Chương 204: Chương 190: Khán giả

OEL 151-200 Chẳng mấy chốc, điệu nhảy đã kết thúc.

Những nốt nhạc cuối cùng của bản nhạc ngân vang rồi đọng lại giữa không trung, và cả hai cơ thể của tôi đều từ từ dừng lại một cách hoàn hảo. Trong một khoảnh khắc, không gian hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng. Sau đó, giống như một vết nứt trên con đập nước, một làn sóng vỗ tay và reo hò từ từ vang lên, rồi cuối cùng bao trùm toàn bộ sảnh tiệc.

Không nói thêm lời nào, mà thực ra tôi cũng chẳng có chuyện gì để tự nói với chính mình, hai cơ thể nhanh chóng tách ra. Tôi điều khiển Carine khẽ gật đầu một cái nhẹ nhất có thể, còn Feyt thì cúi chào một cách vô cùng chuyên nghiệp trước khi cả hai chúng tôi gần như lách người lẩn trốn vào sự an toàn của đám đông.

Dù vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang dán chặt vào lưng mình. Những tiếng xì xào bàn tán bám theo cả hai cơ thể tôi, và qua đôi tai của Feyt, những lời đó gần như được thì thầm trực tiếp bên tai.

"Khốn kiếp, mình cũng muốn nhảy với Tiểu thư Carine!"

"Thật thanh lịch làm sao. Họ chắc hẳn phải tập luyện cùng nhau nhiều năm trời rồi."

"Tôi không thể tin được là một điệu nhảy đơn giản lại có thể được trình diễn theo một cách xuất sắc đến thế."

Dù vậy, tôi vẫn tự hỏi. Làm sao mà mình lại có thể hoàn thành việc đó một cách trót lọt được cơ chứ? Tôi đã tự nhảy với chính mình, ngay trước mặt toàn thể học viện, và điều đáng sợ nhất là ngay trước mặt Mẹ nữa. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là mọi thứ lại... hoàn hảo... đến vậy. Tôi đã rơi vào trạng thái phối hợp nhịp nhàng y như khi hai cơ thể cùng chiến đấu, và bằng cách nào đó đã áp dụng nó vào điệu nhảy của mình.

Có phải là do áp lực từ đám đông? Hay là khả năng phối hợp của tôi đã tiến bộ? Hoặc là những ngày tháng huấn luyện cùng với cả Mẹ và thầy thực sự đã đem lại kết quả xứng đáng?

Tôi đưa các ngón tay lên day sống mũi của cả hai cơ thể, khẽ lắc đầu. Tôi thậm chí không dám tưởng tượng nổi Mẹ sẽ nói gì khi tôi trở lại hốc tường.

Liệu mình có nên tiếp tục trốn trong đám đông thêm một lát không nhỉ?

Thành thật mà nói, tôi chỉ muốn chìm sâu vào giấc ngủ để cho qua cái đêm này. Tôi hoàn toàn không còn chút năng lượng nào để đối phó với... bất cứ điều gì nữa.

Một cái vỗ nhẹ vào vai — vai của Feyt — khiến tôi giật mình.

Tôi quay lại và nhìn thấy Thánh nữ Clara. Vẻ mặt của cô ấy là sự pha trộn giữa lòng hiếu kỳ và một điều gì đó khác mà tôi không thể định hình rõ ràng.

"À-À, Clara," tôi cố gắng lên tiếng, giọng tôi hơi cao quá mức bình thường.

"Chào cậu," cô ấy nói, vuốt lại nếp váy màu vàng của mình. Nụ cười của cô ấy, dù có chút gượng gạo, vẫn rất ấm áp khi chào tôi.

"Cậu nhảy khá tốt đối với một người mới đấy."

"À-À vâng. Tôi cũng có tập vài lần..."

"Dù nói vậy, trông cậu có vẻ nhảy thoải mái hơn nhiều khi ở bên... cô ấy," cô ấy lẩm bẩm, dường như chỉ là tự nói với chính mình. Trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy đã tiếp tục.

"Vậy, điệu nhảy vừa rồi thế nào?"

"Điệu nhảy sao?" tôi lặp lại như một con vẹt.

"Thì... cũng ổn ạ?"

Nụ cười của cô ấy khẽ cứng lại.

"Chỉ là ổn thôi sao?"

Thôi chết, tôi lại lỡ lời rồi đúng không? Cô ấy cùng các thành viên còn lại trong hội học sinh chắc chắn đã dốc hết tâm huyết và công sức để lên kế hoạch cũng như tổ chức toàn bộ sự kiện này. Việc gọi nó là "cũng ổn" hẳn nghe chẳng khác nào một lời xúc phạm. Tôi cần phải rút lại lời nói ngay lập tức.

"À-Thực ra thì, nó là tuyệt vời nhất đấy ạ," tôi nói, khẽ gãi gáy.

"Tuyệt vời nhất sao?" cô ấy suýt chút nữa thì thốt lên, đôi mắt mở to. Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi trong một giây, rồi cúi mặt xuống.

"Đó... thực sự là những gì cậu cảm nhận sao?"

Chẳng lẽ mình... chưa đủ chân thành sao?

Tôi muốn khẳng định với cô ấy rằng cô ấy đã làm rất tốt trong việc tổ chức toàn bộ sự kiện này, bởi vì thành thật mà nói, cô ấy quả thực đã làm được như vậy. Tôi hầu như không thể phân biệt được buổi dạ tiệc này với bữa tiệc năm mới được tổ chức trong hoàng cung, ngoại trừ địa điểm và việc không có đại tiệc.

Vì vậy, tôi nở một nụ cười rạng rỡ và ấm áp nhất có thể với cô ấy.

"Vâng, tôi chắc chắn mà! Đây là một đêm tôi sẽ không bao giờ quên!"

Clara khựng người lại, các ngón tay cô ấy siết chặt vào nhau. Trông cô ấy vừa có vẻ bối rối lại vừa... hoang mang?

K-Khoan đã... mình vừa nói cái gì thế này?

"Tôi... tôi hiểu rồi," cô ấy lẩm bẩm, giọng nói rất khẽ.

"Hóa ra nó lại đáng nhớ với cậu đến thế sao..."

Tôi không chắc mình nên nói gì tiếp theo. Nhưng trước khi tôi kịp nghĩ đến việc lên tiếng, cô ấy đã tiếp tục.

"Feyt, nói cho tôi biết đi, việc khiêu vũ cùng tôi không phải là—"

"—Hội trưởng Clara?!" một giọng nói đột ngột vang lên từ trong đám đông.

"Hội trưởng Clara?!"

Cả hai chúng tôi cùng quay đầu về phía giọng nói đó.

Một nam thanh niên mặc âu phục, tay ôm một tấm bảng kẹp giấy, bước ra khỏi đám đông. Trông cậu ta có vẻ căng thẳng và đang vội vã. Đôi mắt cậu ta mở to đầy vui mừng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Clara.

"Hội trưởng Clara, cô đây rồi!" Cậu ta dừng lại cách cô ấy chỉ vài bước chân, dành một chút thời gian để lấy lại hơi.

"Có vẻ như đã xảy ra sự cố viết sai tên của một vài khách mời. Cô có thể giúp chúng tôi đứng ra dàn xếp với họ được không ạ?"

Clara nhìn từ cậu ta rồi quay lại nhìn tôi, thở dài một tiếng đầy nặng nề và miễn cưỡng.

"Được rồi..." Cô ấy quay hẳn người về phía tôi, một lần nữa nở nụ cười ấm áp.

"Vậy thì, chúc cậu tận hưởng phần còn lại của bữa tiệc vui vẻ nhé, Feyt. Tôi sẽ... gặp lại cậu vào lúc khác."

"V-Vâng." Tôi gật đầu.

"Chúc cô hoàn thành tốt công việc của mình!"

Cô ấy khẽ gật đầu một cái trước khi quay người đi theo vị thành viên hội học sinh kia, biến mất vào biển người mênh mông.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng dường như tôi vẫn chưa được phép nghỉ ngơi vào lúc này.

Ngay khi một cuộc trò chuyện vừa kết thúc, một cuộc trò chuyện khác đã lại bắt đầu.

"Tiểu thư Carine!"

Một giọng nói quen thuộc cất lên gọi tên tôi. Đó không phải là giọng của Eveliana hay bất kỳ ai khác, vậy thì có thể là—

"Tiểu thư Carine, cô đây rồi! Tôi cứ suýt nghĩ rằng cô đã đi về nhà ngay sau điệu nhảy rồi chứ!" một giọng nói tràn đầy năng lượng nhưng không kém phần kiêu kỳ vang lên, xuyên qua đám đông.

Tôi quay người lại và nhìn thấy một màu đỏ rực rỡ quen thuộc cùng với mái tóc vàng uốn lọn bồng bềnh đang lay động.

"Miraelle," tôi tự nhủ với chính mình. Tôi nhẩm lại cái tên đó gần như để chứng minh một sự thật rằng, hiện tại tôi quả thực đã nhớ được tên của cô ấy.

Cô ấy đang mặc một bộ váy màu đỏ hơi khác so với lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy. Bộ váy được cắt may tinh tế và sử dụng chất liệu vải cao cấp hơn nhiều, nhưng vẫn duy trì sự đơn giản trong thiết kế nếu bạn bỏ qua ấn tượng ban đầu vốn cực kỳ chói mắt. Dù vậy, sắc đỏ mãnh liệt đặc trưng đó của cô ấy vẫn sẽ khiến cô ấy nổi bần bật giữa bất kỳ đám đông nào.

"Ồ, tôi thật là bất lịch sự quá!" Cô ấy dừng lại cách tôi vài bước chân và nhún người chào theo đúng lễ nghi.

"Chúc Tiểu thư Carine một buổi tối tốt lành."

Tôi đối mặt với cô ấy, đan hai tay vào nhau ở phía trước để giữ sự điềm tĩnh.

"Chúc tiểu thư một buổi tối tốt lành," tôi nói và khẽ cúi đầu đáp lễ.

Sau khi cả hai chúng tôi cùng đứng thẳng người dậy, cô ấy đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi đã xem điệu nhảy của cô rồi, Tiểu thư Carine. Phải nói là nó vô cùng tuyệt vời!" cô ấy nói, ánh mắt ngập tràn sự ngưỡng mộ.

"Chưa kể đến bộ váy của cô nữa! Ngay cả vầng trăng cũng không thể sánh bằng sự rực rỡ của cô lúc này!"

"C-Cảm ơn tiểu thư," tôi đáp lời, lúc này tôi không thực sự có tâm trạng để nghe những lời tâng bốc.

Cô ấy ghé sát lại gần hơn, hạ giọng xuống mức gần như bình thường.

"Xin hỏi thật nhé, chàng thanh niên vừa khiêu vũ cùng cô có phải là... chồng sắp cưới không?"

Tôi suýt chút nữa thì choáng váng. Lời nhận xét đường đột và thẳng thừng của cô ấy giáng vào tôi như một cú đấm liên hoàn chuẩn xác chỉ trong chớp mắt.

Trong mắt người khác trông chuyện đó lại như vậy sao?! Một cảm giác bất an bao trùm lấy tôi.

Những lời đồn đại liên quan đến cả hai cơ thể của tôi vốn đã lan truyền chóng mặt trong dinh thự rồi. Liệu điều tương tự có xảy ra ở học viện này luôn không?

Đột nhiên, tương lai phía trước trông thật tăm tối.

"K-Không, không phải đâu," tôi nhanh chóng bác bỏ, giọng điệu có chút sắc mỏng hơn so với ý muốn của mình. Tôi ép bản thân lấy lại tông giọng bình tĩnh và điềm đạm.

"Tuy nhiên, cậu ấy là hộ vệ tương lai của tôi. Điệu nhảy vừa rồi... chỉ đơn thuần là luyện tập cho vai trò sau này của chúng tôi mà thôi." Tôi tiếp tục nói, tự thêu dệt nên một cách giải thích cho tình huống này với một hy vọng tuyệt vọng, và có lẽ là vô ích, rằng nó có thể xóa nhòa đi những gì mọi người vừa chứng kiến.

Mirabelle im lặng nhìn chằm chằm, khẽ nghiêng đầu. Cô ấy nheo mắt lại, như thể đang thực hiện những phép suy luận phức tạp trong đầu. Sau đó, như thể một bóng đèn vừa được thắp sáng, cô ấy rạng rỡ hẳn lên.

"À, hóa ra là như vậy!"

Tôi hoàn toàn không biết "như vậy" là như thế nào, nhưng giọng điệu của cô ấy khiến tôi dâng lên một cảm giác bất an sâu sắc.

"Bất kể tiểu thư vừa suy luận ra điều gì, xin hãy gạt bỏ nó đi. Thực sự không có chuyện gì giữa tôi và chàng thanh niên đó ngoại trừ mối quan hệ cá nhân của chúng tôi đâu." Tôi cố gắng gạt bỏ bất kỳ ý nghĩ nào đang có trong đầu cô ấy, vì sợ rằng cô ấy có thể bắt đầu đi rêu rao những giả thuyết của mình, dù chúng có là gì đi chăng nữa.

"Ồ, dĩ nhiên rồi, Tiểu thư Carine! Tôi hiểu mà!"

Tôi có cảm giác là cô ấy chẳng hiểu gì cả.

"Ngoài ra, tôi phải hỏi điều này," tôi nói, chuyển sang chủ đề khác một cách khéo léo nhất có thể, "tiểu thư đã ở đâu trong kỳ thi tuyển sinh thế? Tôi không nghĩ là mình đã nhìn thấy cô."

"Kỳ thi tuyển sinh sao?" Cô ấy chớp mắt, trông có vẻ thực sự bối rối.

"Tôi không tham gia vào mấy trận chiến lấm lem bùn đất đó đâu. Tôi vào trường theo diện Nhập học đặc cách, cô nhớ không? Nhờ vào Năng lực tuyệt vời của tôi đấy chứ. Ô hô hô!"

Ồ, phải rồi.

Tôi vẫn thấy thật khó tin khi trong số bao nhiêu người, Mirabelle lại là người được ban tặng Năng lực Ma pháp. Tôi khá tò mò không biết ma pháp lửa của cô ấy trông như thế nào, nhưng tôi chưa bao giờ có cơ hội yêu cầu cô ấy biểu diễn thử, ít nhất là trong một môi trường phù hợp.

Tôi chợt tự hỏi kỳ thi thực hành sẽ trông như thế nào nếu cô ấy cũng tham gia.

—Đột nhiên, hình ảnh sống động về một khu rừng đang bốc cháy dữ dội thoáng qua trước mắt tôi.

…Phải rồi. Chắc chắn có một lý do vô cùng chính đáng cho việc cô ấy không tham gia vào đó.

May mắn thay, Mirabelle dường như đã chán chủ đề về điệu nhảy của tôi và tự động chuyển hướng câu chuyện.

"Nhưng thôi, chuyện đó không quan trọng! Tôi phải chúc mừng cô mới được, Tiểu thư Carine! Cô không chỉ thi đỗ, mà còn đỗ theo một cách vô cùng xứng đáng với vị thế của cô nữa!" Cô ấy rạng rỡ nói, trông thực sự hạnh phúc.

Cô ấy chắc hẳn đang muốn nói đến việc tôi đã giành được vị trí đứng đầu bảng xếp hạng.

"Cảm ơn tiểu thư, nhưng tôi sẽ không thể làm được điều đó nếu không có một vài sự giúp đỡ."

"Tuy nhiên, thật là đáng tiếc," cô ấy càu nhàu.

"Chuyện gì cơ?"

"Nếu tôi có mặt ở khu rừng đó, tôi đã có thể giúp cô đạt được hơn một trăm điểm rồi!"

"... Tôi ghi nhận lòng tốt của tiểu thư."

Tôi vẫn không biết cô ấy thực sự nhìn thấy điều gì ở tôi để coi tôi là bạn của mình. Tước vị của tôi sao? Danh tiếng của tôi? Hay chỉ tình cờ vì tôi là người đầu tiên cô ấy gặp sau một khoảng thời gian dài? Dù thế nào đi nữa, tôi đã dấn thân quá sâu để có thể đẩy cô ấy ra xa vào lúc này.

"Ồ, tôi chỉ là quá đỗi vui mừng thôi! Cả hai chúng ta sẽ cùng nhau học tập tại học viện này!" Cô ấy đan hai tay vào nhau, như thể đang mơ mộng.

"Tôi đã có thể hình dung ra cảnh đó rồi! Cùng nhau đến học viện, cùng nhau ăn trưa, cùng nhau học chung một lớp..."

Chân mày tôi khẽ nhướng lên một chút.

"Nhưng... chẳng phải tiểu thư thuộc diện Nhập học đặc cách sao? Tôi không nghĩ chúng ta sẽ học chung lớp đâu. Bên cạnh đó, thời khóa biểu của cô chắc chắn cũng sẽ rất khác so với của tôi. Tôi e rằng chúng ta sẽ không gặp nhau nhiều ngoại trừ giờ nghỉ trưa đâu."

Tác động đến ngay tức thì. Nụ cười rạng rỡ của Mirabelle đông cứng lại trên khuôn mặt. Toàn thân cô ấy cứng đờ, như thể vừa biến thành một bức tượng. Ánh sáng trong đôi mắt cô ấy vụt tắt, thay thế bằng một vẻ mặt hoàn toàn sụp đổ.

"K-Khác... lớp sao?"

…Đừng nói với tôi là tiểu thư thậm chí còn chưa bao giờ tính đến chuyện đó nhé?