Chương 73: Bóng Đen Bí Ẩn Trên Bắc Sơn

1-100 Đó là một đêm khuya thanh vắng, khi màn sương đêm còn dày đặc.

Trong quân trướng, Tào Tháo đang ngồi trầm ngâm, đôi lông mày nhíu chặt khi chăm chú nhìn vào tấm bản đồ quân sự. Dẫu trước đó đã hào hùng thống lĩnh đại quân rầm rộ tiến về Hán Trung, thế nhưng cục diện bất lợi của cuộc chiến vẫn không hề có dấu hiệu xoay chuyển. Việc đã chuẩn bị vô cùng chu toàn và tuyệt đối không một chút chủ quan lại càng khiến cõi lòng gã thêm phần cay đắng, xót xa.

'Lưu Bị tên khốn nhà ngươi. Đến tận nơi này mà ngươi vẫn quyết tâm ngáng đường ta sao.'

Lưu Bị đang vận dụng triệt để chiến thuật dựa dẫm vào địa hình hiểm trở để gặm nhấm dần các cứ điểm phòng thủ kiên cố của quân Ngụy. Việc quân Ngụy vô tình để mất Định Quân Sơn ngay từ giai đoạn đầu của chiến dịch đã để lại những hệ lụy nặng nề ngoài dự liệu.

"Báo cáo Ngụy Vương điện hạ! Đại sự không ổn rồi ạ! Bắc Sơn! Bắc Sơn đang bốc cháy dữ dội ạ!"

"Cái gì!?"

Bắc Sơn vốn là cứ điểm chiến lược tối quan trọng, nơi quân Ngụy cất giấu toàn bộ lương thảo và nhu yếu phẩm quân nhu của chiến dịch. Nếu kho lương bị thiêu rụi, quân Ngụy sẽ buộc phải chiến đấu với cái bụng đói cồn cào.

"Lập tức truyền lệnh cho Tào Chân và Quách Hoài mau chóng dẫn quân đến viện trợ Bắc Sơn!"

"Tuân lệnh!"

Truyền lệnh binh ba chân bốn cẳng lao ra ngoài, Tào Tháo cũng lập tức vớ lấy hộ tâm phiến, đội mũ chiến rồi rảo bước ra khỏi quân trướng.

"Hứa Chử!"

"Có mạt tướng!"

"Mau chóng hộ giá ta tiến lên đỉnh đồi cao phía trước! Ta cần phải đích thân quan sát chuyển biến của chiến cục."

"Tuân lệnh!"

Hộc, hộc.

Hoàng Trung đang ra sức gồng mình chống đỡ những đợt càn quét như vũ bão của quân Ngụy.

Nương theo màn đêm dày đặc để bất ngờ tập kích vào Bắc Sơn, phóng hỏa thiêu rụi kho lương của địch quả thực là một nước đi vô cùng mãn nhãn.

Thế nhưng, lương thảo vốn là huyết mạch của chiến tranh. Chứng kiến kho lương của mình bốc cháy ngùn ngụt, quân Ngụy lúc này chẳng khác nào lũ thiêu thân liều mạng lao vào biển lửa, điên cuồng bao vây lấy quân ta.

Binh lực của đội quân tập kích do Hoàng Trung thống lĩnh lúc này đã trở nên quá ít ỏi, không thể chống chọi nổi với số lượng quân Ngụy đông đảo đang ùn ùn kéo đến.

"Được lắm! Hoàng Hán Trực ta dẫu có phải bỏ mạng tại nơi này cũng cam lòng. Lũ nhãi nhép các ngươi mau nhào vô hết đây!"

Hoàng Trung lập tức phát tiết bản lĩnh của một bậc lão tướng. Gã vung đại đao chém bay đầu vô số tên địch dám bén mảng đến gần, thế nhưng các binh sĩ dưới trướng của gã thì cứ lần lượt ngã xuống trước các đòn công kích dồn dập của đối phương.

'Chẳng lẽ đại cục đã định rồi sao...'

Cả gã lẫn số binh sĩ ít ỏi còn lại đều đã kiệt sức. Ngay vào khoảnh khắc ngã ngũ, khi gã quyết định dốc toàn bộ chút tàn lực cuối cùng để kéo theo vài tên địch xuống hoàng tuyền, thì một chất giọng vô cùng quen thuộc bỗng vang lên bên tai:

"Hoàng tướng quân! Hoàng tướng quân! Ngài đang ở đâu!"

Chính là Triệu Vân. Nhận thấy Hoàng Trung đã quá thời hạn quy định mà vẫn chưa hồi kinh, Triệu Vân đã lập tức dẫn theo vài chục khinh kỵ binh cấp tốc lao đến ứng cứu.

"Ồ! Triệu tướng quân! Lão phu ở bên này!"

"Hoàng tướng quân!"

Nhắm thẳng hướng giọng nói của Hoàng Trung vừa phát ra, Triệu Vân dũng mãnh thúc ngựa lao thẳng vào vòng vây. Đường thương xuất quỷ nhập thần của gã đi đến đâu là máu của quân Ngụy văng tung tóe đến đó, dọn sạch một khoảng trống đường đi.

"Thật may là mạt tướng đến không quá muộn!"

"Kịp thời lắm. Lão phu cũng đang rơi vào thế bí đây."

"Nếu vậy, chúng ta mau chóng lui binh thôi."

Sau khi hội quân với Hoàng Trung, Triệu Vân liền quay đầu ngựa, vừa ra sức đánh chặn những đợt càn quét dồn dập của quân Ngụy, vừa dẫn dắt toàn quân rút lui về hướng bản doanh.

Thế nhưng quân Ngụy đời nào chịu để yên. Nhận mệnh lệnh từ Tào Tháo, các toán binh mã của Tào Chân, Quách Hoài liên tục từ khắp các ngả đường lao ra bủa vây, gây sức ép nặng nề lên đội hình quân ta.

Dẫu vậy, Triệu Vân ở vị trí tiên phong dẫn đường lại không hề bộc lộ một chút nao núng hay sợ hãi. Năm xưa tại Trận Đương Dương Trường Bản, gã từng chỉ cùng với một mình Trần Thanh tả xung hữu đột, đột phá vòng vây của vạn quân Ngụy cơ mà. Gã tận dụng triệt để lợi thế cơ động, nhanh nhẹn của đội khinh kỵ binh để triển khai chiến thuật vừa đánh vừa rút, quay quân Ngụy như chong chóng.

Mỗi khi Triệu Vân thúc ngựa lao vào một cứ điểm, quân Ngụy ở đó lại bị đánh dạt ra hai bên, đến khi chúng kịp hoàn hồn định khép vòng vây bắt sống thì gã đã nhanh chóng tẩu thoát từ bao giờ. Mặc dầu binh lực quân Ngụy tập trung tại đây vô cùng đông đảo, nhưng chúng hoàn toàn bất lực trong việc giữ chân mãnh tướng của quân ta.

'Chỉ cần tìm cách kiềm chế được tên Triệu Vân đó...!'

Cả Tào Chân lẫn Quách Hoài đều không chấp nhận khoanh tay đứng nhìn quân ta lộng hành. Kho lương đã bị tổn thất nặng nề, nếu còn để cho quân địch rút lui an toàn mà không gặt hái được chút chiến công nào, thì danh dự của một bậc tướng lĩnh tuyệt đối không cho phép họ làm điều đó.

"Quách tướng quân! Phải hạ lệnh cho binh sĩ đồng loạt lao vào bao vây, dùng số lượng đè bẹp Triệu Vân mới được!"

"Nhất trí!"

Hai vị tướng Ngụy quyết định dốc toàn lực bao vây nhằm trói chân Triệu Vân. Bởi lẽ Hoàng Trung lúc này đã hoàn toàn kiệt sức, chỉ cần lấy được thủ cấp của Triệu Vân là có thể định đoạt cục diện.

"Sát...!"

Thế nhưng, ngay trước khi kế hoạch của hai gã kịp triển khai, một toán binh mã khác từ đâu bất ngờ lao vào vòng chiến. Dẫn đầu toán quân ấy là một vị tướng đang vung vẩy ngọn trường thương dài một cách vô cùng dũng mãnh.

Đường thương biến ảo, sắc lẹm đến mức khiến người ta có cảm giác như một Triệu Vân thứ hai vừa xuất hiện trên chiến trường. Vị tướng ấy nhanh chóng xé toạc đội hình quân Ngụy, phi ngựa đến hội quân cùng Triệu Vân.

"Triệu Vân tướng quân! Mạt tướng đến viện trợ cho Ngài đây!"

"Ồ! Trần Thanh!"

Sự xuất hiện đột ngột ngoài dự liệu của Trần Thanh đã đập tan hoàn toàn âm mưu tính toán của Tào Chân và Quách Hoài.

Trần Thanh thẳng tay thúc thương, nhắm thẳng hướng Quách Hoài mà lao đến.

'Mẹ kiếp!'

Keng!

Quách Hoài còn chưa kịp điều chỉnh lại đội hình chiến thuật đã buộc phải đưa binh khí lên đỡ đòn thương chí mạng của Trần Thanh. Chỉ với một đòn va chạm duy nhất, hai lòng bàn tay của gã đã trở nên tê dại, run rẩy.

'Giá như lúc này có các vị tướng quân như Từ Hoảng hay Trương Cáp ở đây thì tốt biết mấy...'

Vốn dĩ Quách Hoài là một vị tướng thiên về mưu lược, điều binh khiển tướng chứ không giỏi về khoản đơn đả độc đấu, nên sau khi hứng chịu vài đường thương sắc lẹm của Trần Thanh, gã đã phải vội vàng quay đầu ngựa dạt ra xa để lánh nạn.

"Mau triển khai thế trận bao vây bắt sống chúng! Binh lực của chúng ta áp đảo hơn nhiều!"

Dưới góc độ của một vị trí tướng, Quách Hoài đã đưa ra một quyết định vô cùng sáng suốt và chuẩn xác khi nhìn nhận toàn cục, thế nhưng chiến trường đâu phải là nơi chỉ cần nhìn nhận cục diện là có thể định đoạt thắng thua?

Trước khi quân Ngụy kịp dàn trận để hoàn thành vòng vây, Trần Thanh đã dũng mãnh vung thương xé toạc một góc của trận địa phòng thủ của chúng.

Cùng lúc đó, Triệu Vân cũng xuất sắc đánh bật Tào Chân ra xa, mở ra một con đường máu thênh thang cho quân Thục đột phá.

"Cảnh tượng này làm mạt tướng nhớ lại Trận Đương Dương Trường Bản năm xưa quá, Triệu Vân tướng quân!"

"Ha ha, ta cũng vừa mới nghĩ đến chuyện đó xong."

Trần Thanh và Triệu Vân sóng vai phi ngựa ở vị trí tiên phong dẫn đường cho toàn quân. Sự kết hợp của hai vị mãnh tướng hàng đầu dũng mãnh mở đường khiến quân Ngụy hoàn toàn bất lực, không cách nào cản phá.

'Lão phu sao có thể chịu thua kém lũ trẻ các ngươi được chứ!'

Chứng kiến màn huyết chiến oai hùng của hai vị tướng trẻ, bầu nhiệt huyết của thời trai trẻ trong lồng ngực Hoàng Trung như lại được tiếp thêm ngọn lửa, bùng cháy dữ dội.

"Hoàng Hán Trực ta vẫn chưa già đâu!"

Khôi phục lại chiến ý, Hoàng Trung thúc ngựa lao lên phía trước, hiên ngang sánh bước cùng hai người ở vị trí tiên phong.

"Hoàng tướng quân!"

"Mạt tướng và Triệu tướng quân sẽ phụ trách bọc lót hai bên sườn! Xin Ngài hãy làm mũi nhọn tiên phong ở chính giữa!"

"Được lắm! Thừa thắng xông lên, chúng ta rút thẳng về bản doanh!"

Ba vị mãnh tướng đại diện cho sức mạnh của quân Thục đóng vai trò như một mũi khoan sắc lẹm, tàn nhẫn đâm xuyên qua lớp phòng thủ của quân thù.

Ở vị trí tiên phong bên sườn trái của quân ta, sau khi tự tay tiễn vô số tên địch xuống suối vàng và đột phá thành công vòng vây, tôi bỗng cảm thấy tầm nhìn trước mắt trở nên vô cùng thoáng đãng.

"Đột phá thành công rồi! Toàn quân lập tức rút lui về bản doanh! Anh em cố gắng thêm chút nữa nào!"

Lời hét lớn của tôi vừa dứt, các binh sĩ chạy phía sau liền đồng loạt reo hò vang dội. Quân địch đã bị đánh dạt ra xa, giờ đây trước mắt chúng tôi chỉ còn lại con đường thênh thang dẫn lối về bản doanh. Đúng vào khoảnh khắc ấy...

Cộc cộc! Cộc cộc!

"Tướng quân! Ở phía sườn trái bất ngờ xuất hiện một toán binh mã mới ạ!"

"...!"

Nương theo ánh trăng mờ ảo của đêm muộn, một toán kỵ binh bất ngờ từ trong bóng tối lao ra. Là viện binh của địch sao? Tôi nhanh chóng đưa mắt quét qua một lượt để đánh giá tình hình. Số lượng của chúng tuy không quá đông đảo nhưng toàn bộ đều là kỵ binh, nếu chúng liều mạng đâm sầm vào mạn sườn của quân ta thì quả thực sẽ vô cùng phiền toái.

"Toàn quân chú ý phòng thủ mạn sườn! Cảnh giác đòn đâm húc của địch!"

Thế nhưng, toán kỵ binh ấy lại không hề có ý định tấn công vào mạn sườn của quân ta, chúng chỉ lẳng lặng phi ngựa chạy song song với đội hình của chúng tôi.

Ngay sau đó, vị tướng dẫn đầu toán kỵ binh ấy bất ngờ tách hàng, lùi về phía cuối đại đội. Dẫu màn đêm dày đặc khiến tôi không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng bộ giáp trụ cùng chiếc mũ chiến đang phản chiếu ánh trăng sáng loáng cho thấy kẻ này hẳn phải là một nhân vật có địa vị vô cùng hiển hách trong quân đội Ngụy.

'Hắn ta đang mưu tính cái trò gì vậy?'

Gã bất ngờ rút từ trên yên ngựa ra một thứ gì đó rồi chĩa thẳng về phía tôi.

'Là một cây cung sao?'

Không cần phải suy nghĩ nhiều, bản năng của một kẻ từng trải qua trăm trận mạc, kinh qua vô số lần cưỡi ngựa bắn cung lập tức lên tiếng cảnh báo nguy hiểm. Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một ánh mắt của vị tướng ấy đang khóa chặt vào người mình, và gã đang chuẩn bị buông tay rướn dây cung.

Vút!

Tôi lập tức rạp người sát sườn ngựa, mũi tên xé gió lao đi vun vút, sượt qua đỉnh đầu tôi trong gang tấc.

'Mục tiêu của hắn là mình sao?'

Nếu gã hạ lệnh cho toán kỵ binh tấn công tổng lực vào mạn sườn của quân ta thì cục diện sẽ trở nên vô cùng rắc rối, thế nhưng không hiểu vì lý do gì, vị tướng ấy dường như chỉ muốn nhắm vào một mình tôi.

Cứ như vậy, đội quân của tôi và toán kỵ binh lai lịch bất minh kia cứ chạy song song thành hai đường thẳng song song tiến về phía trước, chỉ có tiếng vó ngựa dồn dập, đinh tai nhức óc vang vọng bên tai.

Rút thêm một mũi tên nữa từ bao tên, gã lại một lần nữa kéo căng dây cung hướng về phía tôi.

Vút!

Lần này, tôi nhanh nhạy tung người áp sát vào một bên hông ngựa để né đòn. Vừa phi ngựa nước đại vừa có thể triển khai những cú bắn chuẩn xác như vậy, kẻ này rõ ràng sở hữu một kỹ năng khinh kỵ xạ tiễn vô cùng điêu luyện. Thế nhưng...

'Cỡ này thì mới chỉ dừng lại ở mức thuần thục chứ chưa thể coi là bậc đại tài được.'

Lợi dụng khoảnh khắc gã đang loay hoay rút mũi tên tiếp theo, tôi lập tức rướn người trở lại yên ngựa, mượn lực quán tính dũng mãnh ném thẳng ngọn trường thương đang cầm trên tay về phía gã.

Bóng đen ấy kinh hãi vội vàng nghiêng người né tránh ngọn thương trong gang tấc. Trong lúc một tên kỵ binh xấu số chạy phía sau gã dính trọn ngọn thương của tôi rồi ngã nhào xuống đất, tôi đã nhanh tay rút cây cung cùng mũi tên sau lưng ra, hướng thẳng về phía gã.

Bóng đen ấy và tôi đối mặt với nhau, gần như đồng loạt kéo căng dây cung phóng tiễn. Thế nhưng, tốc độ ra tay của tôi đã nhanh hơn gã một nhịp.

Vút!

Tiếng xé gió quen thuộc rít lên bên tai, đi kèm với độ rung truyền đến từ cánh cung đã quá đỗi quen thuộc đối với đôi bàn tay tôi. Và ẩn sau sự quen thuộc ấy luôn là hai chữ: "Trúng đích".

Hự!

Giữa chiến trường ầm ĩ tiếng vó ngựa, tôi dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ cổ họng của gã.

Mũi tên ấy vốn dĩ được tôi nhắm thẳng vào yết hầu của gã, thế nhưng đáng tiếc là cánh cung của gã đã kịp thời đưa lên đỡ đòn thay cho chủ nhân. Dẫu vậy, bấy nhiêu đó cũng đã quá đủ để khiến toán kỵ binh lai lịch bất minh kia phải chùn bước.

Có vẻ như cổ tay đã dính chấn thương nặng, bóng đen ấy vội vàng dùng tay còn lại ôm lấy cổ tay rồi chủ động ghìm cương giảm tốc độ ngựa. Toàn bộ toán kỵ binh chạy phía sau cũng lập tức giảm tốc độ theo lệnh của chủ nhân.

Cứ như vậy, bóng đen bí ẩn xuất hiện không rõ lý do ấy cứ thế xa dần rồi mất hút phía sau đội hình của chúng tôi.

'Lũ khốn đó đang làm cái trò trống gì vậy không biết!'

Đứng trên đỉnh đồi quan sát toàn cục chiến trường, Tào Tháo lồng lộn lên vì tức giận. Binh lực tập kích của quân Thục vỏn vẹn chỉ có vài trăm người, xét về mặt số lượng, quân Ngụy hoàn toàn có thể dùng quân số để đè bẹp đối phương.

Thế nhưng, sự dũng mãnh của ba vị tướng dẫn đầu quân Thục đã khiến cho sự chênh lệch về mặt quân số kia trở nên vô nghĩa.

Trước đó gã đã nhận được báo cáo rằng hai vị tướng xuất hiện tại Bắc Sơn chính là Hoàng Trung và Triệu Vân, nên gã hoàn toàn có thể dễ dàng đoán ra danh tính của hai trong số ba vị tướng đang tả xung hữu đột phía dưới.

'Vậy thì kẻ còn lại là ai?'

"Bẩm báo điện hạ! Vừa có tin tức mới gửi về ạ. Một kẻ tên là Trần Thanh đã hội quân cùng Hoàng Trung và Triệu Vân, đang dẫn dắt quân Thục đột phá vòng vây để tẩu thoát ạ!"

Đúng lúc ấy, một vị võ quan bước đến bên cạnh, giải đáp nỗi thắc mắc trong lòng gã.

'Hóa ra, kẻ đó chính là nữ tướng Trần Thanh vang danh đó sao?'

Mặc dầu khoảng cách khá xa, nhưng bản năng của một bậc kiêu hùng lập tức mách bảo Tào Tháo rằng vị tướng đang dẫn đầu cánh quân bên sườn trái chính là Trần Thanh.

'Biết trước gã sở hữu bản lĩnh phi phàm như vậy, đáng lẽ ra ta phải tìm cách chiêu mộ từ sớm mới phải. Chớ hay ta nên ra tay dụ dỗ tên cha gã là Trần Đáo trước chăng?'

Trong lúc Tào Tháo còn đang mải mê với những suy tính của mình, ba vị mãnh tướng của quân Thục đã hoàn toàn xé toạc vòng vây của quân Ngụy, hiên ngang tiến về phía trước.

'Mẹ kiếp! Chẳng lẽ lại trố mắt nhìn chúng tẩu thoát như vậy sao!'

Đúng lúc ấy, có một toán kỵ binh bất ngờ từ hướng sườn trái lao đến áp sát quân Thục.

'Tốt lắm! Cứ thế mà đánh thọc sườn chúng cho ta!'

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự kỳ vọng của gã, toán kỵ binh ấy lại không hề tung ra đòn đánh thọc sườn nào, chúng chỉ lẳng lặng phi ngựa chạy song song với quân địch.

"Chúng đang làm cái quái gì thế kia!"

Sau khi chạy thẳng một đoạn, toán kỵ binh ấy bỗng nhiên chủ động giảm tốc độ, trố mắt nhìn quân Thục rút lui an toàn—một hành động vô cùng khó hiểu và kỳ quặc. Nhìn từ xa, có vẻ như đôi bên đã có một màn đấu súng tiễn qua lại bằng cung tên, nhưng gã không thể nhìn rõ chi tiết.

Cứ như vậy, sau khi hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của quân Ngụy, quân Thục đã rút lui an toàn về bản doanh.

Để lại phía sau một kho lương thảo Bắc Sơn bị thiêu rụi, gây ra tổn thất vô cùng nặng nề cho quân Ngụy.