Chương 29: Tái ngộ

1-100

"Trần Hiệu úy. Cháu thấy trận chiến này thế nào?"

"Ngài đang hỏi về trận Nam Quận này sao ạ?"

Quan Vũ, người đang cùng tôi tiến về Giang Lăng, cất tiếng hỏi.

Khác với hình tượng điềm tĩnh thường thấy, Quan Vũ vốn là người có tính cách khá kiêu ngạo, nhưng sau khi để xổng Tào Tháo ở Xích Bích vừa rồi, vẻ ngạo mạn đó dường như đã giảm bớt đi đôi chút (?).

"Cháu tin rằng chỉ cần uy danh của Quan tướng quân chạm đến, thành sẽ sớm bị hạ thôi. Ngài chẳng phải là Quan Vân Trường thiên hạ vô địch sao? Quân địch chắc chắn sẽ phải run sợ khi nghe danh ngài."

"Ha ha. Khéo nịnh."

Dù nói thế, nhưng ánh mắt Quan Vũ lộ rõ vẻ hài lòng.

"Phải, ta nhất định phải rửa hận cho thất bại lần trước."

Ừm. Vẻ kiêu ngạo có vẻ quay trở lại rồi đấy.

Nhưng dù sao thì trước trận chiến, có lòng tự tin vẫn là tốt nhất.

Nghĩ lại thì, Giang Lăng sau này sẽ là nơi Quan Vũ trấn thủ. Và đó cũng là nơi bắt đầu cho sự sụp đổ của ông. Tôi miên man với dòng suy nghĩ đó cho đến khi chúng tôi tới phía Nam thành Giang Lăng, nơi chiến sự đang diễn ra ác liệt. Tại đây, tôi đã gặp lại một gương mặt quen thuộc.

Vị tướng đang chỉ huy quân Ngô công thành chính là Lăng Thống.

Cậu ta vẫn như hồi ở Xích Bích, quấn khăn đỏ và khoác chiến bào đỏ rực.

"Tôi là Lăng Thống. Thật vinh dự được diện kiến Quan Vũ tướng quân lừng danh. Và... Trần Đô úy, cô cũng tới rồi sao."

"Chào tướng quân. Tôi là Quan Vũ, dẫn viện binh tới đây. Và giờ đứa trẻ này đã được phong làm Hiệu úy rồi, cậu nên gọi là Trần Hiệu úy thì đúng hơn."

"À... ra là vậy. Chúc mừng cô đã được thăng chức."

"Cảm ơn Lăng tướng quân. Rất vui được tiếp tục sát cánh cùng cậu. Tôi tới đây để góp sức."

"Vâng. Tôi cũng rất vui..."

Lăng Thống khi chào Quan Vũ thì rất bình thường, nhưng khi nhìn sang tôi, cậu ta có chút ấp úng. Tuy nhiên, cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để thảo luận về chiến tình.

"Việc cấp bách nhất hiện nay là Cam Ninh. Ông ta đi chiếm thành Di Lăng nhưng lại bị quân địch bao vây ngược lại. Chu Du Đô đốc cùng các tướng khác đã dẫn quân tới Di Lăng cứu viện. Nhiệm vụ của tôi là phải trấn giữ bản doanh này trong vòng mười ngày."

Sau khi giải thích tình hình, Quan Vũ và Lăng Thống thảo luận ngắn gọn rồi quyết định bố trí quân đội. Quan Vũ dẫn quân đi chặn đường phía Bắc thành Giang Lăng. Mục tiêu là vừa ngăn chặn Tào Nhân tháo chạy về phương Bắc, vừa chặn viện binh của địch kéo đến.

"Vậy thì phía Bắc Giang Lăng hãy giao cho Quan Vân Trường này."

Quan Vũ rời đi, còn tôi quyết định ở lại bên cạnh Lăng Thống một thời gian để hỗ trợ cậu ta. Qua lời kể của Lăng Thống, tôi nắm được sơ lược những diễn biến vừa qua giữa quân Ngô và Tào Nhân.

Chu Du dẫn đại quân vây hãm Giang Lăng, nhưng sự kháng cự của địch rất mãnh liệt. Đầu tiên, phó tướng của Tào Nhân là Ngưu Kim dẫn vài trăm quân ra ngoài giao chiến. Khi Ngưu Kim bị vây hãm, đích thân Tào Nhân đã dẫn một nhóm nhỏ kỵ binh xông thẳng vào vòng vây, dũng cảm phá vây cứu Ngưu Kim trở về thành.

Sau đó, Cam Ninh dẫn một đội quân riêng đi chiếm thành Di Lăng gần đó. Tuy chiếm được thành nhưng đó lại là cái bẫy của địch. Quân của Tào Hồng đã bao vây Di Lăng kín như bưng, khiến Cam Ninh rơi vào tình thế nguy kịch. Vì vậy, Chu Du, Lã Mông, Trình Phổ đã phải mang theo quân chủ lực đi giải cứu.

Lăng Thống đang phải chịu áp lực rất lớn khi phải giữ bản doanh trong lúc chủ lực vắng mặt. Cậu ta cảm thấy sứ mệnh nặng nề là phải trụ vững trong mười ngày như đã hứa.

"Cam Ninh tướng quân bị vây sao, thật lo lắng quá."

Vì đã từng cùng ngồi chung một thuyền chiến đấu ở Xích Bích, tôi không khỏi lo cho Cam Ninh. Dù trong lịch sử ông ta không chết ở đây, nhưng trên chiến trường, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể mất mạng.

"Cái lão Cam Ninh đó, thật đoảng vị mới để bị bao vây."

Lăng Thống vừa cằn nhằn vừa mắng mỏ Cam Ninh, nhưng sắc mặt lại lộ vẻ bồn chồn. Dù vẫn tỏ ra không ưa Cam Ninh, nhưng tôi nhận ra cậu ta thực sự lo lắng cho đồng đội. Nếu không, cậu ta đã chẳng giúp đỡ chúng tôi ở Xích Bích.

Cuối cùng, tôi cùng số quân ít ỏi của mình gia nhập vào doanh trại của Lăng Thống. Thành Giang Lăng sừng sững với những bức tường cao và kiên cố, lại được trấn giữ bởi Tào Nhân — một chuyên gia phòng ngự. Rõ ràng, quân Tào không hề có ý định dâng thành một cách dễ dàng.

Bên trong phủ nghị sự thành Giang Lăng, Tào Nhân cùng Ngưu Kim và Chu Linh đang họp bàn đại kế.

"Tướng quân, thuộc hạ vừa nắm được tình hình bên ngoài. Viện binh của địch đã tới, có vẻ là quân Lưu Bị."

"Cái gì? Tướng dẫn đầu là ai?"

"Là Quan Vũ."

"Quan Vũ sao."

Nghe thấy cái tên đó, Tào Nhân cau mày, tay mân mê râu. Vừa mới điều được Chu Du, Lã Mông sang Di Lăng để rảnh tay một chút, vậy mà viện binh lại tới ngay, lại còn là mãnh tướng Quan Vũ.

"Ngưu Kim (牛金). Hiện tại động thái của địch thế nào?"

Vị tướng đang báo cáo này là Ngưu Kim, người trùng tên nhưng khác họ với Vu Cấm (于禁) trong Ngũ tử lương tướng.

"Quân Quan Vũ đã rời khỏi doanh trại của Lăng Thống, đang vòng ra phía Bắc để hành quân."

"Ừm... quả nhiên là muốn cắt đứt đường lui phía Bắc."

"Vâng, có lẽ vậy. Nhưng để vòng ra tới đó sẽ mất một khoảng thời gian."

Tào Nhân nhanh chóng suy tính. Việc Quan Vũ gia nhập là tin xấu, nhưng chắc chắn sẽ có sơ hở. Và ông phải tận dụng nó.

"Tốt. Chu Linh ở lại giữ thành, ta và Ngưu Kim sẽ xuất kích ngay lập tức."

"Xuất kích sao ạ?" Phó tướng Chu Linh hỏi.

"Phải. Nhân lúc Quan Vũ đang vắng mặt, ta sẽ cùng Ngưu Kim đánh chớp nhoáng rồi rút về ngay. Hiện tại chỉ còn tên tướng trẻ con Lăng Thống trấn giữ, đây là cơ hội để cho chúng một phen khiếp vía."

"Rõ!"

"Chu Linh, khanh thủ thành cho cẩn thận. Nếu khi chúng ta rút về mà quân địch đuổi theo, hãy dùng mưa tên để dạy cho chúng một bài học."

Ngưu Kim và Chu Linh cùng chắp tay:

"Rõ! Thuộc hạ đi chuẩn bị ngay!"

"Lần này nhất định phải cho chúng biết tay!"

Tôi đang cùng Lăng Thống đứng trước thành Giang Lăng trò chuyện. Tôi nhìn nghiêng khuôn mặt cậu ta và hỏi, trong khi cậu ta vẫn đứng thẳng, mắt không rời bức tường thành. Dáng vẻ kiên định, không hề nao núng đó toát lên khí phách của một vị tướng thực thụ.

"Cậu nghĩ địch sẽ hành động thế nào? Tôi nghe nói Tào Nhân là một kẻ rất dũng mãnh."

"Vâng. Tôi đã tận mắt chứng kiến hắn chiến đấu. Khi Ngưu Kim bị chúng tôi bao vây, hắn đã tự mình xông ra khỏi thành phá vây cứu người rồi rút lui an toàn. Hắn thực sự rất khỏe, không biết khi nào sẽ lại kéo quân ra nghênh chiến đâu."

Lăng Thống nói với giọng điệu đầy thán phục dù đó là kẻ thù.

"Hừm. Có lẽ nhân lúc này hắn sẽ thực sự đánh ra đấy."

"Ngay bây giờ sao?"

"Phải. Hiện tại quân ta tuy vây thành nhưng lực lượng đang bị dàn mỏng. Quan Vũ tướng quân lại đang hành quân vòng ra phía Bắc, nếu tướng địch giỏi thu thập thông tin, hắn sẽ coi đây là cơ hội ngàn năm có một."

Lăng Thống trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Cũng có khả năng đó. Để đề phòng, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng."

"Đúng vậy. Tôi cũng sẽ đi chuẩn bị quân của mình."

Vừa lúc đó...

"Lăng tướng quân! Cổng thành mở rồi! Quân địch đang xông ra!"

"Cái gì!"

Nhìn theo hướng người lính chỉ, tôi thấy cổng thành Giang Lăng mở toang, quân Tào như thác lũ đổ ra ngoài.

"Đúng là nhắc Tào Tháo, à không, nhắc Tào Nhân là Tào Nhân tới..."

"Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!"

Tình thế trở nên khẩn cấp trong nháy mắt. Tôi lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình dàn trận rồi nhảy lên lưng ngựa.

Đùng đùng đùng đùng!

Tiếng vó ngựa rầm trời khiến mặt đất rung chuyển, quân địch đã tiến sát.

"Ta là Chinh Nam tướng quân Tào Nhân! Lăng Thống đâu? Nếu không phải hạng nhát gan thì ra đây nộp mạng!"

Tào Nhân dẫn đầu đoàn quân, vừa thúc ngựa vừa lớn tiếng khiêu khích.

"Hừ! Tào Nhân kia, hôm nay Lăng Thống này sẽ tiễn ngươi về suối vàng. Toàn quân, đột kích!"

Theo lệnh của Lăng Thống, quân Ngô xông lên. Cậu ta cũng múa thương lao vào giao chiến với Tào Nhân. 300 tinh binh quấn khăn đỏ của Lăng Thống bám sát theo sau. Khoảng sân trước thành Giang Lăng ngay lập tức trở thành một mớ hỗn độn khi hai bên lao vào hỗn chiến.

Đội quân trực thuộc của Lăng Thống tuy là tinh nhuệ, nhưng quân của Tào Nhân vừa thắng một trận giải vây nên sĩ khí cũng đang rất cao. Tào Nhân và Lăng Thống vung thương đối đầu kịch liệt. Tuy Tào Nhân lừng danh dũng mãnh, nhưng Lăng Thống cũng không hề có ý định lùi bước.

Keng! Keng! Keng!

Vũ khí của hai bên va chạm nhau hơn mười hiệp, bất phân thắng bại như rồng hổ tranh hùng.

"Tướng quân! Để tôi hỗ trợ!"

Đúng lúc đó, một tướng địch từ bên cạnh lao tới định đánh lén Lăng Thống. Đó là phó tướng Ngưu Kim sao? Nếu cứ thế này, bên sườn của Lăng Thống sẽ gặp nguy hiểm. Không kịp suy nghĩ lần thứ hai, tôi lập tức thúc ngựa lao lên giúp sức.

"Dừng lại! Đối thủ của ngươi là ta đây!"

Tôi hét lớn để ngăn cản hắn. May mắn thay, trước khi Ngưu Kim kịp chạm tới sườn Lăng Thống, hắn đã bị tôi thu hút sự chú ý.

"Ngươi là đứa nào? Thằng ranh con này thật láo xược! Để Ngưu Kim ta cho ngươi biết thế nào là lễ độ!"

Tôi không đáp lời, chỉ lặng lẽ thúc ngựa lao tới, ngọn thương trong tay vung lên. Thương của tôi và đại đao của Ngưu Kim va vào nhau giữa không trung, chính thức mở màn cho trận công thủ Nam Quận đầy kịch tính.