"Quân nghị giáo úy Pháp Chính xin bái kiến. Đa tạ Tả tướng quân đã đón tiếp nồng hậu."

"Ta là Tả tướng quân Lưu Bị. Tiên sinh lặn lội đường xa đến đây, thực vất vả cho ngài rồi."

Pháp Chính có ánh mắt sắc sảo, ấn tượng đầu tiên không hẳn là một người dễ gần. Thực tế nghe bảo tính tình ông ấy cũng khá "khó chiều". Tuy nhiên, ông ấy vẫn giữ đúng lễ tiết, còn Lưu Bị thì luôn giữ nụ cười đôn hậu và tiếp đón cực kỳ trọng thị.

Sau nghi lễ đón tiếp long trọng, Lưu Bị đưa Pháp Chính vào công quán. Những người được đi cùng chỉ có các mưu sĩ thân tín nhất: Gia Cát Lượng, Bàng Thống và Từ Thứ. Giờ đây, họ sẽ bí mật bàn bạc về việc tiến quân vào Thục.

Vùng đất phía Tây, Ba Thục... ngày tôi được dong ngựa trên mảnh đất ấy không còn xa nữa.

"Chủ công. Ngài định theo lời đề nghị của Pháp Chính mà tiến vào Ba Thục sao?"

"Đúng vậy, Khổng Minh quân sư. Đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một sao? Nếu thành công, kế hoạch Thiên hạ tam phân của quân sư sẽ không còn là giấc mơ nữa."

Bề ngoài, Pháp Chính đến để cầu xin sự chi viện của Lưu Bị, nhưng mục đích thực sự là "nội ứng". Pháp Chính đã quá chán ngán vị quân chủ bất tài Lưu Chương, nên muốn bắt tay với quân Lưu Bị để dâng Ích Châu cho ngài.

"Khổng Minh. Trong thời gian ta đi vắng, Kinh Châu làm phiền quân sư lo liệu."

"Xin Chủ công cứ yên tâm. Nhưng mà... ngài định đưa cả đứa trẻ đó đi cùng sao?"

"Ai cơ? À, quân sư đang nói đến Trần giáo úy?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Tất nhiên là phải đưa đi rồi. Chính con bé đã khẩn khoản xin ta cho theo. Có vẻ như nó cảm thấy mình có một sứ mệnh quan trọng cần phải hoàn thành ở đó."

"Chủ công có vẻ rất sủng ái Trần giáo úy."

Trước câu hỏi của Gia Cát Lượng, Lưu Bị vuốt râu trầm ngâm một hồi rồi mới đáp:

"Trần Thanh... con bé đó có một nhãn quan rất đặc biệt. Nó có thể dự đoán được những điều người khác không ngờ tới và nhìn thấu những điều người khác không thấy được. Có thể gọi là một kỳ tài."

"Ta cũng từng có cảm giác như vậy. Qua những chuyện đã xảy ra, và cả khi đàm đạo với Nguyên Trực về con bé, ta cũng thấy thế."

"Đúng vậy. Một nhân tài kỳ lạ. Nhưng miễn là con bé đứng về phía chúng ta, thì đó là một nhân tài khiến ta cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ."

Vài ngày nữa lại trôi qua. Sau khi các buổi tiệc tùng và mật nghị kết thúc, Pháp Chính trở về nơi mình đã đến.

Không lâu sau, theo yêu cầu của Lưu Chương về việc ngăn chặn Trương Lỗ ở Hán Trung, quyết định cử quân chi viện vào Thục đã chính thức được ban bố. Tất nhiên, cái danh nghĩa "chi viện" chỉ là vỏ bọc, còn mục đích thực sự là chiếm lấy đất Thục — điều mà Lưu Bị và các cận thần đều thấu rõ. Và tất nhiên, tôi cũng là người biết rõ nhất.

Trước khi khởi hành, tôi đến thăm Tôn phu nhân.

"Phu nhân, có lẽ sắp tới tôi cũng sẽ lên đường sang Tây Thục."

"Vậy sao? Ta cũng nghe nói quân đội sắp chuyển mình, nhưng không ngờ cô cũng đi?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Chủ công và bao nhiêu tướng lĩnh đều đi rồi, nhất định cô cũng phải đi sao?"

Tôn Nhân lộ vẻ tiếc nuối. Cũng phải thôi, ở đây tôi là người duy nhất bà ấy có thể dốc bầu tâm sự. Thấy bà ấy tiếc nuối vì tôi đi còn hơn cả việc phu quân mình rời đi, tôi chẳng biết nên vui hay nên buồn nữa.

"Vâng, dù rất tiếc nhưng tôi cũng là người trong quân ngũ. Phải tuân theo quân lệnh thôi ạ."

"Có cô ở đây, ta cũng bớt phần cô quạnh. Nhưng cô đã quyết chí ra đi, ta cũng không thể ngăn cản. Hãy giữ gìn sức khỏe và sớm trở về nhé."

"Vâng. Đa tạ phu nhân."

Tôi định dặn bà ấy đừng gây rắc rối trong lúc tôi vắng mặt, nhưng rồi lại thôi. Dạo này bà ấy đã trầm tính hơn nhiều, nhưng tôi vẫn lo không biết khi không có mình ở bên, bà ấy sẽ lại làm ra chuyện gì.

Thực tế thì chắc chắn bà ấy sẽ gây chuyện, và là chuyện rất lớn nữa.

Nghĩ đến tương lai, đôi lúc tôi tự hỏi liệu mình có sai khi quá thân thiết với bà ấy không. Nhưng chuyện đã rồi, không thể quay đầu lại được. Tôi có kiến thức về Tam Quốc, nhưng tôi không có năng lực đảo ngược thực tại đã diễn ra. Chính vì vậy, tôi càng có lý do để tiến vào Thục.

Chuyện ở đây đã có Gia Cát Lượng và Triệu Vân lo liệu. Việc của tôi bây giờ là tập trung vào những gì sắp tới ở đất Thục.

"Khổng Minh, trong lúc chúng ta đi vắng, Kinh Châu trông cậy cả vào huynh đấy. Đừng làm việc quá sức nhé."

"Sĩ Nguyên, huynh cũng vậy, đừng có làm chuyện gì liều lĩnh. Cả Nguyên Trực nữa, hai người phải bình an trở về đấy."

"Đừng lo cho bọn ta, huynh hãy giữ trọng thân thể."

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cuối cùng cũng đến ngày khởi hành vào Thục. Ba người bạn Gia Cát Lượng, Bàng Thống và Từ Thứ bịn rịn chia tay. Lưu Bị cũng từ biệt hai người em kết nghĩa Quan Vũ và Trương Phi.

"Mọi sự trông cậy vào hai đệ. Hãy trấn thủ Kinh Châu thật tốt."

Đoàn quân nhập Thục do Lưu Bị dẫn đầu, Bàng Thống và Từ Thứ đi theo làm tham mưu. Ngoài ra còn có các tướng lĩnh như Hoàng Trung, Ngụy Diên, Lưu Phong, Mã Tốc và cha tôi — Trần Đáo — cùng tham chiến. Và dĩ nhiên là có cả tôi.

Đường vào Thục quả thực hiểm trở như lời đồn. Nhìn đâu cũng chỉ thấy núi, núi và núi. Quả nhiên, nếu muốn tấn công nơi này từ bên ngoài là cực kỳ khó khăn. Nếu không có những người nội ứng như Pháp Chính thì việc chiếm được đất Thục sẽ khó khăn gấp bội phần.

Và rồi tại một nơi gọi là Phù Huyện, tôi đã gặp được ông ấy. Vị quân chủ của Ích Châu — Lưu Chương.

Lưu Chương đón tiếp Lưu Bị mà không mảy may nghi ngờ. Trông ông ấy có vẻ là người tốt, nhưng thực sự không phải là người phù hợp với thời loạn lạc này. Ông ấy tin tưởng tuyệt đối rằng quân Lưu Bị đến đây là để giúp đỡ mình. Ông ấy đâu thể ngờ rằng chính những thuộc hạ thân tín như Pháp Chính, Trương Tùng, Mạnh Đạt đã phản bội và đang âm mưu đưa Lưu Bị lên làm chủ.

Đứng trên lập trường của ông ấy thì đúng là một chuyện đáng để rơi huyết lệ, nhưng biết làm sao được, vòng quay lịch sử vốn dĩ là như thế.

Năm 211. Chúng tôi chính thức đặt chân vào Thục. Năm đó, tôi mười sáu tuổi.