Chương 16: Tranh luận và Quyết tâm

1-100 Các văn quan Đông Ngô vây quanh chúng tôi theo hình bán nguyệt, ai nấy đều mang chung một vẻ mặt.

Gương mặt đỏ gay vì kích động.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Và những nhịp thở gấp gáp.

Ngược lại, Gia Cát Lượng đứng đối diện họ vẫn thần thái ung dung, sắc mặt không hề thay đổi.

Suốt hơn ba mươi phút đồng hồ, Gia Cát Lượng đã hứng chịu mọi đợt tấn công từ họ và đánh bật tất cả. Các văn quan Đông Ngô tìm mọi cách để hạ thấp thế lực của chúng tôi cũng như cá nhân Gia Cát Lượng, nhưng chẳng ai xuyên thủng được bức màn phòng ngự mà ba tấc lưỡi của ông dựng lên.

Ngược lại, họ liên tục dính những đòn phản công chí mạng và ngã ngựa.

Điều đáng kinh ngạc nhất là tốc độ đáp trả của Gia Cát Lượng. Dường như chưa đầy một giây sau khi đối phương dứt lời, ông đã tung ra đòn phản kích. Trước những lời lẽ sắc bén ấy, các đại thần Đông Ngô rơi rụng như lá mùa thu.

Vài người mấp máy môi định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Họ đưa mắt nhìn nhau chờ đợi một ai đó đứng ra, nhưng chẳng ai dám liều lĩnh. Có lẽ họ đã nhận ra rằng với tài mọn của mình thì không đời nào khuất phục được Gia Cát Lượng.

Những người ở đây đều thuộc phe chủ hàng. Giờ họ đã gần như bị khuất phục, chỉ cần thuyết phục được Tôn Quyền nữa là...

Đúng lúc đó, một vị đại thần bỗng nhìn chằm chằm vào tôi, mắt lóe sáng. Gì vậy trời...? Ông ta hắng giọng một tiếng rồi nói:

"Mà này, tiểu thư đứng phía sau kia là ai thế? Sao nãy giờ chẳng nói lời nào vậy?"

Tôi? Tôi đang đứng yên cơ mà, sao lại lôi tôi vào?

"Vâng, xin được giới thiệu với các vị. Tiểu thư đây tên là Trần Thanh, giữ chức Đô úy, theo phò tá tôi sang đây."

"Thất lễ vì giới thiệu muộn, tôi là Trần Thanh, trợ tá của Gia Cát quân sư."

"Hừm, hóa ra là vậy."

Ông ta vẫn không rời mắt khỏi tôi, khiến các đại thần khác cũng bắt đầu đổ dồn sự chú ý về phía này. Có phải ông ta là Ngu Phiên không nhỉ? Người nổi tiếng ở Đông Ngô với sở thích công kích người khác. Không ngờ tôi lại trở thành mục tiêu của ông ta.

Có vẻ như họ thấy bức tường Gia Cát Lượng quá khó vượt qua nên định nhắm vào một mục tiêu "mềm mỏng" hơn là tôi.

"Nhưng một trợ tá mà cứ đứng yên như thế liệu có ổn không? Nãy giờ chẳng thấy thốt ra được lời nào cả."

"Việc ngoại giao và thương thảo là nhiệm vụ của tôi, còn Trần Đô úy đi cùng là để bảo vệ sự an toàn cho tôi. Việc cô ấy không tham gia tranh luận chính là đã hoàn thành xuất sắc bổn phận của mình."

Gia Cát Lượng đáp trả đầy lý lẽ như mọi khi, nhưng trong giọng nói đã thoáng chút nộ khí mà lúc nãy chưa hề có. Ông cũng nhận ra dụng ý của đám đại thần này.

"Bảo vệ an toàn? Ý ông là hộ vệ sao? Một tiểu thư nhỏ nhắn thế kia thì hộ vệ kiểu gì?"

"Trần Đô úy tuổi tuy nhỏ nhưng đã lập công lớn trong trận Bác Vọng, còn ở Đương Dương đã cùng Triệu Vân tướng quân xông pha trận mạc cứu quyến thuộc của Chủ công chúng tôi. Lòng trung nghĩa và dũng mãnh đó là không thể bàn cãi."

"Không, tôi không thể gạt bỏ suy nghĩ rằng chuyện này đã bị thổi phồng. Ban chức tước cho phụ nữ và bắt tham gia chiến tranh sao? Lại còn là một cô bé mới mười ba tuổi? Hay đây là mưu kế lấy một đứa trẻ ra để thêu dệt thần thoại nhằm mị dân?"

"Ngài quá lời rồi. Chẳng lẽ đối với ngài, giới tính lại quan trọng hơn lòng trung thành và ý chí phụng sự chủ quân sao? Hay ngài đang ám chỉ rằng phụ nữ không được phép lập công trạng? Trần Đô úy đã lập chiến công hiển hách và nhận được vị trí xứng đáng, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Hừ, chính cái tin đồn chiến công đó mới là thứ đáng nghi. Dẫu có Triệu Vân tướng quân đi cùng, nhưng bảo là đột phá vạn quân sao? Quân Lưu Bị thực chất chẳng phải là những kẻ chuyên thêu dệt những lời đồn thổi hư ảo để khuếch trương thanh thế đó sao? Thế mà cũng đòi liên minh với chúng tôi à? Thú thật, tôi còn nghi ngờ không biết tiểu thư đây có phải là võ tướng thật không nữa."

Chà chà, có vẻ như tin đồn bị thêu dệt quá mức khiến người ta sinh nghi đây mà. Nhưng không ngờ họ lại lấy chuyện này ra để cắn xé. Các võ tướng Đông Ngô đại đa số đều có thiện cảm với tôi, nhưng đám văn quan thì không.

Gia Cát Lượng định lên tiếng phản bác lần nữa, nhưng tôi đã chủ động bước tới. Tôi không muốn mình trở thành gánh nặng của ông.

"Chuyện này xin cứ để tôi nói. Trận Đương Dương có mặt tôi, nên tôi giải thích là hợp lý nhất."

Ban đầu tôi chỉ định đứng sau xem "kịch" thôi (mà đúng là kịch hay thật). Nhưng giờ đã lỡ bị lôi xuống sân khấu rồi, tôi không định đứng yên cho người ta bắt nạt. Tôi và Gia Cát Lượng liếc nhìn nhau rồi khẽ gật đầu.

"Đúng như ngài nói, binh lực Tào Tháo ở Đương Dương lúc đó không đến mức vạn người. Đại khái là khoảng vài nghìn thôi. Tin đồn có thể bị tam sao thất bản, và trong chiến tranh, việc khuếch trương quân số là chuyện thường tình của nhà binh."

Thực tế lúc đó quân Tào có khoảng năm nghìn kỵ binh, nhưng phần lớn đang truy đuổi quân Lưu Bị và dân chúng tản mát, nên cánh quân mà tôi và Triệu Vân chạm trán chỉ tầm vài trăm đến một nghìn người. Tôi không dại gì mà nói chi tiết đến mức đó.

"Tuy nhiên, việc tôi và Triệu Vân tướng quân mở đường máu cứu quyến thuộc của Chủ công là sự thật hiển nhiên."

Ngu Phiên hắng giọng:

"Khừm... Nói thì nói vậy chứ thực sự rất khó tin. Một người mảnh khảnh như tiểu thư mà xuyên thủng trận tiền... Chúng tôi có tận mắt chứng kiến đâu."

"Nếu không tin, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ chứng minh cho ngài thấy. Khi quân Tào đến, tôi cũng sẽ ra trận chiến đấu. Nếu cần, tôi sẽ lấy đầu tướng giặc về cho ngài xem."

"Hừm, ra là vậy. Thế thì rõ ràng rồi... À không, khoan đã! Cô đang định ép Đông Ngô chúng tôi phải đánh nhau sao?! Suýt nữa thì ta mắc bẫy rồi."

"Các ngài sợ hãi đến vậy sao? Chủ công chúng tôi chỉ với ít binh mã đã trấn giữ Tân Dã — nơi tuyến đầu sóng gió, đánh bại quân Hạ Hầu Đôn ở Bác Vọng. Tôi và Triệu Vân tướng quân chỉ có hai người mà dám xông pha giữa nghìn quân. Đông Ngô có mười vạn tinh binh, thuyền bè lương thảo phong phú, chẳng lẽ chưa đánh trận nào đã định đầu hàng sao?"

Lời tôi nói khiến Ngu Phiên thoáng chút bối rối, nhưng ông ta không lùi bước:

"Giao lại mảnh đất này là điều tôi rất đau lòng, nhưng đây là quyết định sau khi đã suy xét thấu đáo của một bậc sĩ phu. Tiểu thư là võ tướng, chắc không hiểu được cái thâm ý sâu xa này."

"Ồ, vậy là giờ ngài đã công nhận tôi là võ tướng rồi đấy nhé."

"À, cái đó... vì cô giữ chức Đô úy nên tôi gọi vậy thôi. Thực tế chưa thấy cô đánh đấm ra sao nên vẫn khó tin lắm."

Ngu Phiên ấp úng, tôi liền đáp:

"Dù sao đi nữa, Chủ công và tôi chắc chắn sẽ chiến đấu khi quân Tào tới. Lúc đó, Ngu Phiên công có dám đến xem tôi chiến đấu không? Như vậy mọi chuyện sẽ rõ trắng đen."

"Cô bảo tôi ra chiến trường sao? Tôi là văn quan, làm gì có việc ở chiến trường mà ra."

"Ngài không cần trực tiếp chiến đấu, chỉ cần đứng nhìn tôi đánh trận thôi. Ngài đã tùy tiện nghi ngờ chiến công và võ nghệ của tôi, dù tôi đã và đang liều mạng chiến đấu. Nay tôi vì muốn chứng minh mà sẵn sàng xả thân nơi trận tiền, vậy mà ngài đến nhìn cũng không dám sao? Đó có phải là đạo lý của bậc sĩ phu không?"

"Chuyện... chuyện đó chẳng phải là quá ép người rồi sao...!"

"Ép người sao? Việc ngài coi lời nói của tôi là dối trá khi chưa tận mắt chứng kiến mới chính là ép người đấy!"

Mặt Ngu Phiên đỏ bừng như gấc chín, còn Gia Cát Lượng thì nhìn tôi với ánh mắt đầy thú vị. Đúng lúc đó:

"Các ông đang làm cái trò gì vậy hả!"

Là Hoàng Cái. Ông lão xông vào điện với tiếng quát sấm sét.

"Khách quý phương xa đến mà các ông đối đãi thế này sao? Lại còn tụ tập lại sỉ nhục một tiểu thư nhỏ tuổi, các ông không thấy hổ thẹn à!"

"..."

Hoàng Cái là dũng tướng phò tá ba đời họ Tôn. Trước cái uy mãnh liệt của ông, các đại thần Đông Ngô chỉ biết cúi đầu đỏ mặt.

"Hoàng Cái tôi xin thay mặt họ tạ lỗi với hai vị. Mời hai vị đi theo tôi, tôi đã sắp xếp chỗ nghỉ rồi."

Hoàng Cái đưa chúng tôi đến chỗ nghỉ tạm rồi rời đi. Một ngày thật mệt mỏi. Giờ thì có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi. Nhớ lại màn khẩu chiến lúc nãy của Gia Cát Lượng, tôi cảm thán:

"Quân sư, ngài thật sự quá đỉnh. Đánh bại mọi đòn tấn công của đám người đó một cách ngoạn mục."

Được tận mắt chứng kiến Gia Cát Lượng dùng tài hùng biện khiến cả đám nho sĩ phải ngậm miệng, tôi cảm thấy chuyến đi này thật không uổng phí chút nào. Đó chính là màn "vô song" không cần đao kiếm, khác hẳn với Quan Vũ, Trương Phi hay Triệu Vân.

"Trần Đô úy cũng khiến ta bất ngờ đấy chứ. Lần đầu thấy cô nói năng sắc sảo như vậy, bình thường thấy cô lúc nào cũng trầm tĩnh."

"Ha ha, tại nếu cứ im lặng thì họ lại coi thường mình. Mà bị coi thường thì liên minh cái gì nữa ạ."

Đang lúc tôi và Gia Cát Lượng trò chuyện thì Lỗ Túc ghé thăm. Ông ấy chắc cũng mệt phờ vì phải đứng giữa hòa giải các phe phái, nhưng vẫn giữ nụ cười hiền hậu. Từ lúc gặp đầu tiên, ông ấy luôn quan tâm chu đáo nên chúng tôi cũng thấy thoải mái.

"Gia Cát quân sư, hai vị nghỉ ngơi có thoải mái không? Ngày mai Chủ công của chúng tôi muốn gặp mặt ngài."

Cuối cùng thời khắc quyết định cũng đến. Chỉ cần vượt qua cửa ải Tôn Quyền là xong.

Cuộc thuyết phục Tôn Quyền diễn ra đúng như dự đoán của tôi. Gia Cát Lượng đã dùng "Khích tướng kế" để tác động đến vị minh chủ trẻ tuổi và đầy nhiệt huyết này.

"Nếu ngài thấy không có cửa thắng Tào Tháo thì thà đầu hàng ngay đi cho rồi. Đó là cách duy nhất để giữ mạng đấy. Chứ để lỡ thời cơ, lỡ làm phật lòng Tào Tháo thì hậu quả khó lường lắm."

Bị chọc đúng chỗ ngứa, Tôn Quyền dĩ nhiên nổi giận lôi đình:

"Ông coi thường ta đến mức đó sao? Vậy tại sao Chủ công Lưu Bị của ông không đầu hàng đi?"

Gia Cát Lượng thản nhiên đón nhận cơn giận ấy:

"Chủ công chúng tôi là dòng dõi Hán thất. Sao có thể quỳ gối dưới chân tên nghịch tặc ép uổng Thiên tử được? Ngài ấy thà liều chết chiến đấu để giữ trọn danh dự mà thôi."

"Ý ông bảo ta là hạng người không có danh dự sao?"

Kế khích tướng của Gia Cát Lượng đã chạm đến lòng tự tôn và khơi dậy dã tâm tiềm ẩn của Tôn Quyền. Thêm vào đó là sự thuyết phục của Đại đô đốc Chu Du, cuối cùng Tôn Quyền đã đưa ra quyết định: Đông Ngô sẽ chống lại Tào Tháo!

"Quân sư, nghe nói ngài đã thuyết phục được Tôn Quyền. Thật tuyệt vời."

Dù biết trước kết quả nhưng tôi vẫn chân thành chúc mừng. Dù tôi có kiến thức tương lai đi chăng nữa thì công sức của ông ấy là không thể phủ nhận.

"Ừ, cảm ơn cô. Giờ thì nhẹ cả người rồi."

"Vậy là giờ chỉ còn việc đánh bại Tào Tháo nữa thôi nhỉ."

"Chuyện đâu có dễ như lời nói thế. Đây mới chỉ là bắt đầu thôi."

Dù nói vậy nhưng gương mặt Gia Cát Lượng đã rạng rỡ hơn hẳn.

"Lát nữa Tôn Quyền sẽ chính thức tuyên chiến. Tuy nhiên, lòng tin của phe chủ hàng vẫn chưa hoàn toàn xoay chuyển. Việc thu phục lòng người đó sẽ cho thấy tầm vóc thực sự của Tôn Quyền."

Đúng như lời ông nói, một lát sau, chúng tôi nhận được tin Tôn Quyền triệu tập mọi người tại đại điện.

"Hôm nay tại đây, ta đưa ra quyết định cuối cùng. Kể từ giờ phút này, Đông Ngô chính thức tuyên chiến với Tào Tháo!"

"Chủ... Chủ công..."

Trương Chiêu và những người phái chủ hàng bàng hoàng sửng sốt. Họ định định thần lại để can ngăn:

"Chủ công, Tào Tháo là kẻ đã đánh bại cả Viên Thiệu mạnh mẽ và bình định Hà Bắc. Chỉ với lực lượng Giang Đông ta, thực sự không có cửa thắng đâu..."

"Phải, đó là sự thật mà ta đều biết rõ. Việc Tào Tháo giỏi dùng binh cũng không sai. Thế nhưng, chuyện gì Tào Tháo làm được mà Tôn Quyền ta lại không làm được!"

Một luồng uy lực chưa từng thấy tỏa ra từ lời nói và hành động của Tôn Quyền. Trước khí thế sắc lẹm đó, Trương Chiêu cũng phải rùng mình. Tôn Quyền rút thanh gươm bên hông ra. Tiếng kim loại vang lên, thanh bảo kiếm tỏa ánh sáng lấp lánh giữa đại điện.

"Ta mượn thanh kiếm này thề với trời đất. Nếu Tào Tháo đã thắng được Viên Thiệu, thì Tôn Quyền ta sẽ đánh bại hắn trong trận này để cho thiên hạ biết ta là một phương cường quốc! Từ nay về sau, kẻ nào còn dám bàn chuyện đầu hàng, ta sẽ dùng thanh kiếm này chém đầu kẻ đó!"

Nói đoạn, ngài vung kiếm chém xuống. Thanh kiếm vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp, một góc bàn phía trước bị chém đứt lìa với một tiếng "rầm" vang dội.

Đó không chỉ là hành động cho thần tử thấy quyết tâm, mà còn là hành động chặt đứt sự do dự trong chính lòng mình. Phe chủ hàng nhìn cái bàn bị chém mà rụt cổ lại. Ngược lại, phe chủ chiến thì ưỡn ngực mỉm cười.

"Nay ta ban lệnh: Phong Chu Du làm Đô đốc, Trình Phổ làm Phó đô đốc, Lỗ Túc làm Tham mưu. Ba vị hãy tiên phong đi tiêu diệt Tào Tháo cho ta."

Chu Du, Trình Phổ và Lỗ Túc lần lượt bước ra cúi đầu trước chủ nhân: "Chúng thần xin dốc hết sức lực!"

"Và chức Tổng giám hậu phương quân nhu..."

Tôn Quyền nuốt nước bọt một cái rồi dõng dạc tuyên bố:

"... Ta phong cho Trương Chiêu!"

Mọi người trong điện đều tròn mắt kinh ngạc. Việc bổ nhiệm ba người đầu là điều dễ hiểu, nhưng lại giao trọng trách này cho Trương Chiêu sao? Ai nấy đều nghĩ sau khi Tôn Quyền tuyên chiến, tương lai của Trương Chiêu sẽ mờ mịt lắm.

Trương Chiêu không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Khóe môi ông thoáng hiện một nụ cười cay đắng. Đó là sự chua xót khi ý kiến của mình bị bác bỏ, là nỗi lo lắng Giang Đông sắp rơi vào biển lửa. Thế nhưng, kỳ lạ thay, một cảm giác an tâm nhẹ nhàng lại dâng lên trong lòng ông.

Chủ công không còn là đứa trẻ năm nào nữa rồi. Ngài đã thực sự trưởng thành, mang dáng dấp của một bậc quân vương.

Ông nhớ lại ngày xưa, khi phải ép một đứa trẻ đang khóc thét trước linh cữu anh trai mặc giáp phục để ra mắt quần thần. Hình ảnh Tôn Quyền lúc này như chồng khít lên hình bóng của Tôn Sách — người từng được gọi là Tiểu Bá Vương năm nào.

Phải chăng ông trời vẫn chưa bỏ rơi Giang Đông? Nếu đã quyết định như vậy, mình cũng phải chấn chỉnh tâm thế để phò tá Chủ công thật tốt thôi.