Chương 12: Ta chính là Yên nhân Trương Phi!

1-100 Tôi nấp sau bụi rậm, từ xa quan sát Trương Phi đang tả xung hữu đột. Đúng như dự đoán, Trương Phi một mình chặn đứng cây cầu, đơn thương độc mã đối đầu với kỵ binh của Tào Tháo. Tôi nín thở, tận mắt chứng kiến uy thế của vị dũng tướng đang viết nên huyền thoại "Độc hành cầu Trường Bản".

Trương Phi dường như vừa mới phô diễn thực lực, trước mặt ngài là hơn mười xác lính địch nằm la liệt. Khi tôi đến nơi, ngài đã xử lý xong hầu hết toán quân tiên phong và đang kết liễu tên địch cuối cùng.

Ngài dùng bát xà mâu đâm xuyên gã lính, rồi hất bổng gã lên không trung. Dù là một binh sĩ mặc giáp trụ đầy đủ, nhưng gã nhẹ hẫng như một con bù nhìn, bị tung lên cao rồi rơi bịch xuống đất. Sau chuyến "bay" ngắn ngủi ngoài ý muốn, gã lính tội nghiệp nằm bất động, không còn sủi tăm.

Cảnh tượng đó quá đỗi kinh hoàng khiến đám kỵ binh Tào không ai dám tiến lại gần, chỉ biết đứng sững lại từ xa, nhìn nhau đầy do dự.

Đúng lúc đó, tiếng quát của Trương Phi vang dội khắp không gian. Đó là một tiếng gầm lớn đến mức làm đau cả tai tôi dù đang nấp ở khoảng cách khá xa.

"Sấm truyền từ miệng" có lẽ là cụm từ chính xác nhất để mô tả lúc này.

"Lũ nhãi nhép! Lại đây nữa đi! Đã đến đây chinh chiến sao lại đứng đó lấm lét nhìn nhau hả? Nhào vô! Nhào vô như những bậc đại trượng phu xem nào!"

Trương Phi vừa khiêu khích vừa chĩa vũ khí về phía trước. Ánh trăng phản chiếu lên lưỡi xà mâu sắc lẹm, khiến sắc mặt quân địch cũng trở nên tái mét vì sợ hãi.

"Bộ tụi bây điếc tập thể hết rồi sao! Nếu vậy thì vác mặt ra chiến trường làm gì! Về nhà mà đắp chăn đi ngủ cho rảnh nợ!"

Tiếng quát của Trương Phi tiếp tục xé toạc màn đêm, nhưng đám quân Tào vẫn chỉ biết nhìn nhau đầy e dè. Liệu có kẻ nào đủ dũng cảm để bước ra?

Sự thật là trước đó, Triệu Vân và Trần Thanh đã càn quét một trận, khiến nhu khí của chúng giảm sút đáng kể. Hành động của Trương Phi giờ đây chẳng khác nào giáng thêm một đòn chí mạng vào ý chí chiến đấu vốn đã lung lay của chúng.

Khi sự khiêu khích của Trương Phi càng kéo dài, bầu không khí xung quanh đám kỵ binh càng trở nên lạnh lẽo. Trương Phi hít một hơi thật sâu rồi gầm lên một tiếng còn kinh thiên động địa hơn tất thảy những tiếng trước đó:

"Bọn bây không có gan hay sao! Hả! Chẳng lẽ thực sự không có ai đủ tư cách để tỉ thí với Trương Phi ta sao... sao... sao...!"

Âm thanh dội lại vang vọng. Tiếng gầm khủng khiếp như lửa sấm dội xuống khiến vai đám kỵ binh càng co rút lại. Xương sống chúng lạnh toát, mồ hôi hột chảy ròng ròng.

Híiii!

Đúng lúc đó, con ngựa của một viên tướng bỗng dưng chồm hai chân trước lên rồi hí vang. Giữa đám kỵ binh đang đứng im như phỗng, hành động này cực kỳ nổi bật.

"Này, cái con ngựa này bị làm sao thế?"

Hạ Hầu Phách vô cùng hoảng loạn khi con ngựa chiến của mình đột nhiên chồm lên. Có vẻ như nó đã bị tiếng quát như sấm rền của Trương Phi làm cho khiếp vía. Anh ta cố gắng ghì dây cương để trấn an, nhưng vì quá hoảng hốt, động tác trở nên thô bạo và vụng về, khiến con ngựa càng thêm hoảng loạn.

"Ơ? Ơ? Nghe lời ta mau...!"

Mặc cho chủ nhân cố gắng, con ngựa hoàn toàn mất kiểm soát. Cuối cùng, con vật phát điên ấy gạt phăng ý định của kỵ sĩ, lao thẳng về phía trước — hướng về phía Trương Phi đang đứng sừng sững.

Không... không xong rồi...!

Thế nhưng, hành động ấy trong mắt đám kỵ binh lại trông giống như một vị dũng tướng đang can trường lao lên quyết tử. Bầu không khí nguội lạnh tức khắc bùng cháy như gặp lửa. Đám lính giơ cao giáo lên trời, reo hò cổ vũ: "Phải rồi! Hãy cho hắn thấy nhuệ khí của chúng ta!"

Trương Phi thấy vậy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười: Phải thế chứ, đã là đại trượng phu thì phải như vậy.

Đó là một vị tướng còn rất trẻ so với ngài. Dù động tác có phần vụng về và đầy sơ hở, nhưng Trương Phi lại thấy đó là cái nhu khí đáng quý của tuổi trẻ. Bước chạy của con ngựa ấy dường như đưa tâm trí Trương Phi ngược dòng thời gian về quá khứ.

Mình cũng từng có thời trẻ trai như thế sao.

Cái thời tuổi trẻ ấy. Lời thề anh em của ba người. Những cuộc chiến vào sinh ra tử từ thời dẹp giặc Khăn Vàng. Và cả trận quyết chiến với "Phi tướng" Lã Bố.

Bây giờ tuổi tác đã cao, tính nóng nảy có phần giảm bớt, nhưng đôi khi ngài vẫn nhớ về cái thời đầy nhu khí và ngông cuồng đó. Chẳng phải đây là lúc để "Vạn nhân địch" ta đây phô diễn bản lĩnh sao?

Hào khí dâng cao, Trương Phi quay tít bát xà mâu[note97041] trên đầu. Uy lực mạnh mẽ đến mức như thể đang tạo ra một cơn lốc xoáy quanh mình.

"Được lắm thằng nhãi! Để xem ngươi có đủ tư cách làm đối thủ của Yên nhân Trương Phi ta không!"

"Không phải! Không phải đâu mà!"

Tiếng kêu tuyệt vọng của Hạ Hầu Phách bị nuốt chửng bởi tiếng gầm của Trương Phi và tiếng hò reo của đám kỵ binh phía sau.

"Đến đây! Xem ngươi chịu được mấy hiệp của ta!"

Con ngựa của Hạ Hầu Phách chỉ thấy thanh xà mâu đang quay thành những vòng tròn mãnh liệt trước mắt. Như bị hút vào vòng xoáy, con ngựa mất trí lao thẳng vào đó.

Khi Hạ Hầu Phách đã tiến sát, Trương Phi ghì dây cương. Con ngựa của ngài chồm cao hai chân trước.

Híiii!

"Hự?!"

Hạ Hầu Phách nhìn lên. Một con ngựa khổng lồ đang chồm lên cao. Một khuôn mặt Trương Phi hung tợn như ác quỷ. Và thanh xà mâu sắp sửa giáng xuống. Trong mắt Hạ Hầu Phách, cảnh tượng ấy giống như cả ngọn Thái Sơn đang sụp đổ.

Vút!

Trương Phi mượn đà giáng xuống, vung bát xà mâu theo chiều ngang. Lưỡi xà mâu rạch một đường sáng trắng như tia chớp.

Rắc!

Tiếng thương gãy vang lên.

Rầm! Rầm!

Híiii!

Á á á!

Tùm...

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

Ngay trước khi bị đập trúng đầu, Hạ Hầu Phách kịp thời nhấc thương lên đỡ đòn của Trương Phi. Nhưng cái giá phải trả là cây thương bị gãy nát, lưỡi thương văng lên trời. Chủ nhân của cây thương cùng con ngựa lăn lộn mấy vòng trên mặt đất rồi rơi tõm xuống dòng sông chảy dưới chân cầu. Một luồng nước bắn lên, chỉ còn lại những bong bóng sủi tăm, bóng dáng Hạ Hầu Phách hoàn toàn biến mất.

Cả Trương Phi và đám kỵ binh đồng thanh thốt lên một tiếng ngơ ngác:

"Hả?"

Trương Phi đứng sững với tư thế vung xà mâu, đám kỵ binh cũng bất động với ngọn giáo giơ cao. Trường Bản Kiều bỗng chốc trở thành một bức tranh tĩnh lặng. Họ đứng yên như thế một lúc lâu.

Xoay xoay... Cắm!

Lưỡi thương văng lên không trung lúc nãy giờ mới rơi xuống, cắm phập xuống đất. Âm thanh đó như một tín hiệu khiến những con người trong bức tranh "sống" lại.

"Chậc chậc. Bộ chưa ăn cơm hay sao? Làm mất hứng quá đi mất."

Trương Phi thu xà mâu lại, tặc lưỡi ngán ngẩm.

Với Trương Phi, đó chỉ là một sự hụt hẫng nhẹ, nhưng với đám kỵ binh, đó là một nỗi sợ hãi thấu xương. Sự hưng phấn ngắn ngủi vừa rồi bị dập tắt nhanh chóng như bị dội gáo nước đá, không khí càng thêm đông đặc.

Một tên kỵ binh run rẩy lên tiếng:

"Hạ... Hạ Hầu Phách tướng quân bị hạ chỉ trong một chiêu..."

Hạ Hầu Phách vốn là một mãnh tướng trẻ đầy triển vọng. Ai nấy đều mong đợi một trận đấu mãn nhãn, vậy mà chuyện gì thế này?

Lúc này, Trương Phi lại gầm lên đắc thắng:

"Này! Thằng cầm đầu tụi bây không cho ăn cơm hả? Yếu như sên thế này mà cũng đòi ra trận sao!"

Đám kỵ binh hoàn toàn mất phương hướng trước sự nhục mạ của ngài.

"Bị điếc hả? Hay là câm rồi? Nói cái gì đi chứ! Hả! Thằng cầm đầu tụi bây ăn hết sơn hào hải vị rồi để tụi bây nhịn đói hả? Hay là bảo nó cút ra đây ngay! Cho ta đánh một trận ra hồn xem nào!"

Đám kỵ binh thừa biết "thằng cầm đầu" mà Trương Phi nhắc tới chính là chủ quân Tào Tháo của họ. Dù chủ quân bị lăng nhục ngay trước mặt, nhưng không ai đủ can đảm để cử động. Ngược lại, những lời chửi bới của Trương Phi càng khiến sĩ khí và lòng tự tôn của chúng chạm đáy.

Đúng lúc Trương Phi đang chửi bới hăng say nhất:

"Các ngươi đang làm cái gì thế hả! Định bôi tro trát trấu vào danh tiếng quân ta sao!"

Từ phía sau, một nhóm người cưỡi ngựa tiến lại gần. Đó là Tào Thuần cùng hàng chục kỵ binh Hổ Báo Kỵ[note97042] ưu tú. Đi bên cạnh là hộ vệ tướng quân Hứa Chử. Và ở giữa họ, chính là Thừa tướng Tào Tháo.

"Chủ... Chủ công..."

Mặt đám kỵ binh xám ngoét lại.

Tào Tháo cất lời:

"Trước tiên hãy chỉnh đốn lại đội ngũ."

"Tuân lệnh!"

Chỉ cần Tào Tháo xuất hiện, uy áp của ngài đã khiến quân lính trấn tĩnh lại. Dưới sự chỉ huy của Hứa Chử và Tào Thuần, đội hình nhanh chóng được tái lập. Tuy nhiên, vẫn chưa có ai dám xông lên đánh với Trương Phi.

Lúc này, Trương Phi hét lớn:

"Phải rồi! Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay mà!"

Sau khi ổn định tình hình, Tào Tháo cất tiếng hỏi Trương Phi:

"Chẳng hay đây có phải Trương Phi công không? Bấy lâu nay vẫn bình an chứ..."

"Bình an cái nỗi gì! Tại thằng cha ngươi mà ta khốn đốn thế này còn hỏi thăm cái nỗi gì! Đừng có bép xép vô ích nữa, cút ra đây đánh với ta một trận!"

Trương Phi thẳng thừng ngắt lời Tào Tháo.

"Cái... tên nhãi kia! Trước mặt Thừa tướng mà dám ăn nói vô lễ thế sao!"

Hứa Chử bên cạnh giận dữ quát lên, nhưng Trương Phi chẳng mảy may để tâm.

"Thừa tướng cái thá gì. Bị xà mâu của ta đâm lòi họng thì cũng là cái đầu lìa khỏi cổ thôi, dẹp mấy lời nhảm nhí đó đi rồi bước ra đây!"

Mặt Hứa Chử đỏ gay vì giận:

"Thừa tướng! Xin cho mạt tướng ra trận! Mạt tướng sẽ lấy đầu hắn trong một nốt nhạc!"

Tuy nhiên, Tào Tháo giơ tay ngăn Hứa Chử lại. Ngài cảm thấy Trương Phi dường như đang có âm mưu gì đó.

"Làm gì mà vội vàng thế. Hãy bình tĩnh lại rồi chúng ta cùng đàm đạo..."

"Đàm đạo cái gì! Gây ra bao nhiêu phiền toái mà còn mặt mũi nào nói chuyện nữa! Bước ra đây nhận một thương của lão gia ta mau! Sao? Sợ hả? Hay là con cháu quân hoạn quan bị thiến hết rồi nên chẳng còn chút gan dạ nào? Nếu vậy thì ngươi cũng tự thiến đi rồi vào cung mà hầu hạ Hoàng đế!"

Tào Tháo siết chặt chuôi kiếm Ỷ Thiên[note97043].

Cái... cái tên này, dám mở miệng nói càn.

"Hay là quỳ xuống dưới chân Lưu Bị đại huynh của ta đi. Huynh ấy nhân từ chắc chắn sẽ thu nhận ngươi. Ha ha ha!"

Tào Tháo suýt chút nữa đã tuốt kiếm lao lên, nhưng khi nghe đến tên Lưu Bị, ngài chợt dừng lại.

"Thừa tướng! Mạt tướng không thể nhịn được nữa! Mạt tướng sẽ ra xé xác hắn!"

Tào Tháo bỗng lấy lại sự bình tĩnh lạ thường, ngài ra lệnh:

"Dừng lại! Hứa Chử, ngươi từ khi nào lại không nghe lệnh ta hả!"

Hứa Chử đang định vác đại đao xông lên liền khựng lại khi nghe tiếng quát của Tào Tháo. Ngài bắt đầu trầm tư suy nghĩ: Tại sao hắn lại cố tình khiêu khích ta vào lúc này?

Nếu để ngăn cản thì còn hiểu được. Nhưng đây rõ ràng là hành động cố tình dụ quân ta xông vào. Tào Tháo đưa mắt nhìn về phía những bụi rậm lờ mờ sau vai Trương Phi.

Chắc chắn Lưu Bị đang ở phía sau kia.

Lưu Bị. Một kẻ không thể xem thường.

Lần đầu gặp gỡ, Tào Tháo đã có cảm tình. Một ngoại hình kỳ dị nhưng tuấn tú, ăn mặc sang trọng nhưng đúng mực, cử chỉ tiết chế và lịch thiệp. Những mưu sĩ như Quách Gia, Trình Dục từng can gián rằng Lưu Bị không phải kẻ cam chịu dưới trướng người khác, không nên để hắn sống. Lúc đầu ngài cũng nghĩ vậy, rằng kẻ này không hề dễ đối phó.

Thế nhưng, những hành động sau đó của Lưu Bị đã dần làm thay đổi suy nghĩ của Tào Tháo. Giả làm bác nông dân tầm thường, giả vờ sợ hãi làm rơi đũa trong tiệc rượu, luôn để Quan Vũ và Trương Phi chiến đấu còn mình đứng từ xa quan sát... Những hành động đó đã dần dập tắt mầm mống nghi ngờ trong lòng Tào Tháo. Ngài nghĩ, nếu giữ kẻ này dưới trướng thì chẳng phải sẽ rất hữu dụng sao?

Và chỉ đến khi hắn mượn cớ đi đánh Viên Thuật để trốn thoát, Tào Tháo mới nhận ra mình đã bị lừa. Lưu Bị đã mài sắc dao găm khi cầm cuốc, đã che giấu tham vọng bằng cách giả vờ sợ hãi, và giấu kín năng lực bằng cách giả vờ đứng ngoài cuộc chiến.

Lần này ngươi lại giấu cái gì sau lưng hả, cái tên tai dài kia.

Đúng lúc đó, Tào Tháo chợt nhìn thấy phía bên kia sông, những bụi cây rậm rạp đang rung rinh nhẹ và có chút bụi mù bốc lên.

Phục binh sao?

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhìn Trương Phi vẫn đang gào thét chửi bới, sự nghi ngờ dần biến thành khẳng định. Nếu hấp tấp xông lên với quân số hiện tại, có thể sẽ gặp họa lớn. Cuối cùng, Tào Tháo ra lệnh:

"Rút quân!"

"Thừa tướng!"

"Chỉ cần chúng ta không sai lầm, cơ hội bắt hắn còn rất nhiều."

Lưu Bị đã dồn vào đường cùng. Cho rằng đây chỉ là sự phản kháng cuối cùng của kẻ yếu, Tào Tháo không ngần ngại ra lệnh rút lui. Đám kỵ binh vốn đang lo sợ phải ra chiến đấu thở phào nhẹ nhõm khi nghe lệnh rút quân.

Phía sau, tiếng cười nhạo báng của Trương Phi vang lên:

"Khà khà khà! Xem ra ngươi cũng nhát gan gớm nhỉ!"