Chương 60: Liêu đến rồi! Liêu đến rồi!

Liêu đến rồi!

1-100

"Trương Liêu đến rồi!"

Tiếng thét chói tai như tiếng xé lụa vang lên từ hàng ngũ lính tiên phong. Đó chẳng phải là một tiếng la hét đơn thuần. Đối với những binh sĩ Đông Ngô đã từng tận mắt chứng kiến sự uy dũng tàn khốc của Trương Liêu, đó là một tiếng quát chói tai gieo rắc một thứ cảm xúc tột độ vào sâu thẳm tâm can: Sự kinh hoàng.

"Trương Liêu đến rồi sao…?"

"Trương Liêu…?"

Giữa sa trường khói lửa ầm ĩ, hai chữ 'Trương Liêu' vẫn lọt vào tai họ rõ mồn một như tiếng quỷ hờn đòi mạng. Khi số lượng binh sĩ lẩm bẩm cái tên ác mộng ấy ngày một tăng, Lã Mông bắt đầu cảm thấy một luồng bất an mãnh liệt cuộn trào.

Mang đặc thù là một liên minh hào tộc, sĩ khí của quân chinh phạt Đông Ngô vốn dĩ không cao, nhưng đến mức rúng động thế này thì quả thực đã vượt quá giới hạn. Dẫu vậy, Lã Mông vội lắc đầu xua tan tạp niệm, dồn tâm trí vào chiến cục trước mắt.

'Đúng là lo bò trắng răng. Trận chiến này, xét về thế trận bề mặt, quân ta muốn thua cũng chẳng có cửa.'

Địch quân so với đại quân Đông Ngô quả thực ít ỏi đến đáng thương. Nắm lấy điểm yếu trí mạng đó, tư duy chiến thuật của Lã Mông bắt đầu vận hành với tốc độ chớp nhoáng.

"Truyền lệnh xuống! Các tiểu tốt truyền tin không được sót một chữ nào của ta, phải hỏa tốc báo đi!"

"Rõ!"

Chỉ trong nháy mắt, Lã Mông đã vạch xong thế cờ và dõng dạc hạ lệnh:

"Trước tiên, để Trần Vũ ở tiền tuyến xông lên cản bước địch. Tống Khiêm phụ trách hộ giá Chủ công, vạn nhất có biến thì phải yểm trợ lui bước. Lập tức triệu tập Phan Chương và Cam Ninh từ tuyến sau lên. Lăng Thống dẫn bộ hạ lập phòng tuyến thứ hai. Hạ Tề lĩnh Tả quân, Từ Thịnh lĩnh Hữu quân, hai cánh đồng loạt xuất kích xé nát hai sườn địch, tạo thế gọng kìm vây chặt đội quân của Trương Liêu. Lại truyền lệnh cho Tưởng Khâm ở bến Tiêu Dao phải nghiêm ngặt phòng thủ để đề phòng bất trắc!"

"Tuân lệnh!"

Nhìn đội kỵ binh truyền tin tỏa đi bốn phương tám hướng, Lã Mông thầm tính toán trong đầu. Trong lúc Trần Vũ, Phan Chương, Lăng Thống cắm chốt ở trung tâm để giam chân đội đột kích của Trương Liêu, thì Hạ Tề và Từ Thịnh từ hai cánh tả hữu sẽ ập vào siết chặt vòng vây. Quân ta áp đảo tuyệt đối về quân số, nếu mọi việc suôn sẻ, khéo khi còn bắt sống được cả viên ngọa hổ Trương Liêu.

Lý trí mách bảo ông rằng đây chính là thượng sách hoàn hảo nhất trong tình thế này. Thế nhưng, tận sâu trong đáy lòng, một dự cảm chẳng lành vẫn như con thú hoang không ngừng cựa quậy.

Rốt cuộc sự bất an ấy từ đâu mà ra? Câu trả lời nằm ở một nơi cách đây không xa, và một hiểm họa khác ngay sát bên cạnh.

Khổ nỗi Chủ công Tôn Quyền dạo này chẳng hiểu sao lại nuôi dưỡng dã tâm mãnh liệt, cứ khăng khăng ngự giá thân chinh nơi tuyến đầu. Chuyện này quả là một bài toán hóc búa, nhưng dẫu sao có Trần Vũ và Tống Khiêm túc trực bảo vệ, vạn sự chắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Thế nhưng, điều đáng sợ nhất lại chính là ánh mắt của đám binh sĩ xung quanh. Tuyệt nhiên không vương lại một tia dũng mãnh hay phách khí kiêu hùng nào. Chỉ có sự hoảng loạn chực chờ trong đôi mắt dao động liên hồi. Đó mới là cái họa động trời nhất.

"Tất cả xốc lại tinh thần, vững tâm nghênh chiến! Giặc chỉ là một nhúm tàn binh. Đây chính là cơ hội nghìn năm có một để bẻ gãy nhuệ khí của địch tướng!"

Mặc cho lời khích lệ vang rền như chuông đồng, sắc mặt ba quân vẫn xám xịt như tro tàn. Ánh mắt họ cứ dán chặt vào đám bụi mù mịt phía trước, thỉnh thoảng lại ngoái nhìn ra sau, bộ dạng dường như chỉ chực chờ một cớ mọn để vứt giáp tháo chạy.

Sĩ khí – cái hồn của quân đội – là yếu tố cốt lõi quyết định vinh nhục trên chiến địa. Thiên thời địa lợi có tốt đến mấy mà lòng người rã rời thì bấy nhiêu lợi thế cũng hòa vào cát bụi. Dù Lã Mông cùng các phó tướng ra sức sốc lại tinh thần, nỗ lực vực dậy lòng quân vẫn chỉ như muối bỏ bể.

"Trương Liêu ta ở đây!"

"Sát!! Uaaaaa!"

Trái ngược hoàn toàn với sĩ khí chạm đáy vực sâu của quân Tôn Quyền, đội hùng binh của Trương Liêu – đặc biệt là đạo kỵ binh đột kích do đích thân ông thống lĩnh – nhuệ khí sục sôi ngút ngàn, dường như muốn chọc thủng cả vòm trời.

Họ đã từng nếm trải trọn vẹn sự uy dũng vô song của chủ tướng cùng sức mạnh xuyên phá vô địch trong trận huyết chiến trước đó, niềm kiêu hãnh ấy cháy rực trong từng đường gươm mũi giáo. Mỗi lần Trương Liêu cất tiếng xưng danh vang dội, tiếng hò reo hoan hô của binh sĩ Ngụy lại càng thêm rung trời lở đất.

Cuối cùng, mũi nhọn đột kích ấy cũng va chạm với phòng tuyến của Trần Vũ. Chỉ một đợt giáp lá cà đầu tiên, sự chênh lệch một trời một vực về khí thế giữa đôi bên đã bày ra rành rành.

Sức xuyên phá khủng khiếp ấy xé toạc đội hình quân Ngô hệt như xé toạc một bức màn lụa mỏng manh. Trương Liêu múa tít thanh đại đao trên tay, phàm là kẻ ngáng đường đều hóa thành vong hồn dưới lưỡi đao oan nghiệt. Mỗi đường đao loé lên sát khí lạnh lẽo là máu lính Ngô lại tung tóe nhuộm đỏ cồn cát. Kẻ bị vó ngựa giẫm đạp thét lên những tiếng tuyệt vọng, quằn quại lăn lộn trên vũng máu. Cộng thêm đòn tấn công bạo tàn như bầy sói đói của đội đột kích theo sau, thi thể binh lính Đông Ngô chất chồng như rơm rạ.

"Tôn Quyền đâu rồi? Mau vác mặt ra đây! Trương Liêu ta đang ở đây!"

Ánh mắt mang tà khí bức người của Trương Liêu chợt khóa chặt vào lá soái kỳ của Tôn Quyền. Lá cờ uy nghi ấy vốn đã khắc sâu vào võng mạc ông từ những đợt xung phong trước.

Thế tiến công tựa vũ bão kia giờ đây đã áp sát chốn ngự giá. Tình thế nguy cấp tựa chỉ mành treo chuông, ép đích thân Tôn Quyền phải giương cung bạt kiếm để nghênh chiến. Tiễn pháp của ông quả thực phi phàm, mũi tên xé gió lao đi là một mạng lính giặc rớt rụng. Nhưng bấy nhiêu nỗ lực tuyệt vọng ấy vẫn chẳng hề hấn gì trước sức càn lướt như mãnh thú xổng chuồng của Trương Liêu.

"Tống Khiêm! Nơi này để ta chặn hậu, ngươi mau hộ giá Chủ công rút lui!"

Trần Vũ tay lăm lăm cây trường thương vọt ra thét lớn.

"Chủ công! Tình thế vô cùng nguy hiểm, xin ngài mau lánh đi, để mạt tướng yểm trợ ngài an toàn tháo lui."

"Hồ đồ! Ta đường đường là một đấng quân vương, nếu lâm trận bỏ chạy thì còn mặt mũi nào nhìn ba quân tướng sĩ!"

Tống Khiêm hết lời khuyên can tháo lui, nhưng Tôn Quyền ngoan cố gạt phắt đi, đoạn rút thêm một mũi tiễn cài lên dây cung.

'Hãy nhớ đến uy dũng vô song của phụ thân và huynh trưởng. Ta nhất định phải vươn tới cái tầm cao ấy.'

Nếu là Tôn Kiên hay Tôn Sách, cái gã địch tướng cuồng vọng kia ắt hẳn đã bị chém rụng đầu từ thuở nào. Mang theo tất thảy chấp niệm cuồng nhiệt, ông siết căng dây cung. Phập! Một mũi tên nữa lại găm thẳng vào ngực một tên lính địch.

Thế nhưng, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên. Dẫu cho ý chí kiên định đến đâu, chút phản kháng lẻ loi ấy cũng không thể tạo ra phép màu xoay chuyển càn khôn. Tôn Quyền nghiến răng trèo trẹo, vẫn đanh thép rót mưa tên vào bóng ma tử thần đang ập đến.

"Ta là Trần Vũ đây! Địch tướng Trương Liêu, mau nếm thử ngọn giáo của ta!"

"Mạng chó của ngươi ta không rảnh bận tâm. Gọi Tôn Quyền ra đây!"

"Đừng vội ngông cuồng, ngày này năm sau sẽ là ngày giỗ của ngươi! Hôm nay ta phải lấy mạng ngươi tại đây!"

Trần Vũ mượn gan hùm mật gấu, dũng mãnh nghênh chiến Trương Liêu. Ông vốn cũng là một trang dũng tướng có số má trong thiên hạ, nhưng chỉ sau vài hiệp binh khí chạm nhau nảy lửa, ông chua xót nhận ra bản thân hoàn toàn nằm ở thế cửa dưới.

Nhưng ngặt nỗi Chủ công Tôn Quyền đang án ngữ ngay sau lưng, lùi một bước là đẩy chủ vào cõi bơ vơ. Ông đành cắn răng vận kình lực chống đỡ. Mỗi nhát đao đỡ gạt là đôi tay lại chấn động đến tê dại. Không ngoài dự đoán, Trần Vũ lãnh trọn đòn chí mạng uy dũng của Trương Liêu, hộc máu ngã văng khỏi yên ngựa.

"Trần Vũ tướng quân!"

Cây cột trụ sụp đổ kéo theo sự hoang mang tột độ lan rộng như cỏ dại trong lòng quân. Kẻ đầu tiên hoảng loạn vứt vũ khí quay lưng tháo chạy kéo theo hàng loạt những bước chân đê hèn khác. Cấu trúc đội hình Đông Ngô vỡ lở, sụp đổ với tốc độ kinh hoàng.

"Chủ công! Thật sự không cản nổi nữa rồi! Ngài phải lùi bước ngay lập tức!"

"Khốn kiếp…"

Chứng kiến vạn quân dưới trướng tan rã hệt như tảng băng gặp trời nắng gắt, Tôn Quyền dẫu lòng đầy uất hận cũng chẳng còn cách nào khác, đành quay đầu ngựa lánh nạn.

"Tôn Quyền trốn đâu rồi! Ra đây tử chiến với ta!"

Tiếng rống đằng đằng sát khí của Trương Liêu dẫu bị bỏ lại phía sau vẫn âm vang văng vẳng theo nhịp trốn chạy của tàn quân.

"Tống Khiêm! Nơi này giao cho ta xử lý, ngươi mau hộ tống Chủ công rút lui an toàn chớ chậm trễ!"

Ngay khoảnh khắc dầu sôi lửa bỏng, Phan Chương từ tuyến sau thúc ngựa vọt lên ứng cứu. Hộ tống Tôn Quyền và Tống Khiêm khuất bóng ra sau lưng, Phan Chương tuốt gươm báu ra khỏi vỏ. Nhưng mũi kiếm sắc lạnh lại không hướng về ngọn cờ ngạo nghễ của Trương Liêu, mà chĩa thẳng vào tàn quân phe mình.

Xoẹt! Xoẹt xoẹt!

Hai đường kiếm léo lên chớp nhoáng xẻ ngang không trung, hai gã lính Ngô đào ngũ máu me be bét, đổ gục chết tươi tại chỗ.

"Kẻ nào dám lùi nửa bước, gươm này không nương tình! Các ngươi muốn chết nhục nhã dưới lưỡi kiếm của ta hay muốn vung vũ khí liều chết với giặc? Tự chọn đi!"

Tiếng quát như sấm sét đùng đùng của Phan Chương cùng thanh bảo kiếm rỏ máu tanh khiến những bước chân đào ngũ kinh hồn bạt vía, khựng lại vạn phần. Phan Chương vung kiếm chém mạnh vào hư không thị uy.

"Tên nào ở đó lùi thêm một phân, ta chém bay đầu thị chúng!"

Dưới lưỡi kiếm cưỡng ép lạnh lẽo, đám lính đảo ngũ nuốt nước bọt, miễn cưỡng cắn răng quay đầu, một lần nữa đối mặt với lưỡi hái tử thần mang tên Trương Liêu.

Cùng lúc đó, Cam Ninh từ phía sau cũng kịp thời dẫn viện binh tới tụ nghĩa.

"Thổi sáo! Đánh trống lên! Chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, trên đời không có kẻ địch nào là bất khả chiến bại!"

Ông vừa giương cung điêu luyện tỉa tót quân địch, vừa gầm thét hạ lệnh cho đội nhạc phủ. Tiếng trống trận rền vang xen lẫn tiếng tiêu réo rắt cố gắng khơi dậy hồn phách và chắp vá lại những mảnh vụn sĩ khí tơi tả của tam quân.

Dưới sự tiếp ứng kịp thời của Phan Chương và Cam Ninh, phòng tuyến bị cày nát tạm thời ngưng vỡ vụn vĩnh viễn, nhưng thế cục tổng thể vẫn cứ nằm trong cửa tử.

'Mẹ kiếp. Không ngờ cái nông nỗi này lại ập tới nhanh đến vậy.'

Cam Ninh chép miệng cay đắng ngập họng. Nắm trong tay đại quân ngót nghét vạn người mà bị vùi dập đến mức vỡ mặt thế này, quả là nỗi nhục nhã thấu tận trời xanh. Chợt một tên truyền tin hớt hải phi ngựa đến bẩm báo.

"Bẩm Cam Ninh tướng quân! Lã Mông tướng quân truyền lệnh: Lập tức thay đổi chiến thuật!"

"Hả? Ông ấy căn dặn thế nào?"

Cách chiến trường giao tranh hỗn loạn ngập tràn khói lửa một quãng ngắn, một chi đội mang sắc phục đỏ như máu đang vững vàng chỉnh tề dàn trận. Đó chính là đội tinh binh do Lăng Thống thống lĩnh đang khẩn trương thiết lập nên chiến tuyến phòng ngự mang tính sống còn tiếp theo.

"Xem ra phòng tuyến đằng trước đã bị xuyên thủng rồi."

"Địch tướng Trương Liêu... Quả nhiên là một nhân vật hung hãn đến cực đoan. Lực lượng ngần ấy mà có thể cày xới nát bét đội hình đông đặc của ta."

Dăm ba câu trao đổi vang lên tuy mang dư vị căng thẳng của chiến tranh, song bầu không khí tỏa ra lại chan chứa thứ sự phấn khích cuồng nhiệt sục sôi chứ không mảy may e dè khiếp sợ. Đội tinh nhuệ thiện chiến này do một tay Lăng Thống nhào nặn lên từ mồ hôi và máu, đối với họ sự hèn nhát là một tội đồ bất khả dung thứ. Trái lại, họ đang vô cùng kích động và mong ngóng cái giây phút được chạm trán sống mái với kỳ phùng địch thủ để kiến công lập nghiệp.

Tuy Tôn Quyền đã được Tống Khiêm hộ giá dời gót lui về phía sau bảo toàn tính mạng, nhưng sát khí và uy thế tà ác của Trương Liêu vẫn cuồn cuộn dâng cao. Tuân lệnh sống chết của Lã Mông, Lăng Thống nuôi ý niệm thề phải chôn vùi quân địch ngay tại mảnh đất này.

Khoác trên mình tấm chiến bào đỏ chót như máu cùng chiếc khăn trượng kiêu hãnh, vị mãnh tướng trẻ tuổi Lăng Thống đưa luồng suy nghĩ trôi về lời răn dạy năm xưa.

'Khi xưa, Trần tướng quân từng nghiêm khắc dặn dò ta: Nếu có dịp chạm trán một kẻ xưng danh Trương Liêu trên sa trường, thì dù thần kinh thép tới đâu cũng tuyệt đối phải cẩn trọng vạn phần.'

Thế nhưng lúc này, giữa lằn ranh sinh tử mỏng manh, tâm trí đâu mà nâng niu hai chữ "cẩn trọng". Chủ công Tôn Quyền đang thở hổn hển cách đó không xa, nếu phòng tuyến này vụn nát, cơ nghiệp Đông Ngô bao đời gầy dựng cũng sẽ cuốn theo chiều gió. Nhất định phải bóp nát bọn chúng tại đây.

Lăng Thống rà soát ánh mắt sắc lẹm lướt qua hàng ngũ binh lính dưới trướng, những người cũng khoác lên mình sắc đỏ thê lương như báo trước tử kỳ của giặc.

"Toàn quân dỏng tai lên nghe cho rõ! Lũ giặc tuy đang ngạo mạn làm càn, múa mép vung đao, nhưng thực chất linh hồn của chúng chỉ xoay quanh cái danh của thằng nhãi Trương Liêu. Chỉ cần vặn đứt cổ hắn, nhuệ khí của chúng sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, mục tiêu duy nhất là cái mạng của Trương Liêu! Ngay khi tàn quân địch ập tới, lập tức toàn lực xung phong, mang thủ cấp của Trương Liêu về đây dâng cho ta!"

"Tuân lệnh!"

Chẳng mấy chốc, một đạo kỵ binh của quân Ngụy sau khi xé toạc tan tành lớp phòng ngự trước mặt đã dũng mãnh lao thẳng về cứ điểm này trong cơn bão cát mịt mùng. Quả đúng như tiên liệu nhạy bén, ngự trên con thần mã dẫn đầu đoàn quân đồ tể ấy chính là Trương Liêu. Chớp lấy thời cơ ngàn vàng để đoạt lấy thủ cấp của ngài!

"Trương Liêu ta ở đây!"

"Giết chết Trương Liêu!"

Đội kỵ binh cảm tử của Trương Liêu và đạo tinh binh khát máu sắc đỏ của Lăng Thống ầm ầm lao vào nhau tựa như hai luồng sóng thần phẫn nộ trong biển lửa đao kiếm mịt mù.