Chương 41: Trận Bạch Thủy Quan

1-100 Dương Hoài và Cao Bái, hai tướng trấn giữ Bạch Thủy Quan, đã trải qua những ngày tháng ăn không ngon ngủ không yên kể từ khi Lưu Bị đóng quân tại Gia Mạnh Quan.

Bạch Thủy Quan nằm cách Gia Mạnh Quan không xa về phía đông bắc, nên mọi động tĩnh của Lưu Bị đều nằm trong tầm mắt của họ. Lưu Bị lấy danh nghĩa đánh Trương Lỗ ở Hán Trung, nhưng ngài cứ hết lần này đến lần khác trì hoãn với lý do cần vỗ về dân chúng và chỉnh đốn binh mã.

Họ đã nhiều lần dâng sớ lên chủ quân Lưu Chương, khuyên nên đuổi Lưu Bị về Kinh Châu, nhưng Lưu Chương nhất quyết không nghe. Cảm giác bất lực khiến họ muốn đấm ngực kêu trời, chẳng biết người làm họ nghẹt thở là Lưu Chương hay là Lưu Bị nữa.

Điều duy nhất họ có thể làm là cảnh giác cao độ, cử mật thám theo dõi Gia Mạnh Quan ngày đêm. Thế nhưng, tin tức đưa về chỉ toàn là việc dân chúng quanh vùng đang dành cho Lưu Bị những tình cảm vô cùng nồng hậu. Việc danh tiếng của "kẻ gai trong mắt" Lưu Bị ngày càng cao trong lòng dân khiến họ cảm thấy cực kỳ mâu thuẫn và lo sợ.

Cứ thế, một năm trôi qua. Lưu Bị vẫn án binh bất động tại Gia Mạnh Quan, còn Dương Hoài và Cao Bái thì đã mệt mỏi rã rời, giống như đang phải chịu đựng một chiếc răng sâu mà không cách nào nhổ bỏ được.

Cho đến một ngày, tin tức từ mật thám khiến họ không tin vào tai mình:

" thưa tướng quân, quân Lưu Bị đang thu dọn hành lý. Nghe đâu họ định rút quân về Kinh Châu."

"Trở về Kinh Châu sao?"

"Vâng. Nghe nói Kinh Châu có biến cố lớn, họ phải lập tức quay về để xử lý."

Dương Hoài và Cao Bái nhìn nhau đầy nghi hoặc.

"Dương tướng quân, ngài nghĩ sao?"

"Nếu họ rút lui êm đẹp thì tốt... nhưng ta cứ thấy có điềm chẳng lành."

"Ta cũng nghĩ vậy. Việc rút quân có khi chỉ là kế nghi binh để tấn công Phù Huyện ở phía nam hoặc đánh thẳng vào đây. Chúng ta không thể ngồi yên được."

"Đúng vậy. Phải đích thân đi giám sát, nếu chúng có hành động gì khả nghi, ta sẽ lấy đầu Lưu Bị ngay lập tức."

Cuối cùng, hai vị tướng quyết định dẫn theo một toán quân nhẹ, tức tốc phi ngựa đến Gia Mạnh Quan. Khi họ đến nơi thì trời đã sập tối. Gia Mạnh Quan đèn đuốc sáng trưng. Qua khe cửa thành, họ thấy binh sĩ đang chất đồ đạc lên xe, ngựa xe đi lại tấp nập. Mọi thứ đúng như lời mật thám báo cáo.

'Chẳng lẽ chúng định rút quân thật?'

Dù có chút dao động, nhưng họ vẫn không buông lỏng cảnh giác.

"Vào báo với Lưu Bị là Dương Hoài và Cao Bái đến diện kiến!"

Một lúc sau, Lưu Bị mặc thường phục, không mặc giáp trụ, dẫn theo vài người bước ra khỏi cổng thành. Đi cùng ngài là Hoàng Trung, Từ Thứ, Trần Đáo, Mã Tắc và vài hộ vệ.

"Hai vị tướng quân bận rộn như vậy, chẳng hay đêm hôm khuya khoắt đến đây có việc gì?" Lưu Bị hỏi với giọng điệu vô cùng thắc mắc, khiến sự cảnh giác của Dương Hoài và Cao Bái giảm đi đôi chút.

"À, nghe tin Lưu công sắp về Kinh Châu, chúng tôi đến để tiễn chân."

"Tào Tháo đang có những động thái bất thường, ta phải sớm quay về tăng cường phòng thủ cho Kinh Châu."

"Liệu chúng tôi có giúp được gì không? Nếu ngài cho biết chi tiết tình hình, biết đâu chúng tôi có thể hỗ trợ."

Tất nhiên, họ chẳng có ý định giúp đỡ gì. Họ chỉ muốn dò xét tình hình để quyết định xem có nên ra tay sát hại Lưu Bị ngay tại đây hay không. Đúng lúc đó, Mã Tắc đứng bên cạnh lên tiếng:

"Hai vị tướng quân thật vất vả quá. Chủ công chúng tôi đi vắng, Tào Tháo định thừa cơ đánh vào bản doanh. Cái gã gian xảo đó chắc vẫn chưa chừa sau trận Xích Bích. Nhưng không sao, chúng tôi về là ổn ngay. Sẽ cho hắn một bài học nhớ đời.

Tôn Tử Binh Pháp có câu: 'Binh quý thần tốc'. Hai vị đều là võ tướng chắc phải nghe qua rồi chứ? Nghĩa là việc điều binh phải coi trọng tốc độ như mạng sống. Quân ta sẽ di chuyển nhanh như sấm sét, đánh vào sườn quân Tào khiến hắn chỉ còn nước dùng 'Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách' mà thôi. Vậy nên, không biết hai vị có thể cho chúng tôi mượn ít ngựa không? Có ngựa thì đi sẽ nhanh hơn nhiều. Như ngài biết đấy, chúng tôi đang thiếu ngựa trầm trọng. Vừa nãy ngài có hỏi giúp được gì không mà?

Nếu cho mượn ngựa, chúng tôi sẽ điều kỵ binh nhẹ chiếm lĩnh cao điểm..."

Dương Hoài và Cao Bái bắt đầu cảm thấy phát cáu. Sao cái gã này nói nhiều thế không biết? Đã vậy còn nói nhanh như bắn liên thanh, nghe chẳng kịp thủng chữ nào.

Nhưng khoan đã. Hắn vừa nói cái gì? Mượn ngựa á?

"Khoan đã, dừng lại chút! Ngươi bảo mượn ngựa sao? Ngựa là sinh mệnh của quân đội, sao có thể tùy tiện cho mượn được?"

Lúc này Lưu Bị mới đổi giọng hỏi: "Thế hai vị có thực lòng muốn giúp ta không?"

"Đương nhiên là có."

"Vậy tại sao khi ta yêu cầu hỗ trợ một vạn quân, hai vị chỉ gửi có bốn nghìn?"

"Đó là vì chủ quân của chúng tôi cũng đang gặp khó khăn..."

"Cứ cho là vậy đi, thế tại sao hôm nay hai vị lại dẫn theo nhiều binh sĩ đến đây như thế này?"

"Chuyện đó là..."

Mã Tắc lại nhảy vào: "Ha ha ha, hai vị tướng quân, chắc có hiểu lầm gì rồi, xin hãy bình tĩnh nghe tôi nói..."

Vì quá tập trung vào những lời luyên thuyên của Mã Tắc, Dương Hoài và Cao Bái không hề nhận ra Lưu Bị và Hoàng Trung vừa liếc mắt ra hiệu cho nhau.

"Chúng tôi... Ớ!"

Dương Hoài vừa kịp nhận ra điều gì đó thì đã quá muộn. Hoàng Trung đã giương cung nhắm thẳng vào ông ta.

"Câm miệng! Các ngươi lấy cớ đến giúp để âm mưu tập kích chúng ta chứ gì!"

"Nhà ngươi... Ặc!"

Không kịp nói hết câu, Dương Hoài bị một mũi tên của Hoàng Trung xuyên qua cổ, tử trận tại chỗ.

"Lũ khốn! Dám giở trò mèo sao!"

Cao Bái hoảng loạn, định chỉ huy quân lính xông lên giết Lưu Bị ngay trước mặt. Thế nhưng, giữa tiếng hò reo vang trời, phục binh từ hai bên rừng đột nhiên xông ra. Đó là Lưu Phong và Hoắc Tuấn đã mai phục từ trước dưới sự che chở của màn đêm.

Trên tường thành, cung thủ đồng loạt xuất hiện bắn tên xối xả. Trần Đáo dẫn đầu hộ vệ chặn đứng đường tiến của quân địch, bảo vệ Lưu Bị. Hoàng Trung bồi thêm vài mũi tên nữa, hạ gục những tên lính hộ vệ quanh Cao Bái.

"Lui quân! Mau lui về Bạch Thủy Quan!"

Cao Bái không còn cách nào khác, đành dẫn tàn quân tháo chạy thục mạng về phía Bạch Thủy Quan.

Sau khi cắt đuôi được quân Lưu Bị, Cao Bái chạy đến trước cổng Bạch Thủy Quan.

"Mở cửa mau! Cao Bái đã về đây!"

Một khuôn mặt quen thuộc ló ra từ trên thành.

"Cao tướng quân, ngài đã về đấy à?"

"Pháp Chính? Sao ông lại ở đây? Thôi bỏ đi, mau mở cửa thành, không còn thời gian đâu!"

"Sao thế? Bị quân Lưu Bị đuổi sát nút rồi à?"

"Cái... cái gì!"

Pháp Chính không nói thêm lời nào, chỉ giơ tay ra hiệu. Ngay lập tức, quân sĩ trên thành bắn tên như mưa xuống.

"Quân Lưu Bị? Từ bao giờ thế này? Pháp Chính, tên phản bội nhà ngươi!"

Hóa ra quân Lưu Bị đã chiếm được Bạch Thủy Quan từ lúc nào.

"Chạy mau... phải chạy khỏi đây ngay!"

Đúng lúc đó, cổng thành mở toang, một mãnh tướng dẫn đầu một toán quân xông ra như mãnh hổ.

"Ta là Ngụy Diên đây! Đỡ lấy một đao của ta!"

"Á!"

Cao Bái định vung kiếm chống đỡ, nhưng trong cơn hoảng loạn, tay chân lóng ngóng không kịp phản ứng.

Xoẹt!

"Ư... hự!"

Chỉ với một đao của Ngụy Diên, Cao Bái ngã lăn khỏi ngựa.

"Ngụy Diên ta đã lấy đầu Cao Bái! Ai đầu hàng thì được sống!"

Mất cả hai vị chủ tướng, lại mất luôn cả cửa quan trọng yếu, quân sĩ còn lại không biết làm gì ngoài việc buông vũ khí đầu hàng.

"Chúng ta đã hạ được Bạch Thủy Quan rồi! Ha ha ha!"

Tôi nhận được tin thắng trận bay về Gia Mạnh Quan. May quá, kế hoạch đã thành công tốt đẹp. Đó là sự kết hợp tài tình giữa mưu kế của Bàng Thống và Pháp Chính.

Bàng Thống đề xuất giả vờ thu dọn hành lý rút quân để dụ Dương Hoài và Cao Bái rời khỏi căn cứ. Trong khi đó, Pháp Chính cùng Ngụy Diên sẽ thừa cơ chiếm lấy Bạch Thủy Quan. Vì Pháp Chính vốn là thần tử của đất Thục, nên quân sĩ tại đây đã mất cảnh giác khi thấy ông dẫn đầu. Khi Ngụy Diên bất ngờ tấn công, quân giữ thành ít ỏi chỉ còn nước đầu hàng trong chớp mắt.

"Đúng là sự kết hợp giữa hai kế

'Điệu hổ ly sơn' và

'Ám độ trần thương'. Thật đáng khâm phục."

Mã Tắc lại bắt đầu luyên thuyên về các điển tích binh pháp, còn Ngụy Diên thì vô cùng đắc ý vì đã bắt được vô số tù binh. Thực ra, đây là chiến thắng đầu tiên kể từ khi tiến vào đất Thục nên việc họ phấn chấn cũng là điều dễ hiểu.

Trong lúc trận đánh diễn ra, tôi đã ở lại Gia Mạnh Quan cùng Bàng Thống để giả vờ thu dọn hành lý. Thực lòng mà nói, vì biết sau này Bàng Thống sẽ hy sinh trong trận đánh Lạc Thành, tôi luôn có một nỗi lo mơ hồ và không muốn ông ấy phải ra ngoài trận mạc quá sớm.

Vì vậy, tôi đã đề xuất với ông ấy rằng tôi muốn học cách làm thế nào để ngụy trang và đánh lừa quân địch một cách hiệu quả nhất ngay tại trong thành. Vì mưu kế đã được định sẵn và đã có các tướng lĩnh thực thi, ông ấy đã đồng ý với ý kiến của tôi và cùng tôi chỉ huy toán quân giả vờ thu dọn hành trang.

Chiếm được Bạch Thủy Quan chính là phát súng mở màn cho công cuộc chinh phục Ích Châu.