Chương 161: Chương 151: Cuộc Ghé Thăm Của Kẻ Thích Ôm Ghì

OEL 151-200 Có tiếng gõ cửa vang lên ngoài phòng tôi.

"Cậu Feyt," một giọng nói dịu dàng quen thuộc cất lên.

"Tôi đây, Eliza."

Ồ, đến giờ ăn sáng rồi sao?

Không một chút chần chừ, tôi lao xuống giường nhanh như một chú mèo nghe thấy tiếng chủ đổ hạt vào bát. Trong lúc chẳng có việc gì làm, chuyện ăn uống dần trở thành một thú vui giết thời gian khá lý tưởng. Tôi mở cửa và thấy Eliza đang cầm một phong thư một cách cẩn trọng, nâng niu như thể gã thương nhân giữ hũ vàng của mình.

"Chào buổi sáng, cô Eliza!"

"Chào buổi sáng cậu!" Cô ấy mỉm cười rạng rỡ đáp lại. Cô khẽ cúi đầu chào, rồi dùng cả hai tay đưa phong thư về phía tôi.

"Có một bức thư vừa được gửi đến cho cậu cách đây ít phút."

Đầy tò mò, tôi nhận lấy và lật mặt sau của nó lên. Đúng rồi, thư gửi từ dưới quê.

Nhưng sao lại thế được? Nhanh vậy ư? Bức thư tôi gửi đi đáng lẽ chỉ vừa mới tới nơi vào ngày hôm qua. Bình thường một người đưa thư phải mất ít nhất ba ngày để đi từ đó lên đây, vì họ còn phải ghé qua nhiều ngôi làng khác dọc đường nữa mà.

"Hơn nữa, cậu Feyt," Eliza tiếp tục nói, khẽ nghiêng đầu theo cung cách lịch sự của một hầu gái.

"Có một vị khách đến tìm cậu. Thực ra, chính cô ấy là người đã giao bức thư này cho chúng tôi."

"Một vị khách sao?"

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi, các dữ kiện bắt đầu chắp vá lại với nhau.

Một vị khách muốn gặp tôi, người mà tình cờ lại chính là người đưa thư.

Chẳng lẽ là chị ấy… sao?

"Cô ấy đang đợi ở phòng khách," Eliza nói thêm.

"Ngài Công tước đã cho phép cậu đến gặp cô ấy ở đó."

Phòng khách lớn sao? Bình thường, nơi đó chỉ được dùng để đón tiếp những vị khách quý, phỏng vấn các học viên tiềm năng, hay làm nơi giảng dạy các bài học của tôi, và vài việc quan trọng khác. Đó chắc chắn không phải là nơi thích hợp để tiếp đón chị ấy.

Thế nên, chắc cuối cùng không phải là chị ấy đâu...

— …Nhầm to rồi.

Ngồi trong phòng khách là một người phụ nữ đang thiếu kiên nhẫn nhịp chân dồn dập như đánh trống trận, miệng thì ngâm nga một giai điệu quen thuộc nhưng bị lệch tông.

Chị ấy quay đầu lại. Đôi mắt sáng rực lên như vừa phát hiện ra con mồi. Tôi thậm chí còn chưa kịp đóng cửa phòng lại.

"Ồ! Feyt!"

"Chị Fray, thật vui được gặp—" Trước khi tôi kịp nói hết câu, chị ấy đã lao vút qua chiếc ghế sofa bằng nhung nhanh như một quả tên lửa và ôm chầm lấy tôi bằng cái kiểu ôm ghì siết chặt thương hiệu của mình.

Một lần nữa, tôi lại không thể thở nổi.

Ngay khi nhìn thấy chị ấy, tôi đã gồng mình chuẩn bị tinh thần rồi, nên lần này không bị bất ngờ như lần trước nữa.

"Ơn trời là em không sao! Khi nhìn thấy bức thư em gửi cho bố mẹ, chị đã tức tốc chạy lên đây nhanh nhất có thể đấy!"

"V-Vâng… Đúng là phong cách của chị rồi…" Tôi rên rỉ, lượng không khí trong phổi còn lại ít ỏi khi bị siết chặt.

Sau một lúc, chị ấy mới chịu buông cái bẫy chết người đó ra và để tôi thở. Tôi loạng choạng lùi lại, âm thầm hớp lấy hớp để từng ngụm không khí. Khi phổi của mình cuối cùng cũng thoát khỏi vùng nguy hiểm, tôi mới có thể thông suốt để suy nghĩ.

Chị ấy chẳng thay đổi chút nào cả.

Trang phục trên người vẫn là bộ đồ đi đường quen thuộc mà chị ấy vẫn hay mặc. Chiếc áo choàng da bị sờn rách ở gấu, đôi ủng lấm lem bùn đất được buộc dây chặt chẽ, và một chiếc túi nặng trịch đặt cạnh chiếc ghế sofa mà chị ấy vừa ngồi ban nãy. Dù bộ đồ không hẳn là bẩn thỉu hay lôi thôi, quần áo của chị ấy vẫn khiến chị trông giống như một tay lính đánh thuê tự do. Nó hoàn toàn tương phản với không gian sạch sẽ, sang trọng bên trong phòng khách này, nhưng…

chính sự tương phản đó lại mang đến cho tôi cảm giác thân thuộc như ở nhà.

"Why đang ở đây thế, chị Fray?" Tôi vừa hỏi vừa xoa xoa mạng sườn của mình.

"Em tưởng chị vẫn đang bận đi lo công chuyện chứ?"

"Thì đúng là vậy. Nhưng em có biết ở nhà mọi người đã hoảng loạn thế nào khi đọc bức thư của em không hả?"

"Thật sao ạ? Em… cứ tưởng mình đã lược bớt hầu hết các chi tiết nghiêm trọng rồi chứ."

"Em chắc không đấy?" Chị ấy nhướng mày nhìn tôi.

"Em viết thế này này, để chị trích nguyên văn nhé: 'Đã có một sự cố xảy ra, em phải nằm lại phòng y tế vài ngày, nhưng hiện tại mọi thứ đều ổn rồi.' Em có biết cái cách viết văn kiểu đó tạo nên sự hoảng sợ thế nào không?!"

Được rồi… cũng đúng thật.

"Với lại, chị cũng giải quyết xong việc sớm," chị ấy vừa nói vừa ngồi phịch xuống ghế sofa như thể đó là chỗ của mình vậy.

"Chị đã về nhà được một tuần rồi thì thư của em mới tới nơi."

Hóa ra tất cả chỉ là do sự trùng hợp về thời gian mà thôi.

Tôi không kiềm được mà cảm thấy một luồng hơi ấm đang len lỏi trong lồng ngực. Chính tôi cũng không nhận ra mình đã nhớ chị ấy đến nhường nào. Dù biết mọi người ở nhà đều bình an vô sự, nhưng cảm giác như phải cho đến tận khi nhìn thấy chị ấy, tôi mới thực sự được thả lỏng hoàn toàn.

Fray liếc nhìn sang trái, rồi sang phải, sau đó chị ấy khum một bàn tay che gần miệng và hạ thấp giọng xuống.

"Mà này, người ngợm ở cái nơi này bị làm sao thế hả?"

"Ý chị là sao?" tôi lên tiếng, chẳng buồn hạ giọng theo chị ấy làm gì.

"Thì là thế này, chị hỏi đường rồi đi bộ đến trước cổng chính, và khi chị bảo mình muốn đến giao một bức thư, hai tay kỵ sĩ ở đó lập tức lao ra bao vây chị với thanh kiếm đã tuốt trần một nửa!"

Tôi khẽ giật mình. Chắc chắn trong cái túi kia của chị ấy phải có một tấm gương soi chứ.

Chẳng đời nào người của dinh thự lại để cho một kẻ ăn mặc như thế cứ thế thản nhiên bước vào hay giao đồ mà không qua kiểm tra.

"Lúc đó làm chị hết hồn, suýt chút nữa là chị đã rút cây gậy của mình ra rồi," chị ấy thì thầm tự nói với chính mình.

Tôi còn chẳng dám mở miệng hỏi xem chị ấy có ý gì khi nói về cây gậy đó nữa.

"Thế… sao chị vào đây được?"

"À, đúng rồi. Cha của Carine đã cho chị vào đấy."

Tôi chớp mắt ngơ ngác.

"Cái gì cơ?"

"Thì rõ ràng rồi," chị ấy gật đầu, vẻ mặt tỉnh bơ như thể đó là điều hiển nhiên.

"Ông ấy biết chị mà, đúng không? Nên khi hai người chạm mặt nhau ở cổng, ông ấy lập tức cho chị vào và bảo chị cứ ngồi đây đợi em." Chị ấy quay mặt sang hướng khác, khẽ gãi gãi má.

"Dù vậy, ông ấy cũng gặng hỏi chị đủ thứ chuyện..."

…

Chẳng mấy chốc, tôi và Fray đã cuốn vào một cuộc trò chuyện đầy rôm rả. Tôi ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện với chị ấy—à thì, không phải cái ghế đó là của chị ấy hay gì đâu. Chiếc bàn nhỏ ở giữa hai chúng tôi bày sẵn một bộ đồ pha trà, một ấm trà đầy ắp và một đĩa bánh quy đầy ngọn. Eliza đã mang chúng vào từ trước. Dù tôi đã định lên tiếng bảo rằng chúng tôi không cần đâu, nhưng lời chưa kịp nói đã bị Fray chặn họng, chị ấy lập tức tống liền một lúc ba chiếc bánh quy thẳng vào miệng.

Cuối cùng, Eliza rời khỏi phòng để nhường lại không gian riêng tư cho hai chị em chúng tôi.

"Thế thì," chị ấy bắt đầu mở lời, hai tay đan lại phía sau đầu.

"Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?"

"Hửm?"

Chị ấy nheo mắt nhìn tôi và suýt chút nữa thì trề môi.

"Thì cái đó đó. Cái sự cố mà em nhắc tới ấy."

À. Đúng rồi.

"Đã có một cuộc tấn công nhắm vào dinh thự… Rất nhiều người đã bị thương."

Tôi nghe thấy hơi thở của chị ấy khựng lại, nhịp thở bị rối loạn trong một khoảnh khắc ngắn.

"Thế bọn chúng có bị bắt không?"

Tôi lắc đầu.

"Không ạ. Suýt chút nữa là em đã tóm được gã rồi, nhưng gã đã trốn thoát nhờ một loại cuộn giấy phép thuật giúp dịch chuyển đi nơi khác."

"Dịch chuyển sao…?"

"Vâng," tôi tiếp tục.

"Gã biến mất chỉ trong một cái chớp mắt. Bọn em—ý em là, em… đã đổ sụp xuống vì kiệt sức ngay sau đó."

Fray không đáp lại ngay lập tức. Chị ấy lại ngả người ra sau ghế, lần này tư thế có phần cứng nhắc hơn. Bàn tay chị khẽ nhịp đều đặn lên thành ghế sofa, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng. Trông chị ấy có vẻ đang vô cùng nghiêm túc về chuyện này.

"Lũ khốn kiếp luôn là như vậy. Bọn chúng đều là những kẻ hèn nhát." Chị ấy thay đổi tư thế chân trong khi ánh mắt nhìn trừng trừng vào khoảng không vô định.

"Ngay khi rơi vào tình cảnh khốn cùng, bọn chúng hoặc là sẽ quỳ lạy van xin tha mạng, hoặc là sẽ dốc toàn lực để tháo chạy, để mặc cho lòng tự trọng của mình rơi rụng dần giống như những giọt nước mắt dọc đường đi vậy."

Cái cách chị ấy nói chuyện… cứ như thể chị đang đúc rút từ chính kinh nghiệm thực tế của bản thân vậy. Mà hiểu rõ tính chị ấy thì chuyện đó hoàn toàn có thể là thật.

Tôi không đưa ra bình luận gì. Tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng trên bờ vai của chị ấy, ngay cả khi chị đang cố tỏ ra thư thái. Nhưng rồi, gần như một cách đột ngột, chị chỉ tay thẳng vào ngực tôi.

"Này. Sợi dây chuyền đâu rồi?"

"Hả?"

"Sợi dây chuyền chị tặng em nhân dịp sinh nhật ấy. Nhớ không?"

"À."

Sợi dây chuyền đó sao.

Tôi đưa tay xoa xoa sau gáy, đột nhiên cảm thấy... hơi đói bụng.

"Em, ừm… không hay đeo nó thường xuyên lắm," tôi vừa nói vừa cố nở một nụ cười trừ để lảng đi.

"Em không muốn nó bị làm hỏng trong lúc luyện tập kiếm thuật thôi mà."

Chị ấy chằm chằm nhìn tôi. Kiểu như, thực sự nhìn xoáy vào tôi vậy. Nếu ánh mắt của chị ấy mà là một con dao, nó chắc chắn đã chẻ đôi tôi cùng bức tường phía sau lưng làm hai nửa rồi.

Đôi mắt chị ấy nheo lại thêm một khoảnh khắc nữa trước khi trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Làm ơn hãy nói với chị là ít nhất em đã đưa nửa còn lại cho cô bé ấy rồi đi."

Hơi thở tôi nghẹn lại. Nửa còn lại nằm chung trong một chiếc hộp, và chị ấy đã dặn dò rất kỹ là tôi phải tặng nó cho Carine ngay khi có cơ hội.

Ngặt một nỗi, trên lý thuyết thì tôi đúng là đã tự tặng nó cho… chính bản thân mình rồi. Và tôi hoàn toàn không muốn hé răng nửa lời chuyện đó với chị ấy. Tôi gần như có thể nghe thấy những ý nghĩ kỳ quặc đang vang vọng lung tung trong đầu chị ấy lúc này nếu biết chuyện.

"…Dạ chưa, em chưa đưa nữa," tôi buông lời nói dối một cách tự nhiên như hơi thở vậy. Ít nhất là tôi tự nghĩ thế.

Nhưng có vẻ như chị ấy đã tin lời.

Chị ấy rên rỉ, ngửa cổ ra phía sau đầy ngao ngán.

"Trời ạ, cái đồ đầu gỗ này, em có biết thế không hả?"

"Cái gì cơ?"

Đúng là một lời bôi nhọ trực diện không kịp vuốt mặt.

"Chị mất công tốn kém mua một món đồ phép thuật quý giá như thế để làm gì, nếu em chỉ định vứt xó nó một chỗ như đống đồ thừa hả?!"

"Này, em có vứt xó đâu—Khoan đã, chị vừa nói đó là đồ phép thuật sao?"

"À."

Thời gian như ngưng đọng lại. Chị ấy chớp mắt vài cái đầy ngơ ngác. Rồi khuôn mặt chị vội quay đi hướng khác.

"Th-Thì, ý chị là. Chị muốn nói là… Ờ…"

Tôi rướn người về phía trước, hai tay chống lên mặt bàn.

"Khoan đã, nghiêm túc đấy, nói cho em nghe đi! Mấy sợi dây chuyền đó thực sự là đồ phép thuật ạ?!"

Ngay cả khi không dùng đến đôi mắt của Carine, tôi vẫn có thể nhìn thấy một giọt mồ hôi đang lăn dài bên má của chị ấy. Ánh mắt chị đảo quanh liên hồi một lúc như thể đang cuống cuồng tìm câu trả lời. Rồi… hai bờ vai chị sụp xuống đầy buông xuôi.

"Nghe này… cứ giữ nó bên mình cho thật kỹ, được chứ? Sợi dây chuyền đó chứa đựng nhiều điều hơn em nghĩ đấy. Nhưng nó chỉ có tác dụng nếu cả hai người cùng đeo nó vào cùng một thời điểm mà thôi."

Đó… là lần đầu tiên tôi được nghe về chuyện này đấy!

"N-Nó có công dụng gì thế ạ?"

Một nụ cười tinh quái đầy quen thuộc lại hiện lên trên khuôn mặt chị ấy.

"Cái đó thì em phải tự mình tìm hiểu lấy thôi!"

Đôi mắt tôi mở to kinh ngạc.

"Đừng nói với em đó là sợi dây chuyền tự phát nổ nhé?!"

"Cái gì cơ?! Không đời nào! Tại sao chị lại đi mua một thứ như thế chứ?!"

Chà, cũng đúng thật. Nhưng đối với một người như Fray thì chẳng ai có thể lường trước được điều gì cả.

Nhưng dù sao thì…

Mấy sợi dây chuyền đó… Chúng thực sự có sức mạnh sao? Tôi nhớ mình từng đeo nó trong thân xác Carine khi tham gia buổi tiệc, mà thực ra đó chính là lý do vì sao tôi lại đem nó theo ngay từ đầu. Tôi nhớ lúc đeo chẳng cảm thấy có gì khác biệt cả. Nhưng đúng như lời Fray nói, nó sẽ không kích hoạt cho đến khi cả hai chúng tôi cùng đeo nó vào cùng một lúc…

Tôi chuyển dịch sự tập trung sang phía Carine, dõi mắt nhìn về chiếc hộp đựng trang sức đang đặt trên bàn làm việc. Bên trong là sợi dây chuyền mà tôi tự tặng cho chính mình, một nửa còn lại từ món quà của Fray.

Liệu mình có nên… thử đeo nó xem sao không nhỉ?