Chương 15: Cuộc chiến không đao kiếm

1-100 Tôn Quyền lấy ngón tay day mạnh vào thái dương. Đầu óc ngài quay cuồng, lồng ngực nôn nao khó tả. Dù đang ngồi ở vị trí cao nhất trong đại điện này, nhưng chưa bao giờ ngài cảm thấy quyền lực của mình trở nên vô nghĩa như lúc này.

Các đại thần chia làm hai phe rõ rệt, đang tranh luận nảy lửa ngay dưới thềm rồng. Nếu lời nói mà có lưỡi sắc, e rằng nãy giờ đã có vài người phải đầu rơi máu chảy.

"Hàng? Đầu hàng sao? Đó là lời mà một đại thần Đông Ngô nên nói ra sao! Chưa đánh đã hàng, ta tuyệt đối không cam tâm!"

"Nay Tào Tháo dẫn 80 vạn đại quân xuống phía Nam. 80 vạn! Các ông có hình dung nổi con số đó lớn đến mức nào không? Sơ sẩy một chút thôi là Giang Đông sẽ thành biển lửa. Thay vì bị chinh phục và chịu tổn thất nặng nề, thà chúng ta thuận tình đầu hàng cho xong."

"80 vạn? Hừ! Ông thực sự tin vào con số đó sao? Tin vào cái hịch văn đầy những lời dối trá của Tào Tháo à? Theo tin báo của mật thám, quân hắn chỉ tầm 20 vạn thôi."

"Dù là 80 vạn hay 20 vạn thì việc quân hắn đông gấp bội quân Giang Đông ta là sự thật không thể chối cãi. Nếu đánh, các ông định giải quyết sự chênh lệch quân số này thế nào?"

Tình trạng này đã kéo dài từ nãy đến giờ. Một cuộc tranh luận căng thẳng, không ai chịu nhường ai. Đặc biệt, mồi lửa nhỏ từ hịch văn của Tào Tháo giờ đây đã bùng lên thành một đám cháy rừng rực rỡ, thiêu đốt cả đại điện.

Hơn nữa, điều khiến Tôn Quyền đau lòng không chỉ có thế.

Thi thoảng, có những vị thần tử định nói gì đó rồi lại ngậm chặt miệng, liếc nhìn sắc mặt Tôn Quyền. Dù lời chưa thốt ra, nhưng Tôn Quyền thừa hiểu đó là chuyện gì.

Tôn Phấn.

Đó là anh em họ của ngài.

Tin đồn về việc người này nhận tước vị của Tào Tháo và định gửi con trai sang làm con tin đã lan truyền khắp nơi. Dù trung thần Chu Trị đã kịp thời khuyên can và ngăn chặn, nhưng tiếng xấu đã đồn xa, không gì cứu vãn nổi.

Và những lời đồn thổi ấy đã bén rễ vào sự nghi kỵ sâu thẳm trong lòng mỗi người, nở ra những bông hoa độc và phát tán phấn hoa đi khắp nơi.

Đến cả người trong tôn thất họ Tôn còn có kẻ muốn hàng Tào, thì liệu trong đám quan lại đang đứng đây, có ai dám bảo đảm không có kẻ nung nấu ý định đó?

Cả phe chủ hàng lẫn phe chủ chiến đều thi thoảng liếc nhìn xung quanh với ánh mắt đầy ngờ vực. Họ chỉ đang cố nuốt ngược những lời đó vào trong vì nể mặt quân chủ Tôn Quyền đang ngồi đó.

Một vị đại thần quỳ sụp xuống trước điện, hô lớn:

"Chủ công! Xin ngài hãy mau chóng quyết đoán. Hòa bình của Giang Đông đều nằm trong tay ngài!"

Đó là Trương Chiêu, người đứng đầu phe chủ hàng. Ông ta là ai chứ? Chính là trọng thần mà Tôn Sách đã gửi gắm chuyện hậu sự trước khi lâm chung. Vậy mà giờ đây, chính người đó lại đang khuyên ngài đầu hàng.

Thấy một "đại thụ" như Trương Chiêu lên tiếng, phe chủ hàng đồng loạt quỳ xuống hưởng ứng.

Tôn Quyền thực tâm vẫn muốn đánh. Ngài là con trai của Tôn Kiên — người vốn được mệnh danh là Mãnh hổ Giang Đông. Sâu trong thâm tâm ngài vẫn ấp ủ dã tâm và hoài bão lớn lao. Thế nhưng, chưa chạm kiếm đã đầu hàng sao?

Nhưng ngài cũng không thể trừng phạt hay đuổi cổ họ đi. Đây chính là cái bẫy của Tào Tháo. Loại bỏ những người này chẳng khác nào tự chặt đứt tay chân của chính mình.

Tôn Quyền nhận ra mình đã rơi vào kế ly gián của Tào Tháo. Một cái bẫy mà dù biết rõ nhưng vẫn không tài nào thoát ra được. Thứ Tào Tháo nhắm đến chỉ có một: Sự chia rẽ.

Tâm ý muốn đầu hàng bắt đầu len lỏi trong lòng Tôn Quyền. Tào Tháo chỉ cần một bức thư và một màn kịch nhỏ đã khiến thần tử Giang Đông tan đàn xẻ nghé. Sự tự tin để đối đầu với Tào Tháo trong ngài đang dần lụi tắt.

Khả năng của mình, tầm vóc của mình liệu có gánh vác nổi chuyện này không? Nếu có ca ca ở đây... Nếu có phụ thân ở đây...

Trong khi Tôn Quyền đang mông lung, Trương Chiêu lại hô vang một lần nữa. Tuy tuổi tác đã xấp xỉ đời cha ngài, nhưng giọng nói vẫn vô cùng dõng dạc. Và lời nói lần này mang một sức nặng ghê gớm hơn tất cả những gì đã nói từ nãy đến giờ.

"Chủ công! Ngài còn nhớ lời tiên quân Tôn Sách công dặn dò thần trước khi lâm chung không?"

"Cái gì?!"

"Thần hỏi ngài có còn nhớ lời trăng trối của Tôn Sách công không?"

Dĩ nhiên là nhớ. Làm sao có thể quên được lời di huấn của anh trai mình. Tôn Sách đã nói với Trương Chiêu rằng hãy phò tá Tôn Quyền thật tốt. Nhưng đoạn sau mới là điều chấn động:

"Nếu năng lực của Tôn Quyền không đủ để trị quốc, khanh hãy tự mình tiếp quản đại cục."

Tôn Quyền hiểu rõ Trương Chiêu đang ám chỉ điều gì, và vì hiểu nên ngài càng thấy sốc hơn khi ông ta khơi lại chuyện đó vào lúc này.

Năm xưa, sau khi nghe lời di huấn ấy, Trương Chiêu đã không cướp ngôi. Ngược lại, ông đã vực dậy một Tôn Quyền đang khóc lóc thảm thiết bên linh cữu anh trai, mặc giáp trụ cho ngài, đưa ngài lên ngựa đi thị sát quân đội cùng một lời quở trách đanh thép:

"Sao ngài cứ mãi chìm đắm trong đau thương thế này! Ngài phải thể hiện uy nghiêm của một vị quân chủ chứ!"

Cứ như thế, ông đã dựng Tôn Quyền lên vị trí quân chủ Giang Đông. Dù năng lực trị quốc của Tôn Quyền rất xuất sắc, nhưng đi kèm với đó luôn là những lời can gián thẳng thắn của Trương Chiêu.

Mối quan hệ giữa Tôn Quyền và Trương Chiêu chính là kiểu quan hệ vừa yêu vừa hận (ái tăng). Nhưng vào lúc này, sự "hận" trong lòng Tôn Quyền đang bùng phát như muốn xuyên thủng cả trần điện. Ngài run rẩy chỉ tay về phía Trương Chiêu. Đó là một phát ngôn nguy hiểm có thể tự hủy hoại bản thân, nhưng cũng là lời mà chỉ duy nhất Trương Chiêu mới dám nói ra.

"Trương Chiêu công... Ông... ông sao có thể nói ra những lời như vậy..."

Trương Chiêu vẫn đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào Tôn Quyền. Các đại thần nãy giờ vốn ồn ào cũng bỗng chốc lặng thinh. Tôn Quyền chợt thấy sự náo nhiệt lúc nãy còn dễ chịu hơn bầu không khí lạnh lẽo hiện tại.

Trong không gian ngột ngạt ấy, không ai dám mở miệng, chỉ biết nhìn nhau đầy e dè. Nhưng có một người, duy nhất một người có thể phá vỡ bầu không khí này.

"Chủ công, thần Lỗ Túc vừa mới trở về. Thần cũng đã mời được Gia Cát Lượng công — quân sư của quân Lưu Bị đến đây."

Lời nói của Lỗ Túc lập tức thu hút mọi sự chú ý, làm dịu đi bầu không khí như chực chờ bùng nổ. Tôn Quyền lộ rõ vẻ thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ, chính ngài cũng đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Dù có chút mâu thuẫn khi thấy an tâm khi gặp quân sư của phe khác hơn là đối diện với đại thần nước mình, nhưng Tôn Quyền vẫn hy vọng cuộc gặp này sẽ mở ra một con đường mới.

"Chủ công, xin hãy đưa ra phán quyết sáng suốt."

"Ta sẽ đón khách trước, chuyện này bàn sau."

Gạt bỏ những lời xôn xao của quần thần phía sau, ngài bước ra khỏi đại điện.

Lỗ Túc không phải là kẻ chậm hiểu. Ngược lại, ông vô cùng tinh tế. Ngay khi bước vào đại điện, ông đã nhận ra tình hình căng thẳng đến mức nào. Vì vậy, ông đã chủ động lên tiếng với giọng điệu thản nhiên nhất để ngăn mọi chuyện tồi tệ hơn.

Lỗ Túc thuộc phe chủ chiến. Đó là lý do ông đi sứ để thiết lập liên minh với Lưu Bị. Sau đó, ông có cuộc trò chuyện riêng với Tôn Quyền. Muốn đối đầu với Tào Tháo, trước tiên phải đả thông tư tưởng cho vị quân chủ này.

"Chủ công, quyết tâm của ngài hiện giờ thế nào?"

Lỗ Túc thận trọng quan sát sắc mặt mệt mỏi của Tôn Quyền rồi hỏi.

"Ta cũng không biết nữa. Ban đầu ta đã hạ quyết tâm tử chiến, nhưng không ngờ số người phản đối chiến tranh lại nhiều đến thế."

Đoán trước được phản ứng này, Lỗ Túc nói:

"Chủ công, những người đó dù có hàng cũng chẳng mất mát gì nhiều. Họ vẫn sẽ giữ được chức tước và sống an nhàn, nên họ mới đòi hàng. Nhưng ngài thì khác. Nếu ngài đầu hàng, liệu ngài có nhận được sự đãi ngộ giống như họ không?"

"..."

Lời nói của Lỗ Túc đâm xuyên qua trái tim Tôn Quyền sắc lẹm hơn bất cứ thứ gì. Có được một chức quan hèn mọn đã là may mắn, còn tệ nhất, cả dòng họ Tôn có thể bị tru di. Điều đó là không thể chấp nhận được đối với một người đang ngồi ở vị trí vạn người mê như Tôn Quyền.

Tôn Quyền nặng nề lên tiếng:

"... Thế nhưng, điều ta lo lắng nhất là liệu quân ta có thể giành chiến thắng hay không."

"Xin ngài đừng quá lo lắng. Chẳng phải vì thế mà thần đã liên minh với Lưu Bị và mời Gia Cát quân sư đến đây sao."

Tuy nhiên, Tôn Quyền vẫn chưa thấy tin tưởng lắm. Quân ta còn đang lục đục thế này...

"Có Lưu Bị và Gia Cát Lượng thì thực sự có thể xoay chuyển tình thế yếu kém này sao?"

"Thế lực của Lưu Bị tuy nhỏ, nhưng quân đội của ngài ấy là tinh binh, lại có nhiều nhân tài kiệt xuất. Họ chắc chắn sẽ là một trợ lực lớn. Trước tiên, hay là ngài hãy gặp mặt Gia Cát Lượng công một lần xem sao?"

"Ông ta hiện đang ở đâu?"

"Đang ở đại điện ạ. Ngài muốn gặp ngay không?"

Tôn Quyền suy nghĩ một lát rồi bảo:

"Không, để lát nữa hãy gặp. Ta muốn xem ông ta thực sự là người tài giỏi đến mức nào đã. Có thế mới biết đường mà bắt tay hợp tác chứ."

Tại đại điện, các đại thần Đông Ngô đã tập trung đông đủ. Toàn là những văn quan lỗi lạc nhất Giang Đông: Trương Chiêu, Trương Hoành, Bộ Chất, Ngu Phiên, Tiết Tông...

Về phía chúng tôi, ngoại trừ tôi ra thì chỉ có duy nhất Gia Cát Lượng. Đứng sừng sững giữa đại điện, Gia Cát Lượng thản nhiên đón nhận những ánh mắt lạnh lùng đang đổ dồn về phía mình. Đây chắc chắn sẽ là một cuộc đấu trí, đấu khẩu đầy cam go.

Trương Chiêu — người đứng đầu phe văn quan — là kẻ khai hỏa đầu tiên:

"Khổng Minh tiên sinh, nghe danh ông đến Đông Ngô là để khích lệ chúng tôi đánh nhau. Nhưng thật kỳ lạ, nghe nói Chủ công của ông là Lưu Bị công sau khi có được ông thì vui mừng như cá gặp nước. Vậy mà giờ đây chuyện gì đang xảy ra thế này? Quân mất, thành tan, phải chạy vạy khắp nơi. Vậy mà bản thân không biết lượng sức mình, lại còn đi khích người khác đánh nhau? Ông không thấy có gì đó sai sai sao?"

Quả nhiên, họ định dùng lời lẽ để áp đảo khí thế ngay từ đầu. Gia Cát Lượng thoáng nở nụ cười rồi mới mở lời:

"Khích người khác đánh nhau sao? Tôi chỉ đến đây vì Tôn Quyền công đã ngỏ ý muốn liên minh mà thôi."

Và tôi đã được chứng kiến tận mắt tài hùng biện đỉnh cao của Gia Cát Lượng, khi ông một mình đối đáp, áp đảo hoàn toàn đám văn quan lừng lẫy mà không hề nhún nhường dù chỉ nửa lời.