Chương 225: Chương 209: Lớp học Pháp sư

OEL 201-250 Một hình nhân rơm đứng cô độc giữa bãi cát rộng lớn. Cậu ta không có mặt mũi cũng chẳng có chân. Dẫu vậy, cậu ta vẫn đang tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn nhất. Đứng dưới bầu trời trong vắt, thưởng thức làn gió mát và ngẫm nghĩ về tương lai.

Cho đến khi—

"—[Quả cầu lửa]!"

Một quả cầu lửa rực cháy lao vút qua bãi tập. Vì hoàn toàn không có chân nên chẳng thể chạy trốn, hình nhân rơm nhắm nghiền đôi mắt không có tròng của mình lại và chấp nhận số phận.

Tiếng nổ vang vọng khắp những bức tường đá, và tại nơi cậu ta từng đứng, giờ đây chỉ còn lại một đống tro tàn vương vãi.

"Chín mươi điểm," một giọng nói đầy uy quyền vang lên.

Vị giảng viên bình thản ghi chép gì đó vào tấm bảng kẹp tài liệu của mình, vẻ mặt không chút ấn tượng.

"Cái gì cơ?!" một giọng nói oang oang đầy bất bình vang lên. Mái tóc màu hổ phách rực rỡ tung bay khi chủ nhân của nó quay phắt lại phía cô.

"Thế vừa rồi là hoàn hảo lắm rồi mà!"

Mirabelle, người đang mặc bộ đồng phục cùng màu sắc học viện với tôi, mặc dù chiếc áo khoác ngoài của cậu ấy được mặc rủ xuống trông giống một chiếc áo choàng hơn, đứng ưỡn ngực với chiếc cằm hất cao và hai tay chống nạnh.

"Trò suýt chút nữa đã vấp lời khi niệm chú đấy," vị giảng viên nói mà không thèm ngước lên.

"Chỉ một sai lầm như thế trong một trận chiến thực sự thì trò đã bị một thanh kiếm đâm xuyên họng rồi."

"Cái—Thật là thô lỗ—!"

"Người tiếp theo."

Cậu ấy bị cho qua như thể chưa từng lên tiếng vậy.

Mirabelle trông có vẻ sẵn sàng giậm chân lên vì tức giận. Thế nhưng, điều đó chỉ kéo dài cho đến khi ánh mắt của cậu ấy chạm phải chúng tôi. Vẻ mặt xị ra của cậu ấy lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.

"Tiểu thư Carine!" cậu ấy reo lên rồi chạy bước nhỏ về phía này.

"Mirabelle," tôi chào hỏi.

"Cậu thế nào rồi?"

Cậu ấy dừng lại ngay trước mặt tôi, hai tay đan chặt vào nhau.

"Tớ vui quá vì cuối cùng cũng được gặp lại cậu!" cậu ấy nói, giọng điệu như sắp khóc đến nơi.

"…Bọn mình vừa mới gặp nhau cách đây không lâu mà, đúng không?"

"Ôi, lâu lắm rồi ấy chứ!" cậu ấy khăng khăng.

"Tớ đã cố đi tìm cậu trong suốt các giờ nghỉ, nhưng chẳng thấy bóng dáng học viên nào ở khắp nơi cả! Tớ thậm chí còn không tìm thấy ký túc xá của cậu nữa… Tớ còn chưa được nói chuyện với bất kỳ ai ngoài các giảng viên kể từ khi lớp học bắt đầu đây này…"

Trời ạ, cậu cô đơn đến mức nào thế không biết?!

"Thế nên! Thế nên!" cậu ấy tiếp tục, đột ngột đứng thẳng người dậy, vẻ kiêu hãnh lại quay trở lại.

"Cậu có nhìn thấy màn biểu diễn ma pháp của tớ không? Sao nào? Trông thế nào?"

"N-Nó… rất cuốn hút."

Quy mô của nó hoàn toàn không giống với thứ ma pháp mà tôi nhớ, cụ thể là thứ đã tấn công tòa lâu đài. Nhưng việc kỳ vọng một học viên mới năm nhất có thể tái hiện lại một thứ như vậy thì thật là vô lý. Hơn nữa, chẳng lẽ tôi thực sự muốn trải nghiệm lại cảm giác đó một lần nữa sao?

"Đây là lớp học của cậu sao?" Eveliana khẽ hỏi từ bên cạnh tôi, ánh mắt của cậu ấy hướng về phía những bức tường đá bao quanh bãi tập.

Mirabelle cứng người lại khi miễn cưỡng quay sang nhìn Eveliana.

"Đây không phải là một lớp học," cậu ấy gắt gỏng sửa lưng.

"Đây là sân tập dành cho lớp của bọn tớ!" Cậu ấy nhanh chóng quay sang phía tôi một lần nữa.

"Vì vậy, khi nào cậu cần tìm tớ, cậu có thể đến đây để gặp tớ nhé, tiểu thư Carine!"

"Được rồi… tớ sẽ đến."

Khu đất rộng lớn phủ đầy cát… những bức tường đá gia cố cao chót vót… và vô số hàng ghế khán giả trống trải được dựng lên cao bao quanh bãi tập… nơi này rõ ràng không đơn thuần là một sân tập thông thường; nơi này chính là một đấu trường.

Cơ sở vật chất này vốn được thiết kế dành cho các trận đấu tay đôi, các giải đấu hoặc các sự kiện của học viện. Tuy nhiên, mỗi khi không được sử dụng để chứa đám đông khán giả, nó lại được tận dụng làm sân tập cho các lớp học pháp sư.

Làm sao tôi biết được tất cả những điều đó ư? Chà, Leila đã giải thích cho tôi trên đường tới đây. Thế còn làm sao Leila lại biết được hết những chuyện đó? Nói ngắn gọn thì—

"—[Tia chớp]!!"

Một tiếng nổ chát chúa vang vọng khắp các bức tường đá. Đôi mắt tôi dõi theo một tia chớp lao vút qua bãi tập, trong thoáng chốc đã làm lu mờ cả ánh mặt trời trước khi đánh trúng ngay vào phần bụng của một hình nhân rơm kém may mắn khác, để lại một cái lỗ ngoác hoác trên phần thân bằng rơm của nó.

"Bảy mươi lăm điểm," vị giảng viên cất tiếng gọi.

Học viên vừa thi triển câu phép liền đấm mạnh tay vào không trung đầy phấn khích trước khi quay trở lại hàng ngũ—dù sao thì cái gọi là hàng ngũ ở đây cũng chẳng có là bao.

Tôi quan sát một lượt khắp khu vực đấu trường kiêm sân tập này. Đối với một không gian rộng lớn như thế này, số lượng học viên đứng rải rác trên bãi cát thật là… ít ỏi đến đáng thương.

"Đây là… toàn bộ bạn cùng lớp của cậu đấy à?" tôi hỏi.

Mirabelle thoáng ngập ngừng một chút.

"Đúng vậy. Chỉ có bảy người chúng tớ thôi, tính cả tớ nữa… ít nhất là ở thời điểm hiện tại."

"Hiện tại thôi sao?"

Mirabelle gật đầu.

"Ừ, tớ nghe nói tuần sau sẽ có người thứ tám gia nhập."

Cậu ấy chắc chắn đang nói về Ricent…

Lý do cậu ta vẫn chưa có mặt ở đây dường như là vì một số thủ tục hành chính. Tôi chỉ có thể hy vọng cậu ta sẽ xoay xở để thích nghi được một khi cuối cùng cũng tham gia vào học viện.

Dẫu vậy…

Tám học viên.

So với hàng trăm người đăng ký vào các lớp học kỵ sĩ, sự khác biệt này thật là gây sốc. Đây chính là minh chứng sống cho thấy Năng lực Ma pháp thực sự hiếm hoi đến nhường nào ở thế giới này.

"Ngoài ra, tiểu thư Carine này!" giọng nói của cậu ấy kéo tôi quay trở lại với thực tại.

"Tiết học của tớ cũng sắp kết thúc rồi. Bọn mình cùng đi ăn trưa với nhau nhé?"

"Ờ…"

Tôi đã ăn trưa cùng với Eveliana và những người khác rồi. Trên thực tế, lý do duy nhất tôi bảo Leila dẫn mình đến đây là vì hai chúng tôi vẫn còn dư chút thời gian trước khi tiết học tiếp theo bắt đầu. Nhắc đến chuyện đó mới nhớ…

"Lớp học của chúng tớ sẽ bắt đầu ngay bây giờ đấy," Eveliana khéo léo trả lời thay.

"Và cậu không phải lo lắng đâu—cả hai chúng tớ đều đã ăn trưa cùng nhau rồi. Ồ, nhưng chúc cậu có một giờ nghỉ ngơi vui vẻ nhé."

Chân mày của Mirabelle khẽ giật giật.

"Chao ôi… đang khoe khoang đấy à?" cậu ấy nói, giọng điệu trở nên đanh lại.

"Ít nhất thì tiểu thư Carine cũng đã đích thân tới đây để thăm tớ. Còn cậu thì mắc cớ gì lại ở đây thế hả?"

Eveliana đặt một ngón tay lên cằm suy tư.

"Tớ chỉ đơn thuần là tò mò không biết lớp học pháp sư vận hành ra sao thôi. Cho đến lúc này thì, chẳng có gì quá thú vị cả…"

"Cậu được lắm—!"

"Trò đang làm cái gì ở đó thế hả, trò Mirabelle?"

Giọng nói sắc lẹm vang lên cắt ngang những tia lửa vô hình đang bắn ra giữa hai người.

Cả ba chúng tôi cùng quay đầu nhìn về phía giọng nói phát ra.

Vị giảng viên đang tiến về phía chúng tôi, kẹp tài liệu được kẹp dưới nách. Ánh mắt cô rất sắc bén, có lẽ là đang bực mình.

"G-Giảng viên! Em chỉ đang—" Mirabelle cố gắng giải thích.

Thế nhưng ánh mắt sắc lẹm đó không hề rời khỏi khuôn mặt cậu ấy… Cho đến khi cô chạm mắt với tôi.

Sự thay đổi diễn ra ngay lập tức. Nét mặt cô dịu lại, và bước chân cũng chậm hơn.

Cô dừng lại ngay trước mặt Mirabelle, nhìn thẳng vào tôi như thể cô gái có mái tóc màu hổ phách kia hoàn toàn không tồn tại.

"Tiểu thư Carine, tôi không biết là trò cũng có mặt ở đây."

Cô ấy cũng biết mình sao?

Cái màn thay đổi thái độ này, thật là. Tôi cũng bắt đầu quen dần với việc đó rồi. Ngay khoảnh khắc bất kỳ giảng viên nào chạm mặt tôi, họ đều sẽ hạ giọng hoặc đi đứng nhẹ nhàng lại, vài người thậm chí còn cúi chào lịch thiệp.

Địa vị người thừa kế công tước của tôi thậm chí còn cao hơn cả các nhân viên của học viện này, vì vậy tôi có thể hiểu tại sao họ lại hành xử như thế, nhưng tôi vẫn muốn họ đừng làm vậy hơn. Việc đó chỉ khiến tôi phải nhận về vô số ánh nhìn soi mói...

"Điều gì đã đưa tiểu thư Carine đến đây thế ạ?"

"Chúng em chỉ đang quan sát thôi ạ," tôi trả lời.

"Hy vọng chuyện này không gây phiền hà gì."

"Vậy sao?" Vị giảng viên khựng lại một chút.

"Thật mừng khi thấy trò khỏe mạnh. Ngày trước tôi từng là bạn học của cha trò, và kể từ khi nghe tin trò sẽ nhập học tại Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, tôi đã vô cùng khao khát được gặp trò."

Chà… Chuyện này làm tôi hoàn toàn bất ngờ.

"Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ rất vinh hạnh nếu được đích thân giảng dạy cho trò vào một ngày nào đó."

Tôi không biết phải đáp lại lời đề nghị đó thế nào.

"Em cảm ơn cô, em cũng rất mong được như vậy ạ."

Cô khẽ cúi đầu chào.

"Tên tôi là Cowell Martheid. Rất vinh hạnh được làm quen với trò, tiểu thư Carine."

Việc một giảng viên cúi đầu trước mình sẽ chẳng bao giờ mang lại cảm giác tự nhiên cả.

"E-Em cũng vậy…"

Cô đứng thẳng người dậy.

"Lớp học sắp sửa tiếp tục rồi. Tôi phải yêu cầu trò lùi lại phía sau bãi tập để đảm bảo an toàn cho chính mình."

Tôi khẽ lắc đầu.

"Bọn em cũng đang chuẩn bị rời đi đây ạ. Lớp học của bọn em cũng sắp bắt đầu rồi."

Giảng viên Cowell mỉm cười thoáng qua.

"Được rồi. Hãy cố gắng hết sức mình nhé, tiểu thư Carine."

Sau đó cô quay người đi, sự ấm áp biến mất hoàn toàn khi cô đối mặt với những người còn lại một lần nữa.

"Người tiếp theo. Chúng ta sẽ học cách niệm chú. Tập hợp lại, và chuẩn bị sẵn vở ghi!"

"Tớ… có lẽ cũng nên quay lại thôi," Mirabelle khẽ nói. Cậu ấy quay sang nhìn tôi với một nụ cười đầy tự hào.

"Hẹn cậu lần sau nhé. Lúc đó chúng mình sẽ cùng ăn trưa một bữa tử tế, tiểu thư Carine."

"Tớ rất mong chờ đấy."

Cậu ấy còn nán lại nửa giây, rồi vẫy tay rạng rỡ.

"Cậu biết tìm tớ ở đâu rồi đấy!"

Cậu ấy vội vã chạy ngược lại qua bãi cát, nhập vào hàng ngũ khi lớp học tiếp tục diễn ra.

Tôi cũng nên quay trở lại lớp học thôi… ít nhất là nếu tôi không muốn chỗ ngồi yêu thích ở phía sau của mình bị người khác nẫng tay trên mất.

Khi quay người lại, tôi nhận ra Eveliana vẫn đang nán lại cạnh cổng ra vào, chăm chú quan sát các học viên đang học cách niệm chú.

"Eve? Có chuyện gì thế cậu?"

Cậu ấy chớp mắt, rồi nhìn tôi.

"Ồ, không có gì đâu, tiểu thư Carine." Một nụ cười nhỏ nối tiếp ngay sau đó.

"Chúng mình quay lại lớp học chứ?"

Tôi tự hỏi điều gì đã thu hút sự chú ý của cậu ấy đến vậy. Phép thuật sao? Hay là khu đấu trường?

Dù thế nào đi nữa, lớp học cũng sắp sửa bắt đầu rồi. Và tôi sẽ không để mất chỗ ngồi của mình đâu.

— Cung điện Hoàng gia - Phòng riêng của Công chúa Munith Một tiếng ngân nga êm dịu, du dương lan tỏa khắp căn phòng riêng, vang vọng khẽ khàng giữa những tấm rèm lụa và những chiếc kệ chứa đầy đồ trang trí từ phương xa. Công chúa Munith đang ngồi tại bàn viết của mình, mái tóc trắng xõa tung trên đôi vai khi cây bút của cô lướt nhanh trên trang giấy.

Nét mặt cô mang chút vẻ tinh nghịch, đôi môi cong lên thành một nụ cười dịu dàng, vui tươi. Bất cứ ai chứng kiến cảnh này chắc chắn đều sẽ nghĩ cô chỉ đang đơn thuần giết thời gian bằng cách viết nguệch ngoạc những suy nghĩ của mình trong lúc ngân nga một giai điệu.

Phía sau cô, người hầu cận riêng lặng lẽ quan sát. Rene đứng bất động, ánh mắt dõi theo chuyển động đều đặn của cây bút cho đến khi, cuối cùng, nó dừng lại.

"Rene?" Munith gọi mà không quay đầu lại.

"Cậu mang cho ta một tách trà được không?"

"Dạ được ngay ạ, thưa Điện hạ."

Ấm trà chỉ cách đó vài bước chân, đặt trên một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Rene rót một tách trà ấm rồi cẩn thận bưng nó đến bàn làm việc của cô trên một chiếc khay.

"Cảm ơn cậu nhé, Rene. Cậu là chu đáo nhất đấy."

"Được phục vụ Người là vinh hạnh của thần," Rene trả lời, cúi đầu sâu.

Sau khi nhấp một ngụm, Munith nhẹ nhàng đặt tách trà xuống và tiếp tục viết vào cuốn sổ của mình, một lần nữa lại cất tiếng ngân nga.

Rene thoáng ngập ngừng, rồi mở lời.

"Thưa Công chúa Munith… Điều gì đã khiến Người vui vẻ đến vậy ạ?"

"Hửm?" Munith liếc nhìn lại phía Rene, tỏ vẻ thích thú.

"Ồ. Ta đoán là điều đó hiện rõ mồn một rồi đúng không?"

Cô xoay chiếc ghế của mình lại, nhấc cuốn sổ lên và chìa những trang giấy đang mở về phía Rene.

"Đọc cái này đi. Cho ta biết cậu nghĩ thế nào!"

Rene hơi giật mình một chút nhưng không hề do dự. Cẩn thận tiến lại gần hơn một bước, người hầu cận quét mắt qua trang giấy, dõi theo nét chữ thanh lịch.

"Và dù cho chúng ta không nên làm vậy, việc được gặp lại chàng một lần nữa đã khiến trái tim em rực cháy. Cảm giác như thể là định mệnh vậy, khi được nhìn thấy chàng thêm một lần."

Chàng ôm chặt lấy ngực mình, đôi mắt nheo lại, ngóng chờ câu trả lời mà bản thân đã chờ đợi suốt bấy lâu nay.

"Lời lẽ của chàng thật kỳ lạ… thế nhưng, em không thể phủ nhận rằng em… em cũng có cùng cảm giác đó."

Rene chớp chớp mắt, không dám chắc về những gì mình vừa mới đọc được.

"Đây là… một câu chuyện sao ạ?"

Munith gật đầu, kéo cuốn sổ trở lại đặt trên đùi mình.

"Tập 2 của 'Tình Yêu Lặng Thầm' đấy! Do chính tay ta viết!"

"Tình Yêu Lặng Thầm sao?" Rene lặp lại.

"Ý Người là cuốn sách Người đã tặng cho tiểu thư Carine ạ?"

Nụ cười của cô càng mở rộng hơn.

"Ừm hứm. Ta chắc chắn là đến giờ cô ấy đã đọc nó rồi. Ta rất muốn được nghe những cảm nhận của cô ấy về nó!"

Cô đóng cuốn sổ lại, các ngón tay đặt một cách âu yếm lên lớp bìa da trơn.

"Ta hình dung là cô ấy sẽ có khá nhiều câu hỏi đấy."

"Thần hiểu rồi…"

Rene chưa bao giờ nghĩ Công chúa Munith lại là người yêu thích việc viết sách, chưa nói đến một cuốn tiểu thuyết lãng mạn… Nhưng Rene biết chuyện này không đơn thuần chỉ là một hứng thú nhất thời. Cho dù cuốn sách này là gì đi nữa, nó cũng là một phần của một kế hoạch lớn lao hơn.

"Ta nên hoàn thành tập này trong tối nay," Munith nhẹ nhàng nói. Rồi cô lại ngước lên, đôi mắt sáng rực.

"Và ta rất muốn sớm được nghe những suy nghĩ của Carine. Vì vậy—" Cô đứng thẳng người dậy.

"Hãy chuẩn bị một cỗ xe ngựa để đến Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia vào chiều mai."

"Thần sẽ chuẩn bị ngay, thưa Điện hạ."

Rene cúi đầu chào sâu trước khi bước ra khỏi phòng, không quên đóng chặt cánh cửa lại phía sau mình.

Khi Rene bước đi, người hầu cận thầm tự hỏi điều gì ở Carine đã khiến Munith cảm thấy tò mò đến vậy. Nhưng tất cả những gì người hầu cận cần biết chỉ là Munith muốn gặp mặt Carine, và nhiệm vụ của Rene là đảm bảo cuộc gặp gỡ đó chắc chắn sẽ diễn ra.