Chương 31: Trận chiến Nam Quận (2)

1-100 Sau khi thành Di Lăng thất thủ, Giang Lăng rơi vào thế cô lập vô viện. Quân ta và quân Đông Ngô hiệp lực, mở những đợt tấn công mãnh liệt vào thành.

Khi Quan Vũ và tôi chặn đứng con đường phía Bắc, Giang Lăng không thể nhận được viện binh hay lương thảo từ bản quốc, tình cảnh càng thêm thê lương. Tuy nhiên, Tào Nhân vẫn là Tào Nhân. Dựa vào tường thành cao và hiểm trở, ông ta chỉ huy quân sĩ tử chiến đến cùng. Sự kiên cố đó khiến người ta phải thốt lên rằng đây đúng là một "thiết tháp" vững chãi, hiên ngang đứng vững trước hàng vạn mũi tên và giáo mác.

Cuộc công phòng chiến ở Giang Lăng đã kéo dài hơn nửa năm. Tôi đang đứng cùng Quan Vũ, phóng tầm mắt nhìn về phía tường thành xa xa.

"Tên tướng địch Tào Nhân này quả thực rất kiên trì. Chịu đựng đợt tấn công dồn dập thế này mà vẫn không lung lay."

"Vâng. Nhưng có lẽ quân nhu của họ sắp cạn kiệt rồi. Khi đó, họ sẽ không thể trụ vững và buộc phải bỏ thành mà chạy thôi."

"Chắc chắn là vậy. Xem ra thất bại ở Xích Bích đối với Tào Tháo đau đớn hơn ta tưởng. Một yếu điểm quan trọng bị đe dọa thế này mà mãi vẫn chưa thấy viện binh kéo đến."

Quan Vũ vuốt chòm râu dài trứ danh. Dù nói bằng giọng bình thản, nhưng tôi biết ông vẫn luôn canh cánh trong lòng việc để xổng Tào Tháo ở Hoa Dung đạo.

"Nhưng chắc chắn viện binh sẽ tới."

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ miên man và quay lại thực tại. Tào Tháo sẽ không đời nào bỏ mặc Giang Lăng dễ dàng như vậy.

"Có lẽ là thế. Dù sao quốc lực của hắn vẫn chưa cạn kiệt. Chỉ là không biết khi nào thôi."

Tôi cũng thấy sốt ruột. Dù biết trước cục diện đại khái, nhưng không thể nắm rõ chính xác thời điểm và phương thức quân địch kéo đến.

"Vì vậy mà ngài mới cho dựng những hàng rào gỗ kia."

Quan Vũ chỉ tay về phía những hàng rào gỗ (mộc sách) dựng san sát dọc theo con đường. Đó là đề xuất của tôi nhằm ngăn chặn viện binh địch, tránh tình trạng bị đánh kẹp từ hai phía. Chỉ là không biết hàng rào này sẽ trụ được bao lâu.

"Báo! Viện binh quân địch đang tiến xuống phía Nam!"

"Được, điều gì đến cũng phải đến. Chủ tướng quân địch là ai?"

"Thưa tướng quân, là Lý Thông!"

"Tốt. Truyền lệnh tăng cường cảnh giác!"

"Rõ!"

Chỉ sau một lời báo tin của quân liên lạc, doanh trại của chúng tôi ngay lập tức trở nên bận rộn.

"Bắn! Ngăn chúng lại!"

Bụi mù từ phương Bắc kéo đến, chẳng mấy chốc đã biến thành toán quân địch ập vào doanh trại. Qua những hàng rào gỗ, vũ khí hai bên va chạm tóe lửa, máu thấm đẫm lên những thân gỗ mỗi lúc một nhiều.

Dù đại bại ở Xích Bích, nhưng thực lực còn sót lại của quân Tào vẫn rất đáng gờm. Dù chúng tôi phòng bị cẩn mật, quân địch vẫn thể hiện quyết tâm sắt đá phải xuyên thủng vòng vây để tiến vào Giang Lăng.

Lý Thông. Tuy không phải là cái tên quá lừng lẫy, nhưng trong lịch sử, chính ông ta là người đã phá vỡ vòng vây Giang Lăng để cứu Tào Nhân. Chính sử còn ghi lại rằng trong trận chiến đó, dũng khí của ông ta là đứng đầu trong số các tướng lĩnh.

Quan Vũ chỉ huy toàn quân, còn tôi đứng phía sau hàng rào gỗ dùng cung tên ngăn chặn địch.

Vút!

Một tiếng gió xé không gian, tên lính địch đang cầm giáo phá rào ngã gục. Nhưng số lượng quân địch quá đông. Quân của Lý Thông bám vào hàng rào gỗ dày đặc như đàn kiến bu vào miếng đường rơi trên mặt đất. Những kẻ tìm cách trèo qua hàng rào ngay lập tức bị hàng loạt ngọn giáo đâm trúng và rơi xuống.

"E hèm! Các ngươi làm cái gì thế hả! Đội khiên binh tập hợp đội hình, tiến lên cho ta!"

Một vị tướng cưỡi ngựa từ phía quân địch gào thét lao tới. Gương mặt hắn dữ tợn, trông giống một tướng cướp hơn là một võ tướng, giọng nói thì ồm ồm vang dội. Nhìn bộ dạng đó, chắc chắn chính là Lý Thông.

Ngay sau đó, những binh sĩ cầm khiên lớn che kín thân người dàn trận, dậm chân rầm rập tiến lên.

Rầm! Rầm! Rầm!

Chuyển động của chúng tuy chậm nhưng lại vô cùng kỷ luật. Quân ta bắn tên và phóng giáo liên tục, nhưng đội hình khiên binh đó không hề sứt mẻ. Tôi nhắm bắn vào kẽ hở giữa những chiếc khiên, trúng vào vai một tên lính. Hắn ôm vai lùi lại, tạo ra một vết nứt trong đội hình, nhưng ngay lập tức một kẻ khác đã lấp vào chỗ trống. Đây là những binh sĩ được huấn luyện cực kỳ bài bản.

Hàng dài khiên binh với chi chít mũi tên cắm trên mặt khiên húc mạnh vào hàng rào gỗ.

Rầm!

Những chiếc cọc gỗ cắm sâu dưới đất cũng phải rung chuyển.

"Phá rào! Đội cung thủ yểm trợ!"

Từ sau những kẽ hở của khiên, đao và rìu thò ra chặt đứt những sợi dây buộc hàng rào. Đội cung thủ địch bám sát phía sau bắt đầu giương cung. Quân ta bắt đầu có người trúng tên ngã xuống.

"Giơ khiên lên!"

Tất nhiên quân ta không chịu ngồi yên. Chúng tôi dùng giáo đâm vào trán hoặc vai của những kẻ đang cố phá rào.

"Tránh ra! Để đích thân Lý Thông ta ra tay!"

Thấy việc phá rào diễn ra quá chậm, Lý Thông nhảy xuống ngựa. Hắn cầm một thanh đại đao lớn gấp đôi bình thường bằng một tay, đích thân vung đao băm nát hàng rào gỗ. Là một mãnh tướng, khí thế của hắn tỏa ra cực kỳ áp đảo. Mỗi nhát đao vung xuống kèm theo tiếng nổ lớn khiến hàng rào gỗ rung chuyển dữ dội.

"Oa oa!"

Những mối nối hàng rào lần lượt bị chặt đứt. Dưới trướng mãnh tướng không có binh yếu, thuộc hạ của hắn cũng gào thét điên cuồng, tấn công càng lúc càng dữ dội. Khi quân địch dùng khiên và sức người đẩy mạnh, những đoạn hàng rào gỗ bắt đầu đổ sập vào bên trong như những cọng rơm.

Không thể để hắn tự tung tự tác như thế được.

Tôi nạp một mũi tên, nhắm thẳng vào Lý Thông đang điên cuồng phá hoại. Vì thân người hắn được khiên và hàng rào che chắn nên rất khó nhắm, tôi quyết định nhắm vào chân.

Vút!

"Hự!"

Trúng tên vào chân, Lý Thông loạng choạng hét lên đau đớn. Nhưng hắn thô bạo bẻ gãy mũi tên đang cắm ở chân rồi lại đứng bật dậy vung vũ khí.

"Ư ô ô ô!"

Hắn dùng vai húc mạnh, hàng rào gỗ đổ rào rào. Khi khoảng trống trong doanh trại ngày càng lớn, việc dùng hàng rào để ngăn chặn không còn hiệu quả nữa.

"Bỏ hàng rào, rút vào bên trong thiết lập lại phòng tuyến!"

Theo lệnh của Quan Vũ, binh sĩ đang giữ rào đồng loạt lùi lại một cách trật tự.

"Cơ hội đây rồi! Xông vào quét sạch lũ chúng nó cho ta!"

Lý Thông vung đao lên không trung. Quân lính của hắn tràn vào như nước vỡ bờ.

"Á!"

"Cái gì thế này!"

Tuy nhiên, những kẻ dẫn đầu ngay lập tức hét lên rồi ngã gục. Mặt đất sụp xuống, nuốt chửng lấy bọn chúng. Ở khắp nơi trong lối vào, những hố sụt xuất hiện khiến phần lớn quân tiên phong rơi xuống hố. Đó là những hố bẫy mà chúng tôi đã đào sẵn để đón đánh quân địch.

"Bắn!"

"Á á!"

Một cơn mưa tên trút xuống những kẻ đang mắc kẹt dưới hố.

"Chết tiệt! Lũ khốn!"

Lý Thông tức giận đến mức mặt mũi biến dạng, hắn quay lại leo lên ngựa, lách qua các hố bẫy để xông vào doanh trại. Hắn thúc ngựa húc bay một binh sĩ, vung đao hét lớn:

"Mở đường cho ta!"

Bộp!

Xoẹt!

Một binh sĩ quân ta bị ngựa của Lý Thông húc văng ra xa, trong khi một người khác đứng cạnh đó bị nhát đao của hắn chém đứt cổ.

"Không có gì đáng ngại cả! Đừng nản chí, tiếp tục xông lên!"

Thấy chủ tướng tiên phong, quân của Lý Thông vốn đang khựng lại liền lấy lại khí thế, điên cuồng tràn vào.

"Theo sát tướng quân!"

"Trả thù cho anh em!"

Lý Thông lao vào giữa trận tiền như vào chỗ không người, vung đao chém giết điên cuồng. Máu từ vết thương ở chân đã nhuộm đỏ cả một bên ống quần, nhưng động tác của hắn không hề có chút do dự nào.

Đúng là một kẻ lì lợm.

Khi tôi đang định rút thêm một mũi tên nữa thì...

"Quân địch từ Giang Lăng đánh ra rồi!"

Nghe tiếng náo loạn sau lưng, tôi ngoảnh lại. Quả nhiên, một toán quân đang lao tới từ phía thành Giang Lăng. Không cần nói cũng biết đó là quân của Tào Nhân.

"Liêu Hóa và Trần Thanh, hai con ra phía sau chặn đánh quân địch!"

Theo lệnh Quan Vũ, tôi và Liêu Hóa dẫn một bộ phận binh sĩ hướng về phía sau doanh trại. Khi quân Tào Nhân tham chiến, cục diện trận đấu càng trở nên cấp bách.

Thành Giang Lăng.

"Tướng quân Tào Nhân! Phía Bắc đang có giao tranh. Lý Thông tướng quân đã dẫn viện binh tới cứu chúng ta rồi!"

"Ồ, thật sao?"

"Vâng. Tuy nhiên quy mô viện binh không lớn, chủ yếu là bộ binh. Hơn nữa đường phía Bắc bị Quan Vũ chặn đứng nên họ đang gặp khó khăn trong việc đột phá."

Dù Ngưu Kim mang tới tin mừng, nhưng thực tế thành Giang Lăng đã không còn sức để thủ. Chiến đấu kéo dài khiến thương vong quá lớn, lại thêm dịch bệnh hoành hành.

"Chi bằng nhân cơ hội này, chúng ta phá vây chạy về phương Bắc."

"Ý ngài là bỏ thành Giang Lăng sao?"

Người lên tiếng lần này là Từ Hoảng. Sau khi thất thủ ở Di Lăng, ông ta đã chạy về đây cùng thủ thành. Nếu Lý Thông đang chiến đấu, họ có thể hiệp lực để phá vỡ vòng vây phía Bắc.

Dù cách đây không lâu, họ đã bắn trúng sườn Chu Du khiến ông ta bị thương, nhưng Chu Du vẫn không lùi bước, vẫn kiên cường chỉ huy quân Ngô tấn công. Sĩ khí quân Ngô nhờ thế mà lên cao, khiến quân Tào không thể cầm cự thêm được nữa.

Cuối cùng, Tào Nhân quyết định bỏ Giang Lăng chạy về Tương Dương. Ngưu Kim, Từ Hoảng và Tào Hồng thấy không còn cách nào khác cũng đành đồng ý.

"Xuất chiến! Chúng ta sẽ nhanh chóng đột phá để hội quân với Lý Thông rồi rút về Tương Dương!"

Cổng Bắc thành Giang Lăng mở toang, Tào Nhân cùng tướng sĩ rầm rập xông ra, tiến thẳng về phía doanh trại của Quan Vũ — nơi Lý Thông đang kịch chiến.

Quân Quan Vũ không phải là không chuẩn bị cho đợt tấn công từ Giang Lăng. Họ đã dựng sẵn hàng rào gỗ về phía thành, nhưng Tào Nhân cũng đã có tính toán để vượt qua.

"Bắn!" Liêu Hóa ra lệnh.

"Phóng giáo!"

Kỵ binh của Tào Nhân vừa thúc ngựa vừa phóng giáo liên tục. Họ mang theo rất nhiều giáo ngắn trên lưng.

"Hự!"

Dù trúng tên nhưng một kỵ binh vẫn kịp phóng giáo khiến một cung thủ quân ta ngã gục. Hai bên bắt đầu có những thương vong liên tiếp từ cung tên và giáo mác.

"Quăng đi!"

Theo lệnh Tào Nhân, kỵ binh của ông ta xoay tròn những sợi dây có gắn móc câu rồi ném mạnh về phía hàng rào gỗ. Khi móc đã bám chắc, họ thúc ngựa kéo ngược lại. Hàng rào đổ sập, Tào Nhân lập tức dẫn quân xông vào.

"Trận hình mũi tên! Đột phá cho ta!"

"Đội thương binh! Dàn trận phương châm, chặn địch lại!"

Liêu Hóa lập tức dàn trận. Những ngọn giáo dựng chéo san sát tạo thành một rừng giáo vững chãi. Kỵ binh của Tào Nhân không hề nao núng, lao thẳng vào rừng giáo đó.

"Tào Nhân đã rời thành rồi! Chiếm lấy Giang Lăng và đuổi theo ngay!"

Quân Đông Ngô không hề chậm trễ. Khi nhận thấy thành Giang Lăng trống trải, họ lập tức tràn vào chiếm thành, đồng thời cử một cánh quân đuổi theo sau lưng Tào Nhân đúng như kế hoạch đã bàn với Quan Vũ.

Rơi vào thế "lửa đốt sau mông", Tào Nhân điên cuồng tìm cách phá vây.

"Sắp hội quân với Lý Thông rồi! Cố lên anh em!"

Khi Ngưu Kim đang cùng quân lính tìm cách thoát ra, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Đứng lại! Định chạy đi đâu hả! Nhào vô đây!"

Giọng nói này, chắc chắn là...

Dù đang vội vã, nhưng giọng nói đó như một bàn tay túm lấy gáy khiến ông ta khựng lại.

"Là ngươi, con nhỏ kia!"

Chủ nhân của giọng nói đó chính là Trần Thanh. Suốt mấy tháng qua, Ngưu Kim chưa bao giờ quên nỗi nhục bị cô đánh bại. Hình ảnh mình bị đâm ngã ngựa trước mặt bao nhiêu thuộc hạ vẫn luôn ám ảnh tâm trí ông ta. Việc bị hạ gục bởi một cô gái trẻ tuổi hơn mình rất nhiều là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng, khiến ông ta nhất thời quên mất việc phải tháo chạy.

"Gặp đúng lúc lắm! Hôm nay ta nhất định phải lấy đầu ngươi cho bằng được!"

"Cứ việc thử xem."

Trần Thanh vẫn đáp lại một cách điềm tĩnh, và điều đó càng khiến Ngưu Kim điên tiết hơn. Ông ta vung đại đao, thúc ngựa lao thẳng về phía cô. Trong đầu ông ta lúc này chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: phải rửa hận bằng mọi giá.