Chương 67: Thanh Châu Binh

1-100 Thanh Châu Binh. Đạo quân được thành lập từ hàng vạn tàn quân Khăn Vàng ở vùng Thanh Châu sau khi bị Tào Tháo thu phục.

Suốt 28 năm ròng rã cho đến tận ngày Tào Tháo nhắm mắt xuôi tay, đạo binh ấy vẫn luôn trung thành tuyệt đối, và rồi tự ý giải tán ngay khi chủ nhân của chúng vừa nằm xuống. Có thể nói, đây chính là đội tư binh thân tín bậc nhất của riêng một mình Tào Tháo.

Và ngay vào lúc này, ta đang trực tiếp vung thương, đối mặt sinh tử với thống lĩnh tối cao của đạo quân ấy. Đây là một biến số hoàn toàn nằm ngoài mọi sự tính toán, khiến ta không khỏi dâng lên một nỗi bàng hoàng, kinh ngạc tột độ trong khoảnh khắc đầu tiên.

Thế nhưng, khi những đường thương của ta và Tang Bá liên tục va chạm, tâm trí ta bắt đầu kéo về sự điềm tĩnh vốn có. Phải rồi, đây là sa trường, nơi mà mọi điều bất ngờ và hiểm nguy nhất đều có thể xảy ra trong chớp mắt. Việc cần làm duy nhất lúc này là phải tự tay chém bay đầu kẻ địch trước mắt!

Dù bị bất ngờ và chịu đôi chút lép vế ở vài hiệp đầu, ta nhanh chóng lấy lại bộ bộ quy củ, lập tức xoay chuyển thế trận, dồn dập phản công ngược trở lại. Nếu giữa ta và gã đã kết mối thâm thù đại hận từ quá khứ, vậy thì đêm nay, ta sẽ dùng chính mũi thương này để kết thúc nó tại đây!

"Con khốn! Hóa ra năm xưa ngươi giết được Tôn Quán không phải nhờ may mắn. Phải thế chứ, có như vậy cái chết của đệ ấy mới đáng giá!"

Tang Bá dẫu đang dần bị sải thương hiểm hóc của ta ép cho liên tục thối lui, nhưng cặp mắt đỏ sọc của gã vẫn không ngừng phun ra những tia nhìn căm hận thấu xương tủy. Sát khí và nhuệ khí của gã dâng cao ngùn ngụt như muốn nuốt chửng đối phương, thế nhưng, chiến trường từ xưa đến nay đâu phải là nơi chỉ cần cậy vào khí thế là có thể giành chiến thắng?

Keng!

Hai mũi thương thép lại một lần nữa va vào nhau chát chúa, tóe lên những tia lửa rực hồng giữa đêm đen.

"Hự!"

Chớp lấy khoảnh khắc gã khẽ rên lên vì lực chấn động rã rời cả cánh tay, ta lách mình, đâm một đường thương xé gió vào tử lộ của gã từ một góc độ không tưởng.

Xoảng!

Trong cơn hoảng loạn, Tang Bá chỉ kịp vung binh khí lên đỡ một cách chật vật. Nhanh như cắt, ta dùng thế lực ở cổ tay, xoắn mạnh thân thương tạo thành một lực ly tâm cực đại, đánh văng binh khí trong tay gã bay vèo ra xa. Ngay khi ta chuẩn bị vung thương tung đòn kết liễu, gã đã nhanh nhạy nhoài người, lộn một vòng trên đất né được hiểm cảnh trong gang tấc.

Ta định thúc ngựa truy kích để lấy thủ cấp của gã, thế nhưng hàng trăm bộ binh Thanh Châu Binh đã như đàn ong vỡ tổ, điên cuồng lao đến chém giết, buộc ta phải vung thương chống đỡ tả xung hữu đột.

"Dù là Thanh Châu Binh hay Hổ Báo Kỵ, tất cả nhào vô đây hết đi!"

Thương ảnh của ta quét qua đến đâu, máu tươi liền bắn tung tóe đến đó, từng tên lính Thanh Châu gục ngã dưới chân chiến mã. Xét về mặt chiến lực và giáp trụ cá nhân, đội quân này rõ ràng vẫn kém Hổ Báo Kỵ một bậc.

Thế nhưng, sự hung hãn, liều mạng và tàn bạo của chúng thì lại vượt trội hơn hẳn, ai nấy đều lao lên chiến đấu bằng một lối đánh giáp lá cà vô cùng hoang dại. Cảnh tượng này làm ta bất giác liên tưởng đến sự khác biệt một trời một vực giữa đám thuộc hạ xuất thân cướp cạn của Cam Ninh và đội quân chính quy, tinh nhuệ dưới trướng Lăng Thống.

Vừa căng mình gạt phăng những mũi giáo điên cuồng xung quanh, ta vừa liếc mắt quan sát cục diện chiến trường. Ở phía xa, Trương Phi vẫn đang phô diễn thứ thần uy vô song khét tiếng, dũng mãnh không ai địch nổi, thế nhưng quân sĩ của ta thì đang dần rơi vào thế hạ phong, bị ép đến nghẹt thở.

Phải căng sức chiến đấu liên tục với ba đạo quân Ngụy xuất hiện dồn dập, binh sĩ dưới trướng ta đã gần như kiệt sức, trong khi đó, đám Thanh Châu Binh hung tợn kia cứ như những con thú dữ ngửi thấy mùi máu, điên cuồng cắn xé đội hình quân ta.

"Lại đây! Đêm nay nếu không lấy được đầu ngươi, Tang Bá ta thề quyết không lui bước!"

Tang Bá giật phăng cây giáo dài từ tay một tên thuộc hạ bên cạnh, rít lên một tiếng gầm phẫn nộ rồi một lần nữa điên cuồng lao thẳng về phía ta. Cái gã dai như đỉa đói này!

Lòng ta bắt đầu dâng lên một sự sốt ruột và tao túc tột độ.

Không biết phía Hoàng Trung lão tướng quân có gặp phải viện binh của địch hay không? Nếu cả Hạ Hầu Uyên lẫn Quách Hoài đều trốn thoát được, thì toàn bộ chiến dịch tập kích được chuẩn bị công phu đêm nay coi như đổ sông đổ biển.

Uỳnh uỳnh! Rầm rầm!

Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân đột ngột rung chuyển dữ dội, những tiếng vó ngựa dồn dập như sấm vang vọng đến từ phía sau lưng ta. Chẳng lẽ lại có một đạo quân mới chuẩn bị lao vào xâu xé chiến trường này sao? Nếu trong tình cảnh kiệt quệ này mà quân Ngụy lại có thêm viện binh, cánh quân của ta chắc chắn sẽ bị nghiền nát không còn một mảnh giáp.

"Thanh nhi! Ta dẫn quân đến chi viện cho con đây!"

Một tiếng thét trầm hùng, thân thuộc vang lên xua tan đi toàn bộ sự hoảng loạn và sợ hãi đang bóp nghẹt tim ta.

"Cha!"

Trần Đáo – cha ta – đang thống lĩnh đạo quân Thân vệ oai phong lẫm liệt, như một cơn lốc quét thẳng vào đội hình của Thanh Châu Binh. Dẫu cho đám quân Thanh Châu có hung hãn và biểu hiện lì lợm đến đâu, thì đội Thân vệ do đích thân cha ta rèn giũa và chỉ huy chính là đạo quân tinh nhuệ bậc nhất, cốt lõi nhất của Lưu Bị. Sự xuất hiện của họ là lời khẳng định đanh thép: Trận này, chúng ta quyết không thể thua!

Quả nhiên, đạo Thân vệ tuy có quân số không quá đông đảo, nhưng bằng kỹ nghệ chiến đấu thượng thừa và tính kỷ luật thép, họ nhanh chóng thiết lập thế trận, dồn ép ngược đám Thanh Châu Binh hung bạo phải liên tục thối lui.

Đặc biệt là cha ta:

"Lũ Ngụy tặc kia! Có biết Trần Đáo này là ai không! Toàn bộ nhào hết vào đây cho ta!"

Là thống lĩnh Thân vệ đội với nhiệm vụ tối thượng là bảo vệ an nguy cho Lưu Bị, cha ta rất hiếm khi trực tiếp xung phong nơi đầu tên mũi đạn. Thế nhưng một khi đã tự tay rút binh khí ra trận, vẻ nho nhã, điềm đạm thường ngày của ông hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vị mãnh tướng dũng mãnh, sát khí ngút trời.

Chỉ với vài đường kiếm loang loáng, sắc bén, ba bốn tên lính Thanh Châu Binh đã ôm họng đổ rạp xuống đất trong tích tắc. Đúng là danh bất hư truyền, chẳng trách trong các ghi chép lịch sử, danh tiếng của ông luôn được đặt ngang hàng với Thường Sơn Triệu Tử Long!

"Kẻ tiểu nhân kia, đối thủ của ngươi là ta!"

"Ngươi là cái thá gì chứ! Ta không có thời gian dây dưa với ngươi, mau cút ra một bên!"

"Câm mồm! Đừng hòng chạm vào một sợi tóc của con gái ta!"

Cha ta lập tức thúc ngựa lao lên, vung kiếm chặn đứng đường tiến của Tang Bá, tung ra những chiêu thức áp đảo mãnh liệt khiến gã tướng họ Tang chỉ biết gồng mình, chống đỡ một cách vô cùng chật vật.

Trút được một gánh nặng ngàn cân, ta vội vàng đánh mắt quan sát toàn bộ cục diện xung quanh. Đám Thanh Châu Binh dẫu có sĩ khí cao ngút trời và vô cùng ngoan cố, nhưng trước sự càn quét của Thân vệ đội, phòng tuyến của chúng rõ ràng đang bị đẩy lùi từng bước một.

Thế nhưng, khoan đã... Thân vệ đội đã xuất hiện ở đây, điều đó có nghĩa là...?

"Chủ công đến rồi!"

"Chủ công đích thân tới chi viện cho chúng ta!"

Tiếng reo hò vang trời dậy đất của binh sĩ đồng loạt vang lên, từ phía xa, hình bóng của Lưu Bị tay cầm song cổ kiếm, cưỡi chiến mã đang đích thân đốc chiến, xông pha ngay tiền tuyến hiện ra rõ mồn một.

Sự xuất hiện của Lưu Bị như một liều thuốc kích dục tinh thần mạnh mẽ, khiến sĩ khí của quân ta lập tức bùng nổ. Những binh sĩ vừa mới một khắc trước còn mệt mỏi, rã rời đến mức tưởng chừng không nhấc nổi cánh tay, nay lại gầm thét hừng hực thế như chẻ tre, liều mạng lao vào huyết chiến với kẻ địch.

Thế nhưng, việc ngay cả Lưu Bị cũng phải đích thân dấn thân vào hiểm cảnh sa trường như thế này, chẳng phải đang chứng tỏ tình thế toàn cục đã trở nên vô cùng cấp bách và nguy khốn rồi sao?

"Thân vệ đội kết trận thành lá chắn vững chắc để cản hậu! Quân của Trương Phi lập tức rút lui về phía sau!"

Mượn sự bảo bọc và bọc lót kiên cố của Thân vệ đội trước mũi giáo Thanh Châu Binh, ta và Trương Phi khẩn trương thu nạp, đốc thúc những binh sĩ đã kiệt sức của cánh quân mình bắt đầu từ từ rút lui khỏi bãi chiến trường đẫm máu.

"Thế trận như vậy là đủ rồi. Toàn quân rút về đại bản doanh!"

"Rút quân! Mau rút quân!"

Lưu Bị dứt khoát hạ lệnh lui binh. Việc tiếp tục sa lầy vào cuộc chiến tiêu hao này chỉ khiến tổn thất của quân ta thêm trầm trọng, chưa kể nếu có thêm một cánh quân viện trợ khác của địch bất ngờ ập đến, hậu quả sẽ khôn lường. Bảo toàn sinh lực quân đội lúc này là thượng sách.

Nhận thấy đạo Thân vệ bắt đầu chủ động dàn trận rút lui, quân Ngụy phía đối diện dường như cũng đã thấm mệt và nhận ra không thể xơ múi được gì, liền chủ động đình chỉ chiến sự, quay đầu thu quân.

Vượt qua trận hỗn chiến đầy nghẹt thở, chúng ta cuối cùng cũng rút lui an toàn, thành công trở về đại bản doanh.

Thế nhưng... còn bên phía Hạ Hầu Uyên thì sao? Kết cục của trận chiến bên đó ra sao rồi? Cả Hạ Hầu Uyên lẫn Quách Hoài, chúng ta rốt cuộc có bắt giữ được kẻ nào không?

"Địch quân đang tháo chạy! Mau đuổi theo tiêu diệt sạch bọn chúng cho ta!"

Tang Bá đang định thúc ngựa điên cuồng dẫn quân truy sát theo bóng lưng của quân Lưu Bị, thì bất ngờ bị phó tướng Doãn Lễ kéo ghìm cương ngựa ngăn lại.

"Tang Bá tướng quân! Xin hãy dừng lại, tuyệt đối không được truy kích nữa!"

"Ngươi nói cái gì?! Cơ hội mười năm có một ngay trước mắt, sao lại bỏ qua?!"

"Quân ta vừa phải hành quân cấp tốc một quãng đường dài, thể lực của binh sĩ đã sớm chạm ngưỡng kiệt quệ rồi. Đêm hôm khuya khoắt, nếu cứ thế đâm sầm vào địa hình hiểm trở phía trước, vạn nhất sa vào bẫy mai phục của chúng thì hậu quả khôn lường. Nhiệm vụ cốt lõi là giải cứu đồng đội đã hoàn thành, giờ là lúc phải tái chấn chỉnh quân ngũ. Đây cũng là mệnh lệnh của Tào Hồng tướng quân!"

"Mẹ kiếp!"

Tang Bá tức giận tột cùng, hậm hực tặc lưỡi một tiếng, bất lực nhìn bóng dáng quân Lưu Bị đang dần khuất dạng sau những sườn núi dốc. Cả cái bóng của Trần Thanh – kẻ mà gã khát khao lấy mạng nhất – cũng đã đi xa.

Dẫu có trăm phần căm phẫn, gã vẫn thừa hiểu lời của Doãn Lễ là hoàn toàn chính xác. Tang Bá nén chặt mối tư thù cá nhân vào lòng, quay trở lại với trách nhiệm của một vị chủ tướng:

"Ngừng truy kích! Tập trung thu dọn chiến trường, cứu chữa thương binh và chỉnh đốn lại đội ngũ!"

Vừa đặt chân về đến đại bản doanh, việc đầu tiên ta làm là vội vã đi dò hỏi các tướng lĩnh để nắm bắt toàn bộ sự tình vừa diễn ra.

Nguyên nhân cốt lõi khiến toàn bộ cục diện chiến trường xoay chuyển một cách chóng mặt như vậy là vì: Đại quân viện trợ của Tào Tháo đã đặt chân đến Hán Trung sớm hơn rất nhiều so với mọi dự tính.

Trong dòng chảy của lịch sử nguyên bản, khi trận Định Quân Sơn nổ ra, Tào Tháo không hề lập tức điều động đại quân cứu viện mà lại dậm chân tại chỗ, lưu lại hiệu lực ở Trường An suốt mấy tháng trời. Chỉ đến khi nhận được tin dữ Hạ Hầu Uyên đã đền mạng, ông ta mới chịu thống lĩnh quân đội di chuyển. Việc tiêu tốn thời gian vô ích ở Trường An luôn được các nhà quân sự hậu thế đánh giá là sai lầm chí mạng dẫn đến thất bại toàn diện của quân Ngụy trong chiến dịch Hán Trung.

Thế nhưng ở thế giới này, sai lầm lịch sử ấy đã hoàn toàn bốc hơi không một dấu vết.

Còn về phần Hạ Hầu Uyên...

"Thật đáng tiếc, lão già ấy đã may mắn trốn thoát được rồi."

"Cái gì..." Ta thảng thốt.

Đạo quân tiên phong của Ngụy quốc hành quân thần tốc đến đây gồm hai cánh quân: Hữu tiên phong do Diễm Hành thống lĩnh và Tả tiên phong dưới sự chỉ huy của Tang Bá.

Sau này ta mới biết, Tào Tháo đã nhìn ra năng lực cầm quân thần tốc của danh tướng xuất thân Tây Lương – Diễm Hành và thủ lĩnh Thanh Châu Binh – Tang Bá, nên đã đặc phái hai kẻ này dẫn hai đạo binh mã tinh nhuệ, cấp tốc hành tiến ngày đêm để kịp thời đảo ngược tình thế ngay trước khi bi kịch xảy ra.

Trước khi hai cánh quân quái vật này xuất hiện, mọi chuyện vốn dĩ đang vận hành vô cùng hoàn hảo theo đúng kịch bản của Pháp Chính.

Khi ta và Trương Phi dốc lực tấn công Quách Hoài, Hạ Hầu Uyên đã trúng kế, lập tức chia ra một nửa binh lực của mình sang chi viện. Chờ cho đại doanh địch lộ ra sơ hở chết người vì thiếu hụt quân số, cánh quân của Hoàng Trung bất ngờ lao ra như từ trên trời rơi xuống, phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ các hàng rào phòng thủ.

Hạ Hầu Uyên buộc phải đích thân dẫn binh ra sửa chữa phòng tuyến, lập tức bị rơi vào vòng vây nghẹt thở và hứng chịu những đòn tấn công sấm sét từ quân ta.

Cho đến thời điểm đó, cả hai bên vẫn đang diễn xuất vô cùng tròn vai trên sân khấu đã được dựng sẵn. Thế nhưng kẻ bước lên đập tan toàn bộ sàn diễn ấy chính là Diễm Hành và Tang Bá – hai cái tên hoàn toàn không hề có trong bất kỳ trang kịch bản nào.

Diễm Hành lao thẳng vào giải vây cho Hạ Hầu Uyên, trong khi Tang Bá kịp thời bọc lót cho Quách Hoài, đẩy Lưu Bị vào thế buộc phải điều binh ứng biến cấp tốc.

Triệu Vân – vị tướng vốn dĩ được giữ lại làm lực lượng dự bị chiến lược tại bản doanh – đã được tung ra để kiềm chế Diễm Hành, chính vì lẽ đó, Lưu Bị mới phải đích thân thống lĩnh Thân vệ đội lao ra để giải nguy cho cánh quân của ta và Trương Phi.

Dẫu cho đạo quân của Hạ Hầu Uyên đã bị đánh cho tổn thất nặng nề, gần như rơi vào tình trạng sụp đổ hoàn toàn, nhưng đối với quân Ngụy, việc ông ta vẫn giữ được mạng sống để rút lui an toàn đã là một sự may mắn tột cùng. Nếu viện binh của địch chỉ cần đến chậm hơn một canh giờ nữa thôi, thủ cấp của vị Chinh Tây Tướng Quân ấy chắc chắn đã bị treo trên soái đài của quân ta.

Và một tin tức tồi tệ hơn nữa vừa ập đến: Đại bản doanh chủ lực của Tào Tháo sắp sửa đặt chân xuống chiến trường Hán Trung.

Vừa đặt chân đến đất Hán Trung, Tào Tháo lập tức khẩn trương thị sát tình hình chiến cuộc và triệu kiến Hạ Hầu Uyên.

"Ngụy Vương bệ hạ! Mạt tướng bất tài, khiến ba quân thảm bại, làm nhục mệnh quốc gia! Xin bệ hạ trị tội!"

Nhìn vị lão tướng trung thành đang quỳ sụp dưới đất dập đầu tạ tội, Tào Tháo không hề nổi giận mà ngược lại, trên môi ông khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm. Suốt dọc đường hành quân, ông đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ, giờ đây thấy người anh em họ thân thiết vẫn bằng an vô sự, đối với ông đó đã là ân huệ lớn nhất rồi.

"Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Thảm bại ngày hôm nay, ngày mai dùng đại thắng để rửa hận là được!"

"Tuân lệnh bệ hạ! Lão thần xin đem cái mạng già này ra để thề quyết tử báo đáp long ân!"

Sau khi động viên, trấn an tinh thần của Hạ Hầu Uyên, Tào Tháo chậm rãi bước ra khỏi quân lều trung tâm.

Ông đứng chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn lên đỉnh Định Quân Sơn cao vút, chập trùng trước mặt. Nơi đó giờ đây đã rợp bóng những lá đại kỳ của quân Thục đang ngạoễ tung bay trong gió. Và giữa rừng cờ ấy, có một lá cờ lớn nhất, kiêu hãnh nhất đang đập thẳng vào mắt ông: [LƯU BỊ]

'Lưu Bị. Mối hận ngày hôm ấy, cô vạn lần chưa bao giờ quên. Năm xưa ta từng nói thiên hạ này chỉ có hai ta là anh hùng. Thế nhưng dải giang sơn gấm vóc này, anh hùng chỉ cần một người là quá đủ rồi. Để xem đêm nay, ai mới là kẻ chân chính làm chủ thiên hạ.'

Đứng trên đỉnh Định Quân Sơn lộng gió, ta lặng lẽ nhìn xuống dải đồng bằng phía dưới, nơi những cánh quân của Tào Tháo đang ùn ùn đổ về như những đàn kiến khổng lồ. Lòng ta dâng lên một nỗi chán chường và trầm tư, xót xa khôn tả. Rốt cuộc... bước đi nào đã sai, khiến bánh xe lịch sử lại chệch hướng nghiêm trọng đến mức này?

Tuy nhiên, nhìn nhận một cách lý trí, chúng ta vẫn nắm giữ được vài lợi thế không thể phủ nhận: Toàn bộ đại quân chủ lực của Hạ Hầu Uyên đã bị đánh cho tàn phế, phòng tuyến của Quách Hoài cũng bị băm vằn vặn mất một nửa sinh lực.

Hơn thế nữa, các điểm cao chiến lược và những cứ điểm hiểm yếu bậc nhất của Định Quân Sơn đều đang nằm trọn trong tay quân ta. Về mặt địa lợi, chúng ta vẫn đang là kẻ bề trên.

Theo báo cáo khẩn cấp từ các mật thám truyền về, lần xuất chinh này, Tào Tháo thậm chí còn mang theo cả hai người con trai của mình là Tào Phi và Tào Chương ra trận.

Trong các ghi chép chính sử mà ta từng được đọc, hoàn toàn không hề có bất kỳ chi tiết nào nhắc đến việc hai vị công tử này tham gia vào chiến dịch Hán Trung.

Sự di chuyển thần tốc vượt thời gian, cộng thêm sự xuất hiện dị thường của Tào Phi và Tào Chương... Rõ ràng, tâm lý và ý chí chiến đấu của Tào Tháo ở thế giới này đã trải qua một sự biến động kinh hoàng. Nhưng điều gì đã thúc đẩy ông ta đến mức này? Chẳng lẽ là dư âm từ nỗi nhục đại bại ở trận Xích Bích năm xưa sao?

Dù nguyên nhân cốt lõi có là gì đi chăng nữa, thì tình cảnh hiện tại của chúng ta thực sự là...

"Xem ra Tào Tháo lần này thực sự đã nghiến răng nghiến lợi, đem hết vốn liếng ra để ăn thua đủ với chúng ta rồi đây."

Bàng Thống khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý, Lưu Bị đứng bên cạnh cũng chậm rãi gật đầu tán đồng:

"Phải, ta vốn dĩ đã lường trước được sẽ có ngày đôi bên phải dốc toàn lực quyết chiến một trận sinh tử như thế này. Mà nghĩ lại, chẳng phải như vậy lại càng hay sao? Tiện đây giải quyết dứt điểm một thể! Ta sẽ khiến Tào Tháo phải hối hiện thấu xương vì đã dám đích thân đặt chân đến mảnh đất Hán Trung này."

Ngược lại với khí thế ngút trời của chủ quân, Pháp Chính – người trực tiếp vạch ra kế hoạch tập kích lần này – lại lộ rõ vẻ tự trách, khẽ cúi đầu nhận lỗi:

"Thuộc hạ vô năng, xin chủ công trị tội. Chỉ vì thuộc hạ quá cầu toàn, muốn chờ đợi thời cơ hoàn hảo nhất, cuối cùng lại biến thành chậm trễ, để lỡ mất thời cơ vàng giành chiến thắng quyết định."

"Đây tuyệt đối không phải lỗi của khanh!" Lưu Bị ân cần đặt tay lên vai Pháp Chính trấn an: "Việc chúng ta đánh cho đại quân của Hạ Hầu Uyên và Quách Hoài phải tàn phế như hiện tại đã là một chiến công hiển hách rồi. Ta vẫn đang vô cùng mong đợi xem vị quân sư thiên tài của ta sẽ tiếp tục hiến kế thần diệu gì để bẻ gãy đòn tấn công tiếp theo của Tào Tháo đây."

Sau khi xoa dịu tâm lý của Pháp Chính, Lưu Bị lập tức quay trở lại vị trí trung tâm, sắc mặt nghiêm nghị bắt đầu ban bố hàng loạt mệnh lệnh tác chiến mới cho các tướng lĩnh:

"Hoắc Tuấn, Vương Uy! Hai khanh lập tiếp thống lĩnh binh mã, chịu trách nhiệm tối cao trong việc trấn giữ Ải Dương Bình!"

"Tuân lệnh chủ công! Mạt tướng quyết không nhục mệnh!"

"Xin chủ công cứ kê cao gối mà ngủ! Có hai chúng tôi ở đây, một con kiến của quân Ngụy cũng đừng hòng lọt qua Ải Dương Bình!"

Hoắc Tuấn và Vương Uy – hai vị thần giữ cửa kiệt xuất đã từng lập chiến công hiển hách, bảo vệ vững chắc Ải Gia Manh – đồng thanh dõng dạc nhận lệnh. Tiếp đó, ánh mắt Lưu Bị chuyển hướng sang vị mãnh tướng Tây Lương:

"Mã Siêu tướng quân! Tình hình liên lạc và vận động bên phía các bộ tộc người Khương và người Đê hiện tại ra sao rồi?"

"Bẩm chủ công, thuộc hạ đã nhận được mật báo khẩn. Các chiến binh tinh nhuệ của hai bộ tộc đang rầm rộ kéo quân đến đây để hội quân với chúng ta. Chỉ cần họ đặt chân đến chiến trường, mạt tướng nguyện làm tiên phong, thề sẽ chém bay đầu Tào Tháo!"

"Xin chủ công hãy giao trọng trách này cho chúng tôi! Mối thù máu năm xưa ở Tây Lương, đêm nay cha con ta nhất định phải bắt Tào Tháo phải dùng máu để đền mạng!"

Mã Siêu – vị mãnh tướng có uy vọng tối cao đối với các bộ tộc dị tộc, cùng cánh tay phải đắc lực của ông là Bàng Đức – lần lượt bước lên thét lớn quyết tâm.

Lưu Bị nhìn một lượt khắp lượt các danh tướng đang tụ hội dưới trướng mình, nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện.

Triệu Vân, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Lưu Phong...

Tất cả đều là những hổ tướng, những bậc kiêu hùng dạn dày sương gió, những người sẽ trực tiếp mang lại thắng lợi cuối cùng cho chiến dịch lịch sử này.

... Và rồi, ánh mắt người dừng lại trên bóng dáng của Trần Thanh.

Kể từ sau khi viện binh của Tào Tháo xuất hiện bẻ gãy mưu kế, nàng bỗng trở nên vô cùng trầm mặc, dường như trong đầu đang bị bủa vây bởi tầng tầng lớp lớp những suy nghĩ ngổn ngang. Thường ngày nàng đã là một kẻ vô cùng kín tiếng, chất chứa những bí mật chẳng ai có thể thấu hiểu, nay biểu cảm ấy lại càng thêm phần thâm sâu, khó đoán.

Thậm chí, Lưu Bị còn lờ mờ nhận ra một chút sự tự trách, dằn vặt hiện rõ trong ánh mắt nàng. Dẫu cho trong suốt trận huyết chiến vừa qua, từ việc vung thương đẩy lùi Tang Bá cho đến việc đốc chiến lui binh, nàng chưa hề phạm phải bất kỳ một sai lầm nhỏ nhặt nào.

Thế nhưng, Lưu Bị có một niềm tin tuyệt đối rằng: Trong trận đại chiến kinh thiên động địa sắp tới, nữ tướng ấy vẫn sẽ tiếp tục biến bản thân thành một thanh thần kiếm sắc bén nhất, đâm xuyên qua mọi phòng tuyến của quân thù. Điều đó là bất biến.

Người quay mặt nhìn xuống doanh trại rực lửa của quân Tào dưới thung lũng, ý chí chiến đấu sục sôi dâng trào trong huyết quản:

'Tào Tháo, năm xưa chính miệng ngươi đã nói thiên hạ này chỉ có hai người chúng ta xứng danh anh hùng. Giờ đây, thời khắc để hai ta phân định hơn thua, cao thấp cuối cùng đã đến rồi!'