Chương 237: Chương 220: Ý nghĩa và Sự thấu hiểu

OEL 201-250 Chiếc xe ngựa từng chở tôi chạy lòng vòng khắp thủ đô một lần nữa bắt đầu chuyến hành trình với những hành khách y như trước. Qua ô cửa sổ nhỏ, tôi thoáng thấy tòa nhà chính đang dần thu nhỏ lại và khuất xa.

Tôi đặt hai tay ngay ngắn trên đùi, cố gắng không để đổ mồ hôi nhằm tránh làm bẩn những chiếc ghế bọc đệm rõ ràng là vô cùng xa hoa này.

Chiếc xe ngựa vẫn lộng lẫy y như ngày hôm đó. Ngay cả những chú ngựa cũng không hề giảm bớt vẻ oai phong lẫm liệt của chúng.

Ngồi đối diện tôi là Công chúa Munith, đang nhâm nhi một tách trà với sự khéo léo và điềm tĩnh để giữ cho nó không bị sóng sánh chút nào, ngay cả khi bánh xe thỉnh thoảng vấp phải những đoạn đường xóc.

Cô ấy đặt chiếc tách xuống một khoảng nhỏ bên cạnh chỗ ngồi của mình, tiếng tách sứ va chạm khẽ vào đĩa nghe lách cách nhẹ nhàng. Ngoại trừ tiếng ồn ào của đám đông bên ngoài, tiếng ủng của các kỵ sĩ đang bảo vệ cỗ xe, và tiếng vó ngựa giậm xuống đường, bầu không khí im lặng hoàn toàn bao trùm khắp bên trong xe.

Sự căng thẳng trong xe ngựa, đúng như dự đoán, vô cùng ngột ngạt.

Rồi đột ngột, với một nụ cười rạng rỡ, Munith quay sang nhìn tôi. Cô ấy rướn người về phía trước, hai khuỷu tay tựa lên đầu gối, hai bàn tay ôm lấy khuôn mặt mình.

"Feyt!" cô ấy nói một cách tươi vui.

"Lâu lắm rồi chúng ta mới gặp lại nhau nhỉ?"

"... Thưa Điện hạ," tôi cứng nhắc chào hỏi, cúi đầu thấp nhất có thể trong không gian chật hẹp này.

Cô ấy xua tay tỏ ý không bận tâm.

"Ôi, không cần phải khách sáo thế đâu. Chúng ta là bạn bè mà, đúng không?"

Khiến tôi vô cùng kinh ngạc là, đúng vậy đấy.

"T-Thần có thể mạo muội hỏi tại sao mình lại được mời đến đây không ạ?"

"Ồ, ta có một tin tức tuyệt vời nhất trên đời luôn!"

Tuyệt vời cho cô hay cho tôi đây?

Cô ấy ngồi thẳng dậy và với tay lấy chiếc túi xách đang để một cách tùy ý bên cạnh. Cô ấy cẩn thận lấy ra một cuốn sách khác rồi dùng cả hai tay đưa nó về phía tôi.

"Nó đây rồi! Cuối cùng ta cũng viết xong rồi," cô ấy tuyên bố, đôi mắt gần như tỏa sáng lấp lánh.

"Tập ba của cuốn 'Mối tình thầm lặng'!"

Tim tôi như ngừng đập và đi nghỉ phép mất một giây.

"Tập... ba ạ?" tôi lặp lại như một con vẹt.

"Đúng vậy!" cô ấy cười rạng rỡ.

"Ta đã thức liền ba đêm để viết những chương cuối cùng đấy! Key đã rất lo lắng cho ta và liên tục bảo ta đi ngủ, nhưng ta hoàn toàn không thể chờ đợi thêm được nữa!"

Tôi nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên tay cô ấy. Nó cũng dày dặn như hai cuốn trước, có lẽ chỉ mỏng hơn một chút. Dựa vào đó, tôi đoán rằng cuốn này có thể đọc xong khá nhanh.

Vấn đề là...

Tôi còn chưa đọc xong tập một.

Và tập hai mà cô ấy đã tin tưởng giao cho tôi trước đó hiện đang nằm im lìm trên bàn làm việc của tôi, chưa hề được đụng tới. Nói chính xác thì nó không đến mức bám đầy bụi, nhưng cũng chẳng có dấu vân tay nào trên đó cả.

"Thế nào, thế nào! Cậu có suy nghĩ gì về tập một và tập hai rồi~?"

Cổ họng tôi cảm thấy khô khốc. Nếu không nhờ những bài luyện tập nghiêm ngặt trước đây, tôi chắc chắn đã run rẩy cả người vì căng thẳng rồi.

Tôi có nên thú thực luôn không đây?

Cô ấy trông vô cùng rạng rỡ và phấn khích trước phản ứng của tôi.

Liệu tôi có đủ dũng khí để dập tắt nụ cười đó bằng sự lười biếng của chính mình không?

"Thưa Điện hạ," tôi cẩn thận bắt đầu.

"N-Nếu thần có thể nói..."

"Sao cơ?" cô ấy vui vẻ hỏi.

"... Về những cuốn sách của Điện hạ."

"Những cuốn sách của ta thì sao?" Cô ấy chớp mắt.

"Thần... vẫn chưa thực sự đọc xong các tập trước ạ."

Sự im lặng bao trùm.

Nụ cười của cô ấy vẫn giữ nguyên.

Đôi mắt sáng long lanh của cô ấy vẫn bất động.

Nhưng bầu không khí đã hoàn toàn ngưng đọng.

"... Cậu chưa đọc xong sao?" cô ấy lặp lại.

"À-Thì... dạo gần đây thần bị cuốn vào một rắc rối ở học viện ạ," tôi nói, cẩn thận lựa chọn từng từ ngữ giống như một người lính đang bước đi trên bãi mìn.

"Thần thậm chí còn chẳng có đủ thời gian để ngủ, chưa nói đến việc tự luyện tập... Thần e rằng mình không có nhiều thời gian để đọc sách..."

"... Ồ."

Âm tiết đơn độc đó còn gây tổn thương hơn nhiều so với việc cô ấy nổi giận.

Đôi mắt cô ấy hơi trĩu xuống một chút khi cô ấy thu tay và cuốn sách lại.

Cô ấy cúi nhìn tập ba trong tay mình. Trong một khoảnh khắc, trông cô ấy ít giống một nàng công chúa hơn, mà giống một đứa trẻ đang chìa ra một món quà mà chẳng có ai thèm mở.

Ôi trời đất ơi.

Mình đúng là một kẻ tồi tệ.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi thở ra nhè nhẹ, như thể để lấy lại bình tĩnh.

Và cô ấy lại mỉm cười, một nụ cười dịu dàng hơn trước.

"Chà," cô ấy nhẹ nhàng nói, "điều đó chỉ đơn giản có nghĩa là cậu đã rất bận rộn, đúng không?"

Tôi ngập ngừng.

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Vậy thì điều đó cũng có nghĩa là, bất kể rắc rối này là gì, nó là thứ duy nhất đang cản trở cậu, phải không?"

Tôi chớp mắt, đầy hiếu kỳ.

"V-Vâng...?"

Cô ấy đang thẩm vấn mình đấy à?

Cô ấy ngả người ra sau và đan hai tay vào nhau.

"Được rồi! Vậy thì chúng ta chỉ cần giải quyết rắc rối của cậu là xong!"

Khoan đã, cái gì cơ?

Cô ấy thực sự tha thiết muốn nghe phản hồi của mình đến mức đó sao?

Điều này có nghĩa là cô ấy đã tin lời mình nói rồi phải không?

Cô ấy nghiêng đầu, quan sát tôi với một sự hứng thú vừa được khơi dậy.

"Ta tự hỏi không biết vấn đề học tập gì lại có thể cướp đi toàn bộ thời gian rảnh rỗi của cậu như thế nhỉ?"

Cách cô ấy dùng từ khiến tôi có cảm giác cô ấy hoàn toàn chẳng tin vào lời giải thích của mình chút nào!

Cô ấy nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống bên cạnh, ngay sát chiếc túi xách của mình. Sau đó, cô ấy lại rướn người về phía trước, hai tay ôm lấy khuôn mặt và bắt đầu nói.

"Nào, làm ơn hãy kể cho ta nghe những rắc rối của cậu đi! Biết đâu ta lại có thể giúp được gì đó đấy!"

"À-Dạ... Vâng ạ..."

Và thế là, tôi đã kể cho cô ấy nghe mọi chuyện.

Về Ricent. Về trận đấu tay đôi. Về những đêm dài vô tận trên sân tập, lặp đi lặp lại các hình khối và ngữ điệu cho đến khi khản cả giọng. Về việc dù chúng tôi có làm theo các chỉ dẫn chính xác đến mức nào đi chăng nữa, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Cô ấy lắng nghe mà không hề ngắt lời, hoàn toàn im lặng suốt cả quá trình.

Khi tôi kể xong, cô ấy khẽ bật cười khúc khích rồi ngả người ra sau, tựa vào chiếc ghế bọc đệm.

"Hóa ra đó là thứ đã cướp cậu khỏi những cuốn sách của ta," cô ấy nói. Giọng điệu của cô ấy bớt phần tươi vui hơn mà thay vào đó là... thích thú nhiều hơn.

"Thần vẫn chưa thực sự biết phải dạy cậu ấy thế nào cho đúng cách nữa," tôi lẩm bẩm, vừa nói vừa xoa cằm.

"Cậu ấy cứ... không thể nắm bắt tốt việc niệm chú. Thần biết những người khác cũng cần thời gian để học các câu thần chú mới, nhưng cậu ấy sắp bước vào một trận đấu tay đôi rồi, và thời gian thì chẳng còn bao nhiêu..."

Trong một khoảnh khắc, cô ấy không nói gì.

Sau đó... Munith đằng hắng giọng. Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi khi mở lời.

Những từ ngữ vừa xa lạ lại vừa quen thuộc bắt đầu vang vọng bên trong xe ngựa.

"Vì những ngọn thủy triều sẽ là ngọn thương của chúng ta.

Vì những ngọn thủy triều sẽ là tấm khiên của chúng ta.

Từ những giọt nước rải rác, nó chờ đợi để trỗi dậy.

Hợp lại làm một, nó sẽ giáng đòn tấn công."

Tôi sững sờ.

Cảm giác quen thuộc này. Đó chính là cảm giác khi được nghe một câu niệm chú. Mặc dù bản thân câu chú này hoàn toàn mới mẻ đối với tai tôi, nhưng nhịp điệu và từ ngữ của nó lại vô cùng quen thuộc.

Tôi trố mắt nhìn cô ấy.

"Đó là... một câu niệm chú ạ?"

"Đúng vậy." Munith khẽ gật đầu.

"Ta tin là cậu đang dạy cho người bạn của mình câu phép thuật hệ nước cơ bản nhất, [Tia Nước Xuyên Thấu], phải không nhỉ? Câu niệm chú vừa rồi chính là dành cho phép thuật đó đấy."

"Người... người biết câu niệm chú đó sao ạ?"

Liệu cô ấy cũng là một ma pháp sư hệ nước sao?

She mỉm cười nhẹ nhàng.

"Ta biết rất nhiều câu niệm chú."

Cô ấy tựa người vào thành gác tay, nhìn qua cửa sổ xe ngựa về phía bóng hình xa xăm của tòa nhà chính thuộc học viện.

"Đối với một học viện luôn tự hào về việc giảng dạy các ma pháp sư," cô ấy nhẹ nhàng nói, "họ lại khá thích thu gọn các câu niệm chú thành những hình khối và ngữ điệu nhỉ?"

Lần đầu tiên từ trước đến nay, giọng điệu của cô ấy không còn vui vẻ nữa. Nó gần như mang đầy vẻ giễu cợt.

"Nhưng... chẳng phải đó là cách các câu niệm chú thường được tạo ra sao ạ?"

Cô ấy nhắm mắt lại rồi gật đầu.

"Đúng vậy, đó là tiêu chuẩn thông thường... Nhưng mọi chuyện không đơn giản như những gì mắt thấy tai nghe đâu, cậu biết chứ?"

Cô ấy hướng ánh mắt trở lại phía tôi.

"Nói cho ta nghe xem, Feyt. Khi cậu đọc một câu niệm chú Samonian, hay đúng hơn là các bước thực hiện... cậu có thực sự hiểu mình đang nói gì không?"

Tôi ngập ngừng.

Tôi nhớ lại những lần bản thân tự cố gắng tái hiện một câu niệm chú, làm theo các chỉ dẫn trong sách sát sao nhất có thể. Nhưng cũng giống như những học viên ma pháp đang học một phép thuật mới, tôi chỉ có thể thốt ra những âm thanh vô nghĩa.

"... Không ạ."

"Chính xác là như vậy."

Đôi mắt cô ấy mở ra lần nữa, dịu dàng nhìn tôi.

"Nếu không hiểu được ý nghĩa ẩn sau một câu niệm chú, cậu sẽ gặp rất nhiều khó khăn để thi triển nó một cách chuẩn xác. Nếu cậu chỉ bắt chước các âm thanh và làm theo các bước, cậu sẽ chỉ phát ra những tiếng động ngẫu nhiên mà chẳng mang lại hiệu quả nào cả."

Vậy là... những lời vô nghĩa.

"Có một lời đồn đang lan truyền ở vương quốc của ta," cô ấy tiếp tục nói, với một vẻ khá tình cờ, "Vài người nói rằng việc chứng kiến một phép thuật được thực hiện trước khi tự mình thử niệm chú sẽ giúp cậu nắm bắt nó nhanh hơn. Nhưng đó không chỉ đơn thuần là lời đồn đâu... Đó là sự thật đấy. Bởi vì họ đã từng nhìn thấy phép thuật đó, bởi vì họ đã từng trải nghiệm nó trước đây... họ gửi gắm nhiều ý nghĩa vào câu niệm chú của mình hơn so với những người chưa từng."

"Vậy... chuyện này không chỉ phụ thuộc vào độ chính xác của các bước thực hiện sao ạ?"

"Ừm hứm."

Tôi nhớ lại những lời chỉ dẫn trong cuốn sách phép thuật. Những dòng chữ kỳ lạ bảo chúng tôi phải tưởng tượng ra đủ thứ.

Hãy tưởng tượng cậu là một con cá.

Hãy tưởng tượng cậu là bùn đất.

Đột nhiên, tôi bắt đầu hiểu lý do tại sao chúng lại xuất hiện ở đó. Nhưng tại sao lại cụ thể là những sự tưởng tượng đó? Điều này gần như giống như một nỗ lực thô kệch nhằm ép buộc người ta phải thấu hiểu một hệ thống mà chính họ cũng không hề nắm rõ.

Nhưng rồi tôi nhận ra một điều.

Nếu như độ chính xác không phải là vấn đề, mà sự thấu hiểu nó mới là mấu chốt...

"Nếu một ai đó biết câu niệm chú thực sự có ý nghĩa gì..." tôi chậm rãi lẩm bẩm, các mảnh ghép bắt đầu khớp lại với nhau.

Hóa ra Ricent không cần phải lặp đi lặp lại một cách nghiêm ngặt hơn.

Cậu ấy cần phải biết mình thực sự đang nói cái gì.

Munith hơi rướn người về phía trước, nụ cười của cô ấy quay trở lại, lần này lại rạng rỡ và tinh nghịch như trước.

"Cậu thấy sao nào? Bây giờ việc dạy cậu ấy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều rồi đúng không?"

Lúc này tôi mới ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào cô ấy.

"C-Cẩm ơn Điện hạ... Tự bản thân thần sẽ không bao giờ hiểu được tất cả những điều đó..."

Cô ấy khẽ vỗ hai tay vào nhau với một nụ cười rạng rỡ.

"Vậy thì tốt rồi, rắc rối của cậu đã được giải quyết xong xuôi rồi nhé?"

Chiếc xe ngựa chạy chậm dần lại. Sự rung lắc nhẹ nhàng dừng lại khi những chiếc bánh xe lăn đều rồi dừng hẳn một cách êm ái. Bên ngoài, tôi lại có thể nghe thấy tiếng xì xào bàn tán từ xa của các học viên học viện.

Munith với tay sang bên cạnh chỗ ngồi của mình và lấy ra tập ba. Cô ấy cẩn thận đặt nó vào tay tôi.

"Khi nào rảnh rỗi, cậu nhớ dành một khoảng thời gian tử tế cho những cuốn sách của ta nhé, được không?" cô ấy nói, hơi rướn người về phía trước, đôi mắt lấp lánh.

"Ta rất mong chờ nhận được vài lời phản hồi sau khi cậu đọc xong đấy!"

Cô ấy giơ một ngón tay lên.

"Và không được đọc nhảy cóc đến đoạn kết đâu đấy nhé~? Ta đã làm việc rất chăm chỉ vì nó đấy~!"

Cô ấy thậm chí còn chu môi hờn dỗi.

"Thần, ờ..."

Cô ấy đan hai tay vào nhau, lộ rõ vẻ đang kiềm chế sự phấn khích của mình.

"Ta thực sự không thể chờ đợi thêm để nghe xem cậu nghĩ gì đâu," cô ấy tiếp tục nói một cách vui vẻ.

"Bất cứ khi nào cậu sẵn sàng, hoặc nếu cậu muốn trò chuyện nhiều hơn về những chuyện khác, cậu có thể liên hệ với người hầu cận của ta. Rene sẽ sắp xếp một cuộc gặp."

Nụ cười của cô ấy rộng hơn một chút.

"Và ta chắc chắn rằng điều đó sẽ tốt hơn việc ta lại đột ngột xuất hiện ở học viện mà không báo trước, đúng không nào?"

"... Vâng. Như vậy sẽ tốt hơn ạ."

Việc nhìn thấy cô ấy xuất hiện ở học viện đột ngột như vậy suýt chút nữa đã khiến tôi lên cơn đau tim.

Trước khi tôi kịp chuẩn bị một lời đáp lại thích hợp hơn, cánh cửa xe ngựa đã mở toang. Không khí mát mẻ của buổi chiều tối tràn vào bên trong.

Rene đứng bên ngoài, tư thế vẫn hoàn hảo không một vết gợn như mọi khi, và chìa ra một bàn tay đeo găng để giúp tôi bước xuống.

Tôi bước chân xuống khuôn viên học viện.

Ngay khi tôi nghĩ rằng mình đã được tự do, Rene lại chìa ra một bàn tay khác, lần này đang cầm một mảnh giấy được gấp lại gọn gàng.

"Đây là địa chỉ của tôi," Rene bình tĩnh nói.

"Nếu cậu cần liên lạc với Điện hạ, xin vui lòng gửi thư đến đây. Tôi sẽ phản hồi ngay khi thư đến."

Tôi có cảm giác như mình vừa nhận được một đặc quyền to lớn cùng với mảnh giấy này vậy...

Tôi miễn cưỡng nhận lấy mảnh giấy.

Phía sau tôi, cánh cửa xe ngựa đóng lại.

Vài khoảnh khắc sau, chiếc xe ngựa rung lên bần bật rồi rời khỏi khuôn viên. Tôi bước qua cổng học viện, mắt dán chặt vào mảnh giấy đang cầm trên tay trước khi cẩn thận đút nó vào túi.

Đúng như dự đoán, các học viên nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi đi ngang qua họ.

Nhưng lần này, tôi gần như chẳng để ý đến họ.

Tôi cúi xuống nhìn cuốn sách trên tay mình.

Tôi lặp lại ý nghĩa của câu niệm chú trong tâm trí.

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu sự nghiệp dạy học ngẫu hứng của mình, tôi cảm thấy giờ đây mình đã thực sự có thứ gì đó để truyền đạt.