Chương 21: Du thuyền giữa đêm khuya

1-100

"Chẳng hay có chuyện gì mà Đại Đô đốc lại gọi tôi đến đây?"

"Thực ra cũng không có gì to tát, chỉ là ta muốn trao cái này cho cô trước. Đây là phần thưởng cho sự dũng mãnh mà cô đã thể hiện trong trận chiến vừa qua."

Vừa nói, Chu Du vừa đưa ra một chiếc mũ giáp.

"Ồ, đa tạ ngài. Chiếc mũ giáp này thật sự rất tinh xảo."

Chiếc mũ giáp cũ của tôi vốn đã bị mũi tên của Tôn Quan bắn thủng một lỗ. Thực ra nếu tôi mở lời với Cam Ninh, việc xin một chiếc mũ giáp mới không có gì khó khăn. Thế nhưng, nhận quà trực tiếp từ tay tổng tư lệnh như thế này lại là chuyện khác. Dù có chút thắc mắc, nhưng tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối nên đã nhận lấy. Có điều, tôi không nghĩ ông ấy gọi tôi đến chỉ để tặng mỗi chiếc mũ này.

"Ta có một câu hỏi, không biết có nên nói ra hay không?"

"Vâng, xin ngài cứ tự nhiên."

"Vì sao một nữ nhi như cô lại dấn thân vào chốn binh đao? Bản thân ta cũng là võ quan, nhưng ta thực sự tò mò về căn nguyên của việc này."

"Dẫu mang thân nữ nhi, nhưng tôi luôn mang trong mình chí lớn và muốn thực hiện những điều có ích cho thiên hạ."

"Hóa ra là vậy. Ở Đông Ngô chúng ta cũng có nhiều người chí lớn, nhưng ta chưa từng gặp ai đặc biệt như Trần Đô úy. Ta nghĩ với tài năng của cô, cô xứng đáng được trọng dụng ở một vị trí cao hơn. Thú thực, chức Đô úy có chút nhỏ bé so với hoài bão của cô."

Hừm hừm.

Quả nhiên là đang tìm cách lôi kéo mình đây mà.

Khi mới đến đây, tôi nghe nói Gia Cát Cẩn — trọng thần của Đông Ngô và cũng là anh trai của Gia Cát Lượng — đã tìm cách thuyết phục em trai mình đầu quân cho Ngô. Gia Cát Lượng đã khéo léo từ chối bằng tài hùng biện của mình, vậy còn tôi thì sao?

"Cô thấy thế nào? Để thành đại nghiệp, việc chọn người đồng hành là vô cùng quan trọng."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nói:

"Đô đốc chắc hẳn đã nghe về Kết nghĩa vườn đào giữa Chúa công của tôi cùng hai vị tướng quân Quan Vũ và Trương Phi chứ?"

"Tất nhiên, ta có nghe qua."

"Khi ba vị ấy kết nghĩa, tôi còn chưa ra đời. Nhưng câu chuyện đó luôn khiến tôi vô cùng cảm kích. Dẫu không sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, nhưng nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Cái 'Nghĩa' tuyệt đối, thề sẽ sát cánh cùng những người đồng đội đầu tiên dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa... Đó là điều mà tôi đã tự nhủ phải noi theo từ khi còn nhỏ."

Chẳng rõ Chu Du có thực sự định lôi kéo tôi hay không, nhưng tôi đã dùng câu chuyện Vườn Đào để nhấn mạnh cái "Nghĩa" sắt son giữa ba người Lưu - Quan - Trương. Hiểu được ẩn ý của tôi, Chu Du không còn nhắc đến chuyện "chí lớn" hay "người đồng hành" nữa. Thay vào đó, ông cười lớn đầy sảng khoái:

"Ha ha ha! Nếu ba vị ấy nghe được lời này, chắc hẳn sẽ mát lòng mát dạ lắm."

Theo tôi thấy, đòn phản đòn này có vẻ khá hiệu quả.

"Nhưng, tôi có thể hỏi một câu được không? Cậu bé này là ai vậy?"

Tôi hỏi về cậu thiếu niên nãy giờ vẫn ngồi im lặng bên cạnh quan sát chúng tôi. Việc Chu Du để cậu bé nghe toàn bộ cuộc đối thoại này chứng tỏ cậu không phải tiểu đồng bình thường.

"À, đứa trẻ này ư?" Gương mặt Chu Du hiện rõ vẻ tự hào.

"Tên nó là Đinh Phụng. Vì nó có tư chất võ học xuất chúng nên ta luôn giữ bên mình để đích thân chỉ dạy."

Rời khỏi chỗ Chu Du, tôi thầm nghĩ: Đinh Phụng sao.

Đinh Phụng chính là mãnh tướng lẫy lừng của Đông Ngô giai đoạn trung và hậu kỳ. Nếu xét theo chính sử, ông là một mãnh tướng có thể sánh ngang với những "quái vật" như Quan Vũ, Trương Liêu hay Văn Ương.

Hóa ra lúc này cậu ta vẫn còn là một thiếu niên nhỏ tuổi hơn cả mình. Chu Du đã bắt đầu đào tạo cậu ta rồi. Có lẽ sau này nếu gặp lại, chúng tôi sẽ ở hai đầu chiến tuyến. Và đó chắc chắn sẽ là một đối thủ cực kỳ đáng gờm.

"Đại Đô đốc đừng quá bận lòng. Có lẽ là do không có duyên thôi."

Lã Mông lên tiếng an ủi vì lo Chu Du sẽ thất vọng. Nhưng Chu Du lại tỏ ra khá điềm nhiên.

"Chút lợi lộc đó không đủ để lay chuyển cô ta đâu. Lần này ta chỉ muốn bày tỏ thiện chí của mình thôi."

"Hóa ra là vậy sao?"

"Phải. Lúc này chúng ta vẫn cần liên minh với Lưu Bị, không nên làm gì để rạn nứt tình cảm. Cứ thong thả, thời gian sẽ trả lời. Thật ra nếu cô ta bị mua chuộc dễ dàng như thế, ta lại thấy thất vọng vì đó chỉ là hạng người dễ dàng thay thầy đổi chủ."

Chu Du định sẽ dùng thời gian để thuyết phục cô dần dần. Hoặc thậm chí là một cuộc hôn nhân chính trị. Nhưng lúc đó, Chu Du không hề biết rằng, đây chính là cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng của ông.

Lã Mông gật đầu rồi nói: "Dù là một thiếu nữ tài giỏi, nhưng cô ta vẫn còn quá trẻ. Tôi chưa chắc liệu cô ta có thể trở thành nhân vật lớn đến thế hay không."

"Ta cũng chỉ là cảm tính thôi. Nhưng tuổi trẻ đồng nghĩa với tiềm năng vô hạn, giống như Đinh Phụng đây vậy."

Nghe vậy, đôi mắt của cậu bé Đinh Phụng bỗng sáng lên: "Thực lực của Trần Đô úy đó thực sự giỏi đến thế sao ạ?"

"Phải. Con chưa được tận mắt chứng kiến, nhưng ở lứa tuổi đó mà có võ công như vậy thì tương lai tiến xa là điều hiển nhiên. Con thấy cô ấy thế nào?"

"Ngay từ ấn tượng đầu tiên đã thấy không phải người thường. Con cảm nhận được cô ấy cũng đang âm thầm dè chừng con."

Lã Mông ngồi bên cạnh trêu chọc: "Ha ha, hào kiệt nhận ra hào kiệt sao? Cả hai đứa đều có con mắt tinh đời đấy. Vậy nếu hai đứa đấu với nhau, con nghĩ ai sẽ thắng?"

Đinh Phụng suy nghĩ một chút rồi quả quyết: "Hiện tại con chưa có kinh nghiệm thực chiến và còn nhỏ tuổi... Nhưng nếu con lớn thêm chút nữa và chăm chỉ luyện tập, nhất định sẽ có ngày..."

Cậu thiếu niên vừa nói vừa nheo đôi mắt nhỏ đầy quyết tâm.

Sau trận chiến đầu tiên là một khoảng thời gian đối đầu buồn tẻ. Quân Tào có vẻ đã chịu tổn thất nặng nên ngoài việc cử vài đội trinh sát nhỏ lẻ, họ hầu như không có động tĩnh gì lớn.

Tuy nhiên, theo tin tình báo của Chu Du, đó là hình ảnh của một con mãnh thú đang âm thầm mài vuốt. Một con thú dữ dù bị thương nhưng vẫn đang chuẩn bị cho một cú vồ chí mạng. Tào Tháo đang cho dựng các thủy trại kiên cố dọc Trường Giang, tăng cường phòng thủ và huấn luyện thủy quân. Dù nhìn bề ngoài không có gì rầm rộ, nhưng từ phía bên kia sông vẫn có thể thấy những trại thủy quân khổng lồ.

Đêm đêm, những đốm lửa và ánh đuốc cháy rực trời như muốn phô trương thanh thế. Dòng sông Trường Giang phản chiếu ánh lửa lấp lánh như dát vàng. Đó là đòn tâm lý khẳng định quân Tào vẫn sở hữu lực lượng áp đảo, khiến liên quân Tôn - Lưu luôn trong trạng thái căng thẳng vì không biết khi nào địch sẽ tấn công.

Dẫu vậy, trong thời gian đó vẫn có một hành động táo bạo diễn ra. Và người chủ động không phải quân Tào, mà là phía Đông Ngô. Chính là đêm nay.

"Trần Đô úy, đêm nay cô có muốn cùng ta đi du ngoạn bằng thuyền không? Lỗ Túc công cũng sẽ đi cùng."

"Dạ? Du thuyền ạ?"

Đó là một đêm khuya khi Gia Cát Lượng tìm đến tôi. Lúc đầu tôi thấy hơi kỳ lạ, nhưng rồi sực nhớ ra: A, chẳng lẽ là chuyện đó!?

"Đi thôi, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Tôi đi theo ông ấy ra bến sông, nơi có hàng chục con thuyền nhỏ đang chờ sẵn. Lỗ Túc đã đợi ở đó.

"Gia Cát Quân sư, và cả Trần Đô úy cũng đến rồi sao."

"Vâng, chào Lỗ Túc đại nhân. Ơ, nhưng người này là...?"

Bên cạnh Lỗ Túc là một người đang đứng với vẻ mặt khá ngượng nghịu.

"Làm gì vậy? Mau chào hỏi đi chứ." Lỗ Túc hích tay, người đó mới lí nhí:

"Vâng... Tôi là Ngu Phiên."

"Chào ngài, tôi là Trần Thanh, chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi."

Vì lần gặp đầu tiên chúng tôi đã có một cuộc tranh luận nảy lửa, nên không khí chào hỏi lúc này có chút gượng gạo. Chẳng hiểu sao Lỗ Túc lại dắt theo ông chú này nhỉ? Gia Cát Lượng có vẻ đã biết trước nên không nói gì.

"Nào nào, đừng đứng đây nữa, mau lên thuyền thôi."

"Lỗ Túc công, chúng ta thực sự đi du ngoạn sao? Đi chơi mà cần nhiều thuyền thế này ư? Lại còn chất đầy người rơm và bó rơm thế kia là sao? Mà quan trọng nhất, đang lúc chiến tranh thế này mà lại đi chơi thuyền ư?" Ngu Phiên lẩm bẩm.

"Chu Đô đốc đã cho phép hết rồi, ngài không cần lo lắng đâu."

"Hừm, thật là..."

Bốn người chúng tôi bước lên một con thuyền và tiến vào trong khoang. Đặc điểm của những con thuyền này đúng như Ngu Phiên nói: chúng được che phủ bằng vải và đặt đầy những hình nhân bằng cỏ rơm. Hơn nữa, vải và người rơm đều được thấm nước ướt đẫm. Cộng thêm màn sương mù dày đặc bao phủ mặt sông đêm nay...

Mọi dự đoán của tôi đã trở thành sự thật. Đây chính là kế "Thuyền cỏ mượn tên" để lấy mũi tên từ phía Tào Tháo. Xem ra Lỗ Túc cũng đã lờ mờ đoán được, chỉ có mỗi Ngu Phiên là vẫn ngơ ngác không hiểu gì.

"Quân sư, ngài nói đi du ngoạn là như thế này sao? Và những người rơm này là ý gì ạ?" Tôi giả vờ không biết để hỏi Gia Cát Lượng.

Làm một người "biết tuốt" đôi khi không tốt bằng việc để cấp trên được thể hiện bản thân. Hãy nhìn gương Dương Tu mà xem.

"Đến nơi cô sẽ biết thôi."

"Xuất phát!"

Theo lệnh của Lỗ Túc, đoàn thuyền nhỏ đồng loạt nhổ neo, lướt đi trên dòng nước đen kịt giữa màn sương mờ ảo.

"Mọi người cứ ngồi yên trong này. Ra ngoài sẽ nguy hiểm đấy, chúng ta cứ ngồi đây thưởng trà đi."

Chúng tôi quây quần trong khoang thuyền, nhấm nháp những chén trà nóng mà Gia Cát Lượng đã chuẩn bị. Trong một đêm sương khói mờ nhân ảnh, được uống trà nóng và cảm nhận nhịp chao nghiêng của con thuyền cũng là một cái thú tao nhã. Việc của tôi bây giờ chỉ là "tọa sơn quan hổ đấu" mà thôi.

"Quân sư, chúng ta đã áp sát trại địch." Một binh sĩ điều khiển thuyền báo cáo.

"Cái gì!? Trại địch ư!?" Ngu Phiên đang húp trà suýt nữa thì sặc, ông ta nhảy dựng lên vì kinh hãi.

Nhưng Gia Cát Lượng vẫn điềm tĩnh ra lệnh: "Tốt lắm. Mọi người nấp kỹ, nổi trống thật lớn cho ta. Chỉ cần làm quân địch kinh động là được."

Ngay lập tức, tiếng trống trận vang dội khắp mặt sông. Một lát sau, dù không nhìn thấy rõ nhưng chúng tôi có thể cảm nhận được sự náo loạn từ phía trại Tào.

"Có địch! Địch tập kích đêm!"

Tiếng ồn ào từ trại địch vọng lại qua màn sương. Tiếng trống của họ cũng bắt đầu nổi lên. Đây là sự náo động lớn nhất kể từ trận giao tranh đầu tiên.

"Này, các người đang làm cái quái gì vậy!? Nếu địch lái thuyền ra đánh chúng ta thì sao? Chúng ta đâu có bao nhiêu quân!" Ngu Phiên hốt hoảng.

"Đừng lo, sương mù dày đặc thế này, họ không dám đuổi theo đâu." Gia Cát Lượng thản nhiên uống thêm một ngụm trà.

"Bắn! Bắn tên đi!"

Tiếng hét từ phía bên kia sông vang lên, và ngay sau đó là những tiếng tạch tạch liên hồi ghim vào mạn thuyền.

Tạch! Tạch tạch tạch!

Tiếng tên bắn vào người rơm nhiều đến mức khiến cả con thuyền rung chuyển.

"Ơ... ơ ơ... cái gì thế này...!"

Ngu Phiên mồ hôi nhễ nhại, miệng lắp bắp kinh hãi, trong khi Gia Cát Lượng và Lỗ Túc vẫn thong dong rót trà.

"Này! Rốt cuộc các người định làm gì vậy! Quay đầu thuyền lại ngay! Ngay lập tức!"

"Ấy, không sao đâu mà. Nào, mời ngài dùng trà."

"Ừm, hương trà này thật sự rất tuyệt."

Mặc kệ Ngu Phiên đang gào thét bên cạnh, hai người họ vẫn bình thản nâng chén.

"Các người điên hết rồi sao!? Muốn chết đến thế à!?"

"Ha ha, Ngu Phiên công, không cần lo đâu. Chúng ta đang ở trong khoang thuyền, tên không bắn vào được tới đây đâu."

"Nhưng... nhưng mà... tôi thật sự không hiểu nổi các người đang làm cái quái gì nữa! Tại sao lại dấn thân vào chỗ nguy hiểm thế này? Quay về đi, mau quay về đi!"

Mà sao ông chú Ngu Phiên này lại xuất hiện ở đây để làm chân "tấu hài" thế nhỉ?

Tạch tạch tạch tạch tạch!

Tiếng tên ghim vào vỏ thuyền càng lúc càng dày đặc, và những giọt mồ hôi trên trán Ngu Phiên cũng theo đó mà lăn dài.