Chương 193: Chương 181: Chặng đường cuối

OEL 151-200 Cornellia ôm lấy mạn sườn, trừng mắt nhìn tôi, những hơi thở dốc dồn dập vang vọng giữa chúng tôi.

"Đồ nhãi nhép phiền phức..." cô ta lầm bầm, tay rời khỏi vùng xương sườn.

Ánh mắt cô ta đảo qua lại giữa hai thân thể tôi. Cái cách cô ta đánh giá khiến tôi có cảm giác như cô ta đang cố xác định xem đứa nào là mối đe dọa lớn hơn. Rồi, cô ta hơi giơ hai tay lên, lòng bàn tay dần mở ra. Cô ta bắt đầu một bài niệm chú bằng ngoại ngữ khác, trầm đục và thấp vang.

"Trỗi dậy từ lòng đất và đâm xuyên kẻ thù—" Lại là một phép ma pháp, cô ta thậm chí còn cố lén lút thực hiện nó. Nhìn hướng ánh mắt cô ta, tôi biết cô ta đang nhắm vào chân của Carine.

Tôi đâu có để cô làm thế!

Tôi lại di chuyển song song, lao tới bằng cả hai cơ thể. Giống như lần trước, cô ta vấp ngay vào lời niệm của mình, đôi mắt co giật khi nhìn thấy tôi. Bài niệm chú tắt ngấm, và tôi gần như có thể nếm được sự thất vọng hiện rõ trên gương mặt im lặng đó.

Thay vì nhảy lùi lại lần nữa, cô ta rút một con dao găm và thủ thế phòng ngự, sẵn sàng chặn đứng chúng tôi.

Cô ta là một giảng viên, chắc chắn là một người có kinh nghiệm chiến đấu dày dạn, nên việc đối phó với hai thí sinh như tôi lẽ ra phải là chuyện dễ dàng. Đáng tiếc là cô ta không chỉ đối mặt với hai thí sinh, mà là một cú lừa "hai trong một".

Được thôi, bắt đầu khiêu vũ nào!

Khoảnh khắc cô ta lọt vào tầm đánh, tôi, trong thân phận Carine, vung một đòn từ trên cao xuống. Cornellia theo dõi đường kiếm, cơ bắp cô ta căng lên để chống đỡ. Nhưng đó chỉ là đòn nhử, cô ta cũng cảm nhận được điều đó nên không dồn toàn lực chặn lại. Tôi, trong thân phận Feyt, lập tức tung một nhát chém quét ngang tầm chân, khiến cô ta phải nhảy lùi lại để né.

Cô ta tiếp đất, nhưng tôi nhận ra cô ta hơi mất thăng bằng. Tôi chớp lấy thời cơ ngay lập tức.

Tôi lao tới trong thân phận Carine, Feyt theo sát phía sau, bắt đầu tung ra một loạt đòn tấn công dồn dập.

Khi tôi bắt đầu một đòn đánh khác với Carine, cô ta giơ lên thế thủ, chặn lưỡi kiếm bằng chuôi dao găm. Nhưng tôi áp sát từ bên cạnh trong thân phận Feyt, nhắm một cú bất ngờ.

"Chậc!" Cô ta tặc lưỡi theo dõi tôi. Cô ta buộc phải từ bỏ việc phòng thủ trước Carine để bảo vệ mình trước Feyt, gạt lưỡi kiếm của tôi ra bằng dao găm. Đó là lúc tôi tung đòn với Carine, nhắm thẳng vào lưng cô ta.

Cô ta thậm chí chẳng thèm nhìn tôi vì đã nhận ra, và cô ta buộc phải nhảy lùi lại lần nữa để tránh cả hai đòn tấn công của tôi.

Lần này, đến lượt tôi tặc lưỡi.

Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi bắt đầu bắt nhịp được, và tôi sẽ không để nhịp điệu này mất đi.

Giảng viên Cornellia thở hắt ra từ đằng xa, ánh mắt lại trừng trừng nhìn vào hai cơ thể tôi. Toàn thân cô ta vừa thả lỏng vừa căng lên, một tư thế sẵn sàng đón đợi mọi tình huống. Cô ta ngần ngại không dám tấn công, có lẽ là vì quá hoang mang.

"Hai đứa... rốt cuộc là cái gì vậy..."

Cái cách cô ta chiến đấu. Cái cách cô ta di chuyển nhanh nhẹn. Tất cả đều nhắc tôi nhớ về trận chiến mà tôi đã thề sẽ không bao giờ quên.

Trận chiến với gã khốn kiếp 'Sebastian'.

Hắn ta cũng nhanh nhẹn và né tránh mọi đòn tấn công của tôi, ngay cả khi tôi phối hợp nhịp nhàng giữa hai cơ thể. Nhưng lần đó khác biệt lắm. Tôi kiệt sức sau khi đấu với Mẹ, tôi còn non nớt trong một trận chiến thực thụ, và chẳng có kinh nghiệm gì khi phải chiến đấu với chính mình.

Nhưng giờ đây...

Đối mặt với một đối thủ tương tự như hắn, cuối cùng tôi cũng có thể thực hiện được những gì mình chỉ dám tưởng tượng trong những giấc mơ ban ngày.

Đây chính là cơ hội mà tôi hằng chờ đợi — cơ hội để chiến đấu với cả hai cơ thể ở trạng thái sung mãn nhất.

Tôi chạy song song, mở rộng vị trí để phân tán sự chú ý của cô ta. Cô ta không thể bảo vệ cả phía trước lẫn phía sau cùng một lúc.

Tôi lao vào tấn công lưng cô ta trong thân phận Feyt. Cô ta có vẻ cảm nhận được bằng Năng lực của mình, cô ta nghiến răng trừng mắt, nhưng vì không muốn để lộ sơ hở trước cơ thể còn lại của tôi cũng đang áp sát, cô ta chần chừ.

Một giây chần chừ đó là đủ để tôi tung một đòn đánh mạnh vào vai cô ta. Dù chỉ là kiếm gỗ, nhưng tôi đã dồn hết sức lực và đà lao vào đó, hiệu quả tức thì, cô ta khuỵu xuống và nhăn mặt đau đớn.

Cô ta quay lại trong cơn bực dọc, để lộ sơ hở cho cơ thể kia của tôi chém tới. Nhưng cô ta cúi người né rồi xoay người lần nữa, vung tay về phía Carine, túm lấy áo choàng của tôi, dùng sức mạnh bạo liệt nhấc bổng tôi lên rồi ném thẳng vào chính... cơ thể còn lại của tôi.

"Á—!!"

Sức nặng của chính cơ thể mình làm cú tiếp đất trên lưng đau điếng, nhưng tôi không thể lãng phí thời gian nằm đó. Tôi nhanh chóng lăn người ra xa, cơn đau đã sớm tan biến.

Khi tôi đứng dậy, Cornellia đang đứng đó, áo khoác đã bị vứt bỏ, chỉ còn lại chiếc áo sơ mi tập luyện màu trắng dính sát vào người. Những lá cờ vàng vẫn còn trên chiếc áo khoác, nhưng có vẻ đối với cô ta, đây không còn là kỳ thi nữa.

Nghiêm túc đấy, cô ta có thù oán gì với tôi và gia đình tôi cơ chứ?

Dù thế nào đi nữa, tôi phải vượt qua cô ta. Ba người chúng tôi đứng im lìm, thở dốc, mỗi người đều sẵn sàng tấn công trước bất cứ chuyển động nhỏ nhất nào.

Được rồi, đấu với cô ta có vẻ là ý tồi. Tôi biết các động tác của mình làm cô ta bối rối, và cô ta không quá bền bỉ trước các đòn đánh, nhưng tôi đang bị giới hạn thời gian, và đây đang trở thành một cuộc chiến tiêu hao.

Tôi cần kết thúc mọi thứ thật nhanh. Nhưng bằng cách nào? Hạ gục cô ta bằng kiếm gỗ sao?

Đúng lúc đó, tôi nhận thấy sự vắng mặt kỳ lạ của mặt đất ở cách phía sau cô ta vài bước.

Một ý tưởng nảy ra trong đầu tôi.

Tôi hạ thấp tư thế, mắt gườm gườm nhìn cô ta. Cô ta vẫn giữ nguyên vị trí, tư thế linh hoạt. Cô ta không còn cầm dao găm nữa, rõ ràng là muốn dùng tay chân để giải quyết vấn đề.

Tôi cảm thấy được vinh dự vì cuối cùng cô ta cũng coi tôi là đối thủ xứng tầm, nhưng cũng lo rằng cô ta sẽ làm gãy xương tôi mất. Nhưng tôi đã có kế hoạch, và tôi sẽ thực hiện nó.

Tôi là người ra đòn trước.

Tôi lao lên, lần này bám sát cả hai cơ thể. Nhịp điệu, bước chân, hơi thở của tôi, tất cả đều đồng bộ. Tuy nhiên, Cornellia không còn nao núng khi nhìn thấy cảnh đó, dường như cô ta đã chấp nhận điều đó. Thay vào đó, cô ta giơ cả hai tay lên để chặn đòn tấn công của tôi.

Những lưỡi kiếm của tôi một lần nữa tạo thành một vũ điệu hòa hợp. Như một con lắc, khoảnh khắc một cơ thể bị chặn đòn, cơ thể kia sẽ lao vào. Carine nhử đòn trên cao, và dù cô ta theo dõi và định chộp lấy, Feyt đã lao tới với một đòn tấn công khác.

Cô ta lách người giữa các đòn đánh của tôi, hầu như chẳng thèm chặn đỡ. Dù khuôn mặt cô ta vẫn lạnh lùng, nhưng những năm tháng ở bên Leila đã dạy tôi đọc được những cảm xúc nhỏ nhất, và tôi khá chắc là cô ta đang tức điên lên.

Những đòn tấn công của tôi không cho cô ta không gian để thở. Đó là một bản song tấu kiếm thuật hoàn hảo. Cô ta cố lách dưới vài đòn đánh, nhắm vào việc chộp lấy tôi để phá vỡ nhịp điệu, nhưng sau khi đấu với 'Sebastian', tôi đã sẵn sàng. Một cú đập chuôi kiếm mạnh mẽ đã sẵn sàng, nhưng cô ta nhanh hơn, lùi lại với một tiếng cằn nhằn đầy bực bội.

"Ư!"

Với một hơi thở đầy giận dữ, cô ta nhảy lùi lại lần nữa, sự bình tĩnh cuối cùng cũng vỡ vụn. Rồi, đôi tay cô ta lao về phía trước.

"RỄ CÂY VÀ ĐÁ ĐÁ! HÃY KHUẤT PHỤC—" Cô ta lại định dùng phép thuật đó, niệm chú nhanh và đầy tuyệt vọng. Tôi phản ứng nhanh, tách hai cơ thể ra, kẹp cô ta vào giữa. Một lần nữa, cô ta dừng bài niệm.

Một pháp sư là đối thủ đáng sợ, nhưng nếu biết họ nhắm vào đâu và định dùng phép gì, việc tránh né họ lại khá dễ dàng.

Giờ thì, đóng nắp quan tài thôi.

Tôi lao vào từ xa—Carine áp sát từ bên cạnh, Feyt đối đầu trực diện. Cô ta quay đầu, nghiến răng, một giọt mồ hôi chảy dài, không biết bên nào sẽ ra đòn trước. Cô ta chốt ánh mắt vào Feyt, có lẽ đang đánh cược vào đó.

Đáng buồn cho cô ta, cô ta cược sai rồi.

Carine lọt vào tầm đánh trước. Một cú quét thấp và sắc lẹm đập thẳng vào đầu gối cô ta. Chỉ là một thoáng khựng lại, một giây mất tư thế, nhưng đó là tất cả những gì tôi cần.

Đà lao tới của tôi trong thân phận Feyt không hề chậm lại; tôi thậm chí còn chưa kịp giơ kiếm. Thay vào đó, tôi thả lỏng đôi vai và lao tới với tất cả sức lực— —và tông thẳng vào cô ta.

Không khí thoát ra khỏi phổi cô ta trong một tiếng thở dốc đầy kinh ngạc khi đôi chân rời khỏi mặt đất. Cô ta rơi xuống đất thật mạnh, lộn một vòng, rồi biến mất qua mép cái hố mà chính cô ta đã tạo ra. Một tiếng "bộp" nặng nề vang lên khi cô ta tiếp đất.

Trong một khoảnh khắc, âm thanh duy nhất là tiếng thở dốc hổn hển của tôi. Cả hai lồng ngực tôi phập phồng, adrenaline dần rút đi.

Mình... mình thực sự thắng rồi...

Mình thực sự thắng một giảng viên...

Đó là khoảnh khắc chiến thắng, điều mà tôi chưa từng mong đợi, nhưng chà, nó thật đáng quý biết bao.

Nhưng giây phút chiến thắng đó bị cắt đứt bởi tiếng lá xào xạc và cành cây khô gãy vụn sau lưng. Cả hai cơ thể tôi xoay người lại, kiếm giơ lên theo bản năng, nhưng rồi hạ xuống ngay lập tức.

Eveliana, Kyro và Clarissa đứng đó. Họ tả tơi và lấm lem, đồng phục rách nát và bám đầy bùn đất, chắc chắn là từ cuộc vật lộn trước đó với Cornellia. Mắt họ mở to kinh ngạc khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Nhưng trước khi bất kỳ lời chào nào có thể cất lên— —Một tiếng kèn dài, vang dội vọng khắp bầu trời và khu rừng.

Chết tiệt!

Chặng cuối rồi sao?!

Tôi vui vì đã thắng trận chiến, nhưng chẳng còn thời gian mà ăn mừng nữa.

"Tiểu thư Carine!" Phil ló đầu ra từ sau một thân cây to, tiếng loảng xoảng của những thanh thép làm lá cờ trên tay cậu ta báo hiệu sự xuất hiện. Đôi mắt cậu ta mở to đầy mê hoặc.

"C-Cậu thực sự hạ được một giảng viên sao?"

"Không còn thời gian nữa," tôi nói trong thân phận Carine, giọng điệu sắc bén đầy ra lệnh dù đang gần như kiệt sức.

"Cậu nói cậu có [La bàn Gió], đúng không? Cậu có thể dẫn chúng tôi đến rìa phía nam không?"

Cậu ta sững sờ trước mệnh lệnh bất ngờ. Đôi mắt hơi đờ ra trong một giây trước khi cậu ta nhanh chóng quay lại, gật đầu đầy tập trung. Rồi bằng bàn tay rảnh rỗi, cậu ta chỉ về một hướng.

"Hướng đó! Chúng ta nên cắt đường qua đó để đến rìa phía nam!"

Tôi gật đầu.

"Tốt, dẫn đường đi!" Tôi quay sang những người khác.

"Mọi người di chuyển được chứ?"

Eveliana, mái tóc rối bời, gật đầu với một nụ cười nhạt.

"Đ-Được, nhưng đừng lo cho chúng mình. Cứ đi đi."

Kyro, người đang mang chiếc áo khoác của giảng viên Cornellia, đồng tình.

"Cậu cần đến đó để tránh bị phạt đúng không?" Anh ta nhanh chóng lấy hai lá cờ vàng của giảng viên từ chiếc áo khoác rồi đưa cho tôi.

"Đừng quên mấy thứ này!"

"Phải rồi..."

Hai lá cờ cảm giác thật nặng. Chỉ riêng hai lá này đã cho tôi hai mươi điểm. Và về điểm số, Feyt vẫn còn đang ở mức con số không tròn trĩnh. Tôi quyết định sẽ tự cộng cho mình sau. Chẳng còn thời gian nữa. Tôi nhét những lá cờ vào chiếc túi bám đầy bùn.

Tôi nhìn chằm chằm vào cả ba người họ. Tôi có thể cảm nhận được quyết tâm của họ. Họ đã dốc hết sức mình để chống lại Cornellia, cố gắng tìm đường quay lại cứu tôi. Tôi nợ họ rất nhiều; nếu không có sự giúp đỡ của họ, tôi nghi ngờ rằng mình có thể kiếm được chừng này điểm, chứ đừng nói là sống sót trước Cornellia.

"Cảm ơn..." tôi nói, nở một nụ cười mệt mỏi đầy chân thành.

"Vì tất cả. Chúng ta sẽ gặp lại bên ngoài."

Với những cái gật đầu thay lời tiễn biệt, tôi quay lưng. Cùng với Carine, Feyt và Phil lao vào khu rừng, tiếng bước chân của những người khác theo sau từ xa tạo nên một chút an ủi le lói.

...

Chúng tôi mất khoảng năm phút chạy liên tục. Sức chịu đựng của cả hai cơ thể bắt đầu cạn kiệt, nhưng chúng tôi đang ở chặng cuối, nên tôi không thể chùn bước lúc này.

Con đường của Phil—nếu tôi nhớ đúng tên cậu ta—đã chứng tỏ là sự lựa chọn đúng đắn. Mỗi bước chân, tiếng xì xào của đám đông lại lớn dần. Chúng tôi đang tiến gần đến rìa phía nam và khán đài, nơi Cha và những người khác đang chờ đợi.

Rồi, một luồng ánh sáng chói lòa ập vào cả ba chúng tôi khi chúng tôi bước ra ngoài.

Cả hai cơ thể tôi khuỵu xuống, tay chống đầu gối, thở hồng hộc. Tôi đã làm được. Tôi đã sống sót trước một giảng viên, mang về cả một gia tài cờ, và thoát ra kịp lúc...

Vậy tại sao chẳng có tiếng reo hò nào?

Khoảnh khắc chúng tôi bước ra khỏi rừng, những âm thanh tôi nghe thấy vụt tắt. Tôi ngước lên, mồ hôi làm cay mắt, chỉ để bắt gặp một biển những khuôn mặt sững sờ. Những quý tộc đứng như tượng, ly rượu vẫn còn lơ lửng giữa chừng.

Quét mắt ra xa, ánh mắt tôi rơi vào một cặp đôi nổi bật hẳn so với những người còn lại.

Đứng đó với nụ cười tự mãn là một người đàn ông tóc vàng, mặc trang phục sặc sỡ, sự hiện diện của anh ta lấn át tất cả mọi người. Tam Hoàng tử. Và bên cạnh anh ta, một người phụ nữ trẻ đang nhanh chóng tiến về phía tôi với vẻ mặt lo lắng. Chủ tịch Hội đồng Thánh nữ.

Phía bên kia là một nhóm người khác, đứng trước một chiếc lều đằng xa có biểu tượng của học viện.

Ở đó, tách biệt với mọi người, là Cha cùng Leila bên cạnh. Ông khoanh tay nhìn xuống. Trước mặt ông, vài giảng viên của học viện đang cúi đầu thấp đến mức gần như gập đôi người lại. Giọng họ đầy hốt hoảng và hoảng loạn.

"Chúng tôi vô cùng xin lỗi, thưa Công tước!"

"Chúng tôi sẽ mở một cuộc điều tra toàn diện về vấn đề này ngay lập tức!"

"M-Một giám đốc đang vội vã đến đây, thưa Công tước!"

H-Họ đang xin lỗi ông ấy sao? Thậm chí còn khẩn khoản nữa? Và cả một giám đốc cũng liên quan đến chuyện này?

... Rốt cuộc thì chuyện quái gì đã xảy ra ở đây vậy?