Chương 62: Tuốt gươm chỉa Hán Trung

1-100 Mỗi khi rũ bỏ được chút gánh nặng của binh vụ, ta lại dành thời gian lui tới trò chuyện cùng Tôn phu nhân.

"Khà khà!"

Tiếng cười giòn giã nũng nịu của con trẻ vang lên, tiểu Lưu Ly nằm gọn trong lòng ta, thích thú cười tít mắt. Hôm nay, Tôn Nhân bồng đứa nhỏ đến ghé thăm phủ đệ của ta.

"Thấm thoắt mà đã lớn thế này rồi."

"Phải đó, nuôi một đứa trẻ quả thực chẳng dễ dàng gì. Từ việc nhìn nó lớn lên cho đến chuyện chăm bẵm từng chút một."

Có lẽ nhờ thừa hưởng dòng máu mãnh hổ của giang đông, đứa trẻ tuy còn ẵm ngửa nhưng vóc dáng lại trộm vía lớn hơn hẳn những đứa trẻ cùng lứa, tiếng khóc cũng vang rền như sấm. Có lẽ vòng tay của ta còn chút vụng về thô cứng, đứa nhỏ bắt đầu vặn vẹo người rồi oà khóc nấc lên. Giữa lúc ta còn đang luống cuống tay chân, Tôn phu nhân đã dịu dàng, thục nữ đón lấy đứa trẻ một cách đầy thuần thục. Chỉ vài cái vỗ về nhẹ nhàng, đứa nhỏ đã ngoan ngoãn nín bặt.

Nhìn dáng vẻ hiền thục ấy, ta chợt thoáng nghi ngờ, liệu đây có phải là vị tiểu thư ngang tàn, ngỗ nghịch năm xưa từng khiến người ta kiêng dè hay không.

Trái với những nỗi lo âu canh cánh trong lòng ta trước đây, đứa trẻ vẫn bình an vô sự và lớn lên từng ngày. Mối quan hệ giữa nó với Lưu Thiện hay Lưu Phong cũng vậy, tuyệt nhiên chưa từng có nửa lời tị hiềm hay rạn nứt lọt đến tai ta.

"Chức vị tướng quân dạo này thế nào rồi? Hết thao diễn binh sĩ lại đến xử lý quân vụ, không thấy kiệt sức sao? Đã vậy còn phải bôn ba khắp nơi để chiêu mộ nhân tài."

"Ta cũng chỉ đang tận số vì bổn phận của mình thôi. Chẳng phải việc nuôi dạy một đứa trẻ còn hao tâm tổn trí hơn nhiều sao?"

"Ta thì có kẻ hầu người hạ lo toan mấy việc lặt vặt rồi. Ngoại trừ những lúc chạnh lòng nhớ về cố hương xa xôi, cuộc sống hiện tại đối với ta đã là vạn phần viên mãn. Hơn hết, nhìn thấy giọt máu của mình khôn lớn mỗi ngày, ta như được sống lại một cuộc đời mới vậy."

Giữa lúc đang tận hưởng bầu không khí thanh bình, nhàn nhã ấy, một tên tiểu tốt truyền tin hấp tấp chạy vào bẩm báo:

"Bẩm Tỳ tướng quân, Chủ công đang triệu tập khẩn cấp văn võ bá quan đại thần tại đại điện. Xin tướng quân mau chóng sửa soạn y phục để ngự giá."

"Ta biết rồi, sẽ lập tức sửa soạn."

Ngay khi bóng dáng tên truyền tin vừa khuất, Tôn phu nhân đã không giấu nổi vẻ lo âu trên gương mặt:

"Lại có chuyện gì nữa đây? Chẳng lẽ khói lửa chiến tranh lại bùng phát rồi sao? Hay là có biến cố động trời nào?"

Ta nhẹ nhàng buông lời trấn an người nữ tử đang thắt thỏm âu lo, rồi quay người khoác lên mình bộ chiến giáp, chỉnh đốn lại trang phục chỉnh tề.

Biến cố động trời sao. Tính ra thì thời điểm để trời đất rung chuyển cũng đã đến lúc rồi.

Gương mặt phụ thân ta có chút trầm tư, nhưng vốn là tấm gương sáng của một bậc võ tướng chính trực, ông vẫn nghiêm chỉnh vận lên mình bộ giáp trụ phẳng phiêu, chuẩn bị tiến về phía đại điện.

"Đi thôi, Thanh nhi."

"Tuân lệnh, phụ thân."

Lúc này, bên trong đại điện đã chật ních văn võ bá quan đại thần. Tất nhiên, trong số đó có không ít những gương mặt thân quen của ta.

"Bàng Thống quân sư."

"Haha. Trần Thanh tướng quân. Đã lâu không gặp, dạo này có vẻ hơi xa cách nhau rồi nhỉ?"

"Bận bịu với quân vụ tối tăm mặt mũi, đã lâu không thể đến thỉnh an quân sư, xin ngài xá tội. Quân sư dạo này vẫn vạn an chứ?"

"Tất nhiên rồi. Dạo gần đây không có việc gì làm, ta đang cuồng chân cuồng tay đến mức phát chán đây, may sao cuối cùng cũng đến lúc ta phải xuất đầu lộ diện rồi."

"Không có việc gì làm sao? Một vị đại quân sư như ngài mà lại rảnh rỗi được sao? Chẳng lẽ ngài lại lén lút trốn việc đi uống rượu đấy nhé?"

"Hơ cái vị tướng quân này. Trốn việc là thế nào. Trông ta thế này thôi chứ ngày ngày trăm công nghìn việc đấy."

"Xì. Chính miệng ngài vừa than thở là rảnh rỗi phát chán kia mà."

Sau vài câu đùa vui thân tình, ta khẽ hạ thấp giọng, ướm hỏi:

"Nhưng ngài có biết rốt cuộc có chuyện gì không? Gom góp đông đủ thế này, chắc chắn không phải việc tầm thường."

"Ừm, chuyện này hệ trọng liên quan đến vận mệnh giang sơn. Chút nữa ngươi sẽ rõ."

"Đây là lần đầu tiên ta thấy quần thần tập hợp đông đủ thế này. Đến cả Gia Cát quân sư cũng có mặt."

Phía xa xa, Gia Cát Lượng đang đứng sừng sững với chiếc áo hạc trắng tinh khôi cùng chiếc quạt lông vũ trên tay, phong thái thanh cao thoát tục hệt như một vị tiên ông đắc đạo.

"Kìa, cả Mã Siêu và Bàng Đức tướng quân cũng tới rồi. Còn có…"

Đại điện lúc này có thể coi là nơi hội tụ toàn bộ những bộ óc và cánh tay đắc lực nhất của đất Ích Châu. Trương Phi, Triệu Vân, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Lý Nghiêm, Hoàng Quyền, Lưu Ba, Mi Trúc, Tôn Càn… Ngoại trừ Quan Vũ và Mã Lương đang trấn thủ bên đất Kinh Châu, hầu hết những người nắm giữ huyết mạch của chính quyền đều đã túc trực đông đủ.

Nhìn quanh một lượt, ta không khỏi cảm thán, đội ngũ nhân tài dưới trướng chúng ta giờ đây đã vững chãi như kiềng ba chân. Với binh hùng tướng mạnh thế này, dẫu có đặt lên bàn cân với Tào Ngụy hay Đông Ngô cũng tuyệt đối không thua kém nửa phân.

"À, Nguyên Trực (Từ Thứ) cũng tới rồi kìa."

Nhìn thấy Từ Thứ trong bộ quan phục chỉnh tề đang rảo bước tiến vào, chúng ta liền bước tới chào hỏi.

"Bàng Thống, và cả Trần Thanh tướng quân nữa, đã lâu không gặp."

"Vâng, chào Từ quân sư. Đã lâu không diện kiến ngài. Thấy quần thần tụ hội đông đủ thế này, liệu có phải sắp có đại sự gì kinh thiên động địa chăng?"

Từ Thứ hồ hởi đáp lại lời chào của ta, song sắc mặt ông lại ẩn hiện một nét nghiêm nghị, trầm ngâm. Có vẻ như Từ Thứ cũng đã đánh hơi được phần nào phong ba sắp tới. Mà cũng phải thôi, những mưu sĩ cốt cán thân cận nhất của Lưu Bị như Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ, Pháp Chính, Hoàng Quyền chắc chắn đã thông qua đại cục từ trước.

Tuy vậy, ông vẫn kín kẽ không để lộ nửa lời, chỉ khẽ hất hàm bảo:

"Pháp Chính công sắp sửa diện kiến để tuyên bố đại sự rồi kìa. Ông ấy đang đi tới đó."

Theo hướng mắt của Từ Thứ, ta thấy Pháp Chính đang rảo bước hiên ngang tiến vào điện. Giản Ung – kẻ đang đứng ở một góc điện với dáng vẻ ngạo nghễ, nghênh ngang ngoáy tai – vừa thoáng thấy bóng dáng Pháp Chính liền lập tức thu tay, đứng nghiêm chỉnh lại ngay tắp lự.

"Khụ khụ!"

Pháp Chính khẽ lườm một cái sắc lẹm, Giản Ung liền giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, ho khan vài tiếng rồi lảng tránh ánh mắt đi nơi khác. Xem ra cái tính khí nghiêm khắc, góc cạnh của Pháp Chính quả thực khiến người ta phải kiêng dè. Ngay cả trước mặt Lưu Bị hay Gia Cát Lượng, Giản Ung vẫn giữ cái thói phóng túng, ngông cuồng, vậy mà vừa thấy Pháp Chính đã phải khép nép giữ lễ nghĩa.

Chẳng mấy chốc, giọng nói trầm thấp nhưng đanh thép, vang dội của Pháp Chính đã vang vọng khắp không gian đại điện:

"Chủ công ngự giá, có đại sự kinh thiên cần triều bái!"

Hai chữ "Chủ công" cùng cụm từ "đại sự" như một gáo nước lạnh dội xuống, khiến toàn bộ điện thờ lập tức chìm vào không gian im phăng phắc.

Ngay sau đó, Lưu Bị bước ra, uy nghiêm ngự tọa trên ngai vàng. Pháp Chính dõng dạc bước ra giữa điện, hai tay cung kính mở toang tấm trúc giản hệt như đang tuyên đọc một bản chiếu chỉ thiên tử, rồi cao giọng đọc lớn:

"Tào Tháo dẫu đã nhận sự đầu hàng của Trương Lỗ, bình định xong đất Hán Trung, nhưng hắn lại không thừa cơ chiếm lấy Ích Châu mà lại vội vã rút quân về phương Bắc, chỉ để lại Hạ Hầu Uyên và Quách Hoài trấn thủ. Xét về tài năng của lũ Hạ Hầu Uyên, hạng người ấy tuyệt đối không thể sánh bằng các dũng tướng của ta. Nay nếu chúng ta cất quân thảo phạt, đại thắng chắc chắn nằm trong lòng bàn tay. Cơ hội nghìn năm có một do trời cao ban tặng này tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Vì vậy, nay ta…"

Dẫu là một bài văn dài dòng với những lập luận sắc bén, nhưng chung quy lại, tất thảy chỉ gói gọn trong hai chữ đầy sức nặng: BẮC PHẠT.

Nói một cách tường tận hơn, chính là xua quân đánh chiếm Hán Trung.

Trong số những người có mặt tại đây, chẳng một ai là không hiểu thấu ý nghĩa sâu xa của quyết định này. Kẻ nào không nhìn ra đại cục ấy thì ngay từ đầu đã chẳng có tư cách đứng chung một điện.

Giữa đại điện tĩnh mịch, bầu không khí căng thẳng bao trùm đến mức người ta có thể nghe thấy cả tiếng nuốt nước bọt ực ực của vài viên quan viên vì quá ngột ngạt. Và ngự trị tại trung tâm của bầu không khí sục sôi ấy là đôi mắt sáng rực như đuốc của Lưu Bị.

"Các khanh có kế sách gì, cứ việc tấu trình."

Dẫu trong hàng ngũ ba quân vẫn thấp thoáng vài tiếng nói e dè, phản đối, song đại đa số quần thần đều đồng lòng hướng ứng ý chí của đấng quân vương.

"Văn võ bá quan nghe lệnh! Mục tiêu của chúng ta chính là san phẳng Hán Trung!"

Từ quan văn cho đến tướng võ, tất cả đồng loạt cúi rạp người, cung kính hành lễ tuân lệnh.

Ngay sau đó, danh sách những người xuất chinh và những kẻ ở lại thủ thành nhanh chóng được định đoạt. Gia Cát Lượng, Lý Nghiêm, Lưu Ba ở lại trấn thủ Thành Đô, gánh vác trọng trách nội chính và cung ứng lương thảo. Các vị tướng lĩnh nhận lệnh xuất chinh cũng khẩn trương trở về doanh trại để chỉnh đốn binh mã lần cuối.

Bản thân ta, với tư cách là một viên tướng lĩnh, cũng sẽ sớm khăn gói lên đường tiến về Hán Trung. Hồi trống trận của cuộc chiến giành giật Hán Trung vĩ đại chính thức vang lên rền trời.

Thế nhưng, giữa những nhân vật cốt cán, lại có một người lựa chọn rẽ hướng, không tham gia vào vòng xoáy của cuộc chiến Hán Trung lần này.

"Từ quân sư. Ngài định chuyển hướng tới Kinh Châu sao?"

"Phải vậy. Chuyện này ta đã bàn bạc kỹ lưỡng và được sự đồng thuận của Chủ công, Khổng Minh (Gia Cát Lượng) cùng Sĩ Nguyên (Bàng Thống) rồi."

Ta không khỏi giật mình kinh ngạc. Thú thật, tấm khiên Kinh Châu nơi Quan Vũ đang đơn độc trấn giữ vốn luôn là nỗi bất an canh cánh trong lòng ta bấy lâu nay.

Lúc này, toàn quân đang bận rộn tối mắt tối mũi để chuẩn bị cho chiến dịch Hán Trung. Nghe nói binh mã của Ngô Lan và Lôi Đồng cũng đã hoàn tất việc chỉnh đốn lực lượng. Việc ông ấy đưa ra quyết định này, có lẽ là vì…

"Xem ra quân sư đang có điều gì đó bất an giấu kín trong lòng sao?"

"Chính là như vậy. Thực chất, đây là mối lo ngại mà ta đã ôm ấp từ trước khi rời bỏ Kinh Châu để tới đây."

Dẫu cả hai không hẹn mà gặp, tuyệt đối không ai nói toạc móng heo ra, nhưng trong lòng đều hiểu rõ bóng ma ấy là gì.

Sự dòm ngó và xâm lăng của Đông Ngô.

Nghĩ lại thì, ngay từ thuở còn đóng quân ở Kinh Châu, Từ Thứ đã luôn canh cánh lo sợ những mưu đồ bất chính mà phe Đông Ngô có thể giăng ra sau lưng.

"Trận chiến Hán Trung sắp sửa bùng nổ đến nơi rồi, ngài rời đi lúc này liệu có ổn không?"

Nếu ông ấy chọn ở lại tham gia chiến dịch Hán Trung, việc lập nên công trạng hiển hách là điều dễ như trở bàn tay. Theo tiến trình của bánh xe lịch sử, quân đội của Lưu Bị chắc chắn sẽ giành được một chiến thắng oanh liệt và vang dội tại đây.

"Hán Trung đã có Sĩ Nguyên, Pháp Chính công và Hoàng Quyền công túc trực phò tá, ta hoàn toàn có thể kê gối ngủ ngon mà không cần lo lắng. Chỉ cần bảo toàn được sự vẹn toàn của Kinh Châu, đó đã là một chiến công hiển hách bậc nhất rồi. Một khi chủ lực của ta dồn hết về hướng Hán Trung, vạn nhất Kinh Châu có biến, cứu binh chắc chắn sẽ không thể ứng cứu kịp thời."

Nếu những vị tướng như Gia Cát Lượng, Triệu Vân hay Trương Phi vẫn còn đóng chốt ở Kinh Châu, có lẽ ông ấy đã không phải đưa ra quyết định dấn thân đầy mạo hiểm này.

Bản thân ta vốn dĩ đã tính toán, chỉ cần chiến dịch Hán Trung hạ màn, ta sẽ lập tức xin lệnh tiến về Thượng Dung hoặc Giang Lăng để trấn thủ. Giờ đây, nghe tin Từ Thứ tự nguyện xin đi Kinh Châu, lòng ta trào dâng một niềm biết ơn vô hạn.

"Hơn nữa, ta cũng muốn tranh thủ cơ hội này để bái kiến mẫu thân."

"À, ra là vậy. Nhắc mới nhớ, đã bao lâu rồi ngài chưa được phụng dưỡng mẫu thân."

Mẫu thân của Từ Thứ tuổi cao sức yếu, đường xá xa xôi cách trở nên không thể lặn lội tới đất Ích Châu này, đành phải ở lại Kinh Châu tịnh dưỡng. Một bậc đại hiếu tử như ông, nỗi nhớ thương đấng sinh thành chắc chắn chưa bao giờ nguôi ngoai trong lòng.

Chuyến đi lần này ông không đơn độc, nghe đâu còn có sự đồng hành của Mã Tốc và Câu Phù. Mã Tốc vốn là tri kỷ tâm giao của Từ Thứ, còn Câu Phù sẽ đóng vai trò là hộ vệ kiêm phó tá cận thân dọc đường đi.

Nếu đã vậy, trước khi ông ấy dời gót, có những lời sinh tử ta buộc phải truyền đạt bằng được.

"Từ quân sư, xin ngài ghé tai lại đây một chút…"

"...?"

Từ Thứ thoáng hiện nét ngơ ngác, hoài nghi, song vẫn ngoan ngoãn ghé tai lại gần ta. Ngay khi ta vừa thì thầm những lời gan ruột vào tai ông, đôi mắt vị quân sư lập tức trợn ngược lên vì bàng hoàng. Đó là một sự kinh động tột độ, vượt xa những gì ông có thể tưởng tượng.

"Chuyện… chuyện này liệu có phải là sự thật không?!"

"Tất nhiên đây chỉ là những suy đoán cá nhân của mạt tướng, song khả năng cục diện diễn tiến theo chiều hướng tồi tệ ấy là hoàn toàn có thể xảy ra."

"Trời đất, chuyện động trời thế này ta chưa từng mảy may nghĩ tới, làm sao lại có thể… Việc hai người bọn họ dấy lên hiềm khích, không thuận hòa với nhau thì ta có biết… Ta vốn dĩ chỉ định đến đây nói lời từ biệt, thật không ngờ lại nhận được một tin tức kinh hoàng đến nhường này."

Dẫu ông đã cố kìm nén cảm xúc, cố giữ cho gương mặt vẻ lạnh lùng, bình thản thường nhật để trấn an bản thân, song bờ môi khẽ run rẩy liên hồi đã tố cáo sự xáo trộn mãnh liệt đang diễn ra trong tâm can vị quân sư.

Mà cũng phải thôi, ngay cả một kẻ biết trước dòng chảy lịch sử như ta đôi khi còn cảm thấy rùng mình hoang mang trước sự nghiệt ngã của số phận, huống chi là một người trần mắt thịt như ông.

"Hơn nữa, nếu đến Kinh Châu, ngài hãy chủ động tiếp cận và hợp tác chặt chẽ với Phán Tuấn công. Công việc chắc chắn sẽ hanh thông và suôn sẻ hơn vạn phần. Ông ấy thực sự là một bậc hiền tài xuất chúng."

"Về Phán Tuấn công, ta cũng đã có dịp nghe danh từ lâu. Ta ghi nhớ kỹ rồi."

Ta tiếp tục hạ thấp giọng, rỉ tai ông thêm vài mưu kế mật sự phòng thân nữa. Càng lắng nghe, gương mặt của Từ Thứ lại càng biến đổi khôn lường với đủ loại cảm xúc đan xen hỗn độn: từ kinh hãi, ngỡ ngàng, cho đến trầm ngâm, lo âu…

Cứ như thế, dưới góc tối của đại điện, hai chúng ta lặng lẽ trao đổi về vận mệnh sinh tử của mảnh đất Kinh Châu.

"Dù sao đi nữa, những lời khuyên bách vàng này ta xin khắc cốt ghi tâm. Tướng quân sắp sửa dấn thân vào chốn Hán Trung đầy hiểm nguy, xin hãy vạn phần bảo trọng long thể. Ta sẽ ở Kinh Châu ngày đêm ngóng trông thỏi vàng thắng trận của ngài gởi về."

"Vâng, trăm sự nhờ cậy vào quân sư. Chỉ cần mạt tướng giải quyết xong xuôi chiến sự nơi đây, nhất định sẽ dốc toàn lực tiến về phương Nam để chi viện cho Kinh Châu."

Sau khi hoàn tất lời bốc bạch tiễn biệt Từ Thứ, ta lập tức quay người, khẩn trương sải bước trở về doanh trại để chuẩn bị cho cuộc hành quân tiến về Hán Trung sắp sửa bùng nổ.