Chương 207: Chương 192.5: Đáng nhớ

OEL 151-200 Tiếng bút viết sột soạt vang lên ngập tràn trong căn phòng kho rộng rãi của đại sảnh học viện.

Tiếng động đó chỉ phát ra từ một mình tôi, khi tôi đang gấp rút ghi lại những lưu ý còn thiếu để phục vụ cho buổi đánh giá vào ngày mai về công tác chuẩn bị cho buổi dạ vũ ngày hôm nay.

Thay vì mùi nước hoa nồng đượm ở các sảnh hành lang bên ngoài, tôi chỉ có thể ngửi thấy mùi bụi bặm và kim loại trong căn phòng thiếu sáng này. Tôi vẫn đang mặc bộ váy màu vàng xinh đẹp của mình, thứ mà giờ đây đã mang lại cảm giác vô cùng khó chịu, trong lúc tiếp tục công việc.

Chất vải mới vừa mềm mại cách đây ít lâu giờ đây tạo cảm giác khó chịu giống như một lớp da thứ hai. Đúng là một đêm ăn mừng chẳng ra đâu vào đâu.

Một tiếng thở dài thoát ra trước khi tôi kịp ngăn nó lại. Tôi còn chẳng có nổi một cơ hội để thở, chứ đừng nói đến việc tận hưởng bữa tiệc mà chính mình đã góp công tổ chức.

Ban giám hiệu không chỉ quyết định danh sách học viên trúng tuyển quá muộn, mà họ còn thậm chí không thèm dời hạn chót của buổi dạ vũ để ban tổ chức kịp xoay xở.

Mấy tuần vừa qua quả thực là một cơn bão hậu cần và là một cơn ác mộng về mặt sắp xếp thời gian.

Dù vậy, tôi vẫn vượt qua được. Với tư cách là tân Hội trưởng Hội học sinh, tôi không cho phép bản thân làm hỏng bất kỳ sự kiện nào được tổ chức dưới danh nghĩa của mình.

Nhưng, ngay cả khi tự công nhận những thành quả của mình, điều đó vẫn không thể xoa dịu đi sự bực bội trong lòng tôi.

Ngay từ khoảnh khắc tôi bị kéo ra xa khỏi Feyt, mọi thứ đã nhanh chóng rơi thẳng vào mớ hỗn độn của đống công việc hành chính này.

Một học viên, người mà tôi thậm chí còn chẳng thể nhớ nổi tên, đã phàn nàn vì bạn bè của cậu ta không có tên trong danh sách khách mời. Rõ ràng, đó là một vấn đề được xem là đủ nghiêm trọng để kéo tôi ra đứng ra dàn xếp.

Tôi đã cố gắng giải thích rằng mỗi người được mời chỉ được phép dẫn theo tối đa hai khách đi kèm, nhằm đáp ứng số lượng học viên đông hơn hẳn mọi năm của khóa này. Nhưng, giống như mọi khi, một số người cứ nhất quyết không chịu lắng nghe những lẽ phải thông thường.

Tôi đưa tay lên vuốt mặt, ngả người ra sau trên chiếc ghế gỗ rẻ tiền, khiến những chiếc chân ghế kêu lên cọt kẹt bên dưới.

Qua cánh cửa đang mở, tôi có thể nhìn thấy các thành viên khác trong hội và các nhân viên đang cùng nhau dọn dẹp đại sảnh giờ đây đã trống không và vang vọng tiếng động. Sau một khoảnh khắc im lặng, tôi quay trở lại với công việc của riêng mình.

Tôi cố gắng tập trung vào bản báo cáo trước mặt, nhưng khi đôi tay tôi lướt trên mặt giấy, một giọng nói bất chợt lọt vào phòng kho.

Một nhóm nhỏ các thành viên trong hội, nghĩ rằng mình đang ở nơi không ai nghe thấy, đang đứng nghỉ ngơi gần lối đi.

"—Tớ vẫn không thể tin được là Công tử Leo lại thua cuộc," một giọng nói cất lên, đó là một nữ sinh. Nghe có vẻ như đây là phần tiếp nối của một cuộc trò chuyện trước đó của họ.

"Cậu ấy rõ ràng là sự lựa chọn hiển nhiên rồi còn gì, đúng không?"

"Đúng thế đấy chứ?" một người khác đồng tình cùng một tiếng thở dài thườn thượt.

"Ái chà~ Tớ muốn làm việc dưới quyền của Công tử Leooo cơ~ Giá như Thánh nữ không tham gia tranh cử chức hội trưởng luôn chứ~!"

"Suỵt, nói nhỏ cái mồm thôi!" cô gái đầu tiên khẽ nhắc nhở, dù giọng điệu trông có vẻ không thực sự lo lắng lắm.

"Nhưng mà nghiêm túc đấy. Làm sao cô ấy thắng được nhỉ? Cậu có nghĩ là cô ấy, cậu biết đấy, nhận được sự trợ giúp nào đó không?"

"Trợ giúp sao?"

"Tớ không biết nữa, chẳng hạn như ai đó cỡ Tam Hoàng tử Julient chăng? Cậu không thấy dạo gần đây cô ấy thân thiết với anh ta thế nào à? Anh ta thậm chí còn ghé qua văn phòng của cô ấy để tìm trong lúc tớ đang dọn dẹp đấy."

"Ồ, Tam Hoàng tử để mắt tới cô ấy sao?" cô gái còn lại nói.

"Thế thì hèn gì cô ấy thắng cuộc là phải rồi."

Bàn tay tôi bỗng khựng lại, vài giọt mực nhỏ xuống mặt giấy bên dưới. Những lời nói từ ngoài hành lang, dù nhỏ và lầm bầm, vẫn vang lên rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng này.

Tam Hoàng tử… Hóa ra bây giờ họ lại suy diễn theo hướng đó.

Một tiếng cười khẽ đầy mệt mỏi thoát ra trước khi tôi kịp ngăn nó lại. Đã được một khoảng thời gian kể từ khi tôi đắc cử, nhưng những lời xì xào bàn tán chưa bao giờ thực sự chấm dứt. Tất nhiên là họ không bao giờ dám nói thẳng vào mặt tôi, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên trước cái cách mà các giả thuyết của họ liên tục thay đổi, chẳng bao giờ chịu dừng lại ở một cái duy nhất.

Tôi khẽ lắc đầu một cái để xua tan những suy nghĩ đó ra khỏi tâm trí, rồi ép đôi mắt mình nhìn xuống đống giấy tờ.

Màn đêm tiếp tục trôi qua trong vô vị khi tôi hoàn thành những dòng cuối cùng của bản báo cáo.

Nhưng khi tôi viết đến những đoạn cuối cùng của đống sổ sách, một câu hỏi bất chợt nảy sinh trong đầu tôi.

Không biết Feyt thế nào rồi nhỉ.

Tâm trí tôi tái hiện lại khoảnh khắc tôi bước ra sàn khiêu vũ cùng cậu ấy. Một tiếng cười khẽ thoát ra từ tôi. Đôi mắt cậu ấy đã đảo liên tục khắp nơi ngoại trừ việc nhìn tôi, và đôi bàn tay cậu ấy khẽ run rẩy trong tay tôi. Rõ ràng là cậu ấy thuộc các bước nhảy, nhưng việc khiêu vũ với một bạn nhảy thực sự là một điều hoàn toàn mới mẻ đối với cậu ấy.

Tôi nhắm mắt lại, ngả người ra sau ghế khi ký ức đó hiện về. Tôi đã dẫn dắt cậu ấy qua các bước nhảy, khẽ lẩm nhẩm đếm nhịp, nhẹ nhàng điều chỉnh mỗi khi cậu ấy loạng choạng. Bản thân tôi... cũng không giỏi khiêu vũ, nhưng khi ở bên cậu ấy, tôi cảm thấy mình muốn cố gắng hết sức.

Nhưng khi ký ức tiếp tục tái hiện… nụ cười của tôi chợt tắt ngấm.

Khoảnh khắc đổi bạn nhảy.

Tôi đã lường trước được rằng chúng tôi sẽ đổi bạn nhảy theo quy trình của điệu nhảy, nhưng… tôi không ngờ cô ấy lại là bạn nhảy của cậu ấy. Sự ngạc nhiên diễn ra quá đột ngột khiến tôi đã phải thốt lên kinh ngạc thành tiếng.

Thế nhưng, chỉ riêng điều đó thôi thì không phải là thứ làm tôi nhói lòng. Mà chính là những gì diễn ra sau đó.

Feyt, người từng lo lắng và bồn chồn khi ở bên tôi, bỗng nhiên lướt đi trên sàn nhảy cùng Carine với một sự thanh lịch hoàn hảo. Những bước chân của cậu ấy tràn đầy sự tự tin, như thể cậu ấy biết chắc chắn rằng cả mình lẫn cô ấy sẽ không làm hỏng bước đi của người kia. Đôi mắt cậu ấy tập trung cao độ vào bạn nhảy của mình. Cậu ấy không nói lời nào, cũng không hề vấp váp. Cứ như thể không còn điều gì khác tồn tại trong tâm trí cậu ấy ngoài điệu nhảy này.

Tôi đã không thể rời mắt khỏi họ. Họ phối hợp ăn ý và cân bằng một cách hoàn hảo đến mức mang lại cho tất cả mọi người một cảnh tượng vô cùng hút hồn.

Điều đó khiến tôi phải suy nghĩ, liệu tâm trí cậu ấy có ở đó khi cậu ấy khiêu vũ cùng tôi không?

Dĩ nhiên, tôi đã cố gắng tìm cách lý giải cho điều đó. Tâm trí tôi cuống cuồng tìm kiếm các lý do bào chữa.

Tất nhiên là cậu ấy phải tập trung rồi. Cậu ấy đang khiêu vũ cùng Người thừa kế của gia tộc Công tước, học viên đứng đầu bảng điểm mà. Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng trong tình huống đó thôi. Chuyện đó là hoàn toàn tự nhiên.

Nhưng lý lẽ được xây dựng vô cùng cẩn thận đó bắt đầu sụp đổ khi ký ức về cảnh tượng ấy một lần nữa tái hiện trước mắt tôi.

Đó không chỉ đơn thuần là sự tập trung mà tôi nhìn thấy trên khuôn mặt cậu ấy. Mà là… một điều gì đó khác.

Một điều mà ngay cả tôi cũng không còn có thể ngó lơ được nữa.

Thúc đẩy bởi mong muốn có được một câu trả lời rõ ràng, tôi đã chủ động tiến lại gần cậu ấy sau điệu nhảy, hy vọng sẽ hỏi được những gì cậu ấy thực sự suy nghĩ. Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều, có lẽ cậu ấy thực sự chỉ là lo lắng mà thôi.

…

Tôi tìm thấy cậu ấy khi cậu ấy trông có vẻ đang thẫn thờ, vẫn đang lấy lại hơi ở gần rìa sàn khiêu vũ.

Một cái vỗ nhẹ vào vai khiến cậu ấy giật nảy mình.

Khi cậu ấy quay lại, rõ ràng là cậu ấy vẫn đang bị choáng ngợp bởi một điều gì đó.

"À-À, Clara!" cậu ấy nói.

Cố gắng tỏ ra vui vẻ, tôi đã mỉm cười.

"Chào cậu. Cậu nhảy khá tốt đối với một người mới đấy."

"À-À vâng. Tôi cũng có tập vài lần..." cậu ấy giải thích.

Nhưng hình ảnh điệu nhảy của cậu ấy với Carine cứ như đang rực cháy trước mắt tôi.

"Dù nói vậy, trông cậu có vẻ nhảy thoải mái hơn nhiều khi ở bên... cô ấy," tôi lẩm bẩm, gần như chỉ là tự nói với chính mình, không thể kiềm chế được lời nói.

Tôi nhanh chóng cố gắng che đậy nó bằng một câu hỏi chung chung hơn.

"So, điệu nhảy vừa rồi thế nào?"

Gương mặt cậu ấy bỗng trở nên ngơ ngác.

"Điệu nhảy sao?" cậu ấy lặp lại như một con vẹt, trước khi đưa ra một câu trả lời thiếu sức sống, "Thì... cũng ổn ạ?"

Chỉ là ổn thôi sao?

Sau những gì tôi vừa tận mắt chứng kiến giữa cậu ấy và Carine sao? Từ đó nghe như thể đang gạt phăng đi tất cả những gì mà mọi người vừa được chiêm ngưỡng. Nụ cười trên môi tôi gượng gạo hẳn đi dù tôi đã cố kìm nén.

"Chỉ là ổn thôi sao?"

Tôi thoáng thấy nét hoảng hốt trong mắt cậu ấy. Cậu ấy cuống quýt phân bua, vội vàng sửa lời.

"Th-Thực ra thì, điệu nhảy đó là tuyệt vời nhất đấy ạ," cậu ấy vừa nói vừa đưa tay gãi gáy.

Đôi mắt tôi mở to.

"Tuyệt vời nhất sao?" Tôi không cách nào giấu nổi sự ngạc nhiên trong giọng nói.

Được khiêu vũ cùng Carine là tuyệt vời nhất sao…

"Đó... thực sự là những gì cậu cảm nhận sao?"

Chắc hẳn cậu ấy đã nhận ra nét hoài nghi trên gương mặt tôi nên khẽ ghé sát hơn, nở nụ cười rạng rỡ và ấm áp mà tôi đang dần đem lòng yêu mến.

"Vâng, tôi chắc chắn mà! Đây là một đêm tôi sẽ không bao giờ quên!" cậu ấy nói bằng một giọng điệu đầy hào hứng và chân thành.

Những lời lẽ chân thành ấy chẳng khác nào một nhát dao đâm thẳng vào lồng ngực tôi.

Cậu ấy không hề khách sáo. Cách cậu ấy nói... hoàn toàn là sự thật lòng và chân thành. Điều đó đồng nghĩa với việc từng bước chân, từng cú xoay người mà cậu ấy thực hiện cùng cô ấy đã khắc sâu vào tâm trí cậu ấy mãi mãi.

Trong khi đó, bản thân tôi thì...

"Tôi... tôi hiểu rồi," tôi lẩm bẩm.

"Hóa ra nó lại đáng nhớ với cậu đến thế sao..."

Chẳng lẽ việc khiêu vũ cùng tôi lại không đáng nhớ đến thế sao?

Tôi phải biết rõ. Tôi cần phải nghe chính miệng cậu ấy nói ra điều đó.

"Feyt, nói cho tôi biết đi, việc khiêu vũ cùng tôi không phải là—"

"—Hội trưởng Clara?!" Một giọng nói hớt hải cắt ngang bầu không khí, đập tan khoảnh khắc giữa hai người. Và đó cũng là lúc trách nhiệm kéo tôi rời đi…

…

Tôi quay trở lại với thực tại của chính mình. Cô độc trong căn phòng kho. Bản báo cáo cuối cùng đã được ký nhận, nét mực đang khô dần.

Từ phía đại sảnh bên ngoài, tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân xa dần của các thành viên khác trong hội khi họ rời đi, những lời chào tạm biệt đầy vui vẻ của họ vang vọng khắp không gian trên đường trở về ký túc xá.

Thế nhưng tôi lại quyết định nán lại căn phòng rộng lớn và tĩnh lặng này thêm một chút.

Toàn thân tôi cảm thấy nặng trĩu. Mọi năng lượng trong người như thể đã bị rút cạn.

Tôi để mặc cho cơ thể gục về phía trước, áp trán lên mặt gỗ mát rượi và hằn rõ những vân gỗ của chiếc bàn làm việc nhỏ.

Tôi thầm tự hỏi. Điều gì lại khiến mình có cảm giác này chứ?

Liệu đó có đơn thuần là sự căng thẳng sau sự kiện vừa qua?

Hay là sự bực bội trước những lời đồn thổi vô căn cứ?

Hoặc giả là do cái lạnh lẽo của màn đêm buông xuống?

Thế nhưng dù tôi có cố tự huyễn hoặc bản thân rằng mọi chuyện đơn giản hơn thế nhiều đi chăng nữa, thì sự thật vốn dĩ đã quá rõ ràng rồi.

Buổi dạ vũ đã diễn ra vô cùng thành công. Bất chấp thời hạn gấp rút cùng sự thiếu năng lực của một vài thành viên trong hội, đêm hội vẫn kết thúc một cách tốt đẹp.

Ấy vậy mà, tôi lại vừa chuốc lấy thất bại trong một cuộc chiến mà bản thân còn chẳng hề nhận thức được sự tồn tại của nó. Một thất bại vô cùng thảm hại.

Và dĩ nhiên, cô ấy chính là tâm điểm của tất cả mọi chuyện.

Carine Sareid.

Người thừa kế duy nhất của một gia tộc Công tước.

Thành viên thuộc gia tộc sở hữu vị thế cao nhất trong Đội kỵ sĩ Hoàng gia suốt nhiều năm trở lại đây.

Cô ấy vốn được sinh ra để tận hưởng một cuộc đời nhung lụa ngập tràn danh vọng và phú quý. Bất kỳ động thái nào của cô ấy cũng đều nhận được sự ngưỡng mộ và những lời tán dương.

Trong khi đó, những người như tôi lại phải chật vật giành giật từng chút một. Dù tôi đã phải nỗ lực đến nhường nào để đứng được ở vị trí hiện tại, phần lớn bọn họ vẫn chẳng hề đặt niềm tin vào tôi. Họ chỉ thích bàn tán xôn xao sau lưng về những phương cách làm việc của tôi mà thôi.

Một kẻ xuất thân cao quý như cô ấy chẳng cần phải tốn chút công sức nào. Chỉ cần cô ấy đặt chân đến, người ta đã sẵn sàng ca tụng cô ấy dẫu cho cô ấy chẳng làm gì ngoài việc hít thở.

…Nhưng nếu chỉ biết buông xuôi và cam chịu số phận thì thật là ngu ngốc.

Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ đang kêu cọt kẹt, lẳng lặng thu dọn đống đồ đạc trước mặt vào túi xách. Kế đó, tôi chậm rãi bước ra khỏi phòng kho, đi qua gian đại sảnh giờ đã vắng tanh vắng ngắt, rồi tiến thẳng ra ngoài khuôn viên của học viện.

Trên đường đi bộ trở về ký túc xá, tâm trí tôi liên tục xoay quanh những suy tính về học kỳ sắp tới.

Mình nên chào hỏi cậu ấy thế nào khi hai người gặp lại nhau nhỉ?

Nên dẫn cậu ấy đi tham quan nơi nào đầu tiên đây?

Mình phải thể hiện như thế nào khi ở bên cạnh cậu ấy?

Dù phải dùng cách gì đi chăng nữa, tôi nhất định phải khiến cậu ấy chú ý đến mình. Không, không chỉ dừng lại ở đó, tôi phải khiến cậu ấy ghi nhớ hình bóng của tôi. Tôi tuyệt đối sẽ không chịu khuất phục trước những kẻ chỉ có cái danh đặc quyền hay xuất thân cao quý.

Tôi nở nụ cười dịu dàng như thường lệ trong lúc ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao.

Lần tới, mình nhất định sẽ trở thành một ký ức không thể phai nhòa trong tâm trí cậu ấy.