Chương 236: Chương 219.5: Nỗi lo vô căn cứ

OEL 201-250 Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia - Căn bếp chính thuộc khu nhà ở của người hầu Trời vẫn còn sớm. Mặt trời chưa ló rạng qua những bức tường của học viện, nhưng tiếng chim chóc đã líu lo đón ngày mới. Dù phải vài tiếng nữa các lớp học mới bắt đầu, tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì về việc cả Tiểu thư Carine và Ngài Feyt đều đã bắt đầu thói quen buổi sáng của mình, theo đúng những lời chỉ dẫn và dạy bảo của Phu nhân Reyna.

Đây là thời điểm hoàn hảo để tôi hoàn thành nhiệm vụ buổi sáng của mình.

Tôi đứng một mình trong căn bếp chính của khu nhà ở dành cho người hầu, một nơi khá rộng rãi và được trang bị đầy đủ gần như mọi thứ cần thiết để nấu bất kỳ món ăn nào mà các chủ nhân yêu cầu. Tuy nhiên, ngay cả vào những ngày náo nhiệt nhất, căn bếp này cũng hiếm khi được sử dụng, kể cả vào dịp cuối tuần.

Phần lớn học viên đều chọn ăn tại nhà ăn. Với thực đơn vô cùng phong phú, khả năng yêu cầu món ăn theo sở thích, không gian mang tính kết nối xã hội, cùng với việc nơi đây mở cửa miễn phí vào tất cả các ngày trừ các dịp lễ và cuối tuần, nhà ăn đã trở thành lựa chọn hàng đầu cho bữa sáng, bữa trưa, hay thậm chí là bữa tối.

Cùng lắm thì căn bếp này chỉ được những người hầu sử dụng để pha trà hoặc cà phê, cho chủ nhân của họ hoặc cho chính họ. Hoặc để họ tự nấu những món ăn đơn giản.

Thế nhưng dạo gần đây, tôi bắt đầu sử dụng nơi này thường xuyên hơn.

Tiếng trứng rán xèo xèo nhè nhẹ trong chiếc chảo đặt trước mặt tôi.

Tôi đang chuẩn bị một bữa ăn cân bằng dinh dưỡng, được thiết kế để duy trì sự tập trung và năng lượng trong suốt cả ngày.

Khi tôi lật những quả trứng một cách chuẩn xác và thuần thục, cánh cửa bếp phía sau tôi mở ra. Hai người hầu bước vào, vừa đi vừa trò chuyện với nhau.

Giọng nói của họ ngập ngừng ngay khoảnh khắc họ nhận ra tôi.

"Úi, là hầu gái của Tiểu thư Carine kìa."

Họ cúi đầu rồi nhanh chóng bước về phía khu vực đồ uống, im lặng chuẩn bị cà phê cho mình.

Trong lúc họ chờ nước sôi, một bầu không khí im lặng ngượng ngùng bao trùm khắp căn phòng. Không gian chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lật trứng thỉnh thoảng vang lên của tôi.

Sau một hồi lưỡng lự, một người trong số họ, một cô hầu gái trẻ có tàn nhang trên mặt, tiến lại gần.

"C-Chào cô, Leila. Cô đang nấu gì thế? Bữa sáng à?"

"Bữa trưa."

"À..." Ánh mắt cô ta lướt qua chiếc chảo và những chiếc đĩa xếp trên bàn bên cạnh tôi, rồi lại nhìn về phía tôi.

"Chỗ đó... có vẻ hơi nhiều nếu chỉ dành riêng cho một mình Tiểu thư Carine."

"Không nhiều đâu."

Cô ta ngập ngừng.

"Vậy thì...?"

"Phần này dành cho hai người."

"Ồ."

Cô hầu gái trẻ lùi lại mà không nói thêm lời nào, quay về chú tâm vào cốc cà phê của mình.

"Thấy chưa?" một người trong số họ thì thầm.

"Cậu không nói chuyện nổi với cô ta đâu."

"Ừ... Lần duy nhất cô ta từng nói chuyện với tớ là để chỉ ra vết bụi trên trần nhà."

"Cô ta làm như thể mình có cấp bậc cao hơn chúng ta không bằng. Cô ta là cái thá gì chứ, quý tộc chắc?"

"Cô ta là người hầu cận thân tín của Tiểu thư Carine; coi như cũng gần như vậy rồi."

Giọng của họ nhỏ dần rồi tắt hẳn khi họ rời đi, tay cầm theo những chiếc cốc.

Tôi tiếp tục tập trung vào chiếc chảo.

Khi những quả trứng đạt đến màu sắc thích hợp, tôi nhấc chúng ra khỏi bếp và chuyển sang một chiếc đĩa khác. Sau đó, tôi bắt đầu tỉ mỉ sắp xếp các hộp cơm trưa cho cả Tiểu thư Carine và Ngài Feyt.

Bữa ăn tôi chuẩn bị có đầy đủ chất dinh dưỡng, protein và calo để duy trì thể lực cho cả hai người trong suốt ngày dài phía trước. Và tất nhiên, cả hai hộp cơm trưa của họ đều có nội dung giống hệt nhau. Tôi không có ý định tạo ra sự khác biệt trong chế độ ăn uống của họ.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Trước đây khi còn ở dinh thự, bất cứ khi nào tôi không ở bên cạnh Tiểu thư Carine, công việc vẫn luôn ngập đầu. Nếu tôi không hướng dẫn nhân viên, thì tôi cũng đang giám sát công việc của họ, kiểm tra nhà bếp, quản lý việc giặt giũ hoặc quán xuyến các khu vườn.

Thế nhưng ở đây, tôi không có thẩm quyền như vậy.

Tôi không được phép "hỗ trợ" những người hầu khác. Tôi không thể sắp xếp lại lịch trình. Tôi không thể sửa chữa những việc làm thiếu hiệu quả. Tôi thậm chí không thể đưa ra lời chỉ dẫn nào mà không bị coi là một lời xúc phạm.

Tiểu thư Carine thì dành phần lớn thời gian trong ngày ở trên lớp học hoặc ở trong ký túc xá của mình.

Mọi chuyện đến mức công việc duy nhất mà tôi có thể tự giao cho mình trong phần lớn các ngày là dọn dẹp căn phòng của chính mình. Một khi tôi thấy nó đã sạch bóng không tì vết, tôi sẽ chuyển sang các hành lang của khu nhà ở dành cho người hầu. Nếu việc đó vẫn chưa đủ, tôi sẽ bắt đầu cố gắng hướng dẫn cho những người phục vụ sống ở đây.

But những ánh nhìn khinh miệt liên tục mà tôi nhận được mỗi khi chỉ trích công việc của họ khiến tôi tự hỏi liệu họ có thực sự nghiêm túc với công việc phục vụ này hay không.

Việc này đối với tôi quả là khá kém hiệu quả. Mỗi khi ngồi một mình trong phòng, tôi thường tự hỏi bản thân có thể làm được gì. Tôi lại băn khoăn liệu mọi việc ở dinh thự có đang tiến triển tốt đẹp hay không. Tôi đã giao lại phần lớn nhiệm vụ của mình cho những người hầu khác nhau mà tôi tin tưởng tại dinh thự, với Eliza đảm nhận vai trò hầu gái trưởng tạm thời cho đến khi tôi trở về. Dù vậy, tôi vẫn không thể an lòng nghỉ ngơi.

Vì vậy, khi Tiểu thư Carine giao cho tôi nhiệm vụ chuẩn bị bữa ăn cho cả cô ấy và Ngài Feyt, tôi đã nhận lời mà không hề do dự.

Tôi từng thoáng nghĩ đến việc bắt đầu sớm hơn nhiều vào buổi sáng để có thêm thời gian chuẩn bị các bữa ăn một cách cẩn thận hơn, sắp xếp gọn gàng hơn, cân bằng dinh dưỡng tốt hơn, và thậm chí là tìm kiếm những nguyên liệu cao cấp hơn nhiều. Tuy nhiên, khả năng thức ăn có thể bị nguội trước khi đến tay họ đã khiến tôi lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.

Những bữa ăn ấm nóng là điều không thể thỏa hiệp.

Tôi điều chỉnh lại vị trí của những chiếc nắp lần cuối cùng, đảm bảo cả hai hộp cơm trưa đều được đậy kín hoàn hảo.

Cảm thấy hài lòng, tôi khẽ gật đầu một cái đầy lặng lẽ.

Sau khi cất cả hai chiếc hộp vào các túi riêng biệt, tôi bắt đầu lên đường đến khu ký túc xá của họ.

…

Khi tôi đến trước phòng ký túc xá của Tiểu thư Carine, mặt trời đã bắt đầu nhô lên khỏi những bức tường. Tôi gõ ba tiếng dứt khoát lên cánh cửa gỗ cao cấp để thông báo sự hiện diện của mình.

Tiểu thư Carine mở cửa sau một lát.

"Chào buổi sáng, thưa Tiểu thư Carine."

"Chào buổi sáng, Leila."

Tôi cúi đầu và đưa một trong hai hộp cơm trưa ra.

"Bữa ăn trong ngày của tiểu thư đây ạ. Hy vọng món ăn sẽ hợp khẩu vị."

Cô ấy nhận lấy và gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi.

"Tay nghề nấu nướng của em chưa bao giờ làm ta thất vọng, Leila. Ta chắc rằng em biết rõ điều đó."

"Tiểu thư quá khen rồi ạ."

Cô ấy liếc nhìn hộp cơm trưa còn lại trên tay tôi.

"Ta đoán hộp còn lại là dành cho Feyt?"

"Vâng ạ. Tôi sẽ mang đến cho Ngài Feyt ngay."

Cô ấy khựng lại một chút, rồi lại nói tiếp.

"Trước khi đi, em có phiền tránh để lộ diện khi đưa cơm cho cậu ấy không?"

Tôi gật đầu một cái.

"Tất nhiên rồi ạ. Vẫn như mọi khi."

"Ừ. Vẫn như mọi khi. Cảm ơn em, Leila."

Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc tại đó.

Tôi quay người bước xuống cầu thang của khu ký túc xá của Tiểu thư Carine đúng lúc mặt trời cuối cùng cũng vượt qua đường chân trời, bao phủ toàn bộ học viện trong ánh bình minh nhạt màu.

Phải thừa nhận rằng tôi đã lo lắng cho Tiểu thư Carine và Ngài Feyt kể từ khi chúng tôi đến học viện này. Ngoại trừ một buổi luyện tập cùng nhau vào tuần trước, tôi chưa từng thấy họ ở bên nhau hay thậm chí là trò chuyện với nhau.

Một phần nhỏ trong tôi bắt đầu lo sợ rằng họ đang dần xa cách. Liệu có phải họ đã xảy ra một cuộc xích mích nào đó? Họ đã chán ghét sự hiện diện của đối phương? Hay họ đã tìm được một người nào khác trong thời gian ở học viện?

So với nỗi lo lắng về những việc ở dinh thự, mối bận tâm này bắt đầu gặm nhấm lồng ngực tôi nhiều hơn thế. Một nỗi lo mà tôi không thể nào giải thích rõ ràng bằng lời.

Thế nhưng, sau khi nhận được yêu cầu của Tiểu thư Carine về việc nấu ăn cho cả cô ấy và Ngài Feyt, nỗi lo ấy đã được chứng minh là vô căn cứ.

Họ vẫn quan tâm đến nhau, ngay cả khi hoàn cảnh khiến sự quan tâm đó càng khó nhận thấy hơn so với lúc còn ở dinh thự.

Tôi vẫn muốn thấy họ dành nhiều thời gian bên nhau hơn, giống như họ đã từng trước đây. Tuy nhiên, Tiểu thư Carine luôn ngượng ngùng về những chuyện như vậy. Sự ngượng ngùng đó giờ đây còn lan sang cả việc chỉ thị cho tôi phải tránh lộ diện mỗi khi ở gần Ngài Feyt.

Đó là một sự bất tiện, tôi hiểu điều đó. Một điều tốt nhất là không nên thắc mắc hay hỏi han gì thêm.

Về phần thời gian còn lại trong ngày, tôi vẫn chưa biết rõ mình phải làm gì với thời gian của mình. Ít nhất, tôi tin rằng những gì mình nhận thấy ngày hôm nay sẽ đủ để lập một bản báo cáo gửi cho Ngài Kyrat. Có lẽ giả thuyết của ngài ấy suy cho cùng cũng có phần đúng đắn.