Chương 19: Đại chiến Xích Bích: Khúc dạo đầu (3)

1-100 Thuyền vỡ nát, mảng gỗ bắn tung tóe, nhưng may mắn thay, cú đâm đó không nhắm vào con tàu của tôi.

Ngay trước khi va chạm xảy ra, một chiếc Mông Xung (tàu đột kích) của quân ta đã lao tới, húc thẳng vào mạn sườn tàu địch. Con tàu địch hứng chịu một vết thương lớn, bị đẩy trượt đi một đoạn dài trên mặt nước rồi mới dừng hẳn.

Trên boong tàu Mông Xung đó, một vị tướng quấn khăn đỏ, khoác chiến bào đỏ rực đang vung đao chỉ huy.

"Lên tàu! Quét sạch lũ chúng nó cho ta!"

Những binh sĩ cũng quấn khăn đỏ và mặc chiến bào đỏ giống ông ta di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn, tràn sang tàu địch và bắt đầu cuộc giáp lá cà quyết liệt.

Cam Ninh đưa tay lên che mắt nhìn một hồi, rồi tỏ vẻ vui mừng:

"À, là Lăng Thống và đội tinh nhuệ của hắn. Lúc nào nhìn bọn họ đánh cũng thật sướng mắt."

Cam Ninh vẫy tay về phía Lăng Thống, hét lớn:

"Ê! Nhóc con!"

Nghe tiếng gọi, Lăng Thống quay sang nhìn. Thế nhưng:

"Xì!"

Lăng Thống liếc nhìn Cam Ninh một cái rồi cau mày, hất mặt quay đi chỗ khác đầy dứt khoát, sau đó tiếp tục chỉ huy binh sĩ của mình.

Cam Ninh cười gượng gạo, đưa tay gãi gãi má đầy vẻ lúng túng.

Tôi có thể hiểu tại sao Lăng Thống lại phản ứng như vậy. Trước đây, Cam Ninh từng bắn chết cha của Lăng Thống là Lăng Thao. Nói cách khác, Cam Ninh chính là kẻ thù giết cha của ông ta. Phản ứng lạnh lùng đó là điều dễ hiểu, dù hiện tại Lăng Thống đã đặt việc hỗ trợ đồng đội lên trên tư thù cá nhân.

Tuy nhiên, chuyển động của đội tinh nhuệ do đích thân Lăng Thống huấn luyện thực sự đáng để chiêm ngưỡng. Nếu thuộc hạ của Cam Ninh đem lại cảm giác của những tay đấm hoang dã, thì tinh binh của Lăng Thống lại cho thấy hình ảnh của một đội quân được rèn luyện cực kỳ bài bản.

Dù chiến đấu trên không gian hẹp của mạn thuyền, nhưng lối di chuyển của họ không hề chồng chéo, đội hình vẫn giữ được sự chỉnh tề. Những đường giáo đâm ra dứt khoát theo đội ngũ khiến quân địch ngã rạp. Như những đợt sóng đỏ tràn bờ, họ nhanh chóng dồn quân địch vào góc thuyền.

Trong khi Cam Ninh chuẩn bị điều khiển con tàu di chuyển, tôi tranh thủ lúc rảnh tay ngoái nhìn về phía hậu phương. Ở trung tâm hạm đội là các chiến thuyền lớn, và nổi bật nhất là một chiếc Lâu Thuyền (tàu nhiều tầng) khổng lồ sừng sững như một tòa tháp. Đó chính là kỳ hạm của Chu Du — cơ quan đầu não của toàn quân.

Tại đó, một nam nhân tuấn tú vận giáp trụ đỏ rực đang đứng quan sát, chỉ huy toàn bộ quân đội. Đó chính là Chu Du.

Chu Du đứng trên Lâu Thuyền, chăm chú quan sát diễn biến trận đánh. Cục diện đang dần xoay chuyển theo hướng có lợi cho quân Ngô. Dù quân Tào chiếm ưu thế về số lượng, nhưng có vài lý do khiến quân ta đang nắm giữ thượng phong.

Thứ nhất là sự khác biệt về huấn luyện và sĩ khí. Quân Tào vốn mạnh về lục chiến nhưng lại không thạo thủy chiến. Dù có thủy quân Kinh Châu gia nhập, nhưng họ mới chỉ sáp nhập vào quân Tào chưa lâu, cộng thêm tâm lý của một đội quân đi viễn chinh nên sĩ khí không cao. Thêm vào đó, sự phối hợp giữa họ và quân Tào gốc rất rời rạc, hoàn toàn trái ngược với sự nhất quán của quân ta.

Thứ hai là sự am hiểu địa hình. Với thủy quân Đông Ngô, Trường Giang này quen thuộc như sân sau nhà mình, trong khi quân Tào hoàn toàn xa lạ. Thời gian càng trôi qua, quân Tào càng giống như những con mồi bước vào sân khấu mà Chu Du đã dàn dựng sẵn.

Thủy quân Giang Đông biểu diễn một bản hòa tấu hoàn hảo với những vũ điệu có trật tự, trong khi thủy quân của Tào Tháo ngày càng lỗi nhịp với những bước nhảy vụng về.

Ánh sáng của "sân khấu" lúc này chiếu rọi vào một góc chiến trường, nơi sự hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm. Một lượng lớn tàu địch đang vướng vào nhau, loay hoay không biết đi đâu về đâu. Việc di chuyển quá mức trên địa hình không quen thuộc, cộng với việc bị thủy quân của Chu Du đánh vây từ hai phía khiến sự hỗn loạn càng trầm trọng hơn. Họ cố gắng hết sức để không đâm vào nhau, nhưng những con tàu đã mất đà không thể di chuyển theo ý muốn, cứ ì ạch một chỗ.

Lý do thứ ba chính là tài chỉ huy của Chu Du. Về khả năng cầm quân thủy chiến, nếu ông đứng thứ hai thì khó có ai dám nhận thứ nhất. Và ông chưa bao giờ bỏ lỡ điểm yếu của kẻ địch.

Chu Du giơ một tay lên cao, ra lệnh:

"Chuẩn bị loạt bắn đồng loạt!"

Trong khi tàu địch còn đang hỗn loạn, ông bắt đầu điều chỉnh đội hình và góc bắn. Mệnh lệnh được truyền đi khắp các tàu, các chỉ huy trung cấp thúc giục binh sĩ chuẩn bị tên.

Một đội hình hình cánh cung lõm ở giữa được hình thành, hàng ngàn mũi tên đồng loạt nhắm thẳng vào hạm đội địch. Một sự vận động hoàn hảo đến từng chi tiết. Nếu ai đó nhìn từ trên cao, hẳn sẽ nói rằng một màn đồng diễn tinh tế và gọn gàng đang diễn ra trên mặt nước.

"Sẵn sàng!"

"Sẵn sàng!"

Cho đến khi quân ta chuẩn bị xong xuôi, tàu địch vẫn chưa thể giãn khoảng cách ra một cách ổn định.

"Bắn!"

Tay Chu Du phất mạnh về phía trước. Mệnh lệnh giáng đòn chí mạng lan tỏa khắp hạm đội.

"Bắn đi—!"

Dưới sự chỉ huy của các tướng, những cơn mưa tên trút xuống tàu địch như bão tố.

"Hàng một lùi, hàng hai tiến... hàng một lại tiến...!"

Chiến thuật bố trí cung thủ thành hai hàng, luân phiên bắn và nạp tên để tối đa hóa tốc độ bắn đã tạo ra một trận cuồng phong tên, xuyên thủng ngực quân địch.

"Chết tiệt! Bắn trả mau!"

Quân địch không ngồi yên chịu trận, nhưng vì không thể nhắm bắn tử tế, tên của họ chỉ rơi lả tả xuống sông hoặc ghim vào mạn thuyền một cách yếu ớt.

Sau khi gây thiệt hại nặng nề bằng loạt bắn đồng loạt, Chu Du hạ lệnh tiếp theo:

"Bắt đầu chia để trị! Cho phép các chỉ huy tùy nghi áp dụng chiến thuật đâm tàu và xạ kích."

Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, hầu hết các mái chèo của hạm đội Đông Ngô đồng loạt quạt nước.

"Chèo nhanh lên!"

"Không được để tụt lại sau các tàu khác!"

Hạm đội Ngô đồng loạt tiến lên, dùng mũi tàu đâm thẳng vào tàu địch.

Uỳnh! Uỳnh!

Binh sĩ và tướng lĩnh tràn sang, bắt đầu chiếm tàu. Số lượng tàu địch bị đâm hông và rơi vào tay quân ta qua các cuộc giáp lá cà ngày càng tăng.

"Phan Chương đã chiếm được một tàu địch!"

Lý do thứ tư khiến quân ta chiếm ưu thế chính là sự dũng mãnh của các tướng tiên phong. Vì Tào Tháo chưa tung hết toàn lực, hầu hết các tướng lĩnh chủ chốt của ông ta vẫn đang ở phía sau. Hơn nữa, có nhiều tướng quân Tào vốn không quen thuộc với thủy chiến.

Trong số đó, ánh mắt Chu Du chợt dừng lại ở một nữ tướng trẻ tuổi. Không biết vì lý do gì mà cô ấy đã tháo bỏ mũ giáp, một mình một thương tung hoành khắp tàu địch.

Lần đầu tiên được giới thiệu với Trần Thanh, ấn tượng của ông là: Sao Lưu Bị lại có thể đưa một cô bé thế này ra chiến trường chứ? Hắn ta nghĩ cái gì vậy!?

Trong mắt ông lúc đó, Trần Thanh chỉ là một thiếu nữ xinh xắn, và ông cho rằng những lời đồn thổi về cô đã bị thổi phồng quá mức. Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến cô chiến đấu, đánh giá của ông đã xoay chuyển 180 độ.

Một nhân tài thế này mà không trọng dụng thì đúng là phí hoài.

Việc Cam Ninh, Lăng Thống hay Phan Chương dũng mãnh là điều ông đã biết rõ nên không lấy làm lạ, nhưng việc một cô gái trẻ cho thấy sự dũng mãnh đến nhường này là một sự thật khó tin.

Cờ quân Tào hạ xuống, cờ quân Ngô được kéo lên ngày càng nhiều.

"Địch đang rút chạy!"

Phía xa, cùng với tiếng trống, tàu địch cuối cùng cũng bắt đầu rút lui. Khúc dạo đầu tại Xích Bích đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Đông Ngô.

Tôi nhìn theo bóng tàu địch đang khuất dần rồi thu thương lại.

Thắng rồi.

Thực ra, đây là lần đầu tôi chiến đấu trên mặt nước nên trong lòng cũng có chút căng thẳng, may mà mọi chuyện kết thúc tốt đẹp.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, trên một con tàu địch đang chạy xa, một vị tướng xuất hiện. Hắn ta bất ngờ tung ra một phát tên.

"Ơ kìa?"

Tôi cúi đầu né tránh, mũi tên sượt qua và cắm phập vào cột buồm ngay sau lưng tôi, rung bần bật.

"Kẻ thù của Tôn Quan! Mối hận này ta nhất định sẽ báo. Hãy rửa cổ mà chờ đấy. Tên ta là Tang Bá!"

Vị tướng đó hét lớn rồi cùng con tàu biến mất sang phía bên kia Trường Giang.

Ừm, vậy là lại rước thêm thù oán rồi. Dù sao đã là tướng lĩnh sống trong thời đại này thì đó là định mệnh không thể tránh khỏi. Tôi nghĩ thầm rồi bước lên con tàu đang quay về bản doanh.

Giữa tiếng hò reo chiến thắng và tiếng trống trận rộn rã. Nhưng tôi biết, cuộc chiến thực sự bây giờ mới chỉ bắt đầu.

Kết thúc trận đánh đầu tiên, chúng tôi neo tàu bên bờ sông và trở về trại của mình. Tôi xin phép Cam Ninh rồi rời khỏi trại một lát.

Dù sao tôi cũng chỉ là một thành viên "khách mời" nên không phải quản lý binh sĩ hay lo liệu nhiều công việc sự vụ. Nói một cách tích cực thì tôi khá tự do, còn nói tiêu cực thì tôi không có nhiều quyền hạn hay thực lực tại đây. Nhưng dù sao sau trận chiến này tôi cũng sẽ quay về quân Lưu Bị, nên việc không có quyền lực ở đây cũng chẳng phải vấn đề lớn.

Rời trại Cam Ninh, nơi tôi định đến là trại của Lăng Thống. Tôi nghĩ mình nên làm quen thêm với các tướng lĩnh khác, đồng thời cũng muốn bày tỏ lòng cảm ơn vì ông ta đã giúp đỡ lúc nãy.

Tuy nhiên, trên đường đi, tôi tình cờ chạm mặt một người không ngờ tới.

"Ồ, chẳng phải là Trần Thanh cô nương sao. Thật vui khi lại được gặp cô ở đây. Ha ha."

"Chào ngài... Tướng quân Phan Chương. Lại gặp ngài rồi."

Chẳng hiểu sao tôi cứ liên tục chạm mặt người này. Ông ta niềm nở vẫy tay, còn tôi thì giấu kín suy nghĩ trong lòng, lịch sự cúi đầu chào.

"Đã gặp nhau thế này cũng là cái duyên, hay là cô ghé qua trại của ta một lát?"

"Chuyện đó... tôi cũng muốn lắm, nhưng tôi đang có nơi cần đến rồi."

"Đừng từ chối mà, ghé qua một chút thôi. Ta sẽ cho cô xem thứ này hay lắm."

Vốn dĩ không mấy thiện cảm với vị này nên tôi định khéo léo từ chối. Nhưng ông ta không bỏ cuộc, thuyết phục thêm vài lần nữa, và chẳng mấy chốc tôi thấy mình đang lẵng đẵng đi theo ông ta. Cuối cùng tôi cũng bị thuyết phục, lý do là vì:

"Ta có lập một cái chợ ngay trong trại. Cô cứ qua xem thử, nếu có món gì ưng ý thì cứ việc lấy."

Một cái chợ ư? Lại còn nằm ngay trong doanh trại quân đội. Thú thật là tôi thấy tò mò. Nhắc mới nhớ, tôi từng đọc trong lịch sử rằng Phan Chương thường hay lập chợ mỗi khi rảnh rỗi, và binh lính các đơn vị khác thường đến chợ của ông ta để mua sắm nhu yếu phẩm.

Lúc này mặt trời đã khuất sau núi, nhưng trại của Phan Chương thắp đuốc sáng trưng như ban ngày. Đúng là có những quầy hàng dựng rải rác khắp nơi, tướng lĩnh và binh sĩ từ các đơn vị khác đang tụ tập đông đúc để mua đồ.

Nơi này trông giống một cái chợ thực thụ hơn là một trại quân đội. Có cảm giác lúc này trông họ còn hoạt bát hơn cả lúc đang chiến đấu nữa.

Cũng là một ý tưởng không tồi. Dù sao với quân đội thì nhu yếu phẩm là cực kỳ quan trọng. Có lẽ sau này tôi cũng nên học tập cách này xem sao.

Tôi đã tìm mua được một ít trà ở đây. Định đến thăm trại Lăng Thống mà đi tay không thì cũng không tiện lắm.

Khi tôi định trả tiền, Phan Chương xua tay bảo tôi cứ cầm lấy. Một người vốn nổi tiếng tham lam tài vật như ông ta mà lại sẵn sàng tặng không món trà quý (trà thời này là mặt hàng cao cấp) khiến tôi hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không từ chối.

Đặc biệt là được một người mang tiếng xấu về tính cách như Phan Chương đối đãi nồng hậu thế này, không biết tôi có nên thay đổi cách nhìn về ông ta không? Hay là nhờ vào thân phận nữ giới và ngoại hình này nhỉ?

Cái lợi thế ngoại hình mà ở kiếp trước tôi chưa từng được hưởng, giờ lại nhận được ở đây. Vừa thấy vui nhưng cũng có chút đắng lòng. Thôi thì, chuyện tốt thì cứ nhận vậy.

"Cảm ơn ngài. Vậy hẹn gặp lại ngài sau."

Để lại Phan Chương đang vẫy tay bảo tôi hãy ghé lại bất cứ lúc nào, tôi tiến về phía trại của Lăng Thống.

"Làm phiền quân sĩ, tôi có thể kiến diện Tướng quân Lăng Thống một lát được không?"

Binh sĩ canh cổng vào báo tin, và một lát sau Lăng Thống bước ra.

Đó là một vị tướng rất trẻ. Nếu trí nhớ của tôi không lầm thì Lăng Thống lúc này chỉ tầm 20 tuổi? Có khi còn chưa đầy 20.

"Cảm ơn tướng quân đã dành thời gian tiếp đón dù đang bận rộn. Tôi là Trần Thanh, giữ chức Đô úy trong quân Lưu Bị."

"À... vâng... Tôi là Lăng Thống."

"Cảm ơn tướng quân đã hỗ trợ trong trận chiến vừa rồi. Lúc đó quân ta đang thấm mệt, nếu không có sự giúp đỡ của ngài thì chắc chắn đã chịu thiệt hại lớn. Tôi đến đây để bày tỏ lòng cảm ơn."

Sau khi nghe tôi nói, Lăng Thống ngập ngừng một lát rồi mới trả lời:

"Ừm... Chuyện đó, cũng không có gì to tát cả đâu."

Nói rồi Lăng Thống hơi cúi đầu. Dù trời đã tối không nhìn rõ mặt, nhưng thái độ của ông ta đối với tôi khá là lịch thiệp. Hoàn toàn khác hẳn với vẻ gắt gỏng lúc đối xử với Cam Ninh.

Cũng phải thôi, Cam Ninh là kẻ thù giết cha, vậy mà lúc nguy cấp vẫn ra tay cứu giúp thì đúng là bậc đại trượng phu.

"Đứng đây nói chuyện cũng không tiện, mời cô vào trong."

Tôi theo sự dẫn dắt của Lăng Thống bước vào trong trại của ông ta.