Chương 6: Rồng Rời Nhà Tranh

1-100 Lưu Bị đi theo Lưu Biểu vào tận phòng nghỉ của ông ta.

"Xin lỗi, ta phải nằm nghỉ một chút. Cái thân già này thật chẳng còn được như xưa."

"Ngài mau nằm xuống đi ạ. Xin đừng bận tâm đến tôi."

Lưu Bị đỡ Lưu Biểu nằm xuống giường.

"Nhìn thấy ngài không khỏe như vậy, lòng tôi nặng trĩu. Vậy mà tôi không biết, vẫn mải mê dự tiệc, thật là đáng trách."

"Đừng để bụng. Chuyện này không phải lỗi của Lưu Bị công đâu."

"Để tôi mau chóng cho người đi sắc thang thuốc mang tới đây."

Lưu Bị định bước ra ngoài thì Lưu Biểu nắm lấy vạt áo ngài giữ lại.

"Không cần đâu. Chỉ cần ngồi đây nghe ta nói vài lời là được rồi."

"Vâng, tất nhiên rồi. Nhưng tôi thiết nghĩ vẫn nên gọi y sư tới xem bệnh trước thì hơn. Tôi thực sự rất lo lắng."

Lưu Bị định ra ngoài lần nữa, nhưng Lưu Biểu lại ngăn cản.

'Có gì đó... hơi lạ...?'

Không biết có phải do tâm trạng hay không, nhưng ngài cảm giác Lưu Biểu đang che giấu điều gì đó.

- Chủ công. Xin hãy cẩn trọng. Con thấy có gì đó rất lạ.

Ngài nhớ lại lời Trần Thanh đã khẽ nhắc trước khi vào đây. Ngài cung kính chắp tay, chuẩn bị lắng nghe lời Lưu Biểu, nhưng lòng không hề lơi lỏng cảnh giác.

"Chẳng hay ngài có điều gì muốn truyền dạy?"

Lưu Biểu ho khẽ vài tiếng rồi mới tiếp lời:

"Lưu Bị công thấy Kinh Châu này rồi sẽ ra sao?"

"Đây là vùng đất mà Lưu Kinh Châu đã dốc hết tâm huyết để gìn giữ. Sau này, dưới sự thống trị của ngài, nơi đây chắc chắn vẫn sẽ được bình yên."

"Ta nói điều này vì biết ngày của mình chẳng còn xa nữa. Ta chỉ lo sau khi mình nằm xuống, mọi chuyện sẽ thế nào."

"Sao ngài lại nói vậy. Chắc chắn ngài sẽ sớm bình phục thôi."

Thế nhưng Lưu Biểu vẫn thều thào tiếp tục:

"Hai đứa con của ta đều là hạng bất tài, ta lo chúng chẳng thể cai quản tốt vùng đất này."

"Ngài đừng nên nản chí. Ngài nhất định sẽ khỏe lại thôi."

Lưu Bị liên tục an ủi, nhưng ngài đã phải khựng lại trước câu nói tiếp theo của Lưu Biểu.

"Lưu Bị công, hãy nghe ta nói đây. Dù tự miệng ta nói ra điều này thật chẳng hay ho gì, nhưng con trai ta vốn không phải hạng có khí chất để trụ vững giữa thời loạn này. Thế nên... sau khi ta chết, ngài có thể thay ta tiếp quản và cai trị Kinh Châu này được không?"

"...!"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, muôn vàn suy nghĩ lướt qua tâm trí Lưu Bị.

Kinh Châu thuộc về mình. Nếu đúng như lời nói đó, đây là một điều không thể tốt hơn. Thế nhưng...

Lưu Bị cúi đầu. Ngài liếc nhìn tấm bình phong đặt sau giường nằm của Lưu Biểu.

Lời đề nghị của Lưu Biểu giống như một món ăn ngọt ngào đặt trong một chiếc bát lộng lẫy, nhưng bên trong dường như có thứ gì đó đầy điềm gở đang rình rập. Trực giác của một người đã kinh qua bao nhiêu hiểm nguy gào thét bảo ngài như vậy.

Ngài lập tức phủ phục xuống sàn.

"Lưu Bị tôi tài hèn đức mọn, chẳng thể đảm đương nổi trọng trách lớn lao dường ấy. Xin ngài hãy rút lại lời vừa rồi."

"Nhưng Tào Tháo có thể đánh tới bất cứ lúc nào. Người đủ sức đối đầu với hắn chỉ có thể là ngài thôi."

"Dù là Tào Tháo hay bất kỳ kẻ thù nào xâm lược, tôi cũng sẽ liều chết chiến đấu. Ngài quên chuyện tôi đã đánh bại Hạ Hầu Đôn ở Bác Vọng mới đây sao? Ơn đức ngài đã thu nhận tôi khi tôi còn phiêu bạt không nơi nương tựa, tôi vẫn khắc ghi trong lòng. Chỉ cần ngài ra lệnh, tôi luôn sẵn sàng tiên phong. Nhưng xin ngài hãy rút lại lời giao phó Kinh Châu cho tôi."

Lưu Biểu đưa đôi mắt mỏi mệt nhìn Lưu Bị đang hùng hồn bày tỏ lòng mình.

"Đó... là tâm ý thật sự của ngài sao?"

"Quả thực là như vậy. Xin ngài lúc này hãy chỉ bận tâm đến việc tẩm bổ thân thể mà thôi."

"Ta hiểu rồi. Có lẽ ta đã nói lời thừa thãi khiến ngài phải bận lòng. Ngài có thể lui ra rồi."

Lưu Bị hành lễ cung kính lần nữa rồi bước ra ngoài. Lưu Biểu đưa mắt nhìn theo cho đến khi ngài đi hẳn mới rời mắt đi.

"Khụ, khụ khụ."

Lưu Biểu ho lên vài tiếng.

Tấm bình phong phía sau từ từ mở ra, vài người bước ra từ đó. Đó là Quái Việt, Thái Mạo và vài tên đao phủ thủ[note96823] tay lăm lăm binh khí sắc lạnh.

Lưu Biểu nhìn họ mà chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên:

"Có vẻ ta đã quá đa nghi rồi. Lưu Bị dường như không có ý dòm ngó Kinh Châu kể cả khi ta chết."

Thực chất, đây là mưu kế của Quái Việt và Thái Mạo. Nếu Lưu Bị đồng ý nhận lấy Kinh Châu hoặc lộ vẻ tham lam, chúng sẽ lập tức hạ lệnh lấy đầu ngài.

Không biết là do Lưu Bị đã nhận ra hay đó là tâm ý thật, nhưng ngài đã khéo léo né tránh và thoát khỏi nơi đó.

Quái Việt vẫn giữ vẻ mặt nghi hoặc nói:

"Vẫn chưa thể lơi lỏng được đâu ạ. Lưu Bị là hạng người tuyệt đối không cam chịu dưới trướng kẻ khác. Phải tìm cơ hội mà trừ khử hắn đi mới phải."

Quái Việt nghĩ rằng thà Lưu Bị cứ nói nhận lấy Kinh Châu cho xong, khi đó việc trừ khử sẽ dễ dàng hơn.

"Nhưng sự thực là nếu Tào Tháo đánh tới, chúng ta vẫn cần sức mạnh của hắn. Chưa cần thiết phải gây ra nội loạn vào lúc này."

"Vâng, tôi hiểu rồi..."

Lưu Bị không hề tỏ ra vội vã khi bước về phía các thuộc hạ đang chờ. Tuy nhiên, tim ngài vẫn đập thình thịch và mồ hôi lạnh đã thấm đẫm trên trán.

"Chủ công, ngài đã trở về."

Nhìn thấy Trần Đáo và Trần Thanh, ngài mới cảm thấy an tâm đôi chút.

"Có chuyện gì xảy ra không ạ?"

Trần Thanh hỏi với vẻ mặt lo lắng. Nghĩ lại thì, chính cô bé nhỏ nhắn và thanh tú này đã cảm nhận được điềm báo trước sao?

Thực tế, việc ngài vừa thoát chết trong gang tấc ở chỗ Lưu Biểu chỉ là trực giác. Nhưng ngài cảm thấy trực giác của mình, và cả của cô bé này, đều đã đúng.

"Không có gì. Chỉ là Lưu Biểu công đang lâm bệnh, chúng ta cứ cười nói tiệc tùng ở đây thì thật là vô lễ. Mau thu xếp trở về Tân Dã thôi."

Tốt nhất là nên rời đi ngay lập tức.

"Thanh nhi, hôm nay con lại đi theo Từ Thứ công à?"

"Vâng thưa cha. Học thuật thảo dược từ Từ Thứ công thú vị lắm ạ. Con có thể tự bốc thuốc, lại còn biết cách trị thương nữa."

"Được rồi... đi học cho tốt nhé."

"Con sẽ học thật giỏi để về sắc thuốc bổ cho cha."

"Được rồi, được rồi. Đừng có quá sức là được."

Trong thời loạn thế này, học được những điều đó chắc chắn sẽ rất hữu ích. Lại còn có thể thắt chặt tình cảm với Từ Thứ nữa.

Dù không nói ra, nhưng cha dường như thấy vui hơn khi tôi đi hái thuốc thay vì ra chiến trường. Cũng phải thôi, nếu tôi là cha, tôi cũng mong con gái mình ngồi yên một chỗ nghịch cây cỏ hơn. Nhưng tôi không phải một cô con gái bình thường, sớm muộn gì tôi cũng sẽ lại ra trận thôi. Hẳn là cha sẽ lo lắng lắm.

"Mà nhắc mới nhớ, nghe nói Chủ công lại đi tìm Gia Cát tiên sinh rồi. Không biết vị đó tài giỏi đến nhường nào mà Chủ công lại dốc lòng đến thế. Cha chỉ lo ngài ấy vất vả quá."

Người đó không chỉ dùng từ tài giỏi là đủ đâu cha ạ.

Câu đó suýt chút nữa đã vọt ra khỏi miệng tôi.

Tính ra đây đã là lần thứ ba ngài đi rồi nhỉ. Quả nhiên ở thế giới này, vở diễn Tam cố thảo lư[note96825] vẫn đang được thực hiện.

Dàn võ tướng của quân Lưu Bị đã rất vững chắc nhưng dàn mưu sĩ thì vẫn còn thiếu. Nếu Gia Cát Lượng gia nhập, đội hình quân ta sẽ được tăng cường sức mạnh đáng kể.

"Cha, con đi đây ạ."

"Ừ, cẩn thận nhé."

Nói đoạn, cha quay lại với công việc thường nhật là trấn thủ và huấn luyện quân sĩ tại thành Tân Dã.

Tôi cũng thu dọn hành trang đi theo Từ Thứ. Và như mọi khi, tôi lại được học cách hái và phân loại thảo dược. Trong lúc đang mải mê hái thuốc, tôi vờ như vô tình hỏi Từ Thứ:

"Từ Thứ công, ngài nghĩ liệu Ngoạ Long tiên sinh có thực sự gia nhập phe ta không? Chủ công đã dốc hết lòng thành như vậy rồi."

"Ta cũng đang lo điều đó đây. Ta biết cậu ấy là người có lòng tự trọng cao, nhưng không ngờ lại khó gặp đến thế. Đáng lẽ khi thấy Chủ công đích thân tới, cậu ấy cũng nên nể mặt mà lộ diện một lần chứ."

"Hay là ngài thử đích thân tới đó xem sao? Hai người chẳng phải là bằng hữu sao?"

"Nếu ta tới, cậu ấy sẽ lại nghĩ ta đến để thuyết khách, có khi lại càng ghét hơn. Tính cậu ấy là vậy mà."

Từ Thứ thở dài một tiếng. Có vẻ ông cảm thấy áy náy khi người mình tiến cử mà Chủ công vẫn chưa thể gặp mặt.

"Đây đã là lần thứ ba rồi, có khi khi ngài trở về thì tiên sinh đã ở đó rồi cũng nên. Người ta vẫn bảo quá tam ba bận mà."

Từ Thứ hơi nghiêng đầu, vẻ mặt như đang tự hỏi "Có thật thế không?".

"Phải, ta cũng mong được như vậy."

Khi mặt trời đã khuất sau núi và ánh hoàng hôn dần buông xuống, chúng tôi trở về.

Trước cổng phủ nha thành Tân Dã, có một người đang đứng đó. Ánh hoàng hôn vàng rực rỡ hắt từ sau lưng khiến tôi chỉ nhìn thấy một cái bóng, nhưng người đó toát ra một khí thái không hề tầm thường. Và tôi có thể nhìn rõ thứ người đó đang cầm trên tay.

'Chiếc quạt. Lẽ nào người này là...?'

Một lúc sau tôi mới sực nhận ra mình đã gặp được cơ duyên mà bấy lâu nay mong đợi.

Từ Thứ vừa nhìn thấy người đó liền khựng lại như không tin vào mắt mình. Ông chớp mắt liên tục rồi nhìn tôi, bật cười ngắn gọn.

"Gia Cát Lượng đấy. Cậu ấy... thực sự, thực sự đã đến rồi."

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, còn Từ Thứ thì hớn hở chạy lao tới.

"Ồ, Khổng Minh! Ngươi... cuối cùng cũng đã tới rồi sao!"

Một thanh niên mặc áo Hạc xưởng[note96821] trắng, tay cầm Bạch vũ phiến[note96819] đang đứng đón chúng tôi. Dáng người cao ráo, gương mặt tuấn tú, phong thái tựa như một vị tiên nhân hạ giới.

Rời bỏ nhà tranh ở Long Trung để tìm đến với chúng tôi. Ngoạ Long.

Đó chính là Gia Cát Lượng.