Chương 59: Tôn Quyền tiến đánh Hợp Phì

1-100 Giai đoạn từ năm 214 đến năm 215, cục diện đại lục không ngừng xoay vần với những biến số mới.

Sau khi Lưu Bị thu phục Ích Châu, ngòi nổ tranh chấp quyền sở hữu Kinh Châu bắt đầu bùng phát. Cội nguồn của cuộc phân tranh này bắt nguồn từ việc Lưu Bị mượn vùng lân cận Kinh Châu, bao gồm cả Giang Lăng, từ tay Tôn Quyền của Đông Ngô trước khi đem quân bình định Ích Châu.

Quân đội đôi bên đã dàn trận đối đầu, sứ giả qua lại dập dìu trong một cuộc đấu trí căng thẳng dù chưa nhuốm máu đào. Tuy nhiên, khi Tào Tháo xua quân thảo phạt Trương Lỗ ở Hán Trung, Ích Châu cũng rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc.

Trước tình thế đó, Lưu Bị chủ động cầu hòa với Tôn Quyền, chấp nhận nhượng lại ba quận Trường Sa, Linh Lăng và Quế Dương để khép lại cuộc tranh chấp. Trên bề mặt, mọi chuyện dường như đã êm xuôi, nhưng chẳng mấy ai lường trước được những cơn sóng ngầm dữ dội sẽ bùng nổ trong tương lai.

Trong khi đó, Tôn Quyền của Đông Ngô lại một lần nữa tuốt kiếm khỏi bao để thực hiện dã tâm của mình. Mũi kiếm ấy không hướng vào đâu khác ngoài Hợp Phì.

Đứng trước thành Hợp Phì, Tôn Quyền hít một hơi thật sâu, trầm ngâm nhìn lên những bức tường thành cao ngất. Nơi đây chất chứa trong ông những ký ức không mấy tốt đẹp. Chỉ mới vài năm trước, sau thắng lợi vang dội tại Xích Bích, ông đã thừa thắng xông lên nhưng cuối cùng lại phải ngậm ngùi tay trắng trở về.

Thất bại dưới chân thành Hợp Phì năm ấy đã thức tỉnh ông rằng bản thân vẫn còn kém xa so với phụ thân Tôn Kiên và huynh trưởng Tôn Sách.

Thế nhưng lần này, ông tràn đầy tự tin. Nếu trước đây dàn mãnh tướng chủ lực đều tập trung ở Nam Quận (Giang Lăng), thì nay ông mang theo bên mình toàn những bậc kiêu hùng lẫy lừng: Lã Mông, Cam Ninh, Lăng Thống, Từ Thịnh, Hạ Tề, Chu Thái, Tưởng Khâm, Trần Vũ, Phan Chương, Tống Khiêm...

Hơn nữa, thủ quân Hợp Phì vỏn vẹn chỉ có 7. 000 người, trong khi sau lưng ông là đại quân 10 vạn hùng binh.

'Với bấy nhiêu quân, ta nhất định sẽ thắng! Mối nhục lần trước, ta sẽ đích thân rửa sạch!'

Tôn Quyền ngoái đầu nhìn lại. 10 vạn quân đang phô diễn uy thế ngút trời. Ông tin chắc rằng khi có quân chủ đích thân thống lĩnh, những chiến binh này sẽ chiến đấu với dũng khí vô song.

Tại doanh trại quân Ngô trước thành Hợp Phì, khi bình minh còn chưa ló dạng.

Mấy tên binh sĩ canh gác phía tiền quân đang thì thầm bàn tán:

"Nghe bảo trời sáng là chúng ta bắt đầu tấn công phải không?"

"Chẳng muốn đánh đấm chút nào. Nhưng dù sao chúng ta cũng đã gác đêm rồi, chắc sẽ được nghỉ ngơi đôi chút chứ?"

"Mà này, nghe nói có mấy người ngất xỉu phải đưa về hậu tuyến rồi đấy. Cứ đà này không khéo lại bùng phát dịch bệnh mất."

Dưới sự chỉ huy của Tôn Quyền, đại quân tiến công rầm rộ đến tận chân thành Hợp Phì là chuyện tốt, nhưng thực tế sĩ khí binh sĩ chẳng hề cao. Thêm vào đó, mấy ngày qua liên tục công thành mà chẳng thu được kết quả gì đáng kể. Tin đồn về dịch bệnh lan rộng càng khiến lòng người hoang mang.

"Lần trước kéo đến đây cũng có làm nên trò trống gì đâu, cuối cùng lại lủi thủi ra về. Thà cứ giả vờ đánh đấm vài cái rồi rút về cho rảnh nợ."

Phía rặng núi xa xa, ánh ban mai bắt đầu le lói sắc vàng nhạt nhòa.

"Sắp rạng đông rồi nhỉ? Xem ra quân địch không định tập kích đêm đâu."

"Quân ta đông gấp mười lần bọn chúng, đứa nào dám thò mặt ra? Chắc chắn tụi nó chỉ dám rúc trong thành thôi. Là ta, ta cũng chẳng dại gì mà ra."

"Buồn ngủ quá... Chỉ mong sớm có người thay ca để đi ngủ..."

Mí mắt trĩu nặng, mấy tên lính bắt đầu gật gù. Sự mệt mỏi sau một đêm canh gác cộng với tâm lý chủ quan đã khiến họ lơ là. Ngay chính lúc ấy...

"Ơ kìa... Cái gì thế kia? Cửa thành mở rồi sao?"

Một tên lính còn tỉnh táo nhất chợt thốt lên.

"Gì vậy? Nhìn kìa! Quân địch kéo ra sao?"

"Hả... không lẽ..."

Cái "không lẽ" ấy đã trở thành sự thật. Nơi gã chỉ tay, những bóng đen mờ ảo vốn chưa từng xuất hiện nay đang lao tới với tốc độ kinh hoàng. Tiếng vó ngựa dồn dập giày xéo mặt đất. Mọi thứ đã quá rõ ràng.

"Địch... Địch tập kích! Mau nổi trống lên!"

Quân Ngô hoảng loạn, phản ứng chậm chạp không kịp trở tay. Trước khi một tên lính kịp vớ lấy dùi trống, một tiếng thét oai nghiêm như sấm rền vang lên từ giữa những bóng đen đang lao tới:

"Trương Liêu ta ở đây!"

Trương Liêu gầm lên một tiếng long trời lở đất, quân sĩ đi theo cũng đồng loạt hò reo vang dội. Lợi dụng lúc quân địch sơ hở nhất, Trương Liêu cùng Lý Điển đã dẫn 800 tinh binh cảm tử thực hiện một cuộc đột kích chớp nhoáng.

Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!

Tiếng trống trận muộn màng vang vọng khắp doanh trại quân Ngô.

"Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!"

Quân Ngô giật mình tỉnh giấc giữa đám hỗn loạn, cuống cuồng vơ lấy binh khí. Trái ngược với quân của Trương Liêu đã sục sôi khí thế từ trước, quân của Tôn Quyền vừa mới rời khỏi đống chăn chiếu lạnh lẽo, hành động không tránh khỏi sự lóng ngóng.

Dẫn đầu mũi đột kích, Trương Liêu vừa thét vang danh tính, vừa nhanh chóng xé toạc chiến lũy, đâm thẳng vào sâu trong lòng địch. Đám lính Ngô nháo nhào lao ra khỏi lều, cầm giáo lăm lăm chĩa vào Trương Liêu.

"Hãy nhớ cho kỹ! Danh tính của ta là Trương Liêu!"

Quân Ngô hoàn toàn bị áp đảo bởi khí thế bạt sơn hải quế ấy. Tiếng gầm của Trương Liêu khiến quân Ngô run rẩy, cây đại kích trong tay ông hất văng những ngọn giáo cản đường, rồi lạnh lùng cắm ngập vào cổ họng kẻ thù. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả những tấm lều bạt.

Dù có binh sĩ hay võ quan nào liều mình ngăn cản, tất cả đều ngã rạp dưới lưỡi kích của Trương Liêu như lá vàng gặp gió mùa thu. Sức mạnh của những chiến binh theo sau ông cũng vô cùng đáng sợ.

"Sát! Sát!"

Chỉ vỏn vẹn 800 quân Ngụy, nhưng sát khí họ tỏa ra trùm lên cả 10 vạn quân Ngô. Quân Ngụy gào thét đến mức gân cổ nổi lên cuồn cuộn, trái lại, quân Ngô mặt cắt không còn giọt máu. Những kẻ đang tháo chạy bị quân Ngụy đuổi kịp, lưỡi gươm vung lên tàn khốc. Số lượng lính Ngô tử thương tăng vọt, kéo theo sĩ khí rơi xuống tận đáy vực.

Sĩ khí – yếu tố sống còn trong mọi cuộc chiến. Dẫu quân đông thế mạnh đến đâu, một khi đã đánh mất ý chí chiến đấu, đại quân cũng chỉ là đám người vô dụng. Quân Ngô dù chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số nhưng hoàn toàn tê liệt, bị một nhúm quân địch đè bẹp không ngóc đầu lên nổi.

Bắt đầu từ vài tên lính vứt giáo bỏ chạy, quân Ngô nhanh chóng tan rã với tốc độ chóng mặt.

"Đừng chạy! Quay lại chiến đấu mau!"

Một phó tướng định ra mặt thu dọn tàn cuộc, nhưng chỉ trong chớp mắt đã bị Trương Liêu lao đến tiễn về suối vàng. Điều này chẳng khác nào mồi lửa thiêu rụi chút ý chí cuối cùng. Quân Ngô giờ đây chẳng còn tâm trí đâu mà phòng thủ, ai nấy chỉ lo tháo chạy thục mạng để giữ lấy cái mạng còm.

"Có chuyện gì thế này!"

"Bẩm... quân địch tập kích!"

Tôn Quyền cũng sớm nhận ra sự hỗn loạn ngay sau khi cuộc đột kích bắt đầu.

"Cái gì! Quân địch có bao nhiêu người?"

"Vẫn chưa rõ quân số chính xác, nhưng ước chừng khoảng vài trăm người ạ."

"Chỉ có bấy nhiêu mà dám to gan! Lập tức hình thành thế bao vây, ép chết chúng cho ta!"

"Tuân lệnh!"

Lúc bấy giờ, Tôn Quyền vẫn còn khá ung dung. Cho đến khi quân của Trương Liêu áp sát đến tận soái kỳ của ông. Tôn Quyền nhìn thấy một đám bụi mù mịt đang lao thẳng về phía mình, và cảnh tượng binh sĩ dưới trướng chạy tán loạn khắp bốn phương tám hướng.

"Đó là...?"

Khi Tôn Quyền còn chưa kịp định thần:

"Ta là Trương Liêu! Tướng giặc mau ra đây nộp mạng!"

"Cái...!"

Tiếng thét của địch tướng khiến Tôn Quyền trợn tròn mắt kinh hãi. Địch quân đã đến tận đây rồi sao?

"Chủ công! Mau tránh đi!"

Nghe tiếng các phó tướng hét lên, Tôn Quyền mới bàng hoàng nhận ra tình thế hiểm nghèo. Dưới sự hộ tống của đội cận vệ và các phó tướng, Tôn Quyền bắt đầu tháo chạy trước sự truy đuổi gắt gao của Trương Liêu. Tuy nhiên, số người ở bên cạnh ông chẳng còn lại bao nhiêu. Cay đắng và khó hiểu lấp đầy tâm trí ông.

'Mười vạn... Quân ta có đến mười vạn, vậy mà tất cả đang làm cái quái gì thế này!'

Dĩ nhiên quân Ngô không chỉ đứng yên chịu trận. Ở rìa ngoài khu vực mà đội đột kích của Trương Liêu đang tung hoành, quân Ngô bắt đầu tận dụng ưu thế quân số để dần khép chặt vòng vây.

Tôn Quyền chạy lên một gò đất cao gần đó và cùng số ít binh sĩ cố thủ tại đây. Đích thân ông cầm trường kích đâm ngã những tên địch đang định lao lên gò. Thấy quân chủ xung phong, binh sĩ dưới trướng cũng lấy lại can đảm, liều chết chiến đấu.

"Kẻ hèn nhát kia, nếu không phải hạng nhát gan thì mau xuống đây nhận một kích của Trương Liêu ta!"

Địch tướng dai dẳng truy đuổi vẫn gào thét khiêu khích bằng chất giọng hào sảng. Thế nhưng Tôn Quyền chỉ biết nghiến răng, hết bắn tên lại vung trường kích chống đỡ.

'Khốn kiếp! Giá mà ta có được một phần võ công của phụ thân và huynh trưởng...'

"Trương Liêu tướng quân! Chúng ta phải rút lui thôi. Quân địch đang khép vòng vây từ hai phía rồi!"

Lý Điển từ phía sau lao tới nhắc nhở. Trương Liêu nhìn quanh, thấy đại quân địch đang tạo thành nhiều lớp vòng vây tầng tầng lớp lớp. Thế công không thể cản phá của Trương Liêu cuối cùng cũng phải dừng lại tại đây.

Trong lòng thoáng chút tiếc nuối, Trương Liêu cùng Lý Điển dẫn quân phá vây rút lui. Thế nhưng, việc rút lui không hề dễ dàng như nước chảy mây trôi.

"Tướng quân! Ngài định bỏ mặc chúng tôi mà đi sao!"

Một số ít binh sĩ chưa kịp thoát ra đang gào gọi Trương Liêu giữa vòng vây quân địch.

"Ta không thể bỏ mặc họ."

Đó là những người đã cùng ông thề sống chết trước trận đánh. Bỏ mặc họ sẽ là đòn giáng nặng nề vào sĩ khí sau này.

Trương Liêu lập tức quay đầu ngựa, lao thẳng vào vòng vây dày đặc để cứu viện những binh sĩ đang gặp nguy khốn. Một lần nữa, ông lại phô diễn sức mạnh đột phá kinh người, khiến quân Ngô phải kinh hồn bạt vía dạt ra hai bên.

"Trương Liêu tướng quân!"

Nhìn thấy chủ tướng quay lại cứu mình, binh sĩ cảm động thét vang. Cuối cùng, Trương Liêu đã cứu thoát được cả họ và rút lui an toàn về thành Hợp Phì, nơi Nhạc Tiến đang trấn giữ.

Trận chiến bắt đầu từ lúc rạng đông và kéo dài đến tận khi mặt trời đứng bóng. Quân Ngô tuy không chịu tổn thất quá lớn về quân số, nhưng sĩ khí – thứ quan trọng hơn cả binh lực – đã bị giáng một đòn chí mạng. Uy danh của Trương Liêu đã khắc sâu một ấn tượng kinh hoàng vào tâm trí binh lính Đông Ngô.

Sau cuộc tập kích của Trương Liêu, sự tự tin và nhuệ khí của Tôn Quyền gần như tan biến. Dù vậy, ông vẫn chưa từ bỏ ý định đánh chiếm Hợp Phì. Suốt hơn mười ngày đêm ròng rã công thành, nhưng cửa thành Hợp Phì vẫn trơ trơ không hề lay chuyển.

Đã vậy, họa vô đơn chí, dịch bệnh bắt đầu hoành hành trong quân doanh. Số binh sĩ mất khả năng chiến đấu ngày một tăng, khiến Tôn Quyền buộc phải đưa ra quyết định cuối cùng.

"Hết cách rồi. Toàn quân rút lui."

Rời bỏ Hợp Phì, lòng Tôn Quyền trĩu nặng. Tuy nhiên, trong lúc rút quân, ông đã đưa ra một quyết định khó tin: đích thân đảm nhận trọng trách đoạn hậu.

Các tướng dưới quyền hết lời can ngăn nhưng ông nhất quyết không đổi ý. Nếu không làm thế này, ông cảm thấy mình chẳng còn mặt mũi nào của một vị quân chủ. Ông muốn cho binh sĩ thấy rằng, trong huyết quản của ông cũng chảy dòng máu anh dũng của phụ thân và huynh trưởng.

'Nếu là họ, nhất định họ sẽ đứng ở nơi tiền tuyến hiểm nguy nhất. Ta lẽ nào lại không làm được?'

Tôn Quyền chỉ thống lĩnh đội quân trực thuộc, ở lại vị trí sau cùng để bảo vệ quân ta đang rút lui. Thế nhưng, hành động đầy nhuệ khí ấy chẳng mấy chốc lại trở thành một quyết định non nớt.

"Tốt rồi. Giờ thì bộ phận của chúng ta cũng rút quân."

"Tuân lệnh Chủ công!"

Khi đại bộ phận quân đội đã rút đi, chỉ còn lại duy nhất đội quân của ông. Ngay khi lệnh của Tôn Quyền vừa dứt, Lã Mông lập tức chỉ huy cuộc rút quân. Vốn đã lo lắng khi thấy Tôn Quyền ở lại đoạn hậu, ông chỉ muốn nhanh chóng rời xa thành Hợp Phì càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, khi họ còn chưa kịp rút lui an toàn thì một lần nữa, cửa thành Hợp Phì lại mở toang. Một toán quân mã lao ra như lốc xoáy, đâm thẳng về phía họ.

"Trương Liêu ta ở đây!"

"Lại... lại là..."

"Trương Liêu đến rồi!"