Chương 33: Hồi kết và Sự trở về

1-100

"Tình hình thế nào rồi?"

Khi thấy vị đại phu bước ra khỏi trướng, tôi vội vã hỏi thăm tình trạng của Từ Hoảng. Ông ta chỉ khẽ lắc đầu ngao ngán.

"Vết thương quá sâu. Dù có dốc hết tâm sức điều trị, e rằng cũng khó lòng qua khỏi."

"..."

Quan Vũ muốn chăm sóc cho người bạn cũ, nhưng thương thế của Từ Hoảng nghiêm trọng hơn dự tính. Đại phu nói rằng dù có giữ được mạng sống, ông ấy cũng không bao giờ có thể cầm binh khí làm võ tướng được nữa.

Có lẽ thiên mệnh của ông ấy chỉ đến đây thôi.

Tôi nghe nói Quan Vũ đang ở trong trướng, đơn độc trò chuyện cùng Từ Hoảng lần cuối.

"Đại huynh... Không ngờ huynh đệ ta lại gặp nhau trong cảnh này."

"Vân Trường huynh... Huynh chẳng phải đã dự tính sẽ có ngày này sao? Một khi đã chọn kiếp võ nhân..."

"Dẫu biết là vậy, nhưng mọi chuyện đến quá đột ngột. Ta đã từng hình dung nhiều viễn cảnh, nhưng chưa bao giờ mong nó diễn ra thế này. Ta vẫn luôn chờ đợi ngày huynh đệ ta lại có thể cùng nhau nâng chén rượu."

"Nhưng được trò chuyện cùng huynh thế này trước lúc lâm chung, chẳng phải là một kết cục tốt đẹp sao? Ha ha... khụ... khụ..."

Từ Hoảng nở nụ cười đắng chát, khóe miệng rỉ máu. Quan Vũ cúi đầu, thở dài một tiếng não nề.

"Huynh đang tự trách mình sao? Đừng làm thế. Đây chẳng qua là vì việc nước mà thôi. Chúng ta thờ hai chủ khác nhau, kết cục này vốn chẳng có gì lạ. Ngược lại, vì đã chiến đấu hết mình nên ta không có gì hối tiếc cả."

"... Huynh còn lời trăn trối hay tâm nguyện gì cuối cùng không?"

"Làm phiền Quan công hãy tự tay kết liễu ta. Được đích thân Quan công lừng danh thiên hạ thi hành án, đó chẳng phải là vinh dự cuối cùng của một võ tướng sao?"

"Ta hiểu rồi. Ta sẽ trực tiếp thi hành, sau đó sẽ gửi thi hài huynh về phương Bắc. Đó là điều cuối cùng ta có thể làm cho huynh."

"Đa tạ. Ta luôn tự nhủ phải gạt bỏ tư tình khi làm việc nước, nhưng giờ thấy có một chút tình cảm riêng tư thế này, xem ra cũng không tệ."

Hai người họ đã từ biệt nhau như thế, một cuộc chia ly vĩnh viễn giữa hai người anh hùng.

Án tử được thực thi bởi chính tay Quan Vũ. Với tính cách của Từ Hoảng, dù có sống sót, ông ấy cũng thà chết chứ không bao giờ đầu hàng, nên đây có lẽ là sự giải thoát tốt nhất.

Quan Vũ cho liệm thi hài Từ Hoảng cẩn thận để tránh hư hại, đặt vào linh cữu tạm thời. Sau đó, ngài phái một phó tướng cùng vài binh sĩ hộ tống linh cữu về Hứa Đô.

"Tất cả nghe lệnh, rút quân về Công An!"

Sau khi lo xong hậu sự cho bạn, Quan Vũ ra lệnh ban sư. Trước khi đi, chúng tôi cũng từ biệt Cam Ninh, Lăng Thống và các tướng Đông Ngô.

"Trần giáo úy, thật tiếc khi phải chia tay lúc này. Chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại. Dù sao thì cô cũng đã vất vả nhiều rồi..."

"Lên đường bình an..."

"Vâng, tôi cũng rất vinh dự khi được sát cánh cùng hai vị tướng quân."

Cam Ninh vẫn hào sảng như cũ, còn Lăng Thống tuy kiệm lời nhưng vẫn đối đãi rất mực lễ độ.

Dù liên tiếp giành thắng lợi ở Xích Bích rồi đến Giang Lăng, nhưng bầu không khí bên phía các tướng Đông Ngô không mấy vui vẻ. Lý do là bởi vết thương của Chu Du quá nặng. Thấy ngài ấy không hề ra khỏi trướng, tôi đoán vết thương ở mạn sườn do trúng tên lúc công thành nghiêm trọng hơn mọi người tưởng. Vì vậy, không có tiệc mừng công rình rang, cuộc chia tay của chúng tôi diễn ra khá giản đơn.

"Hẹn ngày tái ngộ!"

Để lại tiếng gọi của Cam Ninh sau lưng, tôi và Quan Vũ dẫn quân trở về nơi Lưu Bị đang đóng trú.

"Quan Bình chỉ huy hành quân, Liêu Hóa phụ trách đội hậu cần."

Có lẽ vì cái chết của người bạn cũ mà giọng nói của Quan Vũ trầm xuống rõ rệt, không giống với vẻ uy nghiêm thường ngày.

"Tướng quân..."

"Ừm. Trần giáo úy, lần này cô đã lập công lớn. Mong cô sau này tiếp tục chiến đấu như vậy. Ta sẽ tấu trình đầy đủ công trạng của cô lên Chủ công. Khi về tới nơi, cô chắc chắn sẽ được trọng thưởng."

"Vâng..."

Chúng tôi lên đường trở về Công An. Suốt dọc đường đi, Quan Vũ gần như không nói lời nào.

"Vân Trường, và cả Trần Thanh nữa. Ta đã nghe tin các ngươi đánh đuổi được Tào Nhân ở Giang Lăng. Mọi người vất vả rồi. Có các ngươi, ta thực sự rất yên tâm."

"Vâng. Chúc mừng Chủ công đã thu phục được bốn quận Kinh Nam."

Trong khi chúng tôi kịch chiến ở Giang Lăng, Lưu Bị đã bình định xong bốn quận phía Nam Kinh Châu. Tất nhiên, công lao của Trương Phi, Triệu Vân cùng sự phò tá của Gia Cát Lượng và Từ Thứ là điều không cần bàn cãi.

Như vậy, bốn quận Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương và Trường Sa đều đã thuộc về Lưu Bị. Thế lực của chúng tôi đang từng bước mở rộng một cách vững chắc.

Vậy là ngày tiến vào Thục không còn xa nữa.

Tích trữ lương thảo, khí giới, thu nạp nhân tài tại đây rồi tiến đánh Ích Châu. Nếu đúng như dự tính của tôi, "Long Trung đối sách" của Gia Cát Lượng sẽ không còn là mơ ước xa vời.

"Chắc hẳn mọi người đã mệt mỏi, hãy về nghỉ ngơi đi."

"Vâng, thưa Chủ công. Tôi xin phép lui trước."

Quan Vũ chào Lưu Bị rồi rời đi trước.

"Trần giáo úy, cô ở lại đây, ta có chuyện muốn nói."

"Vâng, thưa Chủ công."

"Nghe nói trong trận này, cô chính là người đã bắn hạ Từ Hoảng và lấy mạng Ngưu Kim?"

"Dạ, đúng vậy thưa Chủ công."

"Lập công xuất sắc lắm, vượt xa cả sự kỳ vọng của ta. Đặc biệt là hạ được một dũng tướng như Từ Hoảng là chuyện đáng được lưu danh. Ta sẽ xem xét kỹ công trạng và ban thưởng xứng đáng."

"Vâng, xin tạ ơn Chủ công."

"Được rồi. Và còn..."

Lưu Bị ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:

"Có phải cô đang bận lòng về việc bắn hạ Từ Hoảng không?"

"Dạ... chuyện đó..."

Quả đúng như vậy. Dù đó là việc phải làm trong chiến trận, nhưng thấy Quan Vũ — người vốn luôn hiên ngang — lại u sầu như thế, tôi không tài nào vui mừng trọn vẹn với chiến công của mình được.

"Đừng quá để tâm. Vân Trường là người trọng tình trọng nghĩa, một khi đã coi ai là bạn thì khó lòng dứt bỏ. Chẳng phải vì cái tính đó mà dù gian khổ đến đâu, đệ ấy vẫn vứt bỏ vinh hoa phú quý để theo ta sao? Ha ha."

Lưu Bị cười hiền rồi nói tiếp:

"Nhưng đệ ấy không phải người sẽ oán trách cô đâu. Cô đã làm tròn bổn phận của mình ở vị trí đó. Đừng để bụng, cứ tiếp tục làm tốt những gì cô đã làm từ trước đến nay là được."

"Vâng, thưa Chủ công. Cảm ơn ngài đã an ủi."

"Ta sẽ sang thăm Vân Trường, cô lui về nghỉ đi."

Lời động viên của Lưu Bị khiến lòng tôi nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Cha, con đã về."

"Chào con, Thanh nhi. Lần này con cũng đã bình an trở về."

Tôi đã được đoàn tụ với cha mình.

"Vâng. Con nghe nói cha cũng lập công trong việc chiếm bốn quận Kinh Nam. Chúc mừng cha."

"So với công lao của con thì có thấm tháp gì. Cha nghe nói con đã thể hiện rất xuất sắc. Cha rất tự hào về con. Nhưng trên hết, cha vui vì con đã quay về bình an vô sự."

"Cha..."

Tôi không phải không biết tâm tư của cha, người luôn thắt lòng mỗi khi tôi dấn thân vào nơi chiến trường hiểm nguy.

"Cha đã suy nghĩ kỹ rồi..."

Cha tôi trầm ngâm một lát rồi tiếp lời:

"Cha sẽ không ngăn cản hay lo lắng về việc con ra trận nữa. Cha làm sao bẻ gãy được ý chí của con đây? Ha ha."

"Cha..."

Thực lòng mà nói, từ khi đến thế giới này tôi chưa làm được gì để báo hiếu, nhưng cha vẫn luôn là cha, bao dung và thấu hiểu.

"Nhưng, con phải hứa với cha một điều: Tuyệt đối không được để bản thân bị thương."

"Vâng, con xin hứa với cha."

Hợp Phì.

Đối với Đông Ngô, đây là yếu điểm then chốt, là bàn đạp để tiến quân vào Trung Nguyên. Tại Hợp Phì, nơi cách xa Giang Lăng, một cục diện hoàn toàn khác với chiến thắng ở phương Nam đang diễn ra.

Thừa thắng xông lên sau trận Xích Bích, Tôn Quyền đích thân dẫn đại quân vượt Trường Giang tiến đánh Hợp Phì.

Đại thắng Xích Bích đã khiến sĩ khí quân ta dâng cao như vũ bão. Lần này ta sẽ đích thân chỉ huy, cho thiên hạ thấy ta không hề thua kém cha và anh trai.

Trong lòng Tôn Quyền nung nấu quyết tâm thể hiện bản thân trong trận chiến này. Nhờ chiến thắng Xích Bích, ông đã thu phục được lòng tin của các hào tộc Giang Đông, việc huy động đại quân cũng trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, sự kiên cố của thành Hợp Phì đã sớm khiến nhuệ khí của quân Ngô bị mòn mỏi. Người đang trấn giữ thành Hợp Phì lúc này là Tưởng Tế.

Thực tế, tình hình trong thành khi đó không hề khả quan. Dịch bệnh hoành hành khiến nhiều người khốn khổ, mưa lớn kéo dài còn khiến thành có nguy cơ sụp đổ. Thế nhưng, nhờ nhân đức của cố Thái thú Lưu Phúc và sự kháng cự kiên cường của Tưởng Tế, quân dân Hợp Phì đã đoàn kết một lòng, tạo thành một lá chắn vững chắc trước những đợt tấn công mãnh liệt của Tôn Quyền.

Thành Hợp Phì này lại kiên cố đến vậy sao?

Tôn Quyền đã vây đánh hơn một tháng trời mà không thu được kết quả gì. Ông bắt đầu trở nên nôn nóng.

"Chủ công, chúng ta đã thu được thông tin từ gián điệp địch."

Trong khi Tôn Quyền đang nghiến răng nhìn lên thành Hợp Phì, một thuộc hạ chạy đến báo tin.

"Tin gì? Nói mau!"

"Chúng ta đã bắt được một tên gián điệp định lẻn vào thành. Đây là bức thư hắn mang theo."

Tôn Quyền mở thư ra đọc. Trong thư viết: Đại quân 4 vạn bao gồm bộ binh và kỵ binh sắp sửa tới nơi. Hãy ráng sức tử thủ cho đến lúc đó.

"Thôi hỏng rồi! Viện binh địch sắp tới!"

Tôn Quyền không khỏi hốt hoảng. Chỉ riêng thành Hợp Phì đã khó nuốt, nếu thêm 4 vạn viện binh tới thì ông không cách nào chống đỡ nổi.

"Không còn cách nào khác. Truyền lệnh lui quân!"

Cực chẳng đã, Tôn Quyền đành hạ lệnh triệt binh.

Thực tế, đây chính là kế ly gián của Tưởng Tế. Viện binh mà Tào Tháo phái đến thực chất chỉ có 1. 000 kỵ binh của Trương Hỷ. Tưởng Tế đã phóng đại con số lên 4 vạn và cố tình để lộ thông tin cho quân Tôn Quyền.

Tôn Quyền trúng kế tơi bời, đành phải rút quân về Kiến Nghiệp. Trước khi quay về, ông ngoảnh lại nhìn thành Hợp Phì và thầm hạ quyết tâm: Lần này ta tạm lui, nhưng chắc chắn ta sẽ quay lại và vượt qua bức tường thành kia bằng mọi giá.