Chương 176: Ngoại truyện 2: Cùng nhau ăn xiên nướng

OEL 151-200 Dinh thự Sareid Ngày 2 tháng Priverra (Tháng Đầu Tiên) Tuyết bên ngoài đã bắt đầu thưa dần. Nhờ thời tiết có phần ấm áp hơn, người dân đổ ra các con phố ở thủ đô đông đúc hơn hẳn, dù họ vẫn đang khoác trên mình những lớp quần áo dày cộm.

Dù các buổi biểu diễn văn nghệ hay những hoạt động đại loại thế không còn diễn ra nữa, ít nhất là theo những gì tôi có thể quan sát, các gian hàng do người dân mở ra vẫn hoạt động nhộn nhịp cho đến tận hôm nay. Tuy nhiên, tôi hoài nghi chuyện này sẽ kéo dài mãi. Có lẽ họ chỉ đang tận dụng bầu không khí lễ hội còn sót lại và những con phố vẫn còn đông đúc người qua lại mà thôi.

Tôi cũng hơi muốn xuống đó để tự mình tận hưởng bầu không khí ấy. Dù sao thì vào thời điểm đó, tôi đã phải tham dự đại tiệc của hoàng gia. Mặc dù các món ăn trong bữa tiệc vô cùng tuyệt hảo, nhưng việc thưởng thức những nét bình dị trên phố phường chắc chắn cũng sẽ rất thú vị.

Sắp đến thời gian rảnh rỗi của tôi rồi. Tôi có thể xuống phố và vui chơi dưới danh nghĩa Feyt, vì tôi không cần Mẹ cho phép mới được rời khỏi khuôn viên dinh thự dưới thân xác này.

Kể từ khi trở thành một vệ sĩ tiềm năng cho chính bản thân mình, thỉnh thoảng tôi lại được phát một khoản tiền tiêu vặt nhỏ để tự do chi tiêu. Số tiền đó chẳng đáng là bao, vừa vặn đủ để chi trả cho một bữa ăn tại nhà hàng mà tôi và Leila từng ghé qua, nhưng có vẫn còn hơn không.

Tôi mở ngăn dưới của tủ quần áo, nhìn thấy túi tiền nhỏ nhưng nặng trịnh của mình. Tôi lôi nó ra, tiếng lách cách hỗn loạn của những đồng xu va vào nhau nghe vui tai như một bản nhạc. Khi mở túi ra, tôi nhận thấy có vài đồng bạc nằm xen kẽ giữa đống đồng xu bằng đồng.

Chừng này chắc là đủ để mua bất kỳ thứ gì tôi muốn ở các gian hàng đồ ăn rồi… Hy vọng là vậy.

Nằm ngay cạnh túi tiền là một món đồ mà tôi vẫn luôn suy nghĩ đến, nhưng chưa bao giờ thực sự động vào.

Món quà sinh nhật của Mẹ, cây sáo.

Kể từ lần đầu tiên chạm vào khi được Mẹ tặng, tôi luôn có một cảm giác thôi thúc vô cùng kỳ lạ rằng mình có thể thổi được nó. Đó là một thứ trực giác sâu sắc trong thâm tâm mà thành thật mà nói, tôi thấy rất khó để gạt bỏ. Biết đâu, với bí ẩn về Năng lực của mình, chuyện này lại có mối liên hệ nào đó với nó.

Tôi tự hỏi liệu mình có thực sự thổi được sáo hay không, và nếu được…

Biết đâu mình có thể đi biểu diễn đường phố để kiếm thêm chút tiền nhỉ?

Ngay khi tôi đang định đưa tay với lấy nó, tiếng bước chân đột ngột tiến lại gần cửa phòng tôi, theo sau là những tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

"Cậu Feyt ơi? Tôi là Eliza đây ạ," một giọng nói dịu dàng, quen thuộc vang lên từ phía bên kia cửa.

"Phu nhân Công tước đang gọi cậu đấy ạ."

Mẹ sao? Tại sao chứ? Lại còn ngay sát giờ rảnh của mình nữa…

Trong lúc tôi đang thầm tiếc nuối vì có khả năng không được đi thưởng thức các gian hàng đồ ăn, một chuỗi tiếng gõ cửa khác lại vang lên ở cánh cửa bên kia của tôi.

"Tiểu thư Carine?" Leila lên tiếng sau cánh cửa.

"Mẹ của người đang gọi người đấy ạ."

…Cả hai bản thể của mình đều bị gọi đi sao??

Tôi có một điềm báo chẳng lành về chuyện này rồi.

— Tôi có trò chuyện xã giao vài câu với Eliza khi cô ấy dẫn đường. Nhưng tâm trí tôi thì vẫn đang mải vắt óc đưa ra các giả thuyết xem tại sao cả hai chúng tôi lại bị gọi đi cùng một lúc. Đã có chuyện gì xảy ra sao? Hay là chúng tôi vô tình làm bà ấy tức giận chuyện gì rồi? Liệu có phải là do những sợi dây chuyền không?

Chẳng mấy chốc, cả hai cơ thể của tôi đều đến đích vào cùng một khoảng thời gian. Đó là phòng tranh của Mẹ, nơi bà dành phần lớn thời gian rảnh rỗi của mình để thỏa sức hội họa.

Tôi cố gắng hết sức để tránh việc hai bản thể tự nhìn vào mắt nhau khi các hầu gái mở cửa cho chúng tôi. Leila bước vào theo sau chúng tôi, trong khi tôi nghe thấy tiếng Eliza đóng cửa lại phát ra một tiếng cạch trước khi bước chân cô ấy rời đi xa dần.

Mẹ đang ngồi bên giá vẽ, hoàn toàn tập trung vào bức tranh của mình. Không một ai trong căn phòng này dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Ơn trời là lúc này tôi không bị buồn ngủ.

Mẹ đang vẽ những mái nhà phủ đầy tuyết của các khu dân cư hạ tầng thủ đô, ít nhất đó là những gì tôi nghĩ mình nhìn thấy. Bức họa vẫn đang ở những bước sơ khai đầu tiên, hầu như chưa có đường nét nền móng nào rõ rệt. Đoán là bà mới chỉ bắt đầu vẽ thôi.

Sau vài giây, Mẹ đặt cây cọ vẽ xuống giá đỡ rồi xoay ghế lại đối mặt với chúng tôi.

"Carine," bà nói thẳng vào vấn đề.

"V-Vâng, thưa Mẹ?"

Bà nhìn chằm chằm thẳng vào mắt tôi trong vài giây, khuôn mặt vẫn lạnh lùng và sắc sảo như mọi khi. Thế nhưng, thay vì bầu không khí băng giá luôn hiện hữu mỗi khi bà nhìn tôi như thế, lần này cảm giác lại dễ thở hơn nhiều.

"Con có hứng thú với việc đi tham quan các gian hàng đồ ăn đó không?"

Cả hai cơ thể của tôi lập tức đông cứng lại tại chỗ.

Chuyện này từ đâu ra thế chứ? Sao bà ấy lại biết được?

"Dạ sao ạ?" tôi hỏi lại để xác nhận.

"Đừng có giả vờ ngốc," Mẹ nói.

"Trả lời câu hỏi của ta đi. Con có muốn hay là không?"

Đầu óc tôi trống rỗng, không biết phải trả lời thế nào. Gương mặt tôi hoàn toàn bất động — ít nhất là khuôn mặt của Carine — trong lúc tôi mải suy nghĩ cách đối đáp. Sau đó, tôi quyết định rằng cách tốt nhất là cứ thành thật khai báo.

Dường như bằng cách nào đó bà đã nhìn thấu tôi rồi. Tôi còn sự lựa chọn nào khác đâu chứ?

"Có ạ," tôi ngắn gọn đáp lời.

Câu trả lời đó làm Mẹ khẽ thở dài một tiếng, như thể bà đã đoán trước được điều này nhưng không mấy hào hứng lắm.

"Nhưng thưa Mẹ, sao Mẹ lại biết được ạ?"

"Leila để ý thấy mỗi khi đi ngang qua sảnh, con thường dành chút thời gian nhìn qua cửa sổ xuống các gian hàng bên dưới. Con bé đã báo cáo lại chuyện đó với ta và cho ta biết con có vẻ hứng thú."

Tôi chậm rãi quay đầu sang nhìn Leila đang đứng bên cạnh mình. Nét mặt của chị ấy vẫn trơ ra như đá, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, gần như là ngó lơ cái nhìn của tôi.

"Tuy nhiên, lý do ta gọi các con đến đây không chỉ đơn thuần là để xác nhận chuyện đó."

Nghe thấy lời Mẹ nói, tai tôi bỗng vểnh lên đầy phấn khởi.

Chẳng lẽ, bà định cho phép mình xuống dưới đó vui chơi sao?!

Tôi nín thở đầy mong đợi trong lúc Mẹ đứng dậy. Rồi, bà chậm rãi chuyển ánh nhìn sang bản thể còn lại của tôi, Feyt.

"Feyt, con có nhiệm vụ đi tháp tùng Carine trong chuyến đi chơi này. Hãy coi đây là bài huấn luyện của con."

— Vài thế là, khoảng thời gian rảnh rỗi của tôi bằng cách nào đó lại biến thành một buổi huấn luyện khác.

Đang đứng ở quảng trường trung tâm là cả hai cơ thể của tôi cùng với Leila. Chị ấy được Mẹ ra lệnh phải giám sát chặt chẽ cả hai chúng tôi trong lúc chúng tôi tham quan những gì còn sót lại từ các hoạt động lễ hội ngày hôm qua.

Bản thân khu quảng trường trung tâm vẫn nhộn nhịp như trong ký ức của tôi, cả về hình ảnh lẫn âm thanh. Người người đi lại tấp nập khắp nơi, hầu hết bọn họ có vẻ là những công dân thuộc tầng lớp trung lưu hoặc thượng lưu. Tuy nhiên, ở đây không có bất kỳ gian hàng đồ ăn nào cả, vì chúng chủ yếu tập trung nhiều hơn ở khu dân cư hạ tầng.

Trước khi xuất phát, chúng tôi được cho đủ thời gian để chuẩn bị chu đáo. Cả hai chúng tôi đều khoác lên mình những bộ quần áo dày dặn không quá nổi bật, và dưới thân xác Carine, tôi đã đặc biệt chú ý mặc món đồ nào trông không quá phô trương kiểu "Tiểu thư Quý tộc".

Mặc dù đây là một bài huấn luyện để bảo vệ Carine ở khu vực trống trải rộng lớn, tôi lại không được giao cho bất kỳ thứ vũ khí nào. Nhưng điều đó cũng hợp lý thôi, vì tôi đâu phải là kỵ sĩ, chỉ là một đứa nhóc mà thôi. Dẫu vậy, tôi tin rằng tiêu chí đánh giá của bài kiểm tra này không phụ thuộc vào vũ khí hay khả năng chiến đấu.

Leila cố tình đứng sau cả hai cơ thể của tôi vài bước chân, ánh mắt chị ấy dán chặt vào tôi, có lẽ vẫn với vẻ mặt đờ đẫn không cảm xúc như thường lệ. Tôi không hề nghi ngờ việc Mẹ đã giao nhiệm vụ cho Leila đánh giá cách tôi — dưới thân xác Feyt — tương tác với Carine nữa kìa.

Đi dạo xung quanh mà cứ bị giám sát chặt chẽ như thế này thì…

Coi như tiêu tan sạch sành sanh cơ hội vui chơi giải trí rồi.

Tôi khẽ hắng giọng rồi tự đối mặt với chính mình, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng.

"Chúng ta đi chứ, thưa Tiểu thư Carine?"

Tôi tự gật đầu với bản thân.

"Đi thôi."

Trong lúc chúng tôi bước đi, tai tôi nghe thấy tiếng Leila vẫn giữ nhịp bước đều đặn ngay phía sau. Không quá xa, cũng không quá gần. Khoảng cách đó đại loại tương đương với khoảng cách mà tôi thường giữ mỗi khi phải đi theo Mẹ.

Chết tiệt thật, chuyến đi chơi này đáng lẽ ra là để giải trí mà.

Mình sẽ phải giữ khoảng cách giữa hai bản thể của chính mình, cả về mặt thể chất lẫn giao tiếp xã hội, nếu như muốn giành được điểm số tốt.

…

Món này ngon tuyệt cú mèo luôn!!!!!!!

Thứ tôi đang cầm trên tay là những xiên thịt nướng cùng với ớt chuông. Đó là một món ăn ngon, nhưng không thể nào sánh bằng những món do các đầu bếp ở dinh thự tự tay thực hiện được.

Thế nhưng, tôi vừa mới khám phá ra rằng nếu tôi ăn chúng bằng cả hai cái miệng cùng một lúc…

Tôi đồng thời cắn một miếng ở mỗi xiên thịt tương ứng.

Cái cách mà cả hai chiếc lưỡi của tôi cảm nhận và xử lý hương vị có nét tương đồng, nhưng lại có sự khác biệt, và ngay khoảnh khắc chúng hòa quyện lại với nhau...

Cảm giác thật là tuyệt hảo!!!

Tôi nghe thấy một tiếng cười khúc khích vang lên từ phía sau. Ngay giữa lúc đang nhai dở miệng, tôi quay đầu lại thì thấy Leila đang đứng đó với khuôn mặt hoàn toàn bất động. Tôi nhanh chóng nhận ra mình đang đứng sát sạt với bản thể còn lại đến thế nào, hoàn toàn chìm đắm vào xiên thịt và kỹ thuật thưởng thức món ăn đầy đậm đà mới mẻ này.

Tôi vội vã lùi ra xa để giữ khoảng cách, khẽ hắng giọng rồi lấy chiếc khăn ăn được chuẩn bị sẵn để lau miệng.

Liệu tiếng cười khúc khích vừa rồi có phải là của chị ấy không nhỉ?

…Không đời nào có chuyện đó đúng không?

— Reyna khẽ thở dài một tiếng nặng nề. Một lần nữa, bà lại gặp trục trặc với những bức tranh ngày hôm nay của mình. Tuy nhiên, lý do lần này lại khác biệt hoàn toàn so với lần trước. Lần này, tâm trí bà bị che mờ bởi những suy nghĩ về việc tại sao Carine lại muốn đến tham quan một nơi như vậy.

Những đầu bếp của dinh thự, do đích thân Leila tuyển chọn, chắc chắn sẽ thực hiện được bất kỳ món ăn nào mà con bé mong muốn. Tại sao lại phải bằng lòng với đồ ăn lề đường chứ? Món ăn ở đó khả năng cao là sẽ tầm thường, tệ hơn nữa là không đảm bảo vệ sinh. Bà thầm tự khen mình vì đã kịp thời nhắc nhở Leila phải kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các loại đồ ăn thức uống mà hai đứa định dùng, song song với nhiệm vụ giám sát của mình.

Thế nhưng, dù bà có lật đi lật lại câu hỏi đó trong đầu bao nhiêu lần đi chăng nữa, vẫn có một câu trả lời duy nhất không chịu buông tha cho tâm trí bà.

Carine muốn đi xem các gian hàng chỉ vì con bé muốn được đi cùng với Feyt.

Cây cọ vẽ trong tay Reyna khẽ chệch một nhịp, để lại một vệt màu đen xấu xí không thể cứu vãn nổi trên tấm toan. Bà ghét cay ghét đắng câu trả lời đó. Và bà lại càng ghét nó hơn nữa khi nhận ra chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra đến nhường nào.

Nhưng rồi… sau tất cả những gì mà Carine đã phải chịu đựng — không, chính xác hơn là sau tất cả những gì mà chính bản thân Reyna đã bắt con bé phải trải qua — có lẽ cô thiếu nữ ấy thực sự xứng đáng được nhận một khoảng thời gian nghỉ ngơi thư thái.

Có lẽ Reyna thực sự đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Dù sao thì, bà cũng chỉ có thể hy vapor hai đứa sẽ trở về nhà một cách bình an vô sự… và bản báo cáo của Leila sẽ không chứa đựng bất kỳ điều gì…

"đáng lo ngại".