Chương 212: Chương 196: Sự hỗn loạn chưa toàn vẹn

OEL 151-200 Bánh xe ngựa nghiến lên nền đường đất quen thuộc rồi dừng hẳn lại. Tôi rướn người về phía trước, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngôi làng quê hương của tôi kia rồi, ngay tại cánh cổng kia. Nơi đó không còn vương lại chút tuyết nào của mùa đông; giờ đây nó trông bạc màu và trơ trọi đúng như những gì tôi nhớ.

"Chúng ta đến nơi rồi," người tài xế nói từ phía trước xe.

"Xem ra rốt cuộc chẳng có con quái vật nào đuổi theo chúng ta cả," Eliza lên tiếng, có lẽ đây là cách cô ấy làm dịu đi sự căng thẳng còn sót lại trong không gian nhỏ hẹp của cỗ xe.

Cô ấy là người đầu tiên bước ra ngoài, mở cửa xe và nhẹ nhàng bước xuống.

Tuy nhiên, Ressa dường như đang có một sự đấu tranh tư tưởng nào đó ở trong lòng. Tôi nhận ra bàn tay cô ấy đang siết chặt chiếc túi của tôi khi cô ấy bước xuống các bậc thang, đôi mắt khẽ đảo qua đảo lại giữa tôi và mặt đất. Sau một tiếng hít thở sâu đến mức hầu như không thể nghe thấy, cô ấy quay người lại, khuôn mặt đỏ bừng, đưa bàn tay còn trống về phía tôi.

"Tay... Tay của cậu, cậu Feyt!" cô ấy lên tiếng, giọng nói có chút quá gượng ép.

"À... Được rồi. Cảm ơn cô," tôi nói và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Tôi miễn cưỡng nắm lấy bàn tay đang đưa ra của cô ấy, và lực siết của cô ấy mạnh đến mức đáng ngạc nhiên. Cô ấy gần như đã kéo tuột tôi ra khỏi cỗ xe thay vì để tôi bước xuống một cách nhẹ nhàng. Suýt chút nữa là cô ấy đã khiến tôi lăn long lóc ra đường rồi.

"C-Xin lỗi cậu!" cô ấy nói, khuôn mặt càng đỏ hơn.

Tôi lấy lại thăng bằng, nhìn cô ấy bằng một nụ cười ngượng nghịu.

Bất kể nhiệm vụ bí mật của cô ấy là gì, nó rõ ràng đang làm xáo trộn tâm trí cô ấy. Thường ngày cô ấy hay trêu chọc nhưng rất đáng tin cậy, giống như một người bạn thân, hoặc có lẽ là một phiên bản dịu dàng hơn của Fray với nhiều lý trí hơn. Thế nhưng ngay lúc này, cô ấy lại giống như một cô gái đang bối rối không biết phải làm gì trước mặt người mình thầm thích. Cô ấy bị làm sao thế không biết?

Trừ khi… cô ấy thực sự thích mình sao?

Không, không, không, không đời nào!

Tôi biết đôi khi mình có phần hơi tự huyễn hoặc bản thân, nhưng ngay cả tôi cũng không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào khiến cô ấy lại có hứng thú với mình.

Nhưng… nếu tôi đúng thì sao?

Nếu điều đó là sự thật, vậy thì điều gì đã khiến cô ấy thay đổi suy nghĩ về tôi chứ?

Ngoại hình của tôi sao?

Kỹ năng kiếm thuật của tôi ư?

…Hay là tiếng sáo của tôi?

"C-Cậu Feyt?" Ressa hỏi, khuôn mặt vẫn còn hơi ửng đỏ.

"Có chuyện gì vậy ạ? Chuyến đi không được thoải mái sao cậu?"

Tôi bừng tỉnh khỏi sự tự huyễn hoặc của bản thân, lắc đầu lia lịa.

"K-Không có gì đâu! Chỉ là… có chút hoài niệm thôi mà."

"Ồ-Ồ, phải rồi! Dĩ nhiên là cậu sẽ thấy thế rồi! Ha ha ha…" cô ấy bật cười một cách ngượng ngập.

Được rồi, đó quả là một luồng suy nghĩ nguy hiểm.

Phải tiết chế lại sự tự huyễn hoặc của mình thôi, tôi ơi.

…

Đoạn đường đi bộ từ cánh cổng đáng lẽ không dài, nhưng đột nhiên, nó lại mang cảm giác như đang di chuyển qua bãi bùn lầy. Những âm thanh náo nhiệt thường ngày của ngôi làng, thứ mà tôi từng có ý định tận hưởng với một cảm giác hoài niệm, giờ đây đã chuyển thành những tiếng thì thầm nhỏ nhẹ mà nhờ vào đôi tai của mình, chúng vang lên rõ ràng như pha lê đối với tôi.

"Nhìn kìa. Đó chẳng phải là một vị công tử quý tộc sao?"

"Cậu ta làm gì ở đây thế nhỉ? Định đến mua đất à?"

"Chao ôi, lại còn dắt theo hầu gái để khoe khoang nữa cơ à? Thật là thích quá nhỉ… Khoan đã, trông cậu ta có chút quen mắt…"

Tôi giữ cho ánh mắt mình hướng thẳng về phía trước, cố duy trì một nụ cười nhẹ nhàng để làm lớp mặt nạ che giấu. Thế nhưng ở bên trong, tôi đang rùng mình xấu hổ. Tôi đã cố tình mặc một bộ đồ hết sức bình thường, loại trang phục không hề nổi bật để né tránh chính tình huống này, vậy mà tôi lại đánh giá thấp sự hiện diện rõ mồn một của Eliza và Ressa đang rảo bước ngay phía sau mình.

Tư thế hoàn hảo của bọn họ, sự tập trung không chút lay chuyển của bọn họ, và cả thực tế là bọn họ đang mang theo toàn bộ túi hành lý, của cả tôi lẫn của chính họ. Tựu trung lại, tôi sở hữu một hào quang về cơ bản như đang hét vào mặt tất cả những người đang dõi theo rằng: "Này, quý tộc ở đây đấy! Tránh đường ra!"

Tất nhiên, cả hai cô ấy dường như đều không nhận thức được những lời bình phẩm đang thoáng qua xung quanh.

"Nhà của mình chỉ còn một đoạn ngắn phía trước nữa thôi," tôi lẩm bẩm, mục đích là để trấn an bản thân nhiều hơn là nói cho người khác nghe.

Eliza dừng bước và khẽ tằng hắng giọng.

"Cậu Feyt, nếu cậu cho phép, tôi xin phép được đi trước tại đây để đi đặt chỗ nghỉ cho tôi và Ressa ở quán trọ."

"À-À, phải rồi. Dĩ nhiên rồi," tôi gật đầu nói.

Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng và cúi chào đầy thanh lịch.

"Cảm ơn cậu, cậu Feyt." Cô ấy tiến lại gần Ressa và giao phần túi của tôi cho cô ấy, chiếc túi có chứa trang bị huấn luyện và đồ đạc của tôi.

"Em có thể mang chiếc túi này đến nhà cậu Feyt được không, Ressa?" cô ấy nói, nhẹ nhàng đưa chiếc túi ra bằng một tay.

"V-Vâng ạ."

Ngay khi quai túi vừa chạm vào các ngón tay của Ressa, cô ấy liền lảo đảo lao về phía trước do sức nặng của chiếc túi kéo ghì cô ấy xuống.

"Á—!"

Tôi theo bản năng chuẩn bị tư thế để lao về phía trước nhằm bảo vệ cô ấy khỏi bị ngã. May mắn thay, cô ấy đã tự mình lấy lại được thăng bằng. Cô ấy chật vật để giữ thăng bằng với ba chiếc túi trên tay vào lúc này. Khi cô ấy cuối cùng cũng làm được, cô ấy chỉ có thể bật cười khúc khích.

"Chà... Cái này nặng thật đấy."

À thì, phải rồi, nó chứa rất nhiều đồ đạc mà. Bản chất của nó không hẳn là quá nặng, nhưng bạn sẽ không thể tùy tiện khoác nó ra sau lưng mà không làm tổn thương vùng lưng của mình đâu.

…Và giờ nhắc đến chuyện đó tôi mới nhận ra, Eliza lúc nãy đã xách chiếc túi này một cách khá dễ dàng, phải không nhỉ?

Eliza, giờ đây chỉ còn cầm chiếc túi của riêng mình, cúi chào lần cuối.

"Xin phép cậu tôi đi trước."

Tôi gật đầu.

"Cô đi đường cẩn thận nhé, cô Eliza!"

Cô ấy nở một nụ cười khác.

"Cảm ơn cậu, cậu Feyt."

Trước khi rời đi, Eliza quay sang nhìn Ressa. Không nói một lời, cô ấy khẽ gật đầu với Ressa, và Ressa đáp lại bằng một cái gật đầu đầy miễn cưỡng, đôi môi mím chặt.

…Chuyện này có liên quan đến cái nhiệm vụ bí mật kia, đúng không nhỉ?

"Tôi sẽ quay trở lại ngay sau khi đặt xong phòng cho chúng tôi," Eliza nói cùng một cái cúi đầu nhẹ.

"Xin cậu cứ thoải mái dành thời gian cho gia đình của mình, cậu Feyt." Và cùng với những lời đó, cô ấy quay người bước đi về phía quán trọ, để lại tôi một mình với một Ressa đang vô cùng bối rối, tay xách nách mang cả đống túi của tôi và của chính cô ấy.

"Ừm, cô Ressa? Cô có chắc là không muốn tôi giúp—"

"Tôi hoàn toàn ổn mà, cậu Feyt!" cô ấy rạng rỡ nói, xốc các chiếc túi lên cao hơn.

"Chỉ cần… dẫn đường là được rồi ạ."

Tôi chớp mắt đầy hoài nghi. Mặc dù cô ấy có vẻ như đã thích nghi được với sức nặng, cô ấy trông vẫn lộ rõ vẻ bối rối.

Thế nhưng, tôi thực sự không thể đoán được điều gì đã khiến cô ấy cư xử như vậy, và tôi cũng không muốn tự ý suy đoán, vì thế tôi chỉ quay người về phía trước và bắt đầu cuộc hành trình của chúng tôi một lần nữa.

Chúng tôi rời khỏi con đường chính, và cuối cùng, cả hai đặt chân đến lối mòn quen thuộc dẫn đến nhà của tôi. Cánh đồng nông trại của gia đình tôi chẳng mấy chốc đã bắt đầu lọt vào tầm mắt. Khác hẳn với vẻ ngoài hồi mùa đông, lần này nó ngập tràn sức sống và đầy sống động, với những hàng nông sản mới mẻ đang đung đưa theo làn gió nhẹ.

Và rồi, nó kia rồi. Ngôi nhà của tôi.

Nơi đây vẫn là ngôi nhà gỗ nhỏ nhắn, cũ kỹ theo thời gian mà tôi luôn gọi là nhà. Một làn sóng hoài niệm ùa về, vỗ mạnh vào tâm trí tôi.

"Đợi tôi một chút nhé," tôi nói với Ressa, cô ấy khẽ gật đầu đáp lại.

Tôi bước lên những bậc thềm kêu cọt kẹt để đi tới cửa trước.

Vẫn cứ cọt kẹt như mọi khi nhỉ?

Trong một khoảnh khắc, tôi chỉ đứng trơ ra đó. Cánh cửa ở ngay trước mặt, và tim tôi thì đập thình thịch vì lo lắng. Rồi, hít một hơi thật sâu, tôi giơ tay lên và gõ cửa.

Tiếng bước chân nặng nề làm những thanh gỗ kêu lên ken két vang lên từ bên trong. Và rồi, cánh cửa mở toang ra.

"Ai thế—?" Một người đàn ông vạm vỡ lên tiếng. Đôi mắt ông chạm phải ánh mắt tôi, và chỉ trong nháy mắt, vẻ mặt của ông chuyển từ hiếu kỳ sang một nụ cười rạng rỡ hết cỡ.

"Feyt! Con về rồi đấy à!"

"Chào Ba ạ!"

Ông lao về phía trước, dang rộng hai tay.

Chà, lại thế nữa rồi.

Ông ôm chầm lấy tôi trong một cái ôm siết chặt như gấu. Tôi không biết là do ông đã nhẹ tay hơn hay do cơ thể tôi đã trở nên cứng cáp hơn, nhưng cái ôm không còn làm tôi đau nhiều như trước nữa.

Ông buông tôi ra, hai tay vẫn đặt trên vai tôi.

"Ồ, ba không thể tin được là đã bao lâu rồi đấy! Nhìn con xem, trông chẳng khác nào một quý tộc!" ông nói và bật cười sảng khoái.

"Thế nghĩa là sao ạ?" tôi nói và khẽ cười.

Tiếng cười vui vẻ của ông bỗng tắt ngấm đột ngột khi ánh mắt dịch chuyển qua vai tôi. Nụ cười của ông đông cứng lại, và đôi mắt thì mở to ra.

Tôi quay đầu lại để xem ông đang nhìn cái gì.

Ressa đang đứng ở phía dưới các bậc thềm, khẽ vẫy bàn tay còn trống một cách ngượng ngập trong khi tay kia đang chật vật xách cả ba chiếc túi.

Ánh mắt của Ba đảo từ cô ấy sang tôi, rồi lại quay trở lại phía cô ấy. Sau đó, bằng một giọng điệu đầy thản nhiên…

"Lại tán đổ được một cô bé nữa rồi hả con? Làm ba ấn tượng rồi đấy. Đến cả ba ngày xưa cũng chẳng làm được như thế."

Tôi trỗi dậy một ham muốn mãnh liệt là lao vào húc đầu vào ông ngay tại chỗ.

…

Bên trong ngôi nhà không thay đổi nhiều kể từ lần cuối tôi rời đi. Vẫn là những món đồ nội thất đó. Vẫn là những tấm ván sàn kêu cọt kẹt. Thậm chí vẫn là tấm thảm sờn cũ đó.

Sự khác biệt thực sự duy nhất là những dấu tích từ sở thích chạm khắc gỗ của Ba đã trở nên nổi bật hơn, đánh giá qua vài món đồ điêu khắc còn dang dở đặt bên bậu cửa sổ, những dụng cụ nấu ăn bằng gỗ trông có vẻ mới, và thậm chí là một cánh cửa mới được lắp cho phòng của Ba Mẹ.

Ngoại trừ điều đó ra, nơi đây chính là ngôi nhà mà tôi luôn ghi nhớ và yêu mến. Thế nhưng, tôi không thể thực sự tận hưởng việc hít thở bầu không khí hoài niệm này. Suy cho cùng thì, hiện tại tôi đang bị ôm chặt bởi một người say xỉn.

"Ồ! Feyt yêu quý của mẹ cuối cùng cũng chịu về nhà rồi~!" Mẹ lên tiếng, giọng bà đặc lại và lè nhè khi ôm chầm lấy tôi trong một cái ôm ấm áp, loạng choạng, rồi vò rối mái tóc tôi. Hai bên má bà ửng lên một màu hồng rực rỡ.

"Nói mẹ nghe xem, nói mẹ nghe xem, ở học viện thế nào rồi con?"

"C-Con vẫn ổn mà Mẹ," tôi nói, chịu đựng màn vò tóc cùng một tiếng cười ngượng nghịu.

"But phải vài tuần nữa học viện mới chính thức bắt đầu học. Con chưa có gì nhiều để kể cho Mẹ nghe đâu ạ."

"Ồ, không sao hết! Mẹ chỉ cần con có mặt ở đây là vui rồi~!"

"Thôi nào, thôi nào, Teffa. Để cho thằng bé thở đã chứ," Ba nói và nhẹ nhàng kéo Mẹ ra khỏi người tôi.

"Á! Em muốn ôm nó nhiều hơn nữa cơ!" Mẹ nói bằng giọng nhõng nhẽo như trẻ con.

Bà ấy đã uống bao nhiêu rượu để say đến mức độ này rồi nhỉ?

"À, phải rồi, để con giới thiệu với Ba Mẹ," tôi nói, nhanh chóng bước sang một bên để giới thiệu bóng người nãy giờ vẫn im lặng đứng cạnh cửa.

"Đây là Ressa. Cô ấy là hầu gái đến từ dinh thự Sareid. Cô ấy đến đây để… ừm…" Lời tôi nghẹn lại, nhận ra mình chẳng có cách nào hợp lý và không gây nghi ngờ để giải thích cho sự hiện diện của cô ấy.

Chẳng lẽ mình lại nói toạc ra là cô ấy đang đi làm một nhiệm vụ bí mật sao?

"Đ-Để tôi ạ!" Ressa lên tiếng. Cô ấy cúi đầu chào thật sâu.

"Tên tôi là Ressa, và tôi đến đây để phục vụ cậu Feyt! Rất vinh hạnh được làm quen với hai bác."

"Phục vụ sao?" Ba lặp lại như một con vẹt. Sau đó, với một nụ cười ẩn ý đầy tinh quái, ông quay sang phía tôi.

"Ba biết ngay mà. Con thực sự đã tán đổ một cô bé nữa rồi đúng không?"

"Hả?!" Ressa và tôi cùng thốt lên đồng thanh một cách hoàn hảo.

Nhìn thấy phản ứng của hai chúng tôi, Ba chỉ bật cười sảng khoái.

"Ha ha ha! Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào, ba chỉ đùa chút thôi mà!"

Cái ham muốn húc đầu vào ông… nó lại đang dâng cao rồi…

Sau tràng cười sảng khoái, đôi mắt ông liền đổ dồn vào những chiếc túi mà Ressa vẫn đang ôm khư khư. Vẻ mặt của ông dịu lại, chuyển sang một nét biểu cảm giống như sự quan tâm chân thành hơn.

"Hai đứa đi đường chắc là mệt rồi," ông nói.

"Sao không vào dọn dẹp đồ đạc ra trước đi?"

Trước khi tôi kịp dịch chuyển, Ressa đã lập tức hành động, tác phong chuyên nghiệp chuẩn mực của dinh thự Sareid đã lấn át đi sự ngượng ngùng của cô ấy. Trên thực tế, cái cách cô ấy rạng rỡ lên trông giống như thể cô ấy vừa phát hiện ra một cơ hội vậy.

"Cậu Feyt không cần phải bận tâm đâu ạ! Tôi sẽ đảm nhận việc thu dọn đồ đạc." Cô ấy nhìn qua lại giữa tôi và ba tôi, ánh mắt đầy khẩn thiết.

"Xin cậu cứ tự nhiên tận hưởng cuộc đoàn tụ gia đình."

Tôi đang định lên tiếng phản đối, nhưng cô ấy đã vô cùng quyết tâm rồi.

"Căn phòng nào là của cậu vậy, cậu Feyt?" cô ấy hỏi.

"Căn phòng ở cuối dãy hành lang kia kìa," Ba trả lời, chỉ tay về phía lối đi mà ông vừa nhắc đến.

"Tôi hiểu rồi ạ!"

Cùng một cái cúi đầu chào lần cuối, cô ấy xốc các chiếc túi lên và bước đi, để lại ba người chúng tôi trơ trọi trong căn phòng chính.

Ba quay trở lại nhìn tôi, điệu cười toe toét lúc trước giờ đã được thay thế bằng một nụ cười ấm áp, chân thành.

"Vậy thì… Chào mừng con đã về nhà, Feyt."

"Ừm~ Chào mừng.. con về nhà~~" Mẹ lè nhè nói từ phía bàn ăn, đầu bà khẽ lắc lư khi đang chao đảo giữa ranh giới của giấc ngủ và sự say xỉn. Bất kể trạng thái hiện tại của bà có ra sao, sự ấm áp trong nụ cười của bà chính là lời chào đón duy nhất mà tôi cần.

Dù màn chào đón của tôi có phần hỗn loạn như vậy, vẫn có điều gì đó không đúng. Thiếu mất một thứ gì đó, hay đúng hơn là một người nào đó.

"Ba ơi, chị Fray đâu rồi ạ?" tôi hỏi.

Sự hỗn loạn sẽ không thực sự trọn vẹn nếu thiếu đi sự có mặt của chị ấy xung quanh.

"À, thì…" ông nói, khẽ đảo mắt sang một bên, tay hơi gãi gãi gáy. Sau đó, cùng một tiếng thở dài thườn thượt, ông bắt đầu giải thích.

"Có vẻ như con bé sẽ không quay trở lại đây trong một khoảng thời gian đấy."

"Cái gì cơ ạ?" Đôi mắt tôi mở to.

"Tại sao thế ạ? Đã xảy ra chuyện gì rồi sao ba?"

"Không, không, không có chuyện gì như vậy đâu," ông nhanh chóng trấn an, khẽ lắc đầu.

"Con bé có gửi một bức thư về cách đây vài ngày. Bảo rằng mình 'tìm thấy một cơ hội làm việc thực sự tốt' và việc đó sẽ khiến con bé bận rộn suốt một thời gian. Con bé hứa sẽ mua quà cho con và đến thăm khi nào rảnh rỗi, nhưng… con bé sẽ không kịp về dự sinh nhật của con đâu."

"Ồ…"

Thế là chị Fray sẽ không có mặt ở đây vào ngày sinh nhật của mình rồi.

Vậy thì đó là tin tốt, phải không nhỉ?

Sẽ không có những lời trêu chọc, không có sự chế giễu…

Chà, một phần trong tôi rất muốn gật đầu đồng ý, trong khi phần còn lại thì… do dự.

Trước hết, tôi cũng có chút vui mừng vì chị ấy không có ở đây. Dù tôi đã giấu nó khá kỹ, tôi vẫn đang đeo sợi dây chuyền của Fray trên cả hai cơ thể cho đến tận thời điểm này, phòng trường hợp chúng có thể hữu ích. Tôi không thể hình dung nổi phản ứng của chị ấy sẽ ra sao nếu phát hiện ra tôi đang đeo nó.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tôi có cảm giác ngày sinh nhật của mình sẽ không được trọn vẹn nếu thiếu đi chị ấy. Cứ coi tôi là kẻ thích tự hành hạ bản thân hay gì cũng được, nhưng tôi quả thực có chút nhớ nguồn năng lượng của chị ấy.

Thế nhưng, tôi chẳng thể làm gì được về chuyện đó cả. Chị ấy đã tìm thấy một cơ hội làm việc tốt, tôi là ai mà lại đi ngăn cản chị ấy cơ chứ? Thừa hiểu tính cách của chị ấy, chị ấy sẽ không bao giờ nhận một công việc nếu nó không mang lại niềm vui. Vì vậy, tôi chỉ có thể cầu chúc cho sự an toàn của chị ấy, và hy vọng bất kỳ ai đang thuê chị ấy sẽ không phải hối hận vì quyết định của mình.