Chương 51: Thu trọn Ích Châu về một mối

1-100 Sau khi thuyết phục thành công Trương Lỗ, chúng tôi cuối cùng cũng gặp được Đổng thị – phu nhân của Mã Siêu, cùng con trai là Mã Thu và mãnh tướng Bàng Đức.

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Đặng Chi."

"Chào mọi người, tôi là Trần Thanh. Tôi phụng mệnh Tả tướng quân Lưu Bị đến để đón mọi người."

Đặng Chi vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, đúng mực nhưng có phần lạnh lùng. Chỉ khi tôi lên tiếng chào hỏi, những gương mặt đang căng thẳng của họ mới phần nào giãn ra.

"Cảm ơn, thực sự cảm ơn hai vị rất nhiều."

"Không có gì đâu ạ. Chúng tôi chỉ đang làm tròn bổn phận theo lệnh của Chủ công mà thôi."

Đổng phu nhân là một trang tuyệt sắc giai nhân chỉ vừa ngoài đôi mươi. Bà ôm chặt đứa nhỏ Mã Thu vào lòng, không ngừng bày tỏ lòng cảm kích. Nhìn bà, tôi thầm nghĩ thật may mắn khi mình đã vượt ngàn dặm hiểm trở để hoàn thành nhiệm vụ này. Nếu theo đúng quỹ đạo lịch sử, đứa trẻ tội nghiệp kia sẽ bị sát hại, còn bà sẽ phải chịu kiếp làm thiếp cho kẻ khác – một kết cục bi thảm biết bao.

Và đây, lý do quan trọng khác khiến tôi có mặt ở đây, đang bước tới chào hỏi:

"Tôi là Bàng Đức, tự Lệnh Minh. Xin đa tạ công ơn của hai vị. Bấy lâu nay hình bóng của Mã Siêu và Mã Đại luôn thường trực trong tâm trí tôi. Cuối cùng cũng đến ngày được tương phùng."

Bàng Đức hiện ra đúng như những gì tôi từng tưởng tượng: bờ vai rộng vững chãi, gương mặt cương nghị tỏa ra khí chất của một mãnh tướng. Ông cùng với Mã Siêu chính là những đại diện kiêu hùng nhất của đất Tây Lương. Sau này, ông sẽ nổi danh là "Bạch Mã tướng quân" trong trận Phàn Thành, thậm chí còn khiến Quan Vũ phải dè chừng bởi tài cung thuật siêu đẳng.

Trong lịch sử cũ, ông đã đầu quân cho Tào Tháo, nhưng giờ đây, ông chính thức thuộc về phe chúng tôi. Có lẽ cái viễn cảnh ông phải khiêng quan tài ra trận sẽ chẳng bao giờ xảy ra nữa.

"Vâng, Mã Siêu tướng quân và Mã Đại đều đang được Chủ công trọng dụng. Bàng tướng quân chắc chắn cũng sẽ được đối đãi xứng đáng. Tôi sẽ thưa chuyện kỹ với Người."

"Đa tạ ngài, thực sự đa tạ về tất cả."

Thế là chúng tôi hộ tống họ quay trở về Thành Đô. Đường về dù vẫn xa xôi hiểm trở, nhưng lòng tôi lại nhẹ nhàng khôn xiết.

"Phu nhân! Mã Thu! Và cả Bàng Đức nữa!"

Giây phút Mã Siêu tái ngộ gia đình và người cộng sự vào sinh ra tử, những ưu phiền bấy lâu trên gương mặt ông hoàn toàn tan biến. Tôi và Đặng Chi nhận được sự tán thưởng nồng nhiệt từ Lưu Bị cùng lời cảm ơn chân thành từ họ Mã.

Thành Đô sau vài tháng tôi vắng bóng đã mang một bầu không khí khác hẳn. Không còn vẻ hỗn loạn của những ngày đầu Lưu Chương đầu hàng, nơi đây giờ đã ổn định và bắt đầu toát lên dáng dấp của một kinh đô tương lai.

Sự thay đổi đó có dấu ấn không nhỏ từ tài năng của Trương Tùng và Hoàng Quyền. Không lâu sau khi về thành, tôi thấy Trương Tùng dẫn đầu một đoàn quân trở về.

"Trương quân sư!"

"Ồ, Trần tướng quân! Ta đã nghe về chiến tích của ngài ở Hán Trung rồi."

"Đều là nhờ công của Đặng Chi tiên sinh cả đấy ạ."

"Ta nghe nói ngài là người đưa ra ý tưởng đầu tiên. Vậy nên đó cũng là công lao của ngài."

"Ha ha. Mà những người kia là ai vậy ạ?" – Tôi chỉ tay về phía những tù binh đang bị trói phía sau.

"Đó là những kẻ gây loạn ở Ba Quận mà ta vừa mới dẹp yên."

Hóa ra, những tên thổ hào như Phác Hồ, Đỗ Hoạch đã kéo bè kết đảng làm loạn, và Trương Tùng đã cùng Hoàng Quyền dẫn quân đi thảo phạt. Trong lịch sử, đáng lẽ chúng sẽ đầu hàng Tào Tháo, nhưng lần này Trương Tùng đã ra tay trước. Đúng là một bậc kỳ tài quyết đoán, ông chia quân làm hai ngả, để Hoàng Quyền nhử địch còn mình chặn đường lui, tiêu diệt gọn quân phản loạn.

Nhớ đến việc ông từng suýt mất mạng vì sự liều lĩnh ở Lạc Thành, tôi khẽ hạ giọng hỏi:

"Quân sư, lần này ngài không có... xông lên phía trước quá đà đấy chứ?"

Trương Tùng thoáng vẻ chột dạ, cười gượng: "Làm... làm gì có chuyện đó. Ta cũng biết rút kinh nghiệm sau lần trước chứ. Giờ ta chỉ đứng sau điều binh khiển tướng thôi, đừng lo."

"Ngài hứa nhé?"

"Hứa mà, thật đấy!"

Sự thay đổi của ông làm tôi yên tâm hẳn. Trong đám tù binh kia, tôi bỗng nhớ ra một nhân tài: Vương Bình. Ông vốn là thuộc hạ của Phác Hồ trước khi hàng Thục trong trận Hán Trung lịch sử.

Tôi đề đạt với Lưu Bị xin được đảm nhận việc tuyển chọn nhân tài từ đám tù binh, giống như tôi từng làm ở Kinh Châu. Chủ công vui vẻ đồng ý và phong cho tôi chức Công tào lâm thời. Không ngoài dự đoán, tôi tìm thấy Vương Bình. Sau vài câu trò chuyện, tôi nhận ra ngay thực tài của ông và tiến cử lên trên. Lưu Bị sau khi diện kiến cũng đánh giá rất cao và lập tức ban quan chức cho ông.

Với dàn nhân tài hùng hậu như Gia Cát Lượng, Pháp Chính, Lưu Ba, Lý Nghiêm, đất Ích Châu nhanh chóng được đưa vào khuôn khổ bằng bộ luật "Thục Khoa". Các vị quan như Từ Thứ, Trương Tùng, Giản Ung cũng tỏa đi khắp nơi để vỗ về dân chúng. Ích Châu giờ đây đã thực sự hòa quyện vào huyết mạch của quân ta.

"Phu nhân, bà sống ở Thành Đô cũng được một thời gian rồi, có thấy điều gì không thuận tiện không?"

"Cũng tạm ổn. Chỉ là đôi khi nhớ quê nhà, và đôi lúc thấy hơi... tẻ nhạt."

Tôi thường xuyên ghé thăm Tôn phu nhân để trò chuyện. Dù lo lắng bà có thể gây ra rắc rối nào đó, nhưng bà đối xử với tôi rất tốt, như những người bạn thân thiết. May thay, cuộc sống hôn nhân giữa bà và Lưu Bị vẫn đang diễn ra êm đẹp.

"Mà này, cô không định lấy chồng sao? Đã mười chín tuổi rồi còn gì."

Tôi mỉm cười: "Phu nhân, chẳng phải lần trước bà bảo tôi tuyệt đối đừng lấy chồng sao?"

Tôn Nhân hơi ngượng ngùng: "Lúc đó là ta uống say nên nói càn thôi. Ta cứ lo lời nói lúc đó làm lỡ dở tương lai của cô."

"Bà đừng lo. Là tự tôi chưa muốn kết hôn thôi."

"Dù không phải hôn nhân chính trị như ta, thì cũng nên tìm một người tâm đầu ý hợp. Nếu khó quá, để ta giới thiệu cho vài người?"

"Tôi muốn sống cả đời làm một tướng quân. Nếu kết hôn, con đường đó sẽ khó khăn hơn nhiều."

"Cái tính bướng bỉnh này của cô, ta chịu thua rồi."

Ở thời đại này, mười chín tuổi mà chưa chồng thì đã bị coi là "gái già". Cha tôi cũng vài lần thở dài hỏi han, nhưng tôi vẫn giữ vững lập trường: "Con muốn làm một nữ tướng hơn là một phu nhân."

Tôi định chuyển chủ đề để giảm bớt căng thẳng:

"Nếu có khó khăn gì hay có chuyện gì muốn nói, phu nhân cứ bảo tôi nhé..."

"Lúc nào cũng làm phiền cô. À đúng rồi, cầm lấy cái này đi. Là loại trà cô thích đấy."

Nhìn gói trà được bọc tỉ mỉ, tôi thầm ngạc nhiên trước sự dịu dàng của người phụ nữ vốn đầy gai góc này.

"Cảm ơn phu nhân. Nhớ lại lần đầu tôi đến thăm bà, tôi cũng mang theo một gói trà như thế này."

"Nhắc mới nhớ, lúc đó ta đã ngồi cằn nhằn than vãn đủ thứ trước mặt cô... u... ọe!"

Bà đột nhiên nôn khan khiến tôi giật mình:

"Phu nhân? Bà sao thế? Trong người không khỏe sao?"

"Dạo này trong người cứ thấy khó chịu... u... ọe... Không sao đâu, đừng lo..."

"Tôi phải đi gọi thầy thuốc ngay!"

Đúng lúc tôi định đứng dậy thì một người hầu vội vã chạy vào:

"Tướng quân! Chủ công đang triệu tập gấp! Có việc đại sự, mời ngài mau đến đại điện!"

Tôi lo lắng nhìn lại Tôn Nhân, nhưng bà khoát tay giục:

"Đừng lo cho ta, mau đi đi. Chắc chắn có việc hệ trọng rồi."

Tôi vội vã hướng về phía đại điện. Trong đầu tôi đã lờ mờ đoán ra chuyện gì. Tin tức Tào Tháo bình định xong Hán Trung đã truyền đến cách đây không lâu. Theo lịch sử, sau khi thu phục Trương Lỗ, Tào Tháo sẽ để Hạ Hầu Uyên và Trương Cáp ở lại trấn giữ.

"Chắc chắn là Trương Cáp đã tấn công Ba Tây rồi."

Khi tôi bước vào đại điện, các tướng lĩnh và mưu sĩ đã tập trung đông đủ. Lưu Bị dõng dạc thông báo:

"Tin báo về, Trương Cáp đang dẫn theo khoảng hai đến ba vạn quân tiến đánh Ba Tây. Chúng ta cần cử quân đi đánh đuổi chúng ngay lập tức!"

Mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán, chỉ có điều sớm hơn khoảng một năm so với lịch sử mà tôi biết.

"Trương Phi!"

"Có mạt tướng!"

"Ta giao cho đệ một vạn quân, mau chóng đi đẩy lui Trương Cáp."

"Tuân lệnh! Tôi sẽ khiến tên Trương Cáp đó chỉ nghe thấy tên tôi thôi đã phải run rẩy!"

Dù quân số ít hơn đối phương, nhưng khí thế của Trương Phi vẫn ngút trời. Lưu Bị gật đầu rồi tiếp tục ra lệnh:

"Ngô Ban, Lôi Đồng, Vương Bình và Trần Thanh. Các ngươi sẽ làm phó tướng cho Trương Phi, lập tức xuất quân!"

"Chúng mạt tướng tuân lệnh!"

Tôi cùng ba vị tướng bước lên, chắp tay nhận mệnh. Một trận chiến mới lại bắt đầu.