Chương 72: Giữa Lửa Đạn và Những Điều Bình Dị

1-100 Lấy Hán Trung làm trung tâm cục diện, quân ta và quân của Tào Tháo liên tục lao vào những trận tranh giành, giằng co nảy lửa không hồi kết.

Trước hết, tại Dương Bình Quan nằm ở phía tây bắc Hán Trung, nơi đây ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến đã liên tục hứng chịu những đòn công kích dữ dội từ quân của Tào Hồng.

Dẫu vậy, nhờ sự phòng thủ kiên cố như vách sắt tường đồng của Quách Tuấn và Vương Vi, Dương Bình Quan vẫn đứng vững vàng. Tôi nhận được tin báo rằng họ đang hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, đánh bật đạo quân của Tào Hồng vốn sở hữu binh lực đông đảo gấp nhiều lần.

Và tại chiến trường cốt lõi lấy Định Quân Sơn làm trọng tâm này, những trận thư hùng khốc liệt vẫn diễn ra đều đặn ngày qua ngày.

Sau khi triệt hạ được hai vị tiên phong của Tào Tháo, lại biết tương kế tựu kế dựa vào địa hình hiểm trở làm điểm tựa chiến thuật, quân ta đã hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động của chiến dịch. Thế nhưng, Tào Tháo cũng là kẻ dốc toàn lực đến quyết đấu lần này, nên các đòn phản công của quân Ngụy giáng xuống cũng vô cùng dữ dội, không thể coi thường.

Bộ chỉ huy của chúng tôi sau khi chiếm giữ các cứ điểm hiểm yếu và dựng lên các doanh trại cũng phải thường xuyên gồng mình chống đỡ các đòn càn quét của địch.

Đặc biệt, cách đây không lâu, tôi đã một phen kinh hồn bạt vía khi nghe tin đạo quân mật thiết của Lưu Bị bất ngờ bị tập kích. Sự việc đại khái diễn ra như sau: Lưu Bị đang thống lĩnh một toán binh mã dưới trướng lẳng lặng đi thị sát tình hình địa hình xung quanh khu vực Định Quân Sơn. Thế nhưng, phải chăng hành tung biến chuyển của Ngài đã bị kẻ thù thấu thị từ trước? Lưu Bị chỉ kịp nhận ra hiểm cảnh sát sườn nhờ tiếng hét chấn động của Trần Đáo:

"Chủ công! Có địch tập kích! Đội khiên binh mau tiến lên phía trước!"

Vút! Vút! Vút!

Ngay lập tức, một cơn mưa tên dày đặc xé rách không trung trút xuống như vũ bão. Nhờ phản ứng kịch nghệ và nhạy bén của Trần Đáo, đội thân binh cầm khiên đã kịp thời tạo thành một bức vách kiên cố bao bọc xung quanh Lưu Bị, chặn đứng những làn tên mũi đạn nguy hiểm.

"Chủ công, xin Ngài mau chóng rời khỏi nơi này để lánh nạn!"

Trần Đáo lớn tiếng gào gọi, thế nhưng Lưu Bị lại nghiến chặt răng, ánh mắt đăm đăm nhìn về hướng trận địa mai phục của quân địch:

'Tào Mạnh Đức, dẫu tuổi tác đã cao nhưng bản lĩnh cáo già của ngươi vẫn không hề mai một!'

Trước khi trở thành một bậc quân chủ, Lưu Bị cũng là một võ tướng từng kinh qua trăm trận mạc, nếm mật nằm gai nơi sa trường, nên ngài đời nào chịu khuất phục hay hoảng loạn trước một đòn tập kích. Ngược lại, Ngài nhanh chóng thấu thị địa hình cùng hướng tấn công của địch để lập tức ban bố mệnh lệnh:

"Truyền lệnh cho Hoàng Trung! Mau chóng dẫn quân băng qua lối mòn bên cánh phải đánh thọc sườn quân thù! Còn Ngụy Diên lập tức di chuyển theo đường núi bên cánh trái, ra sức quấy rối đội hình của chúng!"

"Chủ công! Ngài phải lánh nạn trước đã ạ!"

"Mệnh lệnh đã được truyền đi chưa? Chỉ cần cầm cự thêm một lát, Hoàng Trung và Ngụy Diên nhất định sẽ đánh bật lũ khốn đó ra ngoài!"

"Mạt tướng đã phái truyền lệnh binh đi ngay rồi! Xin Ngài cũng mau chóng lui binh thôi!"

Mặc cho Trần Đáo liên tục khẩn cầu, Lưu Bị vẫn chôn chân tại chỗ, đôi mắt trợn trừng đầy giận dữ, đăm đăm nhìn về hướng làn mưa tên đang trút xuống.

Những mũi tên sắc lẹm lao đi vun vút, cắm phập vào vách khiên phòng thủ phát ra những tiếng cạch cạch chói tai. Cục diện chuyển biến vô cùng nguy cấp khi ngay cả bộ chỉ huy tối cao cũng bị đặt vào tầm ngắm của địch.

Chứng kiến cảnh tượng ngàn cân treo sợi tóc ấy, Pháp Chính không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa liền hiên ngang bước lên chắn trước người Lưu Bị. Mặc cho mưa tên bão đạn đang trút xuống như trút nước, gã vẫn đứng thẳng người, hiên ngang bất khuất. Lưu Bị kinh ngạc, lớn tiếng quát:

"Hiếu Trực! Mau lui lại trốn đi!"

Pháp Chính quyết không dời bước, ngược lại còn tỏ ra vô cùng giận dữ mà can gián:

"Chủ công tự mình đương đầu với mưa tên mũi đạn như thế này, thì một kẻ tiểu thần như tôi sao có thể hèn nhát trốn chạy được cơ chứ! Nếu Chủ công quyết không chịu lui binh, thì tôi cũng sẽ đứng trơ trơ tại đây hứng tên cùng Ngài, xin Ngài cứ liệu mà tính!"

Đó tuyệt đối không phải là thái độ ứng xử chuẩn mực dành cho một bậc quân chủ. Lời lẽ ấy đã lột tả trọn vẹn cái tính khí bộc trực, ngang tàng của gã, nhưng hơn ai hết, Lưu Bị thấu hiểu tâm can và lòng trung thành của vị quân sư:

"Ta biết rồi, Hiếu Trực. Chúng ta cùng lui binh thôi."

Cuối cùng, trước màn thuyết phục có phần ép buộc nhưng đầy chân tình của Pháp Chính, Lưu Bị mới chịu để đội thân binh hộ tống rời khỏi vùng nguy hiểm.

Ngay sau đó, cánh quân của Hoàng Trung đã xuất sắc đánh tập kích vào mạn sườn quân địch, còn Ngụy Diên thì từ trên đỉnh núi triển khai các đòn quấy rối diện rộng khiến đội hình quân Ngụy rối loạn.

Được biết, tướng địch cả gan dẫn quân tập kích Lưu Bị lần này chính là Hạ Hầu Uyên. Sau khi hứng chịu đòn phản công dũng mãnh từ hai hướng của Hoàng Trung và Ngụy Diên, gã đã buộc phải hạ lệnh lui binh.

Nghe xong lời kể, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được nỗi sợ hãi đang thắt chặt cõi lòng. Thật là phước đức lớn khi cả Chủ công lẫn cha tôi đều bình an vô sự, tổn thất binh lực của quân ta cũng không đáng kể.

Có lẽ lúc đó, Lưu Bị cố tình hành động kiên cường như vậy là để làm gương, không muốn để lộ vẻ hoang mang trước mặt binh sĩ. Và Pháp Chính đã vô cùng nhạy bén, kịp thời đứng ra can gián để sự việc không đi quá giới hạn nguy hiểm.

Và rồi, một cái tên lại một lần nữa hiển hiện trong tâm trí tôi.

'Kẻ tập kích là Hạ Hầu Uyên sao...'

Quả không hổ danh là một mãnh tướng có tài năng xuất chúng về các đòn tập kích bất ngờ. Ngay cả khi đối mặt với đòn phản công kẹp chả của Hoàng Trung và Ngụy Diên, gã vẫn có thể dẫn dắt quân đội rút lui một cách vô cùng trật tự và kỷ luật, xứng danh là danh tướng hàng đầu dưới trướng Tào Tháo. Chừng nào gã còn sống sót, mối hiểm họa đối với quân ta vẫn sẽ luôn hiện hữu.

Ngoài ra, một trong những trận chiến quan trọng bậc nhất không thể không nhắc đến chính là trận thư hùng tại Ma Minh Các Đạo.

Năm xưa, khi cùng Đặng Chi vâng lệnh sang Hán Trung làm sứ giả, tôi đã từng có dịp kinh qua con đường Ma Minh Các Đạo này. Ký ức ngày cũ ùa về giúp tôi nhanh chóng dâng lên Lưu Bị một bản tấu trình chiến thuật, chủ động xin lệnh dẫn quân tham gia trận chiến phòng thủ Ma Minh Các Đạo.

"Ma Minh Các Đạo chắc chắn là mục tiêu chiến lược mà Tào Tháo đang thèm khát nhắm tới. Nếu con đường này bị quân Ngụy chặt đứt, toàn bộ đường lui lẫn tuyến đường tiếp tế lương thảo của quân ta sẽ rơi vào hiểm cảnh."

Đúng như dự đoán, trong lúc đạo quân của Trần Thức đang đóng giữ tại Ma Minh Các Đạo thì binh mã quân Ngụy do Tào Chân thống lĩnh đùng đùng kéo đến càn quét. Tôi đã dàn quân mai phục sẵn ở các khu vực lân cận từ trước, lập tức phối hợp cùng Trần Thức tạo thành thế trận kẹp chả, đánh tan tác đạo quân của Tào Chân, xuất sắc bảo vệ toàn vẹn huyết mạch Ma Minh Các Đạo.

Kể từ sau chiến thắng đó, chúng tôi tiếp tục dấn thân vào những trận tranh giành dai dẳng khắp vùng Hán Trung. Và giữa bầu không khí khói lửa ngột ngạt ấy, thỉnh thoảng lại xuất hiện những câu chuyện nhỏ nhặt nhưng vô cùng thú vị.

"Trương Phi tướng quân. Cái này là món đồ mạt tướng tình cờ có được, hay là Ngài mang về tặng cho lệnh ái nhé?"

"Hử, cái gì thế này? Một chiếc lệnh bài đeo trang trí à?"

Khi tôi chìa ra một chiếc lệnh bài trang trí nhỏ nhắn được chạm khắc hình một con vật vô cùng tinh xảo và đáng yêu, Trương Phi liền đưa mắt nhìn tôi đầy hoài nghi, thắc mắc:

"Cô nương lấy thứ này ở đâu ra vậy?"

"Thực ra thì cách đây không lâu..."

Trải qua chuỗi trận chiến dai dẳng với quân Ngụy, có vô số sự việc đã xảy ra, và trong số đó không thiếu những câu chuyện có sự liên đới của dân lành. Bởi lẽ Hán Trung dẫu là chiến địa hiểm trở nhưng không phải là vùng đất hoang vu không người ở, nơi đây vẫn có những xóm làng của người dân sinh sống.

Dẫu quân ta luôn quán triệt tinh thần hạn chế tối đa việc gây tổn hại đến bách tính, nhưng nơi chiến trận đao binh, những chuyện ngoài ý muốn là điều không thể tránh khỏi. Và ngay trước đó ít lâu, một toán tàn quân Thanh Châu đã táo tợn xông vào một ngôi làng lân cận để cướp bóc của cải.

Bản chất quân Thanh Châu là tập hợp của đám tàn dư Khăn Vàng hung bạo, nên việc chúng dở thói cướp bóc dân lành là chuyện xảy ra như cơm bữa. May mắn là tôi đã kịp thời dẫn binh mã dưới trướng lao đến đánh đuổi chúng đi.

Sau này tôi mới nghe phong phanh được một tin tức rằng, Tào Chương đã lập tức ra tay trừng trị thẳng tay những kẻ chủ mưu tham gia vụ cướp bóc ấy.

Xem ra kể từ sau trận thư hùng lần thứ hai với tôi, Tào Chương đã bắt đầu tạo dựng được tầm ảnh hưởng sâu sắc và nắm giữ quyền điều hành đạo quân Thanh Châu. Âu cũng là điều dễ hiểu, bởi chủ tướng của chúng là Tang Bá đã bỏ mạng sa trường dưới mũi thương của tôi rồi.

Dù sao đi nữa, trong số những người dân làng được cứu sống ngày hôm ấy, có một cô bé nhỏ nhắn đã rụt rè tiến đến gần, trao vào tay tôi chiếc lệnh bài trang trí nhỏ nhắn, dễ thương này để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Tôi đã mỉm cười và định khéo léo từ chối món quà của cô bé, ngờ đâu đứa trẻ lại hồn nhiên thốt lên một câu:

"Vậy thì, cô đem về tặng cho con gái của cô đi ạ!"

"..."

Lời nói ngây ngô ngoài dự liệu ấy khiến tôi một phen đứng hình, chỉ biết trố mắt ra nhìn rồi đành ngậm ngùi nhận lấy món đồ trong sự ngỡ ngàng.

Suy cho cùng, tôi năm nay cũng đã bước qua tuổi đôi mươi, việc người ta lầm tưởng tôi đã thành gia lập thất, có con bồng con bế cũng chẳng phải là chuyện gì quá kỳ lạ. Ngược lại, ở cái thời đại này, một nữ nhi ở độ tuổi của tôi mà vẫn chưa chịu xuất giá mới là điều khiến người đời dị nghị, đàm tiếu.

"Ha ha ha... Hóa ra là có chuyện như vậy sao... Không ngờ một vị tướng oai phong lẫm liệt vang danh thiên hạ như Trần tướng quân mà cũng có ngày bị một đứa trẻ ranh cho đo ván thế này. Ha ha ha..."

"Tướng quân cứ trêu mạt tướng mãi. Ha ha ha..."

Trương Phi cười sảng khoái với gương mặt dở khóc dở cười, còn tôi thì chỉ biết cười trừ trong sự bất lực và có phần hụt hẫng.

Thỉnh thoảng, người ta vẫn cứ đổ dồn về phía một kẻ chưa chồng như tôi những ánh mắt đầy thương cảm. Dẫu cho bản thân tôi thấy cuộc sống độc thân này vẫn vô cùng ổn thỏa và tự tại.

"Dù sao đi nữa, mạt tướng nghĩ nếu Ngài mang thứ này về tặng cho lệnh ái, cô bé chắc chắn sẽ thích lắm đấy."

Chiếc lệnh bài trang trí được tạo hình vô cùng ngộ nghĩnh và đáng yêu, là thứ đồ chơi mà bất kỳ một đứa trẻ nữ nhi nào nhìn thấy cũng sẽ thích mê. Thay việc giữ lại bên mình một món đồ vô dụng, thiết nghĩ đem tặng nó cho một kẻ cuồng con gái như Trương Phi sẽ là một quyết định sáng suốt hơn cả.

"Cô nương nghĩ Tinh Anh sẽ thích thứ này thật sao?"

"Chắc chắn rồi ạ. Cô bé sẽ thích mê cho mà xem."

"Thật thế à? Nhất định là con bé sẽ thích lắm đây!"

Dứt lời, gã liền nhanh tay giật lấy chiếc lệnh bài trang trí từ tay tôi. Dẫu lời nói mang ngữ điệu nghi vấn, hoài nghi, nhưng đôi mắt của gã đã sáng rực lên như đèn pha tự bao giờ. Xem chừng tâm trí gã đã bay bổng tận đâu đâu, đang mải mê tưởng tượng ra viễn cảnh gương mặt hạnh phúc của con gái khi nhận được món quà này.

"Hề hề hề hề."

Trương Phi vừa dùng những ngón tay thô ráp của mình mơn trớn, nghịch ngợm chiếc lệnh bài trang trí nhỏ nhắn, vừa nở một nụ cười ngây ngô, mãn nguyện. Nhìn cảnh tượng ấy, tôi thầm tự nhủ quyết định trao món đồ này cho gã quả thực không sai vào đâu được.

Đúng lúc ấy, từ phía ngoài trướng quân bất ngờ vang lên một chất giọng vô cùng quen thuộc:

"Báo... báo cáo tướng quân. Mạt tướng là Chính Tú, có việc cần bẩm báo ạ."

"Hử? Vào đi."

Chính Tú rụt rè bước vào trong trướng, chứng kiến cảnh tượng một vị mãnh tướng dũng mãnh như Trương Phi lại đang mân mê chiếc lệnh bài nhỏ xíu với nụ cười ngây dại khiến cậu ta một phen sửng sốt, người khẽ run lên vì kinh ngạc.

Thế nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại tác phong quân đội, gương mặt đanh lại đầy nghiêm túc bước đến trước mặt Trương Phi. Nhìn biểu cảm căng thẳng của cậu ta, tôi đoán chắc hẳn lại có rắc rối gì đó vừa xảy ra nên mới phải lật đật chạy đến báo cáo thế này.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, trước khi cất tiếng báo cáo với Trương Phi, cậu ta lại khẽ đưa mắt liếc nhìn phản ứng của tôi như để tìm kiếm sự bảo hộ. Tôi khẽ gật đầu mỉm cười như muốn nhắn nhủ cậu ta cứ bình tĩnh mà nói, lúc này gương mặt cậu ta mới giãn ra đôi chút và bắt đầu cất giọng bẩm báo:

"Báo cáo tướng quân. Một phần số gạo dự trữ được bảo quản trong kho đã bị nước mưa tràn vào làm ướt sũng rồi ạ."

"Cái gì!? Tại sao lại để xảy ra chuyện như vậy?"

"Dạ... chuyện là sáng nay quân doanh bị trúng một đòn công kích của địch, khiến một góc mái che của nhà kho bị đổ sập. Sau đó trời đột ngột đổ cơn mưa giông, nên mới dẫn đến cớ sự này..."

"Cái gì!? Thiệt hại cụ thể là bao nhiêu?"

"Theo số liệu thống kê sơ bộ của mạt tướng..."

Nghe qua một lượt, tôi nhận thấy tổn thất thực chất cũng không quá nghiêm trọng. Thế nhưng, ai cũng biết Trương Phi là vị tướng vô cùng nghiêm khắc, tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ một sai sót hay kẽ hở nhỏ nhặt nào trong công tác quản lý quân đội, nên Chính Tú lúc này đang sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy chờ đón một trận lôi đình thịnh nộ từ chủ tướng.

"Chậc chậc. Khéo vẽ chuyện."

Trương Phi khẽ tặc lưỡi một tiếng, rồi quay sang hỏi ý kiến của tôi trước tiên:

"Trần tướng quân. Tuyến đường tiếp tế lương thảo tiếp theo của quân ta dự kiến khi nào sẽ cập bến?"

"Dạ, là ba ngày sau ạ. Với mức độ thiệt hại nhỏ nhặt này, số lương thực còn lại trong kho hoàn toàn đủ khả năng giúp toàn quân cầm cự cho đến khi chuyến hàng tiếp theo cập bến. Chuyến hàng này do chính tay Quân sư tướng quân Gia Cát Lượng tự mình tổng đốc chuẩn bị, nên tuyệt đối sẽ không có bất kỳ sai sót hay trễ nải nào đâu ạ. Hơn nữa, vật tư trong quân doanh hiện tại vô cùng dồi dào, việc sửa chữa lại góc mái kho bị sập có thể hoàn thành ngay trong ngày."

Nghe xong lời phân tích thấu đáo của tôi, Trương Phi trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi quay sang ra lệnh cho Chính Tú:

"Nếu đã vậy, cậu mau chóng dẫn người đến sàng lọc, đem phần gạo bị ướt ra một góc riêng để xử lý, còn số gạo nguyên vẹn thì lập tức di dời sang bảo quản ở các nhà kho khác, rõ chưa!"

"Dạ... dạ... tuân lệnh tướng quân..."

"Còn nữa, thằng nhãi kia!"

"Dạ... dạ có mạt tướng!"

Tiếng hét ngắn gọn nhưng đầy uy lực của Trương Phi khiến Chính Tú giật nảy mình, toàn thân căng cứng như dây đàn.

"Đấng nam nhi đại trượng phu cơ mà! Từ rày về sau đi đứng ăn nói phải biết ngẩng cao đầu, ưỡn ngực hiên ngang lên cho ta, rõ chưa! Nhìn cái bộ dạng khúm núm của cậu xem có ra thể thống gì không! Ta đây có phải là thú dữ đâu mà đòi ăn tươi nuốt sống cậu cơ chứ. Sau khi xử lý xong xuôi công việc ở nhà kho thì cho phép cậu nghỉ ngơi."

"Dạ..."

Chính Tú vốn đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu một trận lôi đình tơi tả từ Trương Phi, nay lại được chủ tướng tha bổng một cách dễ dàng như vậy khiến cậu ta không khỏi ngơ ngác, hoài nghi ngỡ mình đang mơ. Cậu ta lại khẽ đưa mắt nhìn tôi một lần nữa, tôi liền mỉm cười gật đầu ra hiệu bảo cậu ta không sao đâu, mau lui ra làm việc đi.

"Rõ! Tạ ơn tướng quân!"

Chính Tú lập tức ưỡn ngực, dõng dạc hét lớn một tiếng đầy khí thế rồi lui ra ngoài.

Ngày hôm sau, công tác sửa chữa và gia cố nhà kho diễn ra vô cùng suôn sẻ và nhanh chóng dưới sự giám sát chặt chẽ, Trương Phi đứng chứng kiến cảnh tượng ấy liền nở một nụ cười vô cùng tâm đắc, hài lòng.

Chiến dịch tranh đoạt Hán Trung cứ thế tiếp diễn, là sự đan xen hài hòa giữa những trận huyết chiến khốc liệt giăng đầy lửa đạn và cả những câu chuyện đời thường dung dị, nhỏ nhặt như vậy, tưởng chừng như sẽ kéo dài mãi không có hồi kết.

Thế nhưng, vòng lặp đẩy qua kéo lại ấy của chiến cuộc Hán Trung chẳng mấy chốc sẽ bị chặt đứt, bởi một trận thư hùng mang tính quyết định nhằm đóng hòm chiến dịch sắp sửa bùng nổ.

Và ngay chính giữa tâm bão của trận quyết chiến chiến lược ấy, hình bóng của tôi cũng sẽ hiển hiện đầy kiêu hùng.