Chương 43: Lạc Thành và Bàng Thống

1-100 Sau khi để Hoắc Tuấn và Vương Uy ở lại trấn giữ hậu phương, đại quân Lưu Bị rời khỏi Gia Mạnh Quan, rầm rộ tiến quân xuống phía nam hướng về huyện Phù.

Trấn giữ huyện Phù lúc bấy giờ là các tướng lĩnh do Lưu Chương cử đến gồm Lưu Quế, Đặng Hiền, Lãnh Bào và Trương Nhiệm.

"Ta phong Hoàng Trung và Thác Ưng làm tiên phong, tiến đánh huyện Phù!"

"Xin cứ giao cho chúng tôi!"

Nhận lệnh của Lưu Bị, Hoàng Trung và Trác Ưng lập tức xuất quân. Do huyện Phù chưa kịp chuẩn bị phòng bị chu đáo, thành trì này đã nhanh chóng thất thủ chỉ trong nháy mắt.

Mục tiêu tiếp theo là ải Miên Trúc. Trấn thủ nơi này là Lý Nghiêm và Phí Quán (con rể của Lưu Chương). Tuy nhiên, ngay khi quân Lưu Bị vừa đến nơi, họ đã chủ động mở toang cửa thành ra hàng.

Sau khi Bạch Thủy, Phù Huyện rồi đến Miên Trúc liên tiếp thất thủ, cả thành Thành Đô chấn động dữ dội.

"Cái... cái gì? Ngay cả Miên Trúc cũng mất rồi sao? Giờ phải làm thế nào đây?"

Người hoảng loạn nhất chính là lãnh chúa Ích Châu - Lưu Chương. Vốn bản tính nhu nhược, ông ta cuống cuồng không biết xoay xở ra sao, khiến đám thần tử cũng chỉ biết nhìn nhau dè chừng, bởi khí thế của quân Lưu Bị lúc này quá đỗi hung mãnh.

Giữa lúc đó, một người bước lên phía trước.

"Thưa cha, xin hãy cho nhi thần đi. Nhi thần sẽ cho quân Lưu Bị một bài học."

Đó chính là Lưu Tuần, con trai của Lưu Chương. Khác với ánh mắt lờ đờ của cha mình, đôi mắt Lưu Tuần đang rực cháy lửa quyết tâm.

"Ôồ, Tuần nhi. Con định làm thế nào?"

"Nhìn lộ trình của quân Lưu Bị, chắc chắn mục tiêu tiếp theo của chúng là Lạc Thành. Nhi thần xin trấn thủ nơi đó, tuyệt đối không để quân Lưu Bị bước qua tường thành nửa bước. Xin cha chấp thuận!"

Lạc Thành là yếu đạo huyết mạch dẫn thẳng đến Thành Đô. Nói cách khác, nếu Lạc Thành sụp đổ thì việc Thành Đô bị tấn công chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, Lạc Thành vốn có tường cao hào sâu, lại có các tướng lĩnh tài ba như Trương Nhiệm, Lưu Khôi đang dốc sức phòng thủ. Nơi này chắc chắn không dễ sụp đổ như huyện Phù hay Miên Trúc. Ít nhất, Lưu Tuần tin là như vậy.

"Được... được! Chí khí của con thật đáng khen. Hãy lập tức dẫn quân cứu viện đến Lạc Thành ngay!"

"Rõ! Nhi thần nhất định sẽ cho Lưu Bị biết tay."

Lúc này, Chủ bạ Hoàng Quyền cũng lên tiếng: "Chủ công, thần cũng có một kế. Lưu Bị đang dồn toàn lực tiến đánh hướng này nên hậu phương chắc chắn sơ hở. Hiện tại Gia Mạnh Quan chỉ có vỏn vẹn 1. 000 quân, nếu ta đánh chiếm nơi đó sẽ khiến hậu phương của Lưu Bị đại loạn."

"Ý hay! Ta chấp thuận hết. Tướng quân Trương Nhiệm, hãy dẫn quân tấn công Gia Mạnh Quan!"

Lưu Chương không chần chừ thêm, tiếp nhận toàn bộ ý kiến của Lưu Tuần và Hoàng Quyền.

Thế là Lưu Tuần dẫn viện binh đến Lạc Thành, còn tướng Thượng Tồn thống lĩnh 1 vạn quân tiến về căn cứ cuối cùng của Lưu Bị là Gia Mạnh Quan.

"Hạ được Lạc Thành xem ra không hề dễ dàng. Con trai của Lưu Chương khá hơn ta tưởng đấy."

Bàng Thống nhìn tòa thành Lạc Thành sừng sững trước mắt mà cảm thán. Còn tôi, tay lăm lăm chiếc khiên vốn bình thường chẳng mấy khi dùng tới, đứng sát cạnh ông ấy.

Trước khi tấn công, Pháp Chính đã gửi thư khuyên hàng. Thế nhưng khác với Miên Trúc, Lạc Thành hoàn toàn không có ý định buông xuôi.

Vì vậy, Bàng Thống đã đích thân ra quân chỉ huy cuộc công thành. Theo lịch sử, Bàng Thống sẽ tử trận vì trúng tên loạn trong trận chiến này. Do đó, ngay khi đến sát Lạc Thành, thần kinh tôi đã căng như dây đàn.

Ngay khi nắm quyền chỉ huy, ông ấy di chuyển liên tục, xông xáo điều phối các đơn vị vô cùng tích cực.

Nói một cách tích cực thì là nhiệt huyết, còn nói tiêu cực thì ông ấy giống như một con ngựa hoang không biết sẽ phi về hướng nào, khiến một người hộ vệ như tôi cảm thấy cực kỳ khó nắm bắt.

Nếu Gia Cát Lượng là kiểu người ổn định và cầu toàn, thì Bàng Thống lại trực diện và đầy bất ngờ. Có lẽ vì thế mà ông ấy mới đưa ra những kế hoạch táo bạo như ám sát Lưu Chương hay đánh úp Thành Đô.

Tất nhiên, được chứng kiến tận mắt cách ông chỉ huy, trong đầu tôi không khỏi thốt lên: "Đúng là Phượng Sồ có khác."

Ông không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ kẽ hở nào trên tường thành của quân địch. Chỉ cần một khe hở nhỏ xuất hiện, ông lập tức hạ lệnh cho đơn vị phù hợp tấn công ngay. Những kẽ hở li ti dần trở thành những vết nứt lớn, và những đợt tấn công dồn dập vào đó khiến phòng tuyến địch lung lay.

Tuy nhiên, Lưu Tuần và Trương Nhiệm cũng không phải tay vừa. Họ ra sức hàn gắn những "vết thương" trên mặt thành, chống trả các đợt công kích bằng bản lĩnh không hề tầm thường. Trong lịch sử, quân Lưu Bị phải mất ròng rã một năm mới hạ được nơi này, và giờ tôi đang thực sự cảm nhận được sự khốc liệt đó.

"Chỗ kia kìa! Tập trung hỏa lực vào đó!"

"Bàng quân sư!"

Bàng Thống lại thúc ngựa chạy khắp nơi, trực tiếp ra lệnh đến từng toán quân nhỏ. Toàn quân chúng tôi di chuyển nhịp nhàng như một cơ thể thống nhất dưới sự chỉ huy của ông.

"Quân sư, sao ngài lại vội vã thế?"

Vất vả lắm mới "rước" được Bàng Thống về sau một đợt xông pha, tôi vừa thở dốc vừa hỏi với giọng có chút oán trách.

Chẳng phải đùa, tôi chạy theo sau đuôi ông ấy mà muốn đứt hơi. Ban đầu tôi định cải tạo một chiếc xe ngựa có mái che thành xe bọc thép để ông ấy ngồi bên trong cho an toàn.

Lúc đầu ông ấy khen hay, nhưng ngay khi vào trận, ông ấy lại muốn chạy nhảy như ngựa hoang để chỉ huy, khiến chiếc xe trở nên vô dụng. Cuối cùng, tôi đành phải vác một chiếc khiên lớn, chạy bộ theo ông ấy không rời nửa bước.

Bất cứ khi nào ông ấy lỡ bước vào tầm bắn của cung tên, tôi phải dùng tốc độ nhanh nhất để che chắn. Đó là cách duy nhất.

"Công thành, xét cho cùng là hạ sách trong các loại hạ sách," Bàng Thống vừa tranh thủ lấy lại hơi vừa trò chuyện với tôi.

"Chỉ nên công thành vào phút cuối cùng." Tôi cũng từng đọc qua điều này trong binh pháp.

"Nếu tránh được công thành thì nên tránh. Nhưng chúng ta đang ở đây, tấn công tòa thành này. Ngươi có biết tại sao không?"

Bàng Thống thường tận dụng những lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi để dạy tôi về binh pháp và thuật dùng binh.

"Chẳng phải vì chúng ta không còn cách nào khác sao ạ?"

"Đúng vậy. Vốn dĩ bất chiến tự nhiên thành là thượng sách, giống như Lý Nghiêm ở Miên Trúc vậy. Nhưng kẻ địch ở đây không chịu hàng, mà ta thì không thể bỏ qua Lạc Thành mà tiến tiếp được."

"Vâng, nếu không chiếm được Lạc Thành thì không thể tới Thành Đô. Mà có cố đi qua thì cũng sẽ bị chúng đánh lén từ sau lưng."

"Thực ra vẫn còn cách khác. Đó là vây thành từ xa, cắt đứt đường lương thực, chờ cho đến khi nhuệ khí và quân nhu của địch cạn kiệt. Nhưng hiện tại cách này rất khó thực hiện."

"Kẻ địch có Lưu Tuần tham chiến nên sĩ khí đang cao. Hơn nữa họ nhận được sự chi viện đầy đủ từ Thành Đô nên vật tư không dễ gì cạn. Quân ta lại không đủ đông để bao vây hoàn toàn các lối tiếp tế," tôi tiếp lời.

Bàng Thống gật đầu cười nhẹ: "Ngươi hiểu rõ đấy. Hơn nữa, hiện tại Gia Mạnh Quan cũng đang bị tấn công. Dù Gia Cát Lượng đang dẫn viện binh đến, nhưng không biết bao giờ mới tới. Trong lúc đó, nếu Tào Tháo hay Tôn Quyền nhòm ngó Kinh Châu thì sao? Càng kéo dài thời gian, chúng ta càng bất lợi."

Tôi hoàn toàn hiểu được sự nôn nóng của ông.

Thực tế, từ Gia Mạnh đến Miên Trúc, ông không hề vội vàng như thế này. Lúc đó trông ông thong dong như một lãng khách hơn là một quân sư. Nhưng ngay khi đến Lạc Thành, ông biến thành một người khác hẳn, làm việc quên mình. Có lẽ ông là kiểu người bình thường thì nhàn nhã, nhưng đến lúc then chốt thì sẽ dốc toàn lực.

"Chỗ kia! Đội quân đó lui ra ngay! Thay đội mới vào! Khẩn trương lên!"

"Quân... quân sư...!"

Bàng Thống lại bất thình lình thúc ngựa lao đi chỉ đạo, tôi lại phải hộc tốc đuổi theo. Cảm giác không biết mũi tên từ đâu sẽ bay đến khiến tôi muốn phát điên. Chỉ cần nghe tiếng xé gió của mũi tên ở gần đó thôi là cổ họng tôi đã khô khốc vì lo lắng.

"Bản thân huynh cũng đừng có làm chuyện gì liều lĩnh đấy."

Đột nhiên tôi nhớ lại lời dặn của Gia Cát Lượng trước khi chúng tôi khởi hành. Phải chăng ngài ấy đã đoán trước được tính cách này của Bàng Thống? Chẳng lẽ dù tôi có nỗ lực đến đâu cũng không thể xoay chuyển được định mệnh sao?

Dù tôi chẳng vung thương hay bắn một mũi tên nào, nhưng sự căng thẳng này còn khủng khiếp hơn bất kỳ cuộc chiến nào khác. Cứ thế, một ngày nữa lại trôi qua.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi cuộc công thành bắt đầu. Sức chỉ huy của Bàng Thống vẫn không hề giảm sút.

Tuy nhiên, sự kháng cự của Lạc Thành đã giảm đi rõ rệt. Dù họ vẫn đang chống trả bằng cách đẩy thang và dội nước sôi, nhưng sức mạnh đã suy yếu thấy rõ.

"Đúng rồi! Chính là lúc này! Đẩy mạnh lên một chút nữa là được! Cố lên!"

Lúc này, một chiếc xe tông thành đang nện rầm rầm vào cửa Lạc Thành. Bàng Thống đang hô hào đầy phấn khích hơn bao giờ hết.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Binh sĩ bám theo xe tông thành đang dùng khiên che chắn những mũi tên từ trên dội xuống, dốc toàn lực để phá tung cửa thành.

Rắc! Rầm!

Tiếng gỗ gãy vang lên, cánh cửa thành nặng nề bị đẩy bật vào bên trong.

"Được rồi! Chính là lúc này! Tiến vào trong và cắm cờ cho ta!"

"Xông lên!!!"

Binh sĩ của chúng ta hò reo vang trời, định ùa vào trong thành. Thế nhưng quân địch vẫn chưa từ bỏ.

"Chặn đứng chúng lại! Không được để một tên nào lọt vào!"

Phía sau cửa thành, quân địch đã dàn sẵn đội hình khiên vững chắc. Những tay cung phía sau bắt đầu xả tên vào những người đang lao tới. Chân của quân ta bỗng chốc khựng lại.

"Không được dừng lại! Đẩy tới! Chỉ cần qua được đợt này là chiếm được Lạc Thành!"

Bàng Thống lại thúc ngựa lao lên phía trước, tôi đương nhiên cũng lao theo. Ngay khoảnh khắc đó...

Vút! Vút! Vút!

Những tiếng xé gió chói tai vang lên. Tôi ngước mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Quả nhiên, có mấy mũi tên đang lao thẳng về phía này. Mục tiêu chính xác là nhắm vào Bàng Thống.

"Quân sư!!!"

Kèm theo tiếng hét gần như lạc đi, tôi lao tới ôm lấy vai Bàng Thống. Tôi đưa chiếc khiên lớn ra che chắn toàn bộ thân hình ông ấy.

Cộp! Cộp! Cộp!

Mấy mũi tên cắm ngập vào khiên, một cơn đau tức nặng nề dội vào cánh tay tôi, nhưng tôi tuyệt đối không hạ khiên xuống.

"Quân sư, ngài có sao không...?!"

Híiiii!

Đột nhiên, con ngựa Bàng Thống đang cưỡi chồm lên đau đớn. Một mũi tên đi lạc đã cắm thẳng vào hông nó.

"Á!"

Ngay lập tức, tôi đạp mạnh vào bàn đạp, tung người khỏi ngựa để ôm lấy Bàng Thống khi ông ấy đang ngã xuống đất. Cả tôi và ông ấy cùng rơi xuống gần như đồng thời.

"Hự!"

Trước khi chạm đất, tôi kịp giữ chặt lấy thân hình ông ấy để giảm thiểu va chạm. Dù cả hai cùng ngã, nhưng nhờ cơ thể bẩm sinh vốn cực kỳ cứng cáp nên tôi không bị thương gì nặng. Tuy nhiên, Bàng Thống có lẽ đã chịu một cú sốc khá lớn, ông ấy lịm đi, mất đi ý thức.

"Quân sư? Quân sư? Ngài tỉnh lại đi!"