Chương 9: Trận chiến thành Tân Dã

1-100

"Ta dự định sẽ lấy thành Tân Dã này làm bối cảnh để thi triển hỏa công."

Nghe đến hai chữ "hỏa công", tiếng nuốt nước bọt chực chờ vang lên từ khắp phía.

Hỏa công sao? Diễn biến này có chút khác biệt so với những gì ta đang hình dung.

Việc Lưu Bị phóng hỏa đốt trại và dùng phục binh đánh bại Hạ Hầu Đôn tại Bác Vọng Ba là sự thật được ghi chép trong chính sử. Thế nhưng, chuyện Khổng Minh thi triển hỏa công tại thành Tân Dã lại là tình tiết chỉ có trong tiểu thuyết Tam Quốc Diễn Nghĩa, tức là không hề có trong chính sử.

Vì thiết lập của cuốn tiểu thuyết tôi viết vốn là sự nhào nặn giữa diễn nghĩa và chính sử, nên xét theo góc độ nào đó thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên, nhưng nó vẫn khiến tôi có chút rối rắm. Cứ đà này, tôi sợ sau này bản thân sẽ không phân định nổi mạch truyện đang đi theo hướng nào nữa.

Nhưng dù sao, đây cũng là màn phô diễn tài năng đầu tiên của Khổng Minh, được tận mắt chứng kiến người lập công, gây tổn thất cho quân địch thì cũng là một trải nghiệm không tồi.

"Trước tiên, hãy sơ tán bách tính. Sau đó chuẩn bị hỏa kế... Vì đối phương đã từng nếm mùi hỏa công của Chủ công một lần, nên lần này chúng ta cần tiến hành một cách tỉ mỉ và thận trọng hơn."

Lời giải thích về tác chiến của Khổng Minh tiếp tục vang lên. Thành Tân Dã bắt đầu trở nên hối hả với việc chuẩn bị nghênh chiến quân Tào Nhân, song song với việc đưa bách tính đi lánh nạn.

Từng đoàn người dài dằng dặc nối đuôi nhau bước ra khỏi cổng thành. Phía bên ngoài thành Tân Dã, những hàng người tị nạn kéo dài tít tắp tận chân trời.

Dù kế hoạch của Khổng Minh diễn ra khá suôn sẻ, nhưng vẫn xuất hiện không ít những tiếng nói bất mãn.

- Nếu cứ mang theo bách tính thế này, hành quân sẽ chậm lại và trở nên nguy hiểm. Chi bằng hãy đánh úp Lưu Tông để chiếm lấy Kinh Châu.

Dù ý kiến bị chia rẽ, Lưu Bị vẫn khước từ cả hai lựa chọn cực đoan đó. Đây là một quyết định rất đúng phong cách của Lưu Bị - người coi trọng nhân tâm hơn bất cứ thứ gì. Tôi vốn đã biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nên cũng không có gì phàn nàn.

Chỉ là, tôi đã gắn bó với thành Tân Dã này ròng rã một năm trời, giờ nghĩ đến cảnh nơi này sắp bị thiêu rụi, lòng không tránh khỏi cảm giác đắng cay.

Nhưng biết làm sao được. Nếu kế hoạch của Khổng Minh thành công, chúng tôi có thể giáng một đòn chí mạng vào quân địch, đây là cơ hội ngàn vàng. Và nhờ đó, việc rút lui cùng bách tính cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhìn quân sĩ âm thầm rải lưu huỳnh, diêm tiêu và những vật liệu dễ cháy ở khắp nơi, ta cũng bắt đầu chuẩn bị di chuyển binh lực cùng với cha.

"Hỏa kế đã chuẩn bị xong xuôi."

"Được, các ngươi vất vả rồi."

Khổng Minh gật đầu sau khi nghe quân sĩ báo cáo. Giờ đây, tất cả những gì cần làm là chờ quân Tào Nhân dẫn xác vào thành.

Dẫn đầu cánh quân tiên phong của Tào Tháo chính là Tào Nhân và Vu Cấm.

Vì lần trước Hạ Hầu Đôn đã nóng vội tấn công dẫn đến thảm bại, nên lần này Tào Nhân – một kẻ thận trọng hơn – đã đứng ra làm đại tướng, còn Vu Cấm thì tình nguyện đi theo để rửa hận cho thất bại lần trước.

Dưới sự trinh sát và dẫn dắt của Vu Cấm, đạo quân đã vượt qua Bác Vọng Ba – nơi họ từng nếm mùi hỏa công và phục binh. Ngay khi bước qua được nơi đó an toàn, Vu Cấm khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở thành Tân Dã. Vốn tính cẩn trọng, ông ta lập tức cử người đi thám thính động tĩnh của quân địch.

"Báo tướng quân Tào Nhân! Kết quả thám thính cho thấy thành Tân Dã hiện tại không có lấy một bóng người. Có vẻ như bách tính và quân đội đều đã đi lánh nạn hết rồi ạ."

"Vậy sao? Ngươi vất vả rồi. Vậy thì lập tức nhập thành. Vào đó để binh sĩ nghỉ ngơi và chỉnh đốn quân ngũ."

Tào Nhân cùng mấy vạn đại quân tiến vào thành Tân Dã không một bóng người. Trong thâm tâm, Tào Nhân lấy làm đắc ý vì đã "vô huyết nhập thành"[note96855].

"Xem ra trước đại quân của chúng ta, chúng không còn tâm trí đâu mà giở trò vặt vãnh nữa rồi."

Dẫu vậy, Vu Cấm vẫn không thể xua tan nỗi bất an. Trong tâm trí ông ta, ngọn lửa hừng hực tại Bác Vọng Ba dạo nọ dường như vẫn còn đang nhảy múa trước mắt.

Liệu kẻ địch có thật sự ngoan ngoãn bỏ thành mà đi không? Dù nói là đưa dân tị nạn đi cùng, nhưng liệu chúng có bày ra quỷ kế gì khác không?

"Vu Cấm tướng quân, cứ vào trong nghỉ ngơi dùng chút cơm rượu đã."

"Vâng, mạt tướng tuân lệnh."

Tào Nhân và Vu Cấm tiến vào dinh quan tại thành Tân Dã, nơi Lưu Bị vừa ở cách đó không lâu. Tuy nhiên, Vu Cấm vẫn dặn dò quân sĩ không được lơ là cảnh giác. Trong khi nghỉ ngơi chờ cơm nước dâng lên, ông ta tự nhủ: Thật sự không có chuyện gì xảy ra sao?

Thấy mọi chuyện vẫn yên bình, Vu Cấm cũng bắt đầu nới lỏng cảnh giác. Thế nhưng, ngay khi ý nghĩ đó vừa loé lên:

"Cháy! Cháy rồi!"

Tiếng hét thất thanh từ bên ngoài khiến Vu Cấm bật dậy như lò xo.

Cháy sao? Không... lẽ nào Lưu Bị lại...

"Vu Cấm tướng quân, chớ có hốt hoảng. Chắc là quân sĩ lỡ tay làm cháy thôi. Ngươi mà hoảng loạn thì binh lính sẽ khiếp sợ theo đấy."

"Nếu được thế thì tốt, nhưng mà..."

Lời trấn an của Tào Nhân khiến Vu Cấm bình tĩnh lại đôi chút, nhưng nỗi lo âu đã chiếm trọn tâm trí, ông ta lập tức rời dinh quan để xem xét tình hình.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, ông ta mới nhận ra tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng gấp bội.

"Đây... đây không phải là hỏa hoạn, đây là hỏa công!"

Từ dinh quan cho đến mọi ngõ ngách xung quanh, ngọn lửa đỏ rực như những cái mồm há hốc chực chờ nuốt chửng lấy họ. Hơn nữa, ba trong số bốn cổng thành đã chìm trong biển lửa, khiến việc thoát thân trở nên vô vọng.

"Là hỏa kế của địch! Mau thoát ra bằng cổng thành còn lại!"

Đến lúc này Tào Nhân mới nhận ra mình đã trúng kế, lão vội vàng lao ra ngoài.

"Lũ người độc ác. Chúng định thiêu rụi cả tòa thành này sao?"

"Tướng quân, không còn thời gian nữa. Phải lập tức sơ tán binh sĩ!"

"Cổng Đông vẫn còn nguyên vẹn, mau rút ra bằng cổng Đông!"

Dưới sự thống lĩnh của Tào Nhân và Vu Cấm, binh sĩ điên cuồng tháo chạy về phía cổng Đông. Trong lúc hỗn loạn đó, không biết bao nhiêu quân lính đã bị thiêu chết hoặc giẫm đạp lên nhau mà ngã gục.

"Tướng quân! Đã thoát được ra cổng Đông rồi!"

Từ thành Tân Dã đang rực cháy, quân lính và ngựa chiến nối đuôi nhau tràn ra ngoài qua cánh cổng duy nhất còn sót lại.

"Mau chóng chỉnh đốn đội hình! Không biết kẻ địch còn đào sẵn hạm đội gì nữa không đâu!"

Lời vừa dứt, họ lập tức nhận ra cái bẫy đang chờ đợi mình là gì. Có hai vị tướng, mỗi người dẫn theo một cánh quân từ hai phía trái phải ập tới.

"Hãy đỡ lấy một thương của Triệu Tử Long ta đây!"

"Trương Phi ở đây! Đáng lẽ nên ngoan ngoãn mà chơi đùa với lửa trong thành Tân Dã chứ mò ra đây làm gì! Muốn nếm thử vị thương của ta hay muốn quay lại nếm mùi lửa, hãy chọn đi! Ngoài hai đường đó ra không còn lối thoát nào đâu!"

Vừa thoát khỏi hỏa ngục, giờ đây họ lại rơi vào cảnh bị kẹp thịt giữa hai gọng kìm. Những binh sĩ vốn đã hồn bay phách lạc, làm sao có thể chống đỡ nổi?

"Lập tức rời khỏi nơi này! Toàn quân di chuyển về phía Đông!"

Tào Nhân không còn cách nào khác, đành phải hạ lệnh rút quân về phía Đông – nơi duy nhất chưa thấy phục binh xuất hiện.

"Nhanh lên! Di chuyển nhanh lên!"

Tào Nhân và Vu Cấm dẫn đầu đám tàn quân tháo chạy. Chạy được một lúc, trước mặt họ hiện ra một dòng suối nông.

"Nước suối khá nông, chúng ta có thể vượt qua được."

Họ dẫn quân bắt đầu lội qua suối. May mắn thay, Triệu Vân và Trương Phi không còn đuổi theo nữa.

Bõm! Bõm!

Dù tình cảnh chẳng mấy tốt đẹp, nhưng ý nghĩ giữ được mạng sống khiến lòng quân có chút nhẹ nhõm. Thế nhưng, đó cũng chỉ là một sự an tâm hờ hằng.

"Tướng quân. Nước suối nông một cách lạ lùng. Lẽ ra không thể như thế này được."

Quỷ kế gì ẩn giấu trong dòng nước này, họ sẽ sớm biết thôi. Cả đất trời rung chuyển. Không, đúng hơn là họ cảm thấy như thể đất trời đang sụp đổ.

"Tướng quân! Nhìn dòng nước kìa!"

Tiếng hét đầy kinh hoàng vang lên. Từ thượng nguồn, một dòng nước lũ cuồn cuộn như sóng thần đang lao tới, chực chờ nhấn chìm tất cả từ trên đầu.

"Nhanh lên! Mau di chuyển đến chỗ cao hơn!"

Tào Nhân và Vu Cấm may mắn thoát chết, nhưng phần lớn binh sĩ đã bị dòng nước dữ cuốn trôi đi biệt tích.

"Á á á! Cứu mạng với!"

Binh lính vùng vẫy kêu cứu tuyệt vọng, nhưng những người còn sống sót chỉ biết đứng nhìn trân trân trong bất lực.

Dù quân Tào không biết rõ, nhưng Quan Vũ đã sớm đắp đập tạm thời ở thượng nguồn, chờ sẵn lúc quân địch đi qua mới phá đập.

Lửa, phục binh, và giờ là nước. Đạo quân tiên phong của Tào Tháo đã hoàn toàn tan tác.

Chết tiệt, chúng đã giăng bao nhiêu lớp bẫy thế này?

Sau Bác Vọng Ba, Vu Cấm lại một lần nữa phải nếm chén đắng của sự thất bại.

"Tác chiến thành công. Rút lui để hội quân với Chủ công thôi."

Lần này, cánh quân thi hành hỏa kế vẫn là đội biệt động do Lưu Phong và Quan Bình dẫn đầu. Và ta cũng góp mặt ở giữa họ để hỗ trợ.

Sự kết hợp giữa hỏa công và thủy công. Một kế sách tuyệt diệu do đích thân Khổng Minh vạch ra. Dù chặng đường phía trước còn dài, nhưng được tận mắt chứng kiến năng lực của Khổng Minh khiến ta cũng phần nào yên tâm.

"Mọi người vất vả rồi. Bây giờ chúng ta sẽ lánh nạn đến thành Giang Lăng."

Đó là mệnh lệnh của Lưu Bị sau khi hội quân với lực lượng chủ lực. Gọi là lực lượng chủ lực cho oai, chứ thực chất nó là một đám hỗn tạp trộn lẫn với hàng vạn dân tị nạn, nhìn chẳng giống một quân đội chút nào.

Dù nhờ Khổng Minh mà chúng tôi đã giáng cho quân Tào một đòn đau, nhưng sự thật là cuộc tháo chạy thực sự bây giờ mới bắt đầu.

Theo dự đoán của ta, chúng ta sẽ không thể đến được Giang Lăng, mà sẽ phải băng qua Trường Bản Ba để tiến về Giang Hạ.

Trận Trường Bản. Hay còn gọi là trận Đương Dương.

Trận chiến sắp tới có lẽ sẽ là cột mốc quan trọng đầu tiên kể từ khi tôi đến thế giới này.

Ngước mắt nhìn lên phía trước, tôi thấy Lưu Bị. Và đi bên cạnh ngài ấy chính là Từ Thứ.