Chương 42: Rời khỏi Gia Mạnh Quan

1-100 Sau khi hạ được Dương Hoài, Cao Bái và chiếm lấy Bạch Thủy Quan, Lưu Bị quyết định chính thức phát động tấn công Lưu Chương để đoạt lấy đất Thục. Ngài nhanh chóng tiếp quản vùng cực bắc của Ba Thục, bao gồm Bạch Thủy Quan và huyện Bạch Thủy, đồng thời chỉnh đốn quân mã.

"Hoàng Trung làm tiên phong, Ngụy Diên giữ hậu quân. Tả hữu lần lượt giao cho Lưu Phong và Quan Bình, đích thân ta sẽ thống lĩnh trung quân."

Dù đã trì hoãn suốt một năm tại Gia Mạnh Quan, nhưng một khi phương hướng đã định, Lưu Bị lập tức công bố nhân sự và tiến hành chuẩn bị xuất quân một cách thần tốc.

Bàng Thống tiến đến hiến kế: "Chủ công, Gia Mạnh Quan là một cứ điểm vô cùng quan trọng. Đây không chỉ là căn cứ của quân ta mà còn là thành trì trấn giữ phía bắc chống lại Trương Lỗ của Hán Trung. Có thể nói nơi này vừa là hậu phương, vừa là tiền tuyến. Nếu mất nơi này, quân ta sẽ không còn đường lui. Thiết nghĩ nên cử mãnh tướng trấn giữ."

Lưu Bị nghe lời Bàng Thống và lập tức cắt cử nhân sự: "Hoắc Tuấn tướng quân hãy cùng 500 quân ở lại trấn giữ Gia Mạnh Quan."

"Rõ! Mạt tướng xin dốc hết sức mình để tử thủ thành này," Hoắc Tuấn trung hậu đáp lời.

Thế nhưng, tôi có thể thoáng thấy vẻ áp lực và mệt mỏi trong mắt ông. 500 quân thực sự là quá ít. Theo những gì tôi biết, Hoắc Tuấn sau này sẽ lập kỳ tích dùng vài trăm quân đánh bại đại quân một vạn người của Phù Đồng (tướng của Lưu Chương) tại chính Gia Mạnh Quan này. Việc ông có thể giữ vững thành là điều không cần bàn cãi. Tuy nhiên, có lẽ vì làm việc quá sức mà chỉ 3 năm sau chiến tích lừng lẫy đó, ông đã qua đời. Đó cũng là đóng góp đầu tiên và cuối cùng của ông cho quân Lưu Bị.

Nếu ông sống lâu hơn, chắc chắn sẽ còn làm được nhiều việc lớn lao hơn nữa...

Tôi tự hỏi, liệu có thể hỗ trợ thêm nhân lực và binh lực cho ông ấy không?

"Chủ công, tôi có thể thưa một lời không?" tôi lên tiếng.

"Trần giáo úy? Cứ nói đi."

"Về việc phòng thủ Gia Mạnh Quan, Hoắc tướng quân vốn giỏi binh pháp lại dũng cảm, trấn giữ nơi này chắc chắn không có gì sơ hở. Tuy nhiên, vì đây là trọng điểm không thể mất, tôi nghĩ nên bổ sung thêm tướng lĩnh và quân số để gia cố phòng thủ."

Nghe tôi nói, sắc mặt Hoắc Tuấn tươi tỉnh lên đôi chút, còn Lưu Bị thì trầm ngâm suy nghĩ.

"Chúng ta phải tiến đánh Thành Đô, dọc đường có rất nhiều khu vực cần đánh chiếm. Quân lực của ta chỉ có khoảng 3 vạn, việc san sẻ thêm cho Gia Mạnh Quan e là có chút khó khăn?" Lưu Bị chưa đồng ý ngay, buộc tôi phải kiến nghị thêm lần nữa.

"Gia Mạnh Quan không chỉ phòng thủ phía bắc, mà chúng ta không thể lường trước quân Ích Châu ở phía nam sẽ hành động ra sao. Nếu chúng vòng qua đại quân của ta để đánh úp Gia Mạnh Quan thì hậu quả khôn lường. Xin ngài hãy cân nhắc kỹ."

"Vậy theo ý ngươi, nên bố trí thêm ai? Hãy nói cụ thể xem nào."

"Chi bằng để tướng quân Vương Uy ở lại làm phó tướng?"

"Vương Uy... Vương Uy sao..."

Vương Uy vốn là võ tướng của Kinh Châu. Khi Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo, ông đã cùng Hoắc Tuấn đi theo phò tá Lưu Bị. Theo đúng lịch sử, ông không phải là người gia nhập quân Lưu Bị, nhưng nhờ lời khuyên của tôi trước đây mà Lưu Bị đã thu nạp được ông. Vì ông và Hoắc Tuấn đều từng thuộc biên chế quân Kinh Châu và có mối quan hệ tốt, tôi hy vọng sự hiện diện của ông sẽ san sẻ bớt gánh nặng cho Hoắc Tuấn.

Lưu Bị nhìn quanh rồi tuyên bố: "Hoắc Tuấn tính tình cẩn trọng, Vương Uy lại phóng khoáng đại diện. Hai người nếu hòa hợp sẽ tạo ra hiệu quả gấp bội. Ta từng nói nếu ngươi có ý kiến về việc dùng người thì cứ thẳng thắn. Được, ta chấp thuận kiến nghị này. Phong Vương Uy làm phó tướng cho Hoắc Tuấn, để lại thêm 500 quân nữa trấn giữ."

"Cảm tạ chủ công đã chấp thuận," tôi và Hoắc Tuấn cùng cúi người hành lễ.

Như vậy, Gia Mạnh Quan sẽ do Hoắc Tuấn và Vương Uy cùng 1. 000 quân trấn thủ. Trước khi khởi hành, tôi đi tìm gặp riêng Hoắc Tuấn.

"Hoắc tướng quân."

"À, Trần giáo úy. Chuyện lúc nãy thật cảm ơn cô. Tôi vốn đang lo lắng về trọng trách này, nhờ cô mà gánh nặng đã vơi đi nhiều."

"Không có gì đâu ạ. Trước khi đi, tôi có món quà này muốn gửi cho ngài." Tôi đưa cho ông những loại thảo dược mà tôi đã tìm được khi đi chữa bệnh quanh Gia Mạnh Quan.

"Đây là thảo dược giúp bồi bổ nguyên khí. Tôi thấy sắc mặt ngài không được tốt lắm, nếu thấy mệt hãy sắc thuốc này uống, chắc chắn sẽ có ích."

"Món quà quý giá quá! Thật cảm ơn cô rất nhiều!"

"Ngài là người giữ cửa ngõ cho quân ta, chăm sóc sức khỏe cho ngài là việc nên làm mà."

Tôi chỉ có thể làm đến đây. Nếu tôi là một danh y như Hoa Đà, có lẽ tôi đã tìm được cách kéo dài tuổi thọ cho ông ấy, nhưng giờ chỉ còn biết phó mặc cho định mệnh. Tôi chào tạm biệt Hoắc Tuấn và theo chân đại quân. Công cuộc chinh phạt Ích Châu chính thức bắt đầu.

Sau cuộc họp quân sự, trong lúc Trần Thanh gặp Hoắc Tuấn, Lưu Bị đã trò chuyện riêng với Bàng Thống.

"Chủ công, về việc để Hoắc Tuấn và Vương Uy ở lại Gia Mạnh Quan..."

"Hửm? Quân sư có ý kiến gì khác sao?"

"Không ạ. Đúng như chủ công nói, hai người họ tính cách trái ngược, nếu hòa hợp sẽ rất tốt, nhưng nếu bất hòa thì hậu quả sẽ khôn lường. Tôi chỉ chợt nghĩ vậy thôi."

Lưu Bị mỉm cười: "Ta hiểu ý quân sư. Nhưng ta quyết định vậy là có lý do. Lúc Trần Thanh đề xuất Vương Uy, ta đã quan sát nét mặt của Hoắc Tuấn. Nếu là một người hiếu thắng, họ sẽ tự ái vì nghĩ mình không được tin tưởng. Nhưng Hoắc Tuấn lại lộ vẻ tán đồng và vui mừng khi đề nghị được chấp thuận. Điều đó chứng tỏ trách nhiệm bảo vệ thành của ông ấy lớn hơn lòng hư vinh. Hơn nữa, ta đã quan sát họ từ khi ở Kinh Châu, mối quan hệ giữa hai người rất tốt. Họ chắc chắn sẽ đồng lòng giữ thành."

Bàng Thống gật đầu thán phục: "Chủ công thật sáng suốt. Nhưng dường như không chỉ có vậy?" Ông cười nhìn Lưu Bị.

"Về Trần giáo úy, ban đầu chủ công có vẻ phản đối rồi mới thử thách cô ấy. Có vẻ ngài vừa muốn thử lửa, vừa đặt niềm tin rất lớn vào cô ấy?"

Lưu Bị cười lớn: "Ha ha, Bàng quân sư quả nhiên nhìn thấu tâm can ta. Khổng Minh, Nguyên Trực và quân sư đều là những người lấp đầy những khoảng trống của ta. Trần Thanh cũng vậy, là người ta rất kỳ vọng, nhưng hình dáng và độ sâu của 'chiếc bình' tài năng trong cô ấy thì ta vẫn chưa thể đo lường hết được."

"Tôi cũng cảm thấy cô ấy là một người kỳ lạ, dù mới gặp chưa lâu."

"Dù hiện tại chỉ là Giáo úy, nhưng ta tin sau cuộc chinh phạt này, cô ấy sẽ giữ vị trí cao hơn nhiều. Đó là một đứa trẻ khiến người ta tự nhiên nảy sinh lòng tin, dù đôi khi chính ta cũng không hiểu tại sao."

Nói đoạn, Lưu Bị nhớ ra một chuyện: "À, Trần Thanh vừa đưa ra yêu cầu muốn được biên chế dưới trướng của quân sư trong đợt hành quân này đấy."

Bàng Thống ngạc nhiên: "Dưới trướng của tôi sao?"

"Đúng vậy. Cô ấy cứ khăng khăng đòi đi theo hộ vệ quân sư. Trước đây cô ấy từng bảo vệ con trai ta, rồi phò tá Khổng Minh ở Xích Bích. Ta cũng thấy hơi ghen tị vì cô ấy chẳng bao giờ đòi hộ vệ ta đấy! Ha ha! Dù quân sư đã có hộ vệ, nhưng cứ đưa cô ấy theo đi. Biết đâu đứa trẻ hay có những hành động bất ngờ đó lại giúp ích được gì cho ông thì sao?"

"Tôi hiểu rồi," Bàng Thống vui vẻ chấp thuận.