Chương 232: Chương 216: Bản án tai ương được định đoạt

OEL 201-250 Ngay khoảnh khắc các lớp học kết thúc, những hành lang lập tức chật kín học viên. Người thì hướng về phía nhà ăn, kẻ lại đi về phía ký túc xá của mình. Tuy nhiên, phần lớn trong số họ lại đang đổ xô về phía những bảng thông báo được đặt rải rác dọc khắp hành lang.

Sự tò mò đã thôi thúc tôi, vì vậy tôi tách khỏi dòng người và tiến lại gần để xem thử.

Và thứ đó ở ngay trước mắt. Một tờ giấy da duy nhất đã thu hút sự chú ý của bất kỳ ai đi ngang qua. Đó là thông báo về một trận đấu tay đôi được học viện phê duyệt sẽ diễn ra trong vài ngày tới.

Với tần suất các trận đấu tay đôi diễn ra ở học viện, việc một trận đấu được tổ chức trong khuôn viên trường chẳng có gì đáng ngạc nhiên; thậm chí, có khi đó còn là điều được mong đợi. Thế nhưng, điều thu hút sự chú ý của các học viên, và cả của tôi nữa, chính là những người tham gia vào trận đấu này.

Ricent, Lớp Ma pháp năm nhất.

Đối đầu Mirabelle Vareid, Lớp Ma pháp năm nhất.

Tôi sững sờ tại chỗ. Cằm tôi muốn rớt hẳn xuống đất vì kinh ngạc.

Những tiếng xầm xì bàn tán xung quanh lọt vào cả hai cặp tai của tôi.

"Một trận đấu giữa các pháp sư kìa! Mình háo hức muốn xem quá!"

"Tớ chưa được xem trận đấu nào của pháp sư kể từ năm ngoái rồi! Mà lúc nào cũng là học viên năm nhất đấu với nhau à?"

"Đến tầm này thì nó thành truyền thống luôn rồi còn gì. Nhưng tớ chắc chắn nó sẽ là một màn trình diễn mãn nhãn không kém gì năm ngoái đâu."

Trận này đáng lẽ ra phải là một cuộc đấu tay đôi riêng tư chứ không phải sao? Một khoảng thời gian lặng lẽ để giải quyết ân oán cá nhân mà? Tại sao tờ thông báo này lại ở đây, trông chẳng khác nào một tấm áp phích quảng cáo cho một trận đấu quyền anh thế này?

Làm sao.

Làm sao mà mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này được chứ?

"A, Ti tiểu thư Carine!" một giọng nói đầy năng lượng vang lên gọi tôi. Tôi quay lại và bắt gặp ngay khuôn mặt giống hệt với hình vẽ được phác thảo trên bảng thông báo.

Mirabelle, vẫn vô cùng hoàn hảo trong bộ đồng phục pháp sư của mình. Cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch như thể vừa mới làm được điều gì đó đáng tự hào lắm.

"Em thấy tiểu thư đã chú ý đến sự kiện này rồi đấy," cô ấy vừa nói vừa cười rạng rỡ.

"Mirabelle." Giọng tôi trầm xuống. Tôi thu hẹp khoảng cách giữa hai đứa chỉ trong ba bước chân, dừng lại ngay sát trước mặt cô ấy.

Nụ cười của cô ấy hơi khựng lại.

"C-Có chuyện gì sao ạ?"

"Đi với tôi một lát."

Tôi không đợi câu trả lời mà lập tức xoay người bước đi. Đám đông tự động dạt sang hai bên, nhường đường cho tôi.

"A-Á! Kìa Tiểu thư Carine, đợi em với!"

Tiếng bước chân vội vã, dồn dập của cô ấy nối đuôi theo tôi dọc hành lang.

…

Khuôn viên sân trường mang lại cảm giác nhẹ nhõm hẳn sau những hành lang chật ních người. Chúng tôi ngồi tại một trong những vọng lâu bằng đá cẩm thạch nhìn ra những khu vườn được chăm sóc kỹ lưỡng. Tầm nhìn rất đẹp, không khí trong lành, nhưng bầu không khí giữa hai chúng tôi thì hoàn toàn ngược lại.

Tôi rướn người về phía trước, hai tay khoanh lại đặt trên mặt bàn mát lạnh. Mirabelle bồn chồn không yên, cô ấy cứ lấy ngón tay vê vê một lọn tóc xoăn của mình.

"Sao tiểu thư lại đưa em ra tận đây vậy, Tiểu thư Carine?" cô ấy hỏi, ánh mắt lướt nhanh qua khuôn mặt tôi rồi lại vội vàng nhìn đi chỗ khác.

"Có phải là… về trận đấu tay đôi không ạ?"

Tôi khẽ thở dài một tiếng thầm lặng khi thả lỏng tư thế của mình.

"Tại sao em lại thách đấu cậu ta?" Tôi thẳng thắn hỏi.

"Tại sao ạ?" Cô ấy chớp mắt, rồi dường như lấy lại được sự tự tin, cô ấy thẳng lưng và xoay người đối mặt hoàn toàn với tôi.

"Thực ra đơn giản lắm ạ. Em sẽ dạy cho cậu ta biết vị trí của mình!"

Hóa ra tên kia nghe đoạn đó không sai chút nào.

"Và tại sao em lại nghĩ cậu ta cần bài học đó?"

"Bởi vì cậu ta quá thô lỗ, rõ ràng là thế rồi ạ!" cô ấy nói với vẻ mặt đầy chán ghét.

"Cậu ta đến muộn, trò chuyện với tất cả mọi người như thể quen thân từ lâu lắm rồi ấy, và khi em đang luyện tập cách niệm chú và các động tác tay, cậu ta tự dưng nhảy vào rồi đập tay với em." Cô ấy nói đoạn cuối với vẻ kinh hoàng tột độ, đồng thời diễn tả lại động tác đập tay ăn mừng.

"... Nghe đúng là phong cách của cậu ta rồi," tôi bất lực thì thầm.

Ricent tuy tốt tính thật, nhưng việc lớn lên trong một quán rượu ồn ào náo nhiệt không thể giúp một người trở nên lịch sự cho được. Việc làm cho Mirabelle khó chịu có lẽ là điều không thể tránh khỏi. Một phần trong tôi từng hy vọng rằng những cuộc cãi vã của họ chỉ là một hình thức gắn kết kỳ lạ giữa những người bạn cùng lớp.

Tuy nhiên, sau khi đọc bản thông báo ngày hôm nay, ảo tưởng đó đã bị bóp nghẹt một cách tàn nhẫn. Mọi chuyện đã hoàn toàn vượt ra khỏi tầm kiểm soát rồi.

"Tôi nghe nói ban đầu em định đấu tay đôi riêng tư với cậu ta vào ngày hôm nay. Có đúng thế không?"

Đôi mắt cô ấy mở to.

"Sao tiểu thư lại biết được ạ? Em đâu có nói với ai ngoài cái tên ngốc nghếch đó đâu."

"Cứ coi như tôi… nghe được từ một người bạn đi." Tôi dập tắt hướng dò hỏi đó.

"Thế rồi sao?"

"Dạ vâng, những gì tiểu thư nghe được là đúng đấy ạ." Cô ấy gật đầu.

"Em đã muốn đấu tay đôi riêng tư với cậu ta sau giờ học ngày hôm nay, nhưng khi em hỏi giảng viên Cowell xem liệu mình có thể đặt trước một nơi để đấu tập hay không, mắt cô ấy bỗng sáng rực lên… Đến khi cô ấy hoàn thành việc nộp các giấy tờ… thì mọi chuyện lại biến thành thế này đây."

Tôi ôm đầu bất lực. Tình hình còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, Ricent coi như tiêu đời. Những lời cậu ta nói ngày hôm qua trong chuyến tham quan của chúng tôi lại văng vẳng bên tai tôi.

"—Cậu biết đấy, tớ đã biết câu chú nào đâu?"

Một học viên ma pháp đã có một tuần huấn luyện bài bản đối đầu với một kẻ hoàn toàn tay mơ, người đã đi đập tay với đối thủ ngay trong lúc tập luyện.

Tôi phải thừa nhận rằng…

Cậu ta tiêu đời rồi.

Cậu ta không chỉ đơn thuần là thất bại. Cậu ta sẽ bị nghiền nát. Bị nghiền nát một cách hoàn toàn và vô vọng. Chưa kể chuyện đó lại còn diễn ra ngay trước mặt toàn thể cái học viện vốn đang khát tin đồn nhảm này nữa chứ. Với tất cả những bước đi sai lầm mà cậu ta đã tạo ra từ trước đến nay, trận đấu tay đôi này sẽ không chỉ là một trận thua thông thường.

Đó sẽ là chiếc đinh cuối cùng đóng chặt vào cỗ quan tài chôn vùi cuộc sống của cậu ta tại nơi đây, chưa kể đến những chấn thương tiềm ẩn mà cậu ta có nguy cơ phải đối mặt.

Đến tầm này rồi, cậu ta cần mọi sự trợ giúp có thể nhận được.

Tôi ho khan một tiếng rồi quay sang đối mặt với Mirabelle một lần nữa, hy vọng giọng điệu của mình lần này nghe sẽ bớt căng thẳng hơn.

"Mirabelle này… xét về sự chênh lệch về mặt kinh nghiệm… em có thể cân nhắc nương tay với cậu ta một chút không?"

Cô ấy im lặng chớp chớp mắt, hoàn toàn kinh ngạc.

"Nương tay ạ? Nhưng tại sao chứ? Cậu ta mới là người khơi mào chuyện này trước, và hơn nữa, chính cậu ta cũng đã tự mình đồng ý với các điều khoản rồi mà!" cô ấy vừa nói vừa kiêu hãnh hất cằm lên.

Chắc là cậu ta đồng ý mà chẳng hề hay biết mình vừa mới dấn thân vào cái gì rồi.

"Dĩ nhiên rồi," tôi nói, lập tiếp chuyển hướng tiếp cận.

"Nhưng em biết rõ sức mạnh từ các câu chú của mình mà... Một chấn thương nghiêm trọng có thể ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của cá nhân em cũng như của học viện. Mọi người có thể sẽ coi đó là việc sử dụng vũ lực quá mức."

"Ồ, tiểu thư đừng lo! Tất cả đều đã được tính đến rồi ạ! Cậu ta cũng đã ký vào điều khoản miễn trừ trách nhiệm pháp lý rồi…"

"Cậu ta làm gì cơ?"

Cô ấy gật đầu, vẫn giữ nguyên nụ cười tự hào đó, "Tất cả đều nằm trong giao kèo rồi ạ. Đó cũng là bản giao kèo chung cho mọi trận đấu tay đôi tại học viện này."

Phải đọc kỹ trước khi ký chứ cái đồ ngốc này!!

"Nhưng em cảm thấy rất vui khi thấy Tiểu thư Carine quan tâm đến em nhiều như vậy! Tiểu thư thậm chí còn khen ngợi các câu chú của em nữa! Em cam đoan với tiểu thư, em sẽ thể hiện hết sức mình trên đấu trường! Em sẽ cho đám đông thấy ma pháp thực sự là như thế nào! Ô-hô-hô!"

Thế rồi từ "đám đông" dường như vang vọng lại trong tai cô ấy. Nụ cười của cô ấy bỗng cứng đờ.

"Một… đám đông. Ồ. Ôi trời đất ơi."

Sự tự tin của cô ấy từ từ tan biến, thay vào đó là sự lo lắng bồn chồn.

"Giảng viên Cowell quả thực có nói những trận đấu tay đôi này thu hút nhiều sự chú ý… Theo tiểu thư thì sẽ có bao nhiêu người tới xem ạ? Người ta phải mặc gì cho một sự kiện như vậy chứ? Váy dạ hội có được phép không nhỉ…?"

Xong phim. Thế là xôi hỏng bỏng không.

Việc yêu cầu cô ấy nương tay rõ ràng là một ngõ cụt. Lòng kiêu hãnh cùng sự lo lắng đột ngột về việc phải thể hiện trước đám đông đảm bảo rằng cô ấy sẽ tung ra toàn bộ những gì mình có ngay khi xung trận.

Tôi chẳng biết phải làm sao nữa.

Hy vọng duy nhất của tôi là Ricent có thể chống trả được chút ít. Nhưng điều đó thật nực cười. Cậu ta còn chưa biết một câu chú nào, và tôi nghi ngờ việc cậu ta có thể học được một lượng kiến thức đáng kể trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, ít nhất là không đủ để đối đầu với Mirabelle, người đã có một tuần học tập bài bản.

Dù sao Ricent vẫn là bạn của tôi. Tôi không thể cứ trơ mắt đứng nhìn cuộc sống thanh bình của cậu ta tại học viện tiêu tan như bọt nước được.

Nhưng bây giờ tôi thậm chí có thể làm được gì cơ chứ?

Trong lúc Mirabelle còn đang thắc mắc liệu mình có được phép mang theo chiếc quạt cầm tay vào đấu trường hay không, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu tôi.

Tại sao nhỉ?

Từ trước đến nay mình đã đọc nhiều sách như vậy để làm cái gì chứ?

Đúng rồi. Chính là để tích lũy kiến thức. Kiến thức về các Năng lực, về ma pháp, và về thế giới này.

Và… tôi lại tình cờ nắm giữ kiến thức về cách một phép thuật cơ bản được thi triển cũng như cách một phép thuật cơ bản được tiếp thu. Bản thân tôi không thể áp dụng nó, hoặc ít nhất là tôi đã thử nhưng không mang lại kết quả, có lẽ là do tôi thiếu Năng lực Ma pháp…

Nhưng Ricent thì lại có năng lực đó. Và cậu ta cần phải học vài câu chú một cách nhanh chóng.

Nếu có ai đó có thể tận dụng kiến thức của tôi vào lúc này, thì người đó có lẽ chính là cậu ta.

Tôi chắc là đã mất trí rồi mới định giả làm một giảng viên dù bản thân cũng chỉ mới làm học viên được một tuần, thậm chí còn không học cùng một lớp với cậu ta, thế nhưng tôi lại không thể ngăn bản thân cảm thấy phấn khích một cách kỳ lạ trước viễn cảnh được dạy học cho cậu ta.

Liệu dạy học... có phải là niềm đam mê của mình không nhỉ?