Chương 79: Tiếp Quản Thuận Lợi Thượng Dung... Ủa, Khoan Đã?

.. Ủa, Khoan Đã?

1-100 Thành Thượng Dung đang được tiếp quản một cách vô cùng bình ổn và thuận lợi, phần lớn là nhờ vào sự hợp tác hết sức tích cực, chủ động của hai anh em Thân Đam và Thân Nghi.

Xét cho cùng, bọn họ đều là những kẻ đặt việc giữ vững cái ghế và cái mạng của mình lên hàng đầu, nên ở thời điểm hiện tại, có thể xem là những nhân tố khá "đáng tin cậy" (?).

Thế nhưng, tuyệt đối không thể nhìn vào cái vẻ thái bình giả tạo bên ngoài mà lơ là cảnh giác. Cũng giống như việc Kinh Châu năm xưa sụp đổ và rơi vào tay Tôn Quyền vì không thể dẹp yên những bất ổn nội tại, Thượng Dung lúc này cũng cần phải được thắt chặt và chấn chỉnh nội bộ một cách nghiêm ngặt.

Nỗi lo canh cánh và lớn nhất của tôi lúc này chính là mối bất hòa sâu sắc giữa Lưu Phong và Mạnh Đạt.

Ngay khi vừa đặt chân đến Thượng Dung, tôi đã lập tức cảm nhận được một luồng ám khí và bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng bao trùm giữa hai người bọn họ. Trong dòng chảy của lịch sử chính thống, mối quan hệ giữa hai vị tướng này tồi tệ đến mức Lưu Phong thậm chí còn nhẫn tâm cướp đoạt cả đội quân nhạc của Mạnh Đạt.

Sự xuất hiện của tôi dẫu có khiến cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa hai bên tạm thời lắng xuống, nhưng tôi quyết tâm phải tận gốc nhổ sạch những mầm mống tai họa này trước khi rời khỏi Thượng Dung.

Và còn có cả Thân Đam, Thân Nghi nữa.

Tuy rằng lúc này bọn họ đang khúm núm, hết lòng vâng dạ và cư xử vô cùng niềm nở với chúng tôi, nhưng ở những con người này tuyệt nhiên không thể tìm thấy một chút lòng tin hay chữ "tín" nào. Có lẽ vì bản thân tôi đã thấu tỏ tường tận cái lịch sử phản bội của bọn họ sau này nên mới sinh ra cảm giác bài xích như vậy.

Chính vì vậy, để gắn kết và hòa giải những rạn nứt nội bộ này, vị hiền tài mà tôi đã chủ động thỉnh cầu Lưu Bị ban lệnh điều động đi cùng chính là Phí Y. Và giờ đây, chính là thời khắc định mệnh để ông tỏa sáng.

"Nào nào! Mời các vị cạn thêm một ly này nữa. Xin hãy nhận lấy tấm chân tình của tôi!"

Lúc này, Phí Y đang đứng giữa trung tâm, chủ trì và khuấy động bầu không khí của buổi tiệc mà tôi đã hạ lệnh tập hợp đông đủ mọi người.

Điểm mạnh và cũng là nét đặc trưng lớn nhất của vị tướng này chính là khả năng ngoại giao thiên bẩm, biết cách chơi hết mình, uống nhiệt tình, vừa khéo léo dung hòa lòng người lại vừa tài tình hòa giải mọi xích mích. Nói một cách ngắn gọn, ông chính là một "bậc thầy ngoại giao" chân chính của thời đại này. Chẳng thế mà đến ngay cả Tôn Quyền năm xưa cũng phải đem lòng mến mộ tài năng của ông.

Sự hiện diện của ông tại nơi này chính là minh chứng cho thấy tầm nhìn chiến lược của tôi khi đưa ông rời khỏi Thành Đô.

"Có được sự phục vụ của những bậc anh hùng kiệt xuất như các vị đây quả thực là phúc phận vô bờ bến của chủ công chúng tôi. Tiền đồ phía trước của chúng ta chắc chắn sẽ vô cùng xán lạn!"

"Phải đấy! Khí thế của Lưu Bị đại nhân sau khi thu phục Ba Thục và Hán Trung quả thực đã làm chấn động cả thiên hạ!"

"Ngày mà Lưu Bị đại nhân làm chủ thiên hạ xem ra đã không còn xa nữa rồi. Ha ha ha!"

Chứng kiến Phí Y vừa tận tình rót rượu vừa liên tục rót vào tai những lời tán dương, mật ngọt, hai anh em Thân Đam và Thân Nghi vốn dĩ đang giữ thái độ dè chừng, e dè bỗng chốc rũ bỏ mọi khoảng cách, bầu không khí nhờ vậy mà trở nên vô cùng hân hoan, náo nhiệt.

Đến ngay cả hai kẻ bằng mặt không bằng lòng như Lưu Phong và Mạnh Đạt, một khi đã ngồi chung mâm dưới sự dẫn dắt của Phí Y, gương mặt cũng đã chịu nở những nụ cười rạng rỡ.

Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng tôi bỗng chốc ùa về những kỷ niệm xưa cũ tại Kinh Châu thuở còn ở bên cạnh Tôn phu nhân. Năm xưa, tôi cũng đã phải bày đủ trò, cùng vui chơi với nàng để kìm hãm cái tính khí tinh quái, không cho nàng gây ra đại họa. Không biết giờ đây ở nơi phương xa, nàng sống có tốt không?

"Ha ha ha ha ha!"

"Rượu ngon vẫn còn đầy, xin mời các vị!"

"Cả đời tôi chưa từng được thưởng thức thứ mỹ tửu nào tuyệt hảo đến nhường này! Các món cao lương mỹ vị hôm nay quả thực cũng vô cùng xuất sắc!"

Quả nhiên, Phí Y đã không phụ sự kỳ vọng của tôi. Đối với một kẻ không màng sự đời, lại chẳng biết uống rượu như tôi thì việc khuấy động bầu không khí như thế này quả thực là một nhiệm vụ bất khả thi.

Dẫu là một kẻ nghiện rượu nặng, thế nhưng Phí Y chưa bao giờ để bản thân quên đi trọng trách và sứ mệnh của mình. Ông uống rất nhiều nhưng tuyệt đối không bao giờ để bản thân rơi vào cảnh say xỉn, mất đi thần trí, luôn kiên trì túc trực cho đến tận giây phút cuối cùng của buổi tiệc để tự tay chăm sóc, thu xếp ổn thỏa cho những vị khách đã say khướt đến mức gục ngã trên bàn tiệc.

Thế nhưng, chính cái bản tính ham vui và quá mức phóng khoáng ấy lại kéo theo một nhược điểm vô cùng chí mạng: Ông hoàn toàn không có lòng hoài nghi người khác và rất kém trong việc nhìn người để phòng bị.

Trong dòng chảy của lịch sử chính thống, dẫu sau này đã leo lên đến chức vị Đại tướng quân hiển hách, ông vẫn giữ nguyên cái thói quen mở tiệc chiêu đãi và tụ tập bằng hữu để say sưa chè chén suốt ngày đêm.

Nhưng ngồi ở vị trí càng cao thì hiểm nguy rình rập, âm mưu ám sát lại càng lớn.

Cổ thư đã ghi lại cái kết cục vô cùng bi thảm của Phí Y như sau: Vào một buổi tiệc đón chào năm mới, vì quá mức tin người, ông đã hạ lệnh triệu tập đông đủ mọi người đến chung vui và uống đến mức say khướt. Nào ngờ đâu, trong số những khách mời năm ấy có một kẻ hàng tướng tên là Quách Tuần. Hắn đã kiên nhẫn rình rập thời cơ, rút ra thanh đoản đao ngấm ngầm cất giấu bên trong chiếc roi ngựa rồi nhẫn tâm đâm thẳng vào người Phí Y.

Biến cố ấy đã cướp đi sinh mạng của vị Đại tướng quân tài hoa, còn kẻ thủ ác Quách Tuần đương nhiên cũng phải nhận lấy án tử hình ngay sau đó.

Dẫu trước đó Trương Ngực đã năm lần bảy lượt đưa ra lời cảnh báo, khuyên ông phải đặc biệt đề phòng những kẻ ám sát, nhưng sau cùng ông vẫn phải đón nhận một cái chết vô cùng tức tưởi và đáng tiếc.

Nói một cách ngắn gọn, Phí Y dẫu sở hữu tài năng ngoại giao và khả năng gắn kết lòng người vô cùng xuất chúng, nhưng năng lực cảm nhận và phòng ngừa hiểm nguy của ông lại gần như bằng không.

Chính vì để bù đắp cho thiếu sót chí mạng đó, tôi mới quyết định đưa Đặng Chi đi cùng.

"Đặng Chi công. Liệu trong suốt buổi tiệc vừa qua, ngài có phát hiện ra bất kỳ hành tung hay dấu hiệu bất thường nào không?"

Vì mối quan hệ giữa tôi với Đặng Chi và Phí Y lúc này vẫn mang tính chất là những người đồng nghiệp kề vai sát cánh chiến đấu hơn là quan hệ cấp trên cấp dưới, thế nên tôi luôn giữ thái độ vô cùng tôn kính, lễ phép khi trò chuyện với bọn họ. Điều này hoàn toàn khác biệt với trường hợp của Vương Bình, người đã chính thức được Lưu Bị ban lệnh biên chế thành phó tướng dưới trướng của tôi.

"Dẫu có phát hiện ra vài sai sót, lơ là trong việc quản lý và phân phát lương nhu, nhu yếu phẩm, nhưng tuyệt nhiên chưa thấy có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự ngấm ngầm liên lạc hay mưu đồ phản bội từ phía quân thù cả."

"Ra là vậy. Có được thông tin này tôi cũng đã nhẹ lòng hơn phần nào. Thời gian qua quả thực đã làm tổn hao nhiều tâm sức của ngài rồi."

Trái ngược hoàn toàn với một Phí Y hoạt bát, Đặng Chi lại là một con người vô cùng cứng nhắc, lầm lì, dường như tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới nhộn nhịp bên ngoài và luôn thẳng thừng từ chối tham gia vào những buổi tiệc tùng, ca hát. Thế nhưng, chính cái sự lầm lì, sắc sảo và sự tỉ mỉ đến từng chi tiết ấy lại biến ông trở thành một chiếc "máy dò tìm hiểm nguy" vô cùng hoàn hảo.

Trong lúc Phí Y đang bận rộn ngoại giao, thu phục lòng người ở phía trước, tôi đã cùng Đặng Chi âm thầm rà soát, kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngõ ngách trong thành Thượng Dung để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ mầm mống phản động nào. Thật may mắn là cho đến thời điểm hiện tại, mọi sự vẫn đang diễn ra vô cùng êm đẹp.

"Vâng, dựa trên những manh mối mà bản thân tôi thu thập được, lúc này vẫn chưa có bất kỳ điểm nào đáng nghi ngại cả. Thiết nghĩ, chúng ta có thể tạm thời đặt niềm tin vào lòng thành đầu hàng của bọn họ."

"Tôi đã hiểu. Trăm sự còn lại đành phải cậy nhờ vào ngài."

"Rõ."

Dứt lời, ông lại lầm lì quay lưng bước đi, chỉ để lại cái bóng lưng lạnh lùng đúng như phong cách thường ngày của mình.

Năm xưa khi được đặc phái làm sứ giả sang bái kiến Trương Lỗ, ông cũng đã thể hiện cái tính khí nghiêm nghị này, tuyệt đối không hé môi nửa lời tán gẫu, nhưng riêng khoản bắt bài những chiêu trò lừa lọc hay những lỗ hổng quản lý của đối phương thì lại vô cùng nhạy bén và chuẩn xác.

Cái tính khí cứng nhắc ấy thuở ban đầu tại Hán Trung quả thực đã khiến tôi cảm thấy vô cùng ngột ngạt, như có một chiếc gai nhọn đâm vào cổ họng, thế nhưng ở thời điểm hiện tại, sự hiện diện của ông lại đem đến cho tôi một cảm giác vô cùng vững chãi và an tâm. Việc đưa ông đi cùng Phí Y quả thực là một quyết định sáng suốt nhất của tôi.

Khi tôi đang ngồi túc trực bên bàn làm việc để hoàn thiện cuốn nhật ký quân doanh thì một tiếng gõ cửa vang lên, cắt đứt mạch suy nghĩ của tôi.

"Trần tướng quân, mạt tướng đến để bẩm báo quân tình."

"À, Vương tướng quân đấy sao. Xin mời vào."

Người vừa bước vào chính là Vương Bình.

Lúc này ông đang nắm giữ chức vị Tỳ tướng quân, xét về mặt cấp bậc quân hàm rõ ràng là cao hơn một bậc so với Giáo úy Lưu Ẩn. Dẫu cho Lưu Ẩn là người đầu quân dưới trướng của tôi sớm hơn, nhưng vì Vương Bình lại là người gia nhập hàng ngũ quân đội của Lưu Bị từ trước, thế nên việc sắp xếp trật tự cấp bậc như thế này hoàn toàn hợp tình hợp lý, không sợ sinh ra những tranh chấp, tị hiềm nội bộ.

Ngẫm lại mới thấy, chức vị tướng quân đầu tiên mà tôi được vinh dự sắc phong năm xưa cũng chính là Tỳ tướng quân này đây.

"Tướng quân vẫn đang miệt mài biên soạn nhật ký đấy ạ?"

"Phải, đây vốn dĩ là phần hành trách nhiệm của ta mà, giờ cũng đã hoàn thành xong xuôi rồi. Có chuyện gì khẩn cấp sao?"

"Dạ, mạt tướng xin được phép bẩm báo. Mạt tướng đã hoàn thành xong việc khảo sát toàn bộ sơ đồ cấu trúc của thành Thượng Dung, qua đó đã triển khai xong xuôi việc phân bổ binh lực trấn giữ cũng như phân phát trang thiết bị vũ khí cho các đơn vị. Ngoài ra, Lưu giáo úy cũng vừa hoàn thành chuyến trinh sát địa hình vùng ngoại ô xung quanh thành trì. Ngày mai, chúng tôi sẽ lập tức bắt tay vào việc khảo sát các tuyến đường tiến quân cũng như lựa chọn địa điểm vượt sông chiến lược để tiến về phía Kinh Châu."

Quả là một phong cách làm việc vô cùng chuyên nghiệp và kín kẽ, không một vết xước. Sự chỉn chu của ông khiến tôi vô cùng an tâm. Vương Bình chính là mẫu quân nhân lý tưởng, một khi đã nhận định việc gì cần làm là sẽ lầm lì, dốc hết tâm sức để hoàn thành một cách hoàn hảo nhất.

"Tốt lắm, các khanh quả thực đã vất vả nhiều rồi. Nhiệm vụ của ngày hôm nay coi như đã hoàn thành vẹn toàn, khanh mau về phòng nghỉ ngơi đi. À phải rồi, có một việc vô cùng hệ trọng này ta muốn giao phó, kể từ ngày mai, hãy tập trung thu thập và huy động số lượng thuyền bè nhiều nhất có thể cho ta."

"Thuyền bè sao ạ? Ý tướng quân là những con thuyền dùng để di chuyển trên sông nước?"

"Chính là chúng. Hãy đảm bảo quy mô số lượng thuyền bè thu thập được phải đủ khả năng vận chuyển ít nhất là hai ngàn binh sĩ cùng một lúc."

Vương Bình thoáng chút ngỡ ngàng, đôi lông mày khẽ chau lại nhưng rồi cũng nhanh chóng thấu tỏ dụng ý của tôi:

"À, ra là chuẩn bị phương tiện để sẵn sàng vượt sông tiến về cứu viện Kinh Châu. Dạ rõ, thưa tướng quân. Nhiệm vụ này xin cứ giao phó cho mạt tướng, tôi nhất định sẽ hoàn thành chu toàn."

"Ngoài ra, về phần lương thực và các nhu yếu phẩm quân nhu, hãy cố gắng tích trữ và thu gom đến mức tối đa có thể. Nếu cần đến ngân khố, khanh cứ việc chủ động rút tiền ra mà chi dụng, không cần phải quá thắt lưng buộc bụng đâu. Chuyến đi này chúng ta được chủ công ban phát cho một nguồn quân phí vô cùng dồi dào."

Nhờ vào nguồn viện trợ và sự hậu thuẫn vững chắc từ Lưu Bị, nguồn ngân khố của quân đội chúng tôi lúc này đang vô cùng rủng rỉnh, tạm thời có thể quẳng gánh lo âu về chuyện tiền bạc sang một bên.

"Mạt tướng đã rõ, thưa tướng quân."

"Được rồi. Mà này, tối nay khanh vẫn có dự định tiếp tục học chữ đấy chứ?"

"Dạ phải, thưa tướng quân. Bất cứ khi nào có chút thời gian rảnh rỗi, mạt tướng đều muốn tranh thủ để học thêm được chữ nào hay chữ ấy."

"Ta cũng đã hoàn thành xong xuôi công việc của ngày hôm nay rồi, hay là tối nay để ta tiếp tục đồng hành, hướng dẫn khanh học chữ nhé?"

"Nếu được tướng quân tận tình chỉ bảo thì quả thực là phúc phận của mạt tướng. Mạt tướng xin đa tạ ngài, tối nay tôi nhất định sẽ dốc hết tâm sức để tiếp thu bài học ạ!"

Có một sự thật thú vị mà không phải ai cũng biết, đó chính là vị tướng sở hữu hình tượng của một bậc trí tướng, mưu lược đầy mình như Vương Bình thực chất lại là một kẻ mù chữ. Cái ngày đầu tiên biết được sự thật ngỡ ngàng này, bản thân tôi cũng đã phải há hốc mồm vì kinh ngạc.

Cổ thư có ghi chép lại rằng, số lượng chữ viết mà ông có thể tự tay đọc và viết thành thạo thậm chí còn không vượt quá mười đầu ngón tay. Thế nhưng, bù lại, ông lại sở hữu một khả năng tư duy vô cùng nhạy bén, thông qua việc lắng nghe người khác đọc sách, ông có thể dễ dàng đúc kết và thấu tỏ toàn bộ cốt lõi, đại ý của những cuốn túc thư kinh điển như Hán Thư hay Sử Ký.

Điều đó chứng minh rằng ông vốn dĩ sở hữu một trí tuệ vô cùng thông minh, chỉ là số phận trớ trêu đã cướp đi cơ hội được cắp sách đến trường thuở ấu thơ của ông mà thôi.

Trong suốt cuộc hành quân tiến về Thượng Dung vừa qua, đêm nào Vương Bình cũng tranh thủ thắp đèn để học chữ, và động lực lớn nhất thúc đẩy ông làm điều đó, hóa ra lại bắt nguồn từ chính bản thân tôi.

Chẳng là vì vẫn chưa thể rũ bỏ hoàn toàn thói quen từ thuở còn làm phó tướng dưới trướng Trương Phi, đêm nào tôi cũng túc trực bên bàn đèn để nghiên cứu binh thư hoặc cặm cụi biên soạn nhật ký quân doanh. Chứng kiến hình ảnh ấy, Vương Bình đã vô cùng ngưỡng mộ và hạ quyết tâm phải bằng mọi giá học được con chữ.

Ý chí cầu tiến của ông quả thực là điều đáng trân quý, thế nhưng đối với một kẻ vốn dĩ mù chữ, việc bắt đầu làm quen với những nét mực ngoằn ngoèo chưa bao giờ là điều dễ dàng. Chính vì vậy, mỗi khi sắp xếp được chút thời gian rảnh rỗi, tôi lại tự nguyện đóng vai một người thầy giáo để tận tình chỉ dạy cho ông.

Cứ như vậy, hai chúng tôi lại cùng nhau miệt mài bên bàn đèn. Mấy ngày qua bận rộn với công tác tiếp quản thành trì nên việc học bị gián đoạn, tối nay trông ông vô cùng háo hức và tràn đầy quyết tâm.

"Tướng quân, nét chữ này và ý nghĩa của nó mạt tướng vẫn chưa thể thấu tỏ được rõ ràng."

"À, chữ này vốn dĩ mang hàm nghĩa như thế này, nhưng khi đặt vào ngữ cảnh của câu văn này, khanh nên diễn dịch theo hướng này thì sẽ xuôi tai hơn."

"Ồ! Ra là vậy! Diễn giải theo hướng của tướng quân quả thực khiến mọi sự trở nên vô cùng dễ hiểu."

"Phải rồi, khả năng tiếp thu của khanh quả thực vô cùng nhạy bén đấy."

Dẫu việc gieo chữ cho một người trưởng thành chưa bao giờ là công việc nhẹ nhàng, nhưng Vương Bình lại là mẫu học trò đem lại cho người dạy một cảm giác vô cùng tự hào và mãn nguyện.

Dẫu con đường để ông có thể tự mình đọc thông viết thạo như một học giả vẫn còn vô cùng dằng dặc phía trước, thế nhưng khả năng học một biết mười, tư duy sắc sảo và logic của ông là điều không thể phủ nhận. Một nhân tài kiệt xuất như thế này nếu được mài giũa học hành bài bản từ thuở nhỏ thì bước đường tương lai chắc chắn sẽ còn hiển hách hơn biết bao nhiêu lần.

Chứng kiến ông từng bước từng bước chinh phục được những con chữ, trong lòng tôi dẫu có chút mỏi mệt nhưng lại dâng trào một niềm hạnh phúc, tự hào khó tả.

"Được rồi, buổi học ngày hôm nay có lẽ nên khép lại tại đây thôi. Ngày mai vẫn còn cả một núi công việc đang chờ đợi phía trước, khanh mau về phòng nghỉ ngơi đi."

"Dạ vâng, mạt tướng xin đa tạ tướng quân đã không quản ngại mệt mỏi mà tận tình chỉ bảo cho tôi. Thật lòng, mạt tướng chỉ ước sao bản thân có thể nhanh chóng đọc thông viết thạo, tự mình biên soạn nhật ký quân doanh một cách thuần thục được như tướng quân vậy."

"Với thiên tư thông minh và lòng quyết tâm của khanh thì ngày ấy chắc chắn sẽ sớm đến thôi. Còn về phần nhật ký quân doanh, thời gian này cứ để ta tự tay biên soạn là được rồi, khanh không cần phải quá nôn nóng đâu."

Vương Bình cung kính cúi đầu chào từ biệt rồi rảo bước trở về phòng ngủ của mình.

Dẫu chặng đường phía trước tiến về giải cứu Kinh Châu vẫn còn trùng trùng điệp điệp những mối lo âu, thế nhưng khi nhìn vào đội hình toàn những bậc hiền tài, tướng lĩnh kiệt xuất tề tựu bên cạnh, gánh nặng trong lòng tôi dường như cũng đã được trút bỏ phần nào.

Công tác đối nội, chấn chỉnh trị an và hành chính đã có Phí Y và Đặng Chi san sẻ; việc huấn luyện binh sĩ, phân bổ binh lực và trinh sát địa hình đã được Vương Bình và Lưu Ẩn gánh vác chu toàn.

Mọi sự tại Thượng Dung đang được vận hành một cách vô cùng trơn tru, hoàn hảo, việc tiếp theo tôi cần làm chỉ là kiên nhẫn chờ đợi một thời cơ chín muồi để chính thức phát binh tiến về Kinh Châu.

Công tác tiếp quản Thượng Dung, cũng như sự hòa hợp, gắn kết giữa các thành viên mới trong đội hình dường như đều đang diễn ra vô cùng suôn sẻ và tốt đẹ….

Ngay khi dòng suy nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, thì từ phía sau khe cửa, một giọng nói non nớt, trẻ con bỗng chốc vang lên, găm thẳng vào màng nhĩ của tôi.

"Tướng quân ơi, ngài có ở trong phòng không ạ? Ta có thể xin phép được bước vào trong không?"

Tôi bỗng chốc khựng lại mất vài giây, rồi mới vội vã cất lời đáp lại. Ôi thôi chết tôi rồi, mấy ngày qua bận rộn tối tăm mặt mũi với đủ thứ công việc mà tôi quên bẵng đi mất sự hiện diện của Lưu Thiện… Mà sao đêm hôm khuya khoắt thế này rồi cậu ta lại tìm đến tôi làm gì không biết?

"... A, hóa ra là Lưu Thiện công tử đấy ạ. Dạ xin mời, mời công tử cứ tự nhiên bước vào."

Cánh cửa gỗ vang lên những tiếng "két" khô khốc, và bóng dáng của vị thiếu chủ nhà Thục Hán chính thức bước chân vào căn phòng làm việc của tôi.