Chương 180: Chương 169: Bài thi lý thuyết

OEL 151-200 Khi đến nơi, nhóm thí sinh của chúng tôi bị chia nhỏ thành nhiều phần. Cả hai cơ thể của tôi được dẫn đến hai phòng học khác nhau. Thiết kế của cả hai phòng đều tương tự nhau. Chúng được bố trí như một giảng đường thu nhỏ, với từng dãy bàn học xếp cao dần về phía sau. Từ bục giảng phía trước, giảng viên có thể dễ dàng nhìn bao quát toàn bộ học sinh mà không bị vướng tầm mắt.

Chúng tôi được bảo là có thể chọn chỗ ngồi tùy thích nhưng phải giữ khoảng cách. Vì vậy, cả hai bản thể của tôi đều chọn băng ghế cuối cùng. Đó là vị trí an toàn nhất.

Trong chốc lát, căn phòng tràn ngập cảnh mọi người nháo nhào tìm chỗ ngồi ưa thích của mình. Tiếng chân ghế kéo sột soạt trên sàn nhà, vài cuộc tranh cãi nhỏ về việc ai được ngồi chỗ nào nổ ra rải rác đây đó, nhưng cuối cùng thì ai nấy cũng đã ổn định chỗ ngồi.

Cả hai phòng thi đều chìm vào im lặng, riêng phòng của Carine thì vẫn còn tiếng xầm xì khá rõ phát ra từ vài góc.

Nơi đây cảm giác chẳng giống một phòng thi chút nào, mà giống như một chiến trường hơn.

Đối với những người thuộc Nhóm Đặc quyền, đó là cuộc chiến vì danh dự và lòng kiêu hãnh.

Đối với những người thuộc Nhóm Tiêu chuẩn, đó là cuộc chiến để sinh tồn.

Và tôi lại tình cờ tham gia vào cả hai cuộc chiến đó cùng một lúc.

Cửa phòng thi mở ra một lần nữa gần như cùng lúc. Người đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi ở phía phòng của Feyt là một giảng viên có ngoại hình bình thường với vẻ mặt mệt mỏi. Đi sau ông ta là một người mà tôi đoán là thành viên của hội học sinh, tay đang bê một chồng giấy dày; không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là đề thi.

Ở phòng bên kia, người bước vào cũng là một giảng viên, một người quan sát lớn tuổi cột tóc đuôi ngựa phía sau. Ông ta chỉnh lại cặp kính cận khi đứng trên bục giảng phía trước. Vài giây sau, một người khác bước vào, đó là một thành viên hội học sinh đang ôm phần đề thi của chúng tôi.

Người đó không ai khác chính là Thánh nữ Clara… hay đúng hơn là Chủ tịch Hội Học sinh Clara.

Vậy là cô ấy sẽ giám thị phòng thi của Carine sao?

Lạ thật đấy. Tôi cứ tưởng mấy việc lặt vặt này sẽ được giao cho các thành viên khác trong hội học sinh chứ. Một vị chủ tịch chắc chắn phải có nhiều trách nhiệm quan trọng hơn là đi làm trợ lý cho các giảng viên. Thế mà cô ấy lại đang ở đây, nở một nụ cười dịu dàng như thể đây là điều tự nhiên nhất trên đời.

Có lẽ cô ấy chỉ là một người rất có trách nhiệm với công việc mà thôi. Dù sao thì một người xuất thân bình dân cũng không thể nào trở thành chủ tịch nếu không nỗ lực hết mình, nên chắc chắn cô ấy đã phải làm việc cực kỳ chăm chỉ mới đạt được vị trí đó.

Ở cả hai phòng thi có sự hiện diện của tôi, các giảng viên lên tiếng gần như cùng một lúc. Giọng điệu của họ mang tính ra lệnh nhưng không quá khắc nghiệt, về cơ bản họ chỉ liệt kê lại những quy định mà Giảng viên Avala đã đọc ở hội trường lúc nãy.

Không được dùng dụng cụ cá nhân. Nộp bài ngay khi hết giờ. Các thí sinh sẽ chịu sự giám sát của giảng viên và thành viên hội học sinh. Đại loại là những chuyện như thế.

Ban đầu tôi cứ nghĩ mỗi phòng sẽ được bố trí nhiều hơn một thành viên hội học sinh, nhưng vì họ chia chúng tôi thành những nhóm khá nhỏ, tôi đoán số lượng này là vừa vặn để họ quản lý.

Trong lúc các giảng viên đang giải thích quy chế, cả hai thành viên hội học sinh bắt đầu đi qua các dãy bàn để phát đề. Clara vừa phát vừa nở một nụ cười ấm áp và gửi lời chúc "làm bài tốt nhé!" đến từng thí sinh mà cô ấy đi qua.

Nhưng đến lượt tôi nhận đề, bước chân của cô ấy bỗng chậm lại một chút một cách rất khó nhận ra. Cô ấy đặt tờ đề lên bàn tôi cùng một nụ cười lặng lẽ, rồi bước tiếp, tiếp tục chuỗi lời chúc "Làm bài tốt nhé!" với những người khác.

…Chuyện đó là sao thế nhỉ?

Cái cách cô ấy nhìn tôi, và cả nụ cười không chạm tới ánh mắt đó nữa… cảm giác cứ như thể cô ấy đang có định kiến gì đó với tôi vậy.

…Mình đã làm gì sai sao?

Liệu có phải vì tôi… từng được cô ấy chữa trị cho hai lần không? Có khi cô ấy lại nghĩ tôi là một kẻ chuyên gây rắc rối cũng nên. Nếu đúng là vậy thì tôi cũng chẳng thể trách cô ấy được. Cả hai sự cố mà tôi vướng vào đều khá tồi tệ… Việc nhìn thấy khuôn mặt của tôi có thể làm gợi lại vài ký ức không mấy vui vẻ.

Nhưng tôi thực sự muốn làm bạn với cô ấy dưới thân phận của cả hai bản thể, chứ không phải chỉ một bên. Nếu không thì kỳ cục lắm.

Có lẽ sau khi kỳ thi này kết thúc, tôi sẽ chủ động nói chuyện thẳng thắn với cô ấy xem sao.

Tôi chuyển sự tập trung vào đống giấy tờ trước mặt. Mỗi người chúng tôi được phát hai tờ giấy, một tờ là đề bài, tờ còn lại là giấy trắng dùng làm bài làm. Trên mỗi bàn học đều có sẵn các dụng cụ viết để chúng tôi tùy ý sử dụng.

Các giảng viên dán chặt mắt vào chiếc đồng hồ trong lúc các thành viên hội học sinh phát xong những tờ đề cuối cùng.

Khi đồng hồ điểm đúng 7 giờ 45 phút…

"Bắt đầu làm bài." Lời ra lệnh của cả hai người bọn họ vang lên khắp căn phòng.

Tiếng bút viết loẹt xoẹt ngay lập tức lấp đầy mọi ngóc ngách của cả hai phòng thi.

Tôi liếc nhìn xuống các câu hỏi. Chúng hoàn toàn đúng như những gì người ta mong đợi từ một học viện chuyên tôi luyện nên các kỵ sĩ của vương quốc.

Vài câu liên quan đến chính trị, ví dụ như những điều luật mà một kỵ sĩ cần phải tuân thủ, hoặc liệu người kỵ sĩ trong câu chuyện có lý do chính đáng để thực hiện hành động của mình hay không, vân vân.

Những câu khác là về toán học, dù không phải toán đại trà thông thường. Đó là các bài toán xoay quanh tuyến đường tiếp tế, tính toán khẩu phần ăn dựa trên quãng đường hành quân, những thứ đại loại thế.

Một vài câu hỏi liên quan đến lịch sử quân sự. Từ việc chiến thuật nào đã được áp dụng trong cuộc chiến này, cho đến việc làm thế nào để cải thiện chiến thuật từng được dùng ở cuộc chiến kia.

Thế nhưng, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, những nét chữ dường như khẽ dịch chuyển. Có một sự mờ nhạt thoáng qua trên trang giấy, gần như một làn sương khói. Đôi mắt tôi ngay lập tức tự điều chỉnh, các câu hỏi lại hiện rõ mồn một như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lạ thật. Chẳng lẽ mình lại lo lắng đến mức này sao?

Quay trở lại với vấn đề trước mắt, các câu hỏi không hề dễ ăn, nhưng cũng không đến mức không thể làm được. Đây là kiểu bài kiểm tra nhằm phân loại giữa những người thực sự có học bài với những kẻ chỉ muốn vào đây cho có lệ. May mắn thay… sau khi đọc qua tất cả các câu hỏi đó, những câu trả lời đã hiển hiện sẵn ở sâu trong tâm trí tôi rồi.

Dù sao thì tôi cũng đâu có nghiền ngẫm đống sách của Cha một cách vô ích.

Nhưng sự tự tin của tôi chỉ duy trì được trong một phần nhỏ của giây.

Bạn muốn hỏi lý do vì sao ư?

À thì… khi tôi vừa liếc nhìn qua tờ đề của Feyt…

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Ôi… Chúa ơi.

Cái quái… gì thế này??!!

Một bức tường.

Đó là một bức tường toàn chữ là chữ.

Chữ viết bao phủ gần như từ đầu đến cuối bề mặt tờ giấy. Chỉ cần thêm một chút xíu nữa thôi là tờ giấy này sẽ nhuộm đen ngòm luôn rồi.

Chỉ riêng việc nhìn vào số lượng các câu hỏi thôi cũng đủ khiến người tôi tê dại đi rồi.

Năm mươi câu hỏi.

So với hai mươi lăm câu mà tôi phải làm dưới thân xác Carine.

Cộng cả hai bên lại… là suýt soát gần một trăm câu rồi còn gì!!

Tờ đề thi của Carine được trình bày vô cùng gọn gàng ngăn nắp. Trong khi đó, tờ đề của Feyt trông cứ như thể có ai đó đã thu nhỏ cả một thư viện rồi nhồi nhét hết vào trong một mảnh giấy vậy.

Ai…

Ai là kẻ tỉnh táo mà lại đi thiết kế ra cái thứ này cơ chứ?!

Đây chính là ý của họ khi bảo rằng nhóm thi tiêu chuẩn sẽ khó nhằn hơn sao? Tôi vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho chuyện đó rồi, nhưng tôi không thể ngờ số lượng câu hỏi lại tăng lên gấp đôi thế này!

Tôi áp một bàn tay lên mặt rồi thở hắt ra một hơi, khẽ cười trừ bất lực khi nhìn chằm chằm vào con số năm mươi nằm ở cuối trang giấy.

Thế mà xung quanh tôi, cả căn phòng lại không hề bùng nổ một sự phẫn nộ nào giống như tôi tưởng tượng. Chắc chắn rồi, vài khuôn mặt đã tái mét đi, và tôi khẳng định là phản ứng của họ hoàn toàn có cơ sở. Nhưng phần lớn mọi người đều không hề nao núng.

Thay vào đó là tiếng bút viết sột soạt đều đặn trên giấy, tiếng lẩm nhẩm tính toán các phương trình trong miệng, và cả tiếng đọc khẽ lặp đi lặp lại các câu hỏi của đề thi.

Dẫu vậy, không phải ai cũng giữ được sự bình tĩnh.

"Năm mươi câu á? Còn nhiều hơn cả năm ngoái nữa kìa!"

"Họ lại tăng số lượng lên gấp đôi nữa rồi sao?!"

Như để đáp lại, vị giảng viên ở phía trước khẽ hắng giọng, giọng nói của ông ta dễ dàng truyền đi khắp căn phòng.

"À, phải rồi. Suýt nữa thì ta quên chưa nhắc… Bài thi tiêu chuẩn năm nay đã được tăng cường độ khó để đảm bảo sự chấm điểm công bằng giữa các nhóm thi. Chúc các con may mắn," ông ta uể oải nói.

Đua tôi chắc à?!

Hóa ra trước đây mọi chuyện còn dễ dàng hơn sao?!

Cằm tôi muốn rớt thẳng xuống đất trước lời thông báo đột ngột đó. Thế nhưng mặc dù tôi cứ ngỡ sẽ có một làn sóng phản đối dữ dội đến từ những người khác… phần lớn bọn họ chỉ khẽ gãi đầu, lắc đầu, hoặc chỉ biết thở dài ngao ngán đầy chán nản.

Rồi họ lại cúi gầm đầu xuống và bắt đầu cắm cúi viết.

Sự thật cay đắng tát thẳng vào mặt tôi như một gáo nước lạnh.

Phần lớn bọn họ đều là những người từng tham gia thi trước đây, từng bị đánh bại một hai lần bởi những kỳ thi kiểu như thế này, và họ quyết định quay trở lại thi tiếp với hy vọng sẽ trúng tuyển vào lần này. Họ thừa hiểu rằng việc lớn tiếng phản đối vào lúc này chẳng giải quyết được gì cả, đặc biệt là khi chúng tôi đang bị giới hạn thời gian nghiêm ngặt.

Chọn cách cắn răng chịu đựng sao?

Tôi khẽ lắc đầu, tập trung tinh thần quay trở lại với bài thi. Đây không phải là lúc để đi lo lắng xem người khác đang suy nghĩ những gì.

Nếu mình biết vận dụng kho tàng kiến thức khổng lồ của Carine, những câu hỏi này chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng thôi!

…Ít nhất là tôi hy vọng như vậy.

— Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia — Văn phòng Chủ tịch Hội Học sinh Cánh cửa phòng mở toang mà không cần bất kỳ nghi thức báo trước nào.

"Xin chào buổi sáng~!" Một giọng nói vui vẻ vọng vào bên trong văn phòng trước cả khi chủ nhân của nó kịp bước chân vào.

Tam Hoàng tử sải bước đi vào với dáng điệu thong thả như thường lệ. Mái tóc vàng óng của cậu khẽ lay động theo từng bước chân. Cậu trông hoàn toàn thoải mái, cứ như thể đang ở nhà mình vậy, dẫu cho đây là văn phòng của người khác.

Thế nhưng khi ánh mắt cậu đảo qua một lượt khắp căn phòng, nụ cười trên môi bỗng chốc cứng đờ lại trong một thoáng.

Chiếc ghế ở phía cuối phòng hoàn toàn trống trơn. Không hề có bóng dáng của Clara.

Thay vào đó, một thành viên của hội học sinh đang bận rộn sắp xếp lại một chồng bìa hồ sơ gần các kệ sách, đống giấy tờ được kẹp gọn gàng dưới nách. Cô nàng giật nảy mình trước sự xuất hiện đột ngột của cậu và vội vã cúi đầu chào, suýt chút nữa là làm rơi hết đống hồ sơ trên tay.

"T-T-Tam Hoàng tử Điện hạ?!"

"Cứ tự nhiên đi, không cần khách sáo đâu." Cậu khẽ cười khúc khích để xua tan đi sự bối rối của cô gái.

"Nói cho ta biết xem, vị chủ tịch của các em đâu rồi? Ta có chút việc cần bàn với cô ấy."

"C-Chủ tịch ạ? À, ý ngài là Thánh nữ Clara. Cô ấy đã khăng khăng đòi tự mình đi giám thị tại một trong số các phòng thi. Cô ấy bảo muốn được tận mắt chứng kiến quá trình các bài kiểm tra được diễn ra như thế nào."

"Tự mình đi sao?" Nụ cười của cậu vẫn giữ nguyên trên môi, nhưng đôi mắt khẽ mở to vì bất ngờ.

Chi tiết này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch rồi…

Nhưng thôi dẫu sao cũng chẳng sao.

"Ta đoán chuyện này cũng hợp lý thôi. Dù sao thì cô ấy cũng vào đây thông qua Diện Tuyển thẳng Đặc biệt mà — lẽ tự nhiên là cô ấy sẽ thấy tò mò về một bài kiểm tra mà mình chưa từng phải trải qua."

"V-Vâng, em cũng nghĩ như vậy ạ, thưa Điện hạ."

"Vậy thì tốt rồi," cậu nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ta có thể ngồi đây đợi cô ấy quay lại chứ? Ta có vài chuyện muốn thảo luận với cô ấy."

"D-Dạ tất nhiên là được rồi ạ!" cô nàng cuống cuồng trả lời, đống hồ sơ vẫn ôm khệ nệ trên tay.

"Em có nên rót chút trà cho ngài trong lúc chờ đợi không ạ?"

"Không cần đâu," cậu vừa nói vui vẻ giơ tay lên từ chối. Cậu rảo bước đi về phía chiếc ghế dài ở chính giữa căn phòng, nhẹ nhàng ngồi xuống rồi nói tiếp, "Cứ tiếp tục hoàn thành công việc của em đi. Cứ coi như ta không có mặt ở đây là được."

"V-Vâng ạ! Em xin phép làm ngay đây, thưa Điện hạ!"

Dứt lời, cô nàng vội vã quay trở lại với công việc của mình, mặc dù đôi bàn tay vẫn còn khẽ run rẩy đầy lóng ngóng khi sắp xếp lại đống hồ sơ. Vị hoàng tử ngả người ra sau chiếc ghế dài, ánh mắt dõi nhìn ra phía những ô cửa sổ rộng lớn ở cuối căn phòng, nơi bao quanh một nửa chiếc bàn làm việc của chủ tịch.

Căn văn phòng này nằm ở vị trí cao nhất của một trong số các dãy nhà chính thuộc học viện; những ô cửa sổ rộng lớn và trong suốt này giúp bao quát toàn bộ khuôn viên bên dưới, chẳng khác nào một chiếc ngai vàng đang nhìn xuống vương quốc của mình. Văn phòng của chủ tịch vốn được thiết kế để biểu trưng cho đỉnh cao quyền lực của toàn thể học viên, vậy mà lúc này, Clara — một cô gái có xuất thân từ giới bình dân — lại đang là người sở hữu chiếc ghế đó.

Khi tin tức về việc cô ấy trúng cử truyền đến tai, cậu đã hoàn toàn kinh ngạc. Một người bình dân, được bầu chọn bởi phần lớn số phiếu để trở thành chủ tịch sao? Đây vốn là điều mà cậu từng hình dung như một trong số các mục tiêu cốt lõi của mình trong tương lai. Một đích đến để không ngừng phấn đấu vươn tới.

Việc chuyện này diễn ra ngay vào lúc này thực sự là một bất ngờ… chắc chắn là một bất ngờ đầy thú vị, nhưng dẫu sao thì nó vẫn là một sự kinh ngạc ngoài dự kiến.

Khi lần đầu tiên gặp gỡ Clara, cô ấy hoàn toàn đúng như những gì các lời đồn đại từng miêu tả. Tốt bụng, dịu dàng, chu đáo… cô ấy giống như một đóa hoa tươi thắm ngoài đời thực, sở hữu khả năng vỗ về người khác chìm vào giấc ngủ an lành.

Cậu cảm thấy vô cùng mừng rỡ. Cuối cùng thì cậu cũng đã tìm ra được một viên kim cương sáng giá khác để tỏa sáng rực rỡ bên cạnh Carine.

Điều nhất mà cậu không thích chính là cái biệt danh nực cười đã bắt rễ sâu sắc xung quanh cô ấy.

Thánh nữ.

Đó hoàn toàn không phải là một danh hiệu chính thức, không một chút nào. Đó chỉ là cái mác mà Munith tự ý gắn lên người Clara theo sở thích cá nhân của cô ta mà thôi. Vậy mà chỉ từ một câu nói bâng quơ đó, bỗng chốc một nửa vương quốc đã liên tục lặp đi lặp lại nó cứ như thể đó là tên thật của cô ấy vậy.

Gạt tất cả những chuyện đó sang một bên, cậu rất muốn được lắng nghe nhiều hơn về việc làm thế nào cô ấy có thể đảm bảo được số lượng phiếu bầu lớn để giành chiến thắng ở vị trí của mình, và vì tin rằng cô ấy sẽ về đây nghỉ ngơi sau bài biểu diễn lúc nãy, cậu đã lập tức di chuyển đến nơi này ngay khi vừa mới đặt chân tới học viện.

Cậu khẽ thở ra một hơi nhẹ nhàng, tận hưởng khung cảnh của một ngày trời trong xanh qua những ô cửa kính. Hôm nay thực sự là một ngày thời tiết tuyệt đẹp để tổ chức các kỳ thi.

Nhưng đằng sau vẻ đẹp nào cũng đều ẩn giấu những bóng tối.

Ban Giám đốc.

Tầm ảnh hưởng của bọn họ vươn tới mọi ngóc ngách của học viện này, sự phê duyệt của họ được đóng dấu trên mỗi một thay đổi và hoạt động. Cậu đã xoay xở làm hài lòng họ đủ để giành được sự phê duyệt cho các thiết kế đề thi của mình, đồng thời cũng tự giành được một chiếc ghế trong hội đồng giám khảo của kỳ thi. Chỉ riêng những điều đó thôi đã là một phép màu rồi.

Nhưng bây giờ chưa phải là lúc để thở phào nhẹ nhõm. Thay vào đó, cậu chỉ nở một nụ cười trừ đầy ngượng ngịu.

Hy vọng mình sẽ không làm hỏng mọi chuyện vào lúc này.

Kế hoạch của cậu kể từ bây giờ hoàn toàn phụ thuộc vào việc chờ đợi.

Chờ đợi kết quả của kỳ thi.

Chờ đợi cho đến khi ban giám đốc nhận ra vấn đề thì mọi chuyện đã quá muộn màng.

Chờ đợi Carine hoàn thành phần việc của cô ấy trong lời hứa giao kèo.

Và cậu thực sự đã kiên nhẫn ngồi chờ, một mình bên trong văn phòng của chủ tịch, làn ánh nắng ấm áp đổ dài bao phủ khắp cơ thể cậu. Ở phía xa kia, đỉnh của Cung điện Hoàng gia đang vươn cao chót vót, lá cờ của vương quốc Setus đang tung bay đầy kiêu hãnh.

Từ tận sâu trong thâm tâm, cậu tự hứa với lòng mình…

Bắt đầu từ chính kỳ thi này…

Cậu sẽ thay đổi hoàn toàn học viện này…

Và cuối cùng, là toàn bộ vương quốc này.