Chương 4: Từ Thứ

1-100

"Hừm hừm... Ở đây có loại thảo dược tốt này."

Từ Thứ vừa hái thuốc vừa khẽ ngân nga một giai điệu. Trông ông có vẻ đang rất phấn chấn.

Lúc này, tôi đang cùng Từ Thứ ở ngoài thành. Chính xác mà nói thì là tôi đã chủ động đi theo ông ấy.

Kể từ sau khi đánh bại quân Hạ Hầu Đôn, những ngày qua trôi qua trong sự yên bình và tĩnh lặng. Thế nhưng, ẩn sau sự bình yên đó là những nỗi lo âu và bóng tối. Dù không ai nói ra, nhưng mọi người đều ngầm cảm nhận được rằng chẳng bao lâu nữa, những trận cuồng phong của chiến tranh sẽ lại ập tới.

Tuy nhiên, trước mắt thì dường như mọi người vẫn đang tận hưởng sự thái bình này bằng cách làm tốt công việc của riêng mình.

Từ Thứ thường ra ngoài hái thuốc những khi rảnh rỗi. Dù là một quân sư của Lưu Bị, việc này hoàn toàn có thể giao cho người hầu, nhưng ông luôn tự mình thực hiện. Khi tôi hỏi lý do, ông chỉ cười hiền từ đáp:

"Vừa đi dạo, vừa ngắm cảnh đẹp, lại sẵn tiện hái thuốc luôn. Tiện cả đôi đường mà. Ha ha."

Đúng là phong cảnh ở đây rất đẹp. Nếu so với thế giới cũ của tôi, nơi này giống như một khu bảo tồn thiên nhiên vậy.

"Hơn nữa, thảo dược phải biết cách phân biệt thật kỹ. Sơ sẩy một chút là nhổ nhầm độc thảo ngay. ôi chao! Đây rồi, loại cỏ này rất tốt cho việc bồi bổ nguyên khí. Phải mang về sắc cho mẫu thân uống mới được."

Ông ấy rất am hiểu về các loại thảo mộc, nhưng đôi mắt ông chỉ thực sự sáng rực lên khi chạm vào những loại thuốc có ích cho mẹ mình. Quả là một người con chí hiếu.

Cộp!

Trong lúc đang mải mê hái thuốc, một cơn chấn động nhẹ truyền đến hông Từ Thứ. Chuôi kiếm ông đeo bên mình vừa va vào thân cây.

"Ối chà!"

Từ Thứ nắm lấy vỏ kiếm rồi cười khì. Thấy tôi nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, ông lấy đầu ngón tay gõ nhẹ vào nó rồi nói:

"Thứ này sao? Chắc tiểu thư thấy lạ khi một kẻ văn sĩ như ta lại ngày ngày đeo kiếm bên mình đúng không?"

Từ Thứ nở một nụ cười thoáng chút đắng cay rồi tiếp lời:

"Có thể coi đây là vật kỷ niệm của những ngày trẻ tuổi nông nổi. Bây giờ ta đã tu tâm dưỡng tính, nhưng thuở trước ta cũng từng là một gã ngông cuồng chẳng ra gì. Đó là quá khứ đáng xấu hổ mà ta muốn quên đi, dù đã gột rửa xong xuôi nhưng không hiểu sao ta vẫn không muốn rời bỏ thanh kiếm này. Tất nhiên, ta mong rằng mình sẽ không bao giờ phải dùng đến nó nữa."

Tôi nhớ mình từng đọc rằng Từ Thứ thời trẻ rất thích làm hiệp khách, giỏi đấu kiếm và sống khá phóng túng. Ông từng vì trả thù cho người khác mà giết người, thậm chí còn từng bị bắt.

Sau này ông mới hối cải và trở nên điềm đạm, nhưng có vẻ ông coi những việc thời trẻ là một "lịch sử đen tối". Có lẽ vì vậy mà ông thường xuyên đi hái thuốc, chế thuốc cứu người để gột rửa những lỗi lầm xưa chăng?

Dù sao thì cũng chẳng sao cả. Điều quan trọng là hiện tại ông vẫn đang ở phe Lưu Bị, và tôi cũng ở đây.

"Mà này, Chủ công đã lên đường tìm gặp Gia Cát Lượng, mong là mọi chuyện sẽ suôn sẻ."

Từ Thứ nhìn về phía ngọn núi xa xăm.

"Tiểu thư không tò mò về nhân vật tên Gia Cát Lượng đó sao?"

Gia Cát Lượng. Đương nhiên là tôi tò mò chứ. Tò mò đến phát điên đi được. Vị quân sư tài ba trong điển tích "Như cá gặp nước", tác giả của bản "Xuất sư biểu" lừng danh thiên cổ.

Thực tế, cái tên Gia Cát Lượng đang được nhắc đến rất nhiều trong quân Lưu Bị hiện nay. Sau khi Từ Thứ hết lời khen ngợi và tiến cử người này là bậc kỳ tài quân sư, Lưu Bị cứ nhắc mãi cái tên đó, cuối cùng quyết định đích thân đi tìm gặp.

Tất nhiên tôi cũng muốn gặp Gia Cát Lượng. Muốn xem ngoại hình ông ấy ra sao, năng lực thực sự thế nào. Nhưng hiện tại, người tôi quan tâm không phải Gia Cát Lượng, mà là ông đấy, Từ Thứ công.

Gia Cát Lượng thì Lưu Bị sẽ tự biết cách mời về, và ông ấy sẽ trung thành cho đến hơi thở cuối cùng... Thế nhưng Từ Thứ thì khác. Nếu không có gì thay đổi, cứ theo đúng dòng thời gian lịch sử, Từ Thứ sẽ rời bỏ quân Lưu Bị trong trận Trường Bản. Tôi phải ngăn cản điều đó.

"Tất nhiên là con rất tò mò rồi. Vì đó là người mà Từ Thứ công đã khen ngợi hết lời kia mà. Nhưng con tin với tấm lòng của Chủ công, nhất định ngài ấy sẽ mời được vị hiền tài đó về."

"Đúng vậy. Dù đó là một người có lòng kiêu hãnh rất cao, nhưng nếu là Chủ công của chúng ta thì tôi tin kết quả sẽ khác."

Từ Thứ nói rồi lại tiếp tục ngâm nga, tập trung vào đống thảo dược. Loại cỏ này thế nào, loại kia ra sao. Trước mắt tôi, con người này dường như chẳng hề bận tâm đến việc khi một người tài giỏi hơn là Gia Cát Lượng xuất hiện, ánh hào quang của mình sẽ bị lu mờ. Ông chỉ chú tâm vào những nhành thuốc dưới chân.

Tôi bước tới một bước và nói:

"Ông có thể dạy con cách dùng thảo dược được không? Con nghĩ học được điều này sẽ giúp ích rất nhiều sau này."

Từ Thứ lộ vẻ mừng rỡ.

"Ồ! Ý hay đấy. Lại đây nào. Đây, loại cỏ này dùng để trị ngoại thương rất tốt. Còn loại này có tác dụng bồi bổ sinh lực..."

Tôi chăm chú gật đầu, bắt đầu học cách sử dụng các loại thảo dược từ ông.

Long Trung. Đây là một ngôi làng nhỏ ở Kinh Châu, nơi "Ngoạ Long" Gia Cát Lượng đang cư ngụ.

Nơi đây núi non bao bọc, phía dưới có một dòng sông lững lờ trôi. Những đám mây trắng lờ lững quanh sườn núi, nắng vàng xuyên qua từng kẽ lá.

Cùng ngắm nhìn một khung cảnh, nhưng Lưu Bị và Trương Phi lại có những cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Lưu Bị thấy nơi đây như chốn bồng lai tiên cảnh có tiên nhân cư ngụ, còn Trương Phi thì chỉ thấy: "Cái xó xỉnh hẻo lánh này là đâu?".

"Đại ca, nơi thế này mà thật sự có hiền triết sinh sống sao? Đệ không phải không tin lời Từ Thứ công, nhưng đệ chỉ sợ ông ta nói quá lên thôi."

Trương Phi càu nhàu, Lưu Bị bình thản đáp:

"Nói quá hay không, cứ gặp rồi sẽ biết. Từ Thứ công chắc chắn không tiến cử nhầm người. Muốn bắt được Rồng thì phải kiên trì và đặt trọn niềm tin."

"Đại ca cần gì phải thân hành đến tận đây? Một gã thư sinh nhàn hạ thì cứ cho người gọi là đến ngay thôi mà. Dù gì đại ca cũng là Hoàng thúc, lại là Tiền tướng quân cơ mà?"

"Bậc kỳ nhân ẩn dật chốn thôn dã sao có thể vì tước vị mà cúi mình. Ta phải đích thân tới, hạ mình tỏ rõ lòng thành thì mới mời được người tài."

"Hừ! Đại ca đúng là hiền quá hóa nhu nhược mà."

Trương Phi lầm bầm. Ông vẫn cảm thấy không thoải mái khi một vị thủ lĩnh lại phải đi tìm gặp một gã thư sinh trẻ tuổi. Đúng lúc đó, Quan Vũ đang đi bên cạnh chỉ tay về phía trước:

"Đại ca, chắc là đằng kia rồi."

Một ngôi nhà tranh hiện ra. Đó là một gian nhà nhỏ đơn sơ có mảnh vườn nhỏ đằng trước.

"Đây là nơi đó sao? Nơi gã được gọi là Ngoạ Long sinh sống?"

"Chắc là vậy rồi. Cuối cùng cũng tìm được tới nơi."

Lưu Bị nói với vẻ mặt xúc động, trong khi Trương Phi thì bĩu môi:

"Nơi ở của một con Rồng mà trông có vẻ chật chội quá nhỉ? Đệ thấy nó cứ nghèo nàn thế nào ấy."

"Không phải vậy đâu. Trí tuệ và sự minh mẫn không nằm ở vẻ bề ngoài, mà là ở nội hàm thâm sâu khôn lường. Nhà tranh hay thành cao thì có gì khác biệt? Hãy nhìn vườn tược và nhà cửa xem, sạch sẽ và ngăn nắp thế kia thì chủ nhân chắc chắn không phải kẻ tầm thường."

"Đôi khi đệ cứ ngỡ đại ca cũng là tiên nhân hạ giới vậy, toàn nói những chuyện trên trời dưới biển. Ở cái nơi này thì lấy đâu ra trà ngon mà tiếp khách chứ?"

"Ta không cần tiếp đãi, chỉ cần được nghe lời chỉ giáo và kết được mối nhân duyên quý giá này là đủ rồi."

"Được rồi, hai huynh cứ ở đây. Để đệ vào gọi gã ra."

Tiến đến trước cổng, Trương Phi định giơ tay gõ cửa thì Lưu Bị ngăn lại.

"Dừng tay. Để ta tự vào chào hỏi. Không được làm phiền đến tiên sinh."

"Hai huynh lặn lội đường xa đến đây thì không phiền chắc? Huynh cứ yên tâm, đệ thừa sức đối đáp với hạng người này."

Quan Vũ nãy giờ im lặng mới lên tiếng:

"Tam đệ, dừng lại đi. Đã là khách thì phải giữ lễ tiết của khách. Đại ca đã muốn vậy, phận làm em phải hiểu cho lòng của huynh ấy chứ."

"Hà... Thôi được, được rồi."

Để hai người em ở phía sau, Lưu Bị một mình tiến về phía gian nhà tranh. Cảm nhận được có người, một tiểu đồng từ trong bước ra.

"Các ông tìm ai?"

"Ta đến để tìm gặp Công Minh tiên sinh. Xin hãy thưa lại rằng có Lưu Bị, giữ chức Tả tướng quân nhà Hán, Nghi Thành đình hầu, Dự Châu mục đến cầu kiến."

Trước hiên nhà tranh nhỏ bé, Lưu Bị chắp tay cung kính đáp lời tiểu đồng.

Một đêm thanh vắng tại thành Tương Dương – trung tâm sầm uất nhất của Kinh Châu. Tại nơi cốt tử nhất, có hai người đang mật đàm.

"Khoái Việt, ngươi nói dạo này Lưu Bị thế nào rồi?"

"Thưa Chủ công, hắn không có động thái gì lớn, nhưng nghe nói đã nhiều lần đến thăm nhà tranh của Gia Cát Lượng."

"Gia Cát Lượng sao? Chẳng phải là con rể của Hoàng Thừa Ngạn đó sao?"

"Thưa đúng vậy. Có lẽ hắn đang muốn thu nạp Gia Cát Lượng về dưới trướng mình."

Hai người đang trò chuyện là Lưu Biểu, chủ nhân của Kinh Châu, và mưu sĩ Quái Việt.

"Lưu Bị... quả nhiên không tầm thường. Hoàng Thừa Ngạn là danh sĩ lẫy lừng ở Kinh Châu, hắn định lôi kéo cả gia tộc đó về phe mình sao."

"Vâng. Và bản thân Gia Cát Lượng cũng được đồn đại là kẻ có tài năng phi phàm."

"Ra là vậy..."

Lưu Biểu đáp lại bằng giọng mệt mỏi. Tuổi già đã khiến sức lực của ông cạn kiệt.

"Chủ công, Lưu Bị là kẻ thâm sâu khó lường. Các hào kiệt Kinh Châu đang dần quy thuận hắn, không biết khi nào hắn sẽ nảy sinh lòng khác. Ngài phải hết sức đề phòng."

"Ta cũng không phải không biết. Nhưng chẳng phải vừa rồi hắn đã đánh tan quân Hạ Hầu Đôn đó sao? Để hắn ở phía Bắc Kinh Châu cũng là một nước cờ hay."

"Hắn làm vậy chẳng qua là vì nếu không đánh thì chính hắn sẽ là kẻ bị tiêu diệt trước thôi."

"Được rồi, ta đã có tính toán riêng. Sắp tới ta sẽ mở tiệc chiêu đãi Lưu Bị. Và rồi..."

Hai người tiếp tục trò chuyện hồi lâu. Sau khi kết thúc cuộc đàm thoại, Quái Việt chào từ biệt và rời khỏi phòng. Một mình Lưu Biểu trầm tư suy nghĩ:

'Thọ mệnh của ta chẳng còn được bao lâu nữa. Hai đứa con trai đều không có khí chất của bậc quân chủ. Còn Lưu Bị lại là kẻ thâm trầm... Không biết mảnh đất Kinh Châu này rồi sẽ đi về đâu...'