Chương 30: Trận chiến Nam Quận (1)

1-100 Cho đến khi vung ngọn đại đao vốn tự hào bấy lâu lao ra trận, Ngưu Kim vẫn còn đang lâng lâng trong ý nghĩ lập công.

Chỉ mới cách đây không lâu, ông ta đã bị vây hãm một cách nhục nhã và phải nhờ Tào Nhân cứu mạng, nhưng giờ thì khác rồi. Lần này, nhất định ông ta phải lập được quân công ngay trước mặt Tào Nhân tướng quân!

Ngưu Kim định đánh thọc sườn Lăng Thống — người đang bận đối đầu với Tào Nhân.

"Dừng lại! Đối thủ của ngươi là ta!"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai. Tuy giọng còn non nớt nhưng âm lượng lại vô cùng uy lực.

Hử? Cái gì thế này?

Ngưu Kim quay đầu lại, thấy một vị tướng trẻ măng, à không, phải dùng từ "đứa trẻ" mới đúng, đang thúc ngựa lao thẳng về phía mình.

"Ngươi là đứa nào? Ranh con đừng có cản đường!"

Quyết định đổi mục tiêu, Ngưu Kim thúc ngựa hướng về phía vị tướng trẻ.

Thứ con nít mà cũng dám cả gan mất mật thế này sao. Ta sẽ thịt ngươi trước rồi mới lấy đầu Lăng Thống!

Bị ham muốn lập công làm mờ mắt, Ngưu Kim đã không đánh giá đúng đối thủ trước mặt. Ông ta vung đao với nụ cười khinh bỉ trên môi. Ngọn thương của vị tướng trẻ đâm thẳng tới nghênh chiến.

Xoảng!

Một tiếng vang thanh thúy chấn động không gian.

"Hả?"

Chỉ mới một hiệp. Chỉ đúng một hiệp thôi, nụ cười khinh khỉnh trên mặt Ngưu Kim biến mất không còn dấu vết.

Cái quái gì thế này...!

Cánh tay tê rần khi đỡ lấy ngọn thương cho thấy đối thủ trước mặt không hề tầm thường. Ngưu Kim nhăn mặt hỏi:

"Thằng ranh con khá đấy. Ngươi là ai!"

"Hiệu úy Trần Thanh."

Nhìn kỹ lại thì không chỉ trẻ mà còn là con gái. Ngưu Kim chợt nhớ mình từng nghe tin đồn ở Xích Bích, Thiên tướng quân Tôn Quán đã bị một nữ tướng trẻ tuổi hạ gục. Lúc đó ông ta chỉ nghĩ đó là lời đồn thổi quá đà hoặc chuyện tầm phào, nhưng khi trực tiếp đối đầu, ông ta nhận ra đó chẳng những không phải phóng đại mà võ nghệ của cô ta còn vô cùng thâm hậu.

"Chết tiệt. Chẳng lẽ ngươi là con nhỏ đó sao? Ta có nghe đồn, nhưng không ngờ lại có đứa con gái thực sự làm loạn trên chiến trường thế này. Được thôi, Ngưu Kim này sẽ tiễn ngươi về suối vàng!"

"Tùy ngươi thôi."

Hắn gân cổ lên hét, vung đại đao điên cuồng nhưng đó chỉ là hư trương thanh thế. Khí thế bị lấn lướt ngay từ hiệp đầu khiến hắn không tài nào lật ngược được thế cờ.

Ngưu Kim và Trần Thanh lao vào một cuộc giằng co ác liệt. Vũ khí của hai bên va chạm liên tục, vẫn chưa phân thắng bại ngay lập tức. Tuy nhiên, võ nghệ của Trần Thanh sau một năm đã thăng tiến vượt bậc. Ngưu Kim dần bị dồn ép, mồ hôi vã ra như tắm.

Cộp!

Cánh tay Ngưu Kim run rẩy khi đỡ nhát thương của cô. Hắn nghiến răng, rặn ra từng chữ:

"Con nhỏ này... làm tốt hơn ta tưởng đấy..."

Cảm giác nhục nhã khi bị một cô gái áp đảo khiến hắn lộ rõ vẻ nôn nóng. Trái ngược với đó, Trần Thanh bình tĩnh thu thương rồi tung ra liên tiếp những cú đâm hiểm hóc. Cô bắt đầu nhắm vào mặt, rồi đột ngột đổi hướng xuống cổ tay, thân mình, mạn sườn... những đòn tấn công liên tục thay đổi khiến đối phương không kịp trở tay.

Keng! Keng! Keng!

"Hự!"

Rơi vào thế bị động, Ngưu Kim phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Việc phải liên tục chống đỡ những đòn đánh biến hóa khôn lường khiến mồ hôi trên mặt hắn chảy xuống như mưa.

Chát!

Một lần nữa cán thương va vào nhau, hai bên bước vào cuộc đọ sức mạnh. Ngưu Kim nghiến răng chịu đựng nhưng cảm thấy sức lực đang cạn dần.

Chớp lấy thời cơ, Trần Thanh giả vờ hạ thấp thương rồi bất ngờ hất mạnh lên trên, đánh văng đại đao của Ngưu Kim. Ngọn đao rời tay hắn, xoay vòng trên không trung.

"Hả...?"

Trong lúc hắn còn đang bàng hoàng vì mất vũ khí, cô lập tức tung ra đòn kết liễu.

"Khục!"

Ngọn thương của Trần Thanh nhắm thẳng vào cổ hắn, nhưng ngay trước khi mũi thương chạm vào, Ngưu Kim đã kịp xoay người né tránh trong gang tấc. Dù thoát chết nhưng hắn không thể né hoàn toàn và bị đâm trúng vai.

Hắn ôm lấy vai và ngã nhào xuống ngựa.

"Ngưu Kim tướng quân!"

"Mau bảo vệ Ngưu Kim tướng quân!"

Trần Thanh định lao tới kết liễu kẻ đang nằm dưới đất ôm vai, nhưng đám lính của hắn đã kịp lao ra ngăn cản. Trong lúc cô bận đối phó với chúng, Ngưu Kim đã lồm cồm bò dậy leo lên ngựa.

"Toàn quân đột kích! Phá vỡ cánh trái rồi vòng ra sau lưng địch!"

"Oa oa!"

Vì Ngưu Kim bị đánh bại nên đội hình cánh trái của quân Tào bị co lại, Trần Thanh lập tức khoét sâu vào kẽ hở đó. Cô dẫn đầu đoàn quân, múa thương đâm quật liên tiếp khiến quân địch ngã rạp. Phía sau, binh sĩ với sĩ khí dâng cao hừng hực tiến lên.

"Toàn quân rút lui! Trở về thành!"

Cho đến lúc đó, Tào Nhân vẫn chưa phân được thắng bại với Lăng Thống. Tuy nhiên, khi thấy một cánh quân của mình bắt đầu tan vỡ, ông ta buộc phải ra lệnh rút lui.

Quân Tào quay đầu ngựa chạy về phía thành Giang Lăng. Tào Nhân hy vọng khi rút lui, quân địch sẽ vì nóng vội mà đuổi theo sát chân thành, lúc đó ông ta có thể tận dụng lợi thế tường thành để phản công.

Nhưng tính toán đó đã không thành hiện thực.

"Không cần quá sức. Toàn quân rút về bản doanh!"

Lăng Thống giả vờ đuổi theo, nhưng ngay trước khi chạm vào tầm bắn của tên, cậu ta giơ cao thương ra lệnh dừng lại.

Ngay lập tức, đội tinh binh của Lăng Thống dừng bước và chỉnh đốn đội ngũ. Quân Ngô theo sau thấy vậy cũng lập tức dừng truy kích. Dưới sự chỉ huy của Lăng Thống, họ rút về bản doanh một cách trật tự.

Chết tiệt. Lũ này ranh mãnh thật.

Tào Nhân cắn chặt môi, chỉ huy quân vào thành. Đám quân lính rút vào Giang Lăng nhanh như thủy triều rút. Tại sao mọi chuyện lại không diễn ra đúng như ông ta dự tính cơ chứ...

Tào Nhân và Ngưu Kim tuy đã rút lui an toàn nhưng đều cảm thấy đắng ngắt trong miệng vì kết quả tệ hại này.

Nhìn Ngưu Kim đang được băng bó vết thương ở vai, Tào Nhân hỏi:

"Ngưu Kim, vết thương thế nào rồi?"

"Không sâu lắm, xin tướng quân đừng lo lắng."

"Dù sao thì kết thúc như vậy cũng là may mắn rồi."

"Thật hổ thẹn. Không ngờ con nhỏ đó lại mạnh đến thế."

"Ta nghe nói đó chính là người đã hạ Tôn Quán ở Xích Bích. Lúc trước chỉ nghe lời đồn, nhưng nãy tận mắt chứng kiến thì thấy quả thực danh bất hư truyền. Một thiếu nữ trẻ tuổi mà lại có thực lực như vậy, thiên hạ đúng là lắm kẻ tài."

Sai lầm của Tào Nhân là nghĩ rằng khi các tướng chủ chốt của phe Ngô đi Di Lăng thì chỉ còn mỗi Lăng Thống là đáng ngại. Định bẻ nanh vuốt địch, ai ngờ lại bị "gậy ông đập lưng ông".

"Lần tới, nhất định thuộc hạ sẽ lấy đầu con nhỏ đó!" Ngưu Kim vẫn còn hầm hừ vì uất ức.

"Hãy bình tĩnh lại và lo dưỡng thương đi. Đừng chỉ tập trung vào một cô gái đó, việc quan trọng nhất là phải giữ vững thành Giang Lăng."

"Vâng. Thuộc hạ sẽ giữ thành và nhất định sẽ xử lý nó."

"Hãy bớt cái tính nóng nảy đó đi."

"Rõ, tướng quân..."

Trong trận giao chiến trước đó, cũng vì Ngưu Kim không kiềm chế được tính khí mà lao quá sâu vào trận địa địch dẫn đến bị vây, khiến Tào Nhân phải vất vả cứu ra.

Ngưu Kim im lặng, nhưng Tào Nhân cảm thấy một nỗi cay đắng dâng lên trong lòng.

Những tướng trẻ như vậy sẽ còn tiến xa hơn nữa. Phải chăng thời đại của những lão binh đã tàn và thời của tuổi trẻ đã đến?

Nhìn lại những người cùng khởi nghĩa từ thuở thanh xuân như Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng... ai nấy đều đã mang dấu vết thời gian với mái tóc điểm bạc. Trong khi đó, đám trẻ kia vẫn còn cả một tương lai dài để vẫy vùng.

Dẹp bỏ những suy tư nhất thời, Tào Nhân tập trung trở lại vào chiến cuộc. Dù thua trong trận vừa rồi nhưng nhờ rút lui nhanh nên binh lực không tổn thất quá nhiều. Tuy nhiên, việc Ngưu Kim bị thương và sĩ khí quân lính giảm sút là điều đáng lo ngại.

"Chỉ cần trụ thêm chút nữa, viện binh sẽ tới. Phải cố thủ bằng mọi giá."

Nhưng con đường phía Bắc — nơi viện binh sẽ kéo đến — đã bị Quan Vũ chặn đứng. Một bầu không khí u ám đang dần bao trùm lên thành Giang Lăng.

Sau trận chiến, tôi và Lăng Thống trở về trướng nghỉ ngơi.

"Trần Hiệu úy, vất vả cho cô rồi. Võ nghệ của cô lại thăng tiến rồi đấy. Đặc biệt là cái gã Ngưu Kim đó, cứ hễ thò mặt ra là lại gặp nhục."

"Vâng. Lăng tướng quân đối đầu với Tào Nhân cũng thật đáng nể. Thật xuất sắc."

"Khục... cô quá khen rồi."

Tuy chỉ là một trận đánh ngắn nhưng thành quả rất đáng khích lệ. Đặc biệt là việc tôi đánh ngã Ngưu Kim đã giúp sĩ khí quân ta tăng cao.

Ngưu Kim này không phải là Vu Cấm lừng danh trong Ngũ tử lương tướng, mà là một Ngưu Kim khác. Ở thời hiện đại, ông ta thường bị gắn mác "Ngưu Kim hàng nhái" hay "Ngưu Kim 2", nhưng thực tế đây là một nhân vật đã phụng sự nhà Ngụy rất lâu và leo lên đến chức Hậu tướng quân. Dù thua tôi nhưng ông ta cũng là một kẻ dũng mãnh. Việc đánh bại từng vị tướng như thế này sẽ giúp thu hẹp dần khoảng cách về thực lực giữa hai phe.

Trận này chúng ta chiếm ưu thế. Tuy nhiên theo đúng lịch sử, viện binh của địch chắc chắn sẽ tới. Tôi nhớ không nhầm thì Lý Thông sẽ tham chiến, phá vỡ vòng vây phía Bắc để cứu Tào Nhân. Ngoài ra còn có Từ Hoảng cũng sẽ xuất hiện trong trận chiến này.

Đêm đó, không thấy Lăng Thống đâu, tôi hỏi quân lính xung quanh và được chỉ chỗ. Cậu ta đang ở một góc doanh trại. Khi tôi đến gần, thấy cậu ta đang ngồi ngay ngắn trước một đống lửa nhỏ. Tôi ngồi xuống bên cạnh và hỏi:

"Cậu đang làm gì ở đây thế?"

"À, cô tới rồi sao."

Lăng Thống quay lại nhìn tôi một lát rồi lại hướng mắt về phía ngọn lửa đang cháy lách tách.

"Tôi chỉ đang nhớ lại những thuộc hạ đã hy sinh trong trận chiến ban ngày thôi."

Nói đoạn, cậu ta rót rượu vào một chiếc chén rồi đặt xuống đất.

"Cùng nhau tập luyện, cùng ăn, cùng ngủ. Những ký ức đó cứ hiện về. Cứ ngỡ sẽ luôn ở bên nhau, vậy mà cuối cùng cứ từng người một ra đi."

Ánh lửa bập bùng đổ bóng lên khuôn mặt cậu ta.

"Mỗi lần thế này tôi lại nghĩ, nhờ có cái chết của họ mà tôi mới còn sống. Tôi phải tiếp tục sống để khắc ghi hình bóng của họ."

Hóa ra là vậy. Nhớ không nhầm thì Lăng Thống vốn là người rất thương yêu binh sĩ. Cậu ta đang tưởng niệm theo cách riêng của mình. Nhìn những binh sĩ tử trận, tôi cũng thấy đau xót nhưng thường chỉ biết để trong lòng vì không biết phải bày tỏ thế nào giữa chốn quân doanh.

Hóa ra cũng có cách như thế này. Dù ở nơi chiến trường khó lòng giữ lễ nghi, nhưng chính vì thế mà tôi cảm nhận được sự chân thành của cậu ta rõ hơn bao giờ hết.

"Tôi cũng làm cùng được không?"

"Tất nhiên rồi. Đây."

Lăng Thống đưa chiếc chén cho tôi. Tôi cẩn thận rót rượu rồi đặt cạnh chiếc chén của cậu ta. Những đốm lửa nhỏ bay lơ lửng giữa không trung như những con đom đóm trong đêm tối.

Trong khi đó, chiến sự tại thành Di Lăng cũng chuyển biến có lợi cho quân Đông Ngô. Kẻ bao vây Cam Ninh tại Di Lăng chính là Từ Hoảng và Tào Hồng. Họ tấn công điên cuồng nhưng không thể hạ thành nhờ sự chiến đấu ngoan cường của Cam Ninh, cuối cùng bị quân viện binh của Chu Du và Lã Mông đánh kẹp từ hai phía nên phải tháo chạy.

Thành Di Lăng hoàn toàn rơi vào tay quân Ngô. Từ Hoảng và Tào Hồng dẫn tàn quân hớt hải chạy về Giang Lăng cố thủ. Chu Du, Lã Mông, Cam Ninh cũng quay về hội quân, bao vây chặt chẽ thành Giang Lăng.

"Ơ kìa, chẳng phải Trần Đô úy đây sao? Ái chà, nghe nói cô đã lên Hiệu úy rồi à? Chúc mừng nhé! Hình như dạo này cô còn cao hơn thì phải. Ha ha ha! Ta nghe nói cô tới chi viện, được cùng nhau chiến đấu lần nữa đúng là cái duyên mà! Ha ha ha!"

"Vâng, thấy tướng quân bình an là tôi mừng rồi."

"Tất cả là nhờ mọi người giúp đỡ cả thôi. Ha ha ha!"

Tôi tái ngộ và chào hỏi Cam Ninh, trong khi Lăng Thống đứng phía sau khoanh tay với vẻ mặt không mấy vui vẻ nhưng cũng chẳng nói gì.

Giờ đây thành Giang Lăng đã hoàn toàn bị cô lập, trở thành một cứ điểm cô độc chỉ chờ ngày sụp đổ. Tuy nhiên, Tào Nhân vẫn đang kiên cường cố thủ.

"Hiện tại tình hình ở đây đã ổn định, tôi nghĩ mình nên đi hội quân với Quan Vũ tướng quân ở phía Bắc thì hơn."

Vì các mãnh tướng của Đông Ngô đã tề tựu đông đủ, tôi quyết định nên trở về hỗ trợ đồng minh chính là Quan Vũ. Dù Cam Ninh có chút tiếc nuối nhưng tôi vẫn chia tay họ để đi hội quân, với ý định củng cố thêm vòng vây ở phía Bắc.