Chương 179: Chương 168: Chủ tịch Hội Học sinh

OEL 151-200 Vài giảng viên bước ra từ các lối đi bên cạnh. Họ nhanh chóng sắp xếp chúng tôi bằng những mệnh lệnh nghiêm khắc, và chỉ trong vài giây, một đội hình trật tự đã được thiết lập trên sàn. Dưới đôi mắt của Carine, hàng ngũ này không hẳn là đều tăm tắp, nhưng đó là điều tôi ít bận tâm nhất vào lúc này.

"Chào mừng các thí sinh đã đến với Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia của Setus."

Giọng nói của người phụ nữ vô cùng vững vàng, sắc sảo và dễ dàng vang vọng khắp hội trường. Ngay cả tôi, dưới thân xác Carine đang đứng ở phía cuối, vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một. Dáng đứng chuẩn mực không một vết gợn của bà cho thấy đây là một người đã có hàng thập kỷ kinh nghiệm và sự tận tụy.

"Ta tên là Avala. Ngày hôm nay đánh dấu sự bắt đầu của kỳ thi tuyển sinh năm nay — một bài kiểm tra không chỉ về kỹ năng, mà còn về tất cả những gì các con đại diện. Qua nhiều thế hệ, Học viện này đã tôi luyện nên những kỵ sĩ, những vị chỉ huy và những người anh hùng xuất chúng nhất vương quốc. Liệu các con có thể đứng vào hàng ngũ của họ hay không… chính là mục đích của thử thách ngày hôm nay."

Vài thí sinh bất giác đứng thẳng lưng theo bản năng. Ngay cả tôi cũng thấy mình khẽ gồng người lên một chút.

"Ta mong đợi mỗi một người trong số các con sẽ cống hiến hết sức mình. Hãy chứng minh bản thân xứng đáng với danh tiếng của Học viện. Hãy chứng minh rằng các con có đủ sức mạnh và kỷ luật để trở thành những kỵ sĩ đầy kiêu hãnh của Setus."

Những lời này tác động mạnh mẽ đến đám đông… Hoặc ít nhất đó là những gì tôi dự đoán. Dù các thí sinh thuộc nhóm Tiêu chuẩn có vẻ rất nghiêm túc, nhưng một vài kẻ ở nhóm Đặc quyền dường như lại… chẳng thèm quan tâm?

Kẻ thì lén lút ngáp dài, kẻ thì đứng với dáng vẻ uể oải, lười nhác… Với cả đôi siêu thị lực và siêu thính lực của mình, tôi phát hiện ra vài người có vẻ không hề nghiêm túc đối mặt với chuyện này.

Tôi biết diện Đặc quyền sẽ đảm bảo việc trúng tuyển, nhưng chẳng phải các người đang coi thường kỳ thi này quá rồi sao?

May mắn thay, phần lớn trong số họ vẫn chăm chú lắng nghe bài phát biểu mà không lộ ra sự bất kính trắng trợn nào.

"Giờ thì, theo truyền thống," Giảng viên Avala nói tiếp.

"Trước hết các con sẽ được nghe bài phát biểu từ Chủ tịch Hội Học sinh của Học viện."

Ồ? Thú vị đấy chứ.

Chủ tịch Hội Học sinh của Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia. Trong số tất cả các học viên của Học viện, đây là người nắm giữ nhiều đặc quyền và uy tín nhất. Bạn phải là thành viên tinh túy trong số những người tinh túy mới có thể đạt được vị trí đó, phải đứng đầu trong mọi kỳ thi, và phải đủ nổi tiếng để giành được các lá phiếu bầu…

Tôi rất muốn được gặp gỡ và học hỏi từ một người có thể đạt được tất cả những điều đó. Đó có thể là một người tuyệt vời để trò chuyện, một đồng minh nếu tôi gặp may, hoặc biết đâu là một người để tôi rút kinh nghiệm nếu chẳng may mọi chuyện không như ý.

Giảng viên Avala nở một nụ cười nhẹ nhàng, hiền hậu khi quay sang một bên.

"Chủ tịch mới được bổ nhiệm của năm nay có lẽ không cần phải giới thiệu nhiều nữa. Các con có thể biết đến cô ấy dưới danh hiệu Thánh nữ."

Hơi thở của tôi khựng lại.

Những người xung quanh tôi cũng vậy.

Thánh… Thánh nữ sao?

Tấm màn sân khấu mở rộng thêm, và một bóng người bước lên phía trước.

Đó là một cô gái trẻ với mái tóc màu nâu hạt dẻ và đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt rạng rỡ một nụ cười ấm áp. Cô ấy khoác trên mình một phiên bản biến tấu từ bộ đồng phục của nhóm Đặc quyền, nhưng màu sắc lại tối hơn với những điểm nhấn màu đỏ, phần gấu áo khoác ngắn hơn và có vài điểm khác biệt nhỏ nhặt đây đó.

Nhưng gạt chuyện quần áo mới sang một bên, cái khí chất tươi sáng, ấm áp và dịu dàng đó thì không thể nào nhầm lẫn được.

It chính là Clara.

Khoan đã. Cái gì cơ?

Cô ấy là chủ tịch hội học sinh á?!

Những tiếng hít hà kinh ngạc và tiếng xầm xì lập tức rộ lên khắp đám đông, bọn họ cũng đang bàng hoàng giống hệt như tôi.

"Thánh nữ ư?"

"Cô ấy là chủ tịch sao?"

"Từ bao giờ mà một đứa bình dân lại—" Có những lời đầy sửng sốt, có những lời mang vẻ thán phục, và cũng có vài lời… hơi mang tính định kiến. Đôi tai của tôi bắt trọn toàn bộ những điều đó, rõ ràng cứ như thể họ đang thì thầm ngay sát bên tai tôi vậy.

Tuy nhiên, Clara vẫn không hề lay chuyển… Có lẽ là vì cô ấy hoàn toàn không nghe thấy những lời đó.

"Xin chào buổi sáng tất cả mọi người," cô ấy rạng rỡ lên tiếng, giọng nói mượt mà, dịu dàng — hoàn toàn trái ngược với sự nghiêm khắc, sắc sảo của giảng viên Avala.

"Tôi tên là Clara. Thật vinh hạnh cho tôi khi được đảm nhận vai trò Chủ tịch Hội Học sinh của các bạn trong năm nay, và tôi rất vui mừng được chào đón các bạn đến với Học viện của chúng ta."

Cô ấy khẽ nhún người chào đầy lịch sự, và khi đứng thẳng dậy, ánh mắt cô từ tốn lướt qua khắp hội trường, như thể đang đánh giá phản ứng của mọi người. Khi ánh mắt cô ấy chạm phải ánh mắt tôi, đôi môi cô khẽ mấp máy mở ra, đôi mắt mở to vì ngạc nhiên.

Tôi không nghĩ hai đứa lại gặp lại nhau sớm đến thế này… Tôi rất muốn vẫy tay chào cô ấy, nhưng vì có vài giảng viên đang đứng thành hàng ngay phía trước chúng tôi, tôi chỉ đành nở một nụ cười mỉm nhỏ nhẹ đầy ngượng ngùng để thay thế.

Nụ cười của cô ấy dường như càng rạng rỡ hơn trước khi tiếp tục bài nói.

"Tôi biết nhiều người trong số các bạn đang cảm thấy lo lắng. Những kỳ thi như thế này có thể mang lại cảm giác ngợp thở. Nhưng đừng để nỗi sợ hãi chiếm lấy tâm trí. Chỉ cần các bạn cố gắng hết sức mình, các bạn sẽ không bao giờ phải trở về tay trắng!"

Những lời nói của cô ấy vừa dịu dàng lại vừa tràn đầy năng lượng, một điều mà tôi cứ ngỡ mình sẽ không bao giờ được chứng kiến ở một nơi như thế này. Nhưng dù sao thì nó vẫn mang lại cảm giác an lòng.

"Học viện này không chỉ đơn thuần là nơi rèn luyện nên các kỵ sĩ. Đây còn là nơi những mối liên kết được hình thành, nơi các đồng đội tìm thấy nhau, và là nơi các bạn sẽ được thử thách để vươn mình phát triển vượt xa những gì các bạn từng nghĩ mình có thể làm được."

Hai bàn tay cô ấy khẽ đan cài vào nhau một cách nhẹ nhàng ở phía trước.

"Vì vậy, hãy tự hào đứng vững, các bạn đang ở ngay ngưỡng cửa của việc chạm tới những đỉnh cao vĩ đại hơn cả những gì các bạn có thể tưởng tượng. Tôi rất mong đợi được nhìn thấy sự bứt phá của mỗi một người trong số các bạn!"

Lời lẽ của cô ấy vô cùng giản dị, thế nhưng chúng lại như đang tỏa sáng. Cả hội trường chìm vào im lặng; vài người hoàn toàn bị mê hoặc bởi bài phát biểu của cô.

…Phải rồi. Cô ấy vẫn y hệt như những gì tôi nhớ.

"Phần chia sẻ của tôi đến đây là hết. Sau đây tôi xin nhường lại sân khấu cho Giảng viên Avala."

Clara khẽ cúi đầu một cách thanh thoát rồi lùi về phía sau.

Giảng viên Avala quay trở lại phía trước sân khấu, nét mặt lại nghiêm nghị như cũ. Giọng nói của bà phá vỡ bầu không khí im lặng mà Clara vừa để lại phía sau.

"Bây giờ, chúng ta sẽ chuyển sang phần thi lý thuyết. Tất cả các thí sinh sẽ tham gia ngay sau khi buổi tập trung này kết thúc. Các quy định cụ thể như sau: Các con sẽ được phát các dụng cụ cần thiết cho bài thi. Tuyệt đối không được phép mang theo đồ dùng cá nhân vào phòng.

Bài thi sẽ có giới hạn thời gian cực kỳ nghiêm ngặt. Hãy nộp bài trước khi thời gian kết thúc.

Các con sẽ chịu sự giám sát liên tục từ các giảng viên và các thành viên của Hội Học sinh mọi lúc mọi nơi. Bất kỳ hành vi gian lận nào đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo quy định.

Vào việc ngay luôn cơ à?

"Ngay sau đó, phần thi thực hành sẽ được diễn ra. Các con cần chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát ngay sau bài thi viết." Ánh mắt của Avala đảo qua khắp lượt hội trường, giọng nói của bà vang vọng một cách trầm hùng.

"Tất cả chỉ có vậy. Hãy thể hiện hết sức mình trong cả hai bài thi. Setus đặt kỳ vọng rất lớn vào mỗi một người trong số các con."

Bà khẽ gật đầu một cái dứt khoát.

Các giảng viên túc trực ở phía dưới sân khấu đồng loạt chuyển động, chia làm hai nhóm, tiếng bước chân của họ giậm mạnh xuống sàn thành một nhịp thống nhất. Bằng những cử chỉ dứt khoát, họ bắt đầu hướng dẫn Nhóm Đặc quyền và Nhóm Tiêu chuẩn di chuyển theo các lối ra riêng biệt của hội trường tập trung.

Tôi hòa vào dòng người đang di chuyển, cố giữ cho bước chân của mình thật vững vàng, mặc dù lồng ngực đang cảm thấy thắt chặt lại.

Bài thi viết trước sao? Liệu tất cả những cuốn sách tôi từng dày công nghiền ngẫm có thực sự phát huy tác dụng không đây?

— Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia - Hậu trường Đại hội trường Clara nghe thấy vô số tiếng bước chân vang vọng ở phía hành lang bên ngoài; đó là âm thanh của các thí sinh đang được dẫn ra khỏi hội trường tập trung để đi về phía các phòng thi. Giảng viên Avala đã đi theo họ theo đúng lịch trình, vì vậy hiện tại cô chỉ còn lại một mình ở phía sau hậu trường.

Cô đứng ở đây để lấy lại nhịp thở trước khi di chuyển đến địa điểm tiếp theo trong lịch trình công tác của mình. Đây là lần thứ ba cô phải đứng phát biểu trước một đám đông lớn như vậy, và việc này vẫn chẳng hề trở nên dễ dàng hơn so với những lần trước chút nào.

Nhưng cô cũng cảm thấy nhẹ lòng phần nào. Cô đã kịp phát hiện ra một gương mặt thân quen nhất định trong đám đông, cụ thể là ở phía Nhóm Tiêu chuẩn. Đúng như những gì Tam Hoàng tử từng dự đoán, rất nhiều thí sinh từng thi trượt vào năm ngoái đã quay trở lại để tham gia kỳ thi một lần nữa. Cậu ta đã áp dụng các chính sách giảm lệ phí đặc biệt để đảm bảo điều này xảy ra, và trông họ có vẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn bao giờ hết.

Bên cạnh những thí sinh thi lại, kỳ thi năm nay cũng xuất hiện rất nhiều gương mặt mới, đông hơn hẳn so với năm ngoái và có lẽ là cả những năm trước đó nữa. Giữa muôn vàn con người ấy, có một khuôn mặt nổi bật lên…

Hóa ra, Feyt thực sự đã tham gia kỳ thi này…

Clara thấy nhẹ nhõm khi nhận ra những lời khuyên của cô dành cho cậu ở phòng y tế ngày đó đã thực sự tác động đến cậu. Feyt đã đến, đúng như những gì cô hằng hy vọng, và theo đúng như lời hứa, cô sẽ làm tất cả những gì trong khả năng của mình để giúp cậu tìm được chỗ đứng vững chắc tại nơi này.

Cô có chút lo lắng về khả năng cậu không thể vượt qua kỳ thi. Thế nhưng, nếu những lời nói của Tam Hoàng tử thực sự là sự thật, thì...

Cô khẽ lắc đầu tự trách. Bây giờ không phải là lúc để lo lắng về chuyện đó. Cô vẫn còn một lịch trình bận rộn cần phải hoàn thành.

Điểm đến tiếp theo của cô chính là phòng làm việc của hội đồng giảng viên. Từ đó, cô cần phải phân công các thành viên trong hội học sinh của mình đi giám thị tại từng phòng thi. Đây chính là nhiệm vụ thực tế đầu tiên của cô trên cương vị Chủ tịch Hội Học sinh.

Cô vẫn chưa thể quen với việc đứng ra ra lệnh cho người khác, đặc biệt là với tông giọng tự nhiên của mình. Vì lo sợ mọi người sẽ coi lời nói của mình như một trò đùa, cô thậm chí đã từng nghĩ đến việc xin lời khuyên từ Giảng viên Kathe… dẫu vậy, chỉ cần tưởng tượng ra cái giọng quát tháo chói tai của người phụ nữ đó khi bị làm phiền cũng đủ khiến cô lập tức dẹp bỏ ý định ấy đi rồi.

Gạt chuyện đó sang một bên, cô rút từ trong túi xách ra vài tờ tài liệu. Mỗi tờ giấy đều chứa thông tin về tên của giảng viên giảng dạy phụ trách, diện dự thi, cùng danh sách tên của các thí sinh phòng đó.

"Nhiều quá…" cô lẩm bẩm một mình trong lúc lật qua các trang giấy.

Trong một thoáng, cô đã nghĩ đến việc phân công bọn họ một cách ngẫu nhiên — cứ để các thành viên trong hội học sinh tự mình sắp xếp với nhau, còn cô sẽ về phòng làm việc riêng của mình để nghỉ ngơi một lát trước khi phần thi thực hành bắt đầu. Dù sao thì cô cũng sẽ phải chuẩn bị một bài phát biểu khác ở bên đó nữa cơ mà.

Nhưng rồi, đôi mắt cô bỗng chợt khựng lại trước một cái tên đặc biệt, nằm lẳng lặng ở một góc trên một trong số những tờ giấy.

Carine Sareid.