Chương 181: Chương 170: Thuận buồm xuôi gió?

OEL 151-200 Bài thi lý thuyết diễn ra khá suôn sẻ, thế nhưng hai phòng thi mà tôi đang có mặt lại diễn ra những phản ứng hoàn toàn trái ngược nhau.

Đầu tiên là phòng thi tôi đang ngồi dưới thân xác Carine… Nơi này yên bình một cách kỳ lạ, nếu không vấp phải một vấn đề nhức nhối: cái nhìn chằm chằm không rời của Chủ tịch Hội Học sinh Clara. Tôi luôn cúi gầm mặt xuống tờ đề trước mắt, nên chỉ có thể quan sát cô ấy qua khóe mắt.

Thi thoảng cô ấy có liếc nhìn những người khác khi đi vòng quanh phòng, nhưng phần lớn thời gian, ánh mắt cô ấy đều hướng thẳng về phía tôi. Cô ấy nhìn tôi với một nét mặt vô cùng nghiêm túc… chẳng giống chút nào với nụ cười dịu dàng và ấm áp thường ngày của cô ấy cả.

Tôi bắt đầu nghĩ rằng chuyện này đã vượt ra ngoài những gì mình phỏng đoán ban đầu.

Nhưng đó là chuyện của sau này; trước mắt tôi cần phải vượt qua kỳ thi này đã, vì vậy tôi tiếp tục tập trung vào các câu hỏi.

"Bạn nhận được mệnh lệnh từ Lãnh chúa của mình về việc đi thu khoản thuế chưa nộp từ các nông dân địa phương. Lãnh chúa cũng ra lệnh cho bạn phải dùng đến vũ lực, vì họ đã chậm nộp thuế vài tuần. Ông ta đồng thời cảnh cáo rằng nếu không thu được thuế, bạn sẽ bị cách chức. Với tư cách là một kỵ sĩ đầy kiêu hãnh của Setus, mệnh lệnh này vi phạm những quy tắc và/hoặc điều luật nào, và bạn nên xử lý mệnh lệnh này như thế nào?"

Tôi khẽ nheo mắt lại, lục tìm trong các trang ký ức đoạn văn bản mình cần. Nhờ sự chỉ dạy của thầy Karvin và bộ sưu tập sách luật phong phú đến bất ngờ của Cha trong thư viện gia đình, mọi điều luật và quy tắc đều đã được khắc ghi hoàn hảo trong tâm trí tôi, tôi chỉ việc tìm ra cái tên chính xác mà thôi. Chẳng mấy chốc, vài trang sách đã hiện lên rõ ràng trong đầu tôi.

Quy tắc thứ năm trong Bộ Quy tắc Kỵ sĩ của Setus nghiêm cấm việc gây ra tổn hại bất công cho người dân ngay cả khi có mệnh lệnh trực tiếp. Việc bắt một kỵ sĩ phải đi làm kẻ đòi nợ thuê chắc chắn sẽ xếp vào hành vi gây tổn hại bất công rồi.

Ngoài ra, bất kỳ tranh chấp thuế lớn nào cũng phải được trình lên thẩm phán địa phương, theo quy định tại khoản ba Điều II của Hiến chương Thuế. Mọi hành động tiếp theo phải được thực hiện sau khi đã tham vấn ý kiến từ họ chứ không được tự ý xử lý trực tiếp, đặc biệt là bằng vũ lực.

Lời đe dọa về việc có thể bị cách chức nếu không hoàn thành mệnh lệnh cũng là bất hợp pháp. Một điều khoản trong quy chế kỵ sĩ có quy định rõ rằng một kỵ sĩ không thể bị cách chức, bị phạt tiền, bị trừng phạt hay bị dán mác là kẻ phản bội khi từ chối một mệnh lệnh vi phạm quy tắc kỵ sĩ.

Vì vậy, câu trả lời hợp lý nhất là từ chối mệnh lệnh, và nếu Lãnh chúa có ý kiến gì với tôi về việc đó, tôi sẽ đưa chuyện này ra trước tòa án pháp luật.

Chết tiệt, có khi tôi còn tự tay tống ông ta vào trại giam nếu ông ta bị kết tội nữa kìa.

Khi hồi tưởng lại những ký ức khác nhau về các điều luật, hiến chương và quy chế liên quan, tôi nhanh chóng viết tất cả chúng một cách trang nhã vào tờ bài làm, nét mực gần như nhảy múa điên cuồng trên bề mặt giấy, nhưng tôi vẫn đảm bảo giữ cho nét chữ của mình thật rõ ràng và đẹp đẽ.

Tôi, ờ... đã không viết cái phần suy nghĩ cuối cùng đó vào bài làm đâu.

Tuy thế, tôi chưa bao giờ nhận ra mình lại có thể viết nhanh và đẹp đến mức này; tôi cá là do áp lực từ giới hạn thời gian mang lại rồi.

Tôi khẽ cựa mình trên ghế để vươn vai, vặn cổ kêu răng rắc. Vậy là đã hoàn thành câu hỏi thứ hai mươi ba.

Đồng hồ mới chỉ vừa qua mốc phút thứ hai mươi kể từ khi bài thi bắt đầu. Đến giờ thì đã quá rõ ràng rằng tôi không chỉ đọc nhanh; tôi còn khá giỏi trong việc ghi chép mọi thứ ra nữa, một kỹ năng mà tôi có thể tìm được chút công dụng ở bên ngoài học viện… có lẽ vậy.

Tôi liếc nhìn nhanh về phía Clara, tự hỏi liệu cô ấy có còn nhìn mình chằm chằm nữa không. May mắn thay là không phải vậy. Cô ấy đang đi vòng quanh phòng để giám sát những người khác… mặc dù cái nhìn của cô ấy luôn dừng lại lâu hơn một chút ở bàn của tôi mỗi khi cô ấy đi ngang qua.

Chính vào lúc đó, khi ánh mắt tôi vô định đảo qua các dãy bàn phía trước, tôi đã nhận ra một điều kỳ lạ. Tôi thực sự có thể nhìn rõ những chữ viết trên tờ bài làm của những người ngồi trước mặt mình. Tất cả đều rõ ràng sắc nét, như thể tôi đang đọc chúng ở cự ly gần vậy.

Lòng hiếu kỳ trỗi dậy trước khi tôi kịp suy nghĩ thấu đáo hơn.

Những câu trả lời mà tôi thoáng nhìn thấy có phần… đơn giản hơn. Vài người chỉ vừa chạm vào bề mặt của câu hỏi, viết vỏn vẹn được một hoặc hai câu, trong khi những người khác lại có câu trả lời chệch hướng thành những sai sót hoàn toàn. Và phần lớn các thí sinh mà tôi có thể nhìn thấy vẫn đang loay hoay ở khoảng câu hỏi thứ mười.

Hầu hết bọn họ đều viết lách một cách thong thả đến mức làm tôi phải tự hỏi liệu mình có nên kiểm tra lại các câu trả lời của mình hay không… và trong tình huống đó, tôi quyết định là mình nên làm vậy.

Tôi hoàn thành việc đó trong chớp mắt, đọc lướt qua các tờ bài làm của mình với tốc độ chóng mặt, nhưng vẫn phân tích kỹ lưỡng với sự tập trung cao độ. Cho đến lúc này, tôi tin rằng mình đã làm tốt nhất có thể rồi.

Bây giờ, nếu mọi chuyện đã thuận buồm xuôi gió dưới thân xác Carine như vậy, thì hẳn bạn sẽ thắc mắc bản thể còn lại của tôi đang xoay xở ra sao.

Tôi có số lượng câu hỏi nhiều gấp đôi trong cùng một khoảng thời gian giới hạn, và ngoài ra, việc viết lách cũng diễn ra với tốc độ bình thường hơn nhiều bằng đôi bàn tay của Feyt.

Xét theo mọi khía cạnh, đáng lẽ ra tôi phải đang chật vật giống như cá gặp cạn mới phải.

Thế mà, tôi lại đang làm… khá tốt đấy chứ??

Chuyện này không hẳn là thuận buồm xuôi gió hoàn toàn, mà giống như một con đường hơi gồ ghề một chút trong một chuyến đi xe ngựa êm đềm hơn. Nhưng nó chắc chắn là không đáng để tôi phải lo lắng sốt vó từ trước đến vậy. Tôi đã làm đến câu thứ ba mươi sáu trên tổng số năm mươi câu rồi, và tôi chưa từng phải dừng lại suy nghĩ về bất kỳ câu hỏi nào quá vài giây cả.

Tôi cứ ngỡ là nhờ vào kho tàng kiến thức trong đầu của Carine mới giúp mình làm tốt đến thế này. Nhưng rồi, tôi chợt nhận ra một điều. Có một quy luật chung cho những câu hỏi này. Chúng… vô cùng cụ thể, cung cấp cả tấn chi tiết, và ở một vài câu, câu trả lời lại nằm ngay trong chính câu hỏi, được giấu gọn gàng bên trong những bức tường toàn chữ dày đặc kia, chờ đợi một ai đó đủ tinh mắt để nhận ra chúng.

Kết quả là, cả tôi và những thí sinh khác trong phòng thi đều cảm thấy kinh ngạc trước việc mình đang tiến triển nhanh đến thế nào.

Tôi nghe thấy thông qua tiếng lẩm nhẩm của bọn họ…

"Được rồi, xong hai mươi câu…"

"Nếu thị trấn này nằm xa đến thế… thì chẳng phải đoạn văn đã nói điều gì đó về… Ồ, mình hiểu rồi!"

"N-Này, câu này cũng từng xuất hiện trong kỳ thi năm ngoái này…"

Từng chút một, bầu không khí trong phòng đã thay đổi. Những tiếng thở dài chán nản lúc đầu, tiếng bút viết uể oải, thậm chí cả những lời chửi thề và càu nhàu bị kìm nén trong miệng… tất cả đã nhường chỗ cho những nét chữ nguệch ngoạc nhanh thoăn thoắt, những nhịp thở tự tin, sắc sảo hơn. Đó chính là hy vọng. Suy nghĩ rằng họ thực sự có thể vượt qua kỳ thi này đang lan rộng một cách chậm rãi nhưng vô cùng đều đặn.

Tôi cũng không phải ngoại lệ.

Tôi phớt lờ sự thong thả ở phòng thi của Carine, nguồn năng lượng sục sôi ở phòng thi của Feyt, và cả cái nhìn chằm chằm thi thoảng lại xuất hiện từ một người nhất định… Tất cả chỉ để tập trung hoàn thành nốt vài câu hỏi cuối cùng còn lại của mình.

Và chẳng bao lâu sau—

"Hết giờ làm bài. Xin vui lòng nộp lại bài thi," cả hai giảng viên đồng thanh ra lệnh cùng một lúc.

Các thí sinh ở phòng của Carine đều thong dung đứng dậy, vài người giữ ánh nhìn đầy tự tin vào tờ bài làm của mình, vài người thậm chí còn chẳng buồn nghĩ ngợi gì về nó nữa.

Ở phía ngược lại, phòng của Feyt lại tràn ngập những tiếng thở phào đầy ngạc nhiên và nhẹ nhõm. Hoàn toàn có cơ sở để cho rằng họ không thể tin nổi mình thực sự đã xoay xở hoàn thành được toàn bộ các câu hỏi kịp giờ.

Thật là một sự tương phản rõ rệt, nếu không muốn nói là quá mức.

Các giảng viên vẫn đứng trên bục giảng, thu xếp lại đống bài thi của chúng tôi trong khi chúng tôi được bảo phải rời khỏi phòng. Ở bên ngoài, một nhóm giảng viên khác đã đợi sẵn để dẫn chúng tôi quay trở lại hội trường tập trung vĩ đại.

Thứ đang chờ đợi chúng tôi tiếp theo chính là phần thi thực hành. Tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng của mọi người khi chúng tôi cùng bước đi trên con đường quay trở lại hội trường.

Tôi không khỏi tự hỏi bài kiểm tra sắp tới sẽ như thế nào. Li liệu cả hai nhóm thi có phải làm cùng một bài kiểm tra không? Liệu bài thi tiêu chuẩn có lại "khó nhằn" hơn giống như lần trước không?

Ngoài ra, tôi nhớ lại lời Cha và Leila từng bảo họ sẽ đứng đợi ở khán đài dành cho khán giả. Tôi cứ ngỡ sẽ nghe thấy vài tiếng xầm xì bàn tán của các bậc phụ huynh của những thí sinh này, nhưng tôi lại chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào đại loại thế trong khuôn viên trường cả. Điều đó chỉ có thể đồng nghĩa với việc khán đài dành cho khán giả không nằm ở nơi này.

Vậy là phần thi thực hành sẽ được tổ chức ở một nơi khác sao?

Tôi có chút lo lắng về điểm số bài thi viết của mình, nhưng tôi có cảm giác mình đã làm khá ổn. Liệu thế có đủ để hoàn thành giao kèo của Tam Hoàng tử không? Tôi vẫn chưa biết được. Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là hy vọng vào điều tốt đẹp nhất.

Tôi tự hỏi không biết Cha và Leila đang suy nghĩ những gì ở trên khán đài. Họ chắc hẳn đang sốt ruột lắm rồi, xét đến việc bài thi viết đã ngốn mất một tiếng đồng hồ. Nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện họ đang đứng đợi mình thôi cũng đủ giúp tâm trạng lo lắng của tôi dịu đi một chút.

Bố và Mẹ ở dưới quê chắc hẳn cũng đang cầu chúc những điều tốt đẹp nhất cho tôi. Còn chị Fray có lẽ cũng đã quay trở lại với công việc chạy vặt của mình rồi, và ai mà biết được, biết đâu thi thoảng chị ấy lại đi ngang qua nơi này cũng nên.

Tuy nhiên, Mẹ lại chọn ở lại dinh thự. Bà bảo với Cha và tôi rằng cần phải có ai đó quán xuyến mọi việc trong nhà khi chúng tôi đi vắng, nhưng tôi có cảm giác đó không phải là toàn bộ sự thật. Có lẽ bà lo sợ kết quả thi sẽ làm mình thất vọng chăng? Hay là bà đang cảm thấy không được khỏe… Đó là điều chỉ có mình Mẹ biết mà thôi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi biết chắc chắn một điều rằng bà cũng đang cầu mong những điều tốt đẹp nhất đến với tôi, cho cả hai bản thể của tôi. Và tôi biết được điều đó không phải vì bà đã dày công đổ biết bao tâm huyết huấn luyện tôi… tôi biết sự thật đó bởi vì bà chính là Mẹ của tôi. Nếu trên đời này có một người mà tôi muốn dùng kết quả thi của mình để khiến họ ấn tượng nhất, thì đó chắc chắn phải là bà.

Cho dù bài thi viết của nhóm Tiêu chuẩn có phần dễ thở hơn so với dự kiến, tôi vẫn tuyệt đối không được phép lơ là cảnh giác. Tất cả chuyện này hoàn toàn có thể chỉ là một cái bẫy, một tia hy vọng hão huyền có thể dễ dàng bị tước đoạt mất chỉ trong một cái chớp mắt.