Chương 219: Chương 203: Ngày đầu tiên

OEL 201-250 Ngày mai đã đến.

Tôi thức dậy từ rất sớm trong cơ thể Feyt, và cũng được Leila gọi dậy sớm trong cơ thể Carine. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cả hai cơ thể của tôi đều đã mặc chỉnh tề bộ đồng phục.

Carine mặc bộ đồng phục tương tự như bộ họ đã phát cho chúng tôi trong kỳ thi. Vẫn là chiếc áo khoác ngoài màu xanh lam đậm đó, vẫn là chiếc áo sơ mi thoải mái bên trong, nhưng lần này có tới ba bộ để phòng trường hợp chúng bị hư hỏng, mà xét đến việc chúng tôi đang ở trong một học viện kỵ sĩ… tôi đoán chuyện đó sẽ xảy ra như cơm bữa thôi.

Về phần Feyt, cậu ấy cũng nhận được ba bộ đồng phục, và dù chúng có thiết kế tương tự như của Carine… nhưng chất liệu vải lại hơi thô ráp ở vài chỗ. Cả theo nghĩa bóng lẫn nghĩa đen. Thỉnh thoảng, dù không thường xuyên, tôi lại cảm nhận được những vết ráp quanh cổ tay áo và cổ áo của mình. Nó không đến mức làm tôi phải nổi điên lên, nên tôi vẫn có thể chịu đựng được.

Bên cạnh chất liệu vải, có một sự khác biệt dễ nhận thấy hơn nhiều. Màu sắc hoàn toàn tương phản nhau. Bộ đồ chủ yếu bao gồm tông màu tối với những đường viền nhấn màu đỏ xung quanh. Đó chính là những màu sắc mà Clara đã mặc trong buổi phổ biến quy chế thi.

Sau khi mọi thứ đã chỉnh tề, tôi tiến về phía hội trường tập trung—chính là nơi chúng tôi đã sử dụng trong suốt các kỳ thi.

Tất cả học viên mới đều phải tập hợp ở đó, và khi tôi đến nơi… chao ôi, quân số của chúng tôi đã bị hao hụt đi đáng kể. Số lượng học viên của hệ mạ vàng, hay đúng hơn là các học viên quý tộc, thì ít nhiều vẫn giữ nguyên. Bất kỳ sự vắng mặt nào có lẽ là do đến muộn hoặc họ chẳng buồn tham gia.

Hệ tiêu chuẩn lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Gần một nửa số thí sinh dự thi đã biến mất. Thế nhưng… dựa vào lịch sử của học viện, điều này thậm chí có thể được coi là một sự tiến bộ.

Màn chơi trội công khai điểm số của Tam Hoàng tử có lẽ đã đóng góp một phần vào việc này.

Ngoại trừ việc đó ra, buổi tập trung buổi sáng chẳng có gì thú vị mấy. Một trong số các vị giám đốc đã có một bài phát biểu rập khuôn về động lực phấn đấu mà tôi chắc chắn là mình đã đọc được ở đâu đó trước đây rồi, và cũng chẳng có vị khách mời bất ngờ nào cả. Sau khi bài phát biểu kết thúc, chúng tôi được hướng dẫn di chuyển đến các lớp học đầu tiên của mình.

Và thế là hành trình tại Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia của tôi chính thức bắt đầu.

…

"Tiểu thư Carine?"

Một giọng nói thanh bình truyền đến tai tôi. Tôi quay lại và bắt gặp một gương mặt quen thuộc, đang mặc bộ đồng phục của học viện, một tay nhẹ nhàng cầm một cuốn sách.

"À. Tiểu thư Eveliana."

"Bộ đồng phục đó rất hợp với Người đấy, thưa tiểu thư," cô ấy nói khi tiến lại gần.

"Bộ của cậu cũng vậy."

"Tiểu thư quá khen rồi." Cô ấy bước sóng đôi bên cạnh tôi trước khi hỏi, "Chúng ta cùng nhau đến lớp nhé?"

Tôi gật đầu, và hai chúng tôi cùng nhau bước đi.

Tôi đã nhìn thấy Kyro và những người khác trong buổi tập trung, nhưng không chỉ vì họ đứng hơi xa chỗ tôi mà họ còn có vẻ đang di chuyển theo các hướng khác nhau để đến lớp học của mình. Tôi luôn có thể chào hỏi họ vào giờ ăn trưa; hy vọng lúc đó tôi cũng sẽ gặp được cả Mirabelle nữa.

"Tiểu thư Carine?"

"Có chuyện gì sao?"

"Tớ… muốn xin lỗi vì đã không thể đến dự sinh nhật của cậu."

"Đừng bận tâm về chuyện đó, Eveliana. Tớ không muốn làm phiền cậu phải lặn lội lên tận thủ đô chỉ vì một bữa tiệc nhỏ đâu."

Cô ấy lắc đầu.

"Tớ e rằng đó không phải là một bữa tiệc nhỏ đâu. Dù vậy, hoàn cảnh lúc đó khiến tớ không thể tham dự được. Tớ thực sự rất tiếc vì đã bỏ lỡ nó." Sau một khoảng lặng ngắn, cô ấy nói thêm, "Ngoài ra… cậu cứ thoải mái gọi tớ là Eve nhé."

"Eve sao?" Tôi liếc nhìn cô ấy.

"Cậu chắc chứ?"

"Tất nhiên rồi." She mỉm cười dịu dàng.

"Lúc nào cũng gọi cả tên Eveliana ra thì chắc là mệt mỏi lắm. Và tớ cũng thích được gọi như vậy hơn, nếu cậu không phiền."

"…Được rồi. Vậy gọi là Eve nhé."

Liệu mình có nên bảo cậu ấy đặt cho mình một biệt danh luôn không nhỉ?

Mà tên viết tắt của mình sẽ là gì được chứ?

Carine… Carine…

…Xe hơi sao?

Khi chúng tôi đang rảo bước trong khuôn viên học viện, một giọng nói khác lại gọi tôi, lần này là một giọng điệu vô cùng tràn đầy năng lượng.

"Chào cậu nhé, Feyt!"

Một cái vỗ đột ngột vào lưng suýt chút nữa đã khiến tôi ngã nhào và úp mặt xuống đất. May mắn thay, tôi vẫn đứng vững được. Cái vỗ này chẳng là gì nếu so với những cú "vỗ nhẹ" của Fray hay những màn "gõ khẽ" của mẹ.

Tôi đã biết thừa ai là người vừa đập vào lưng mình một cách tự nhiên như thế rồi, và tôi quay lại để xác nhận. Quả nhiên, không ai khác chính là Attila. Bên cạnh việc bộ đồng phục làm thay đổi hoàn toàn diện mạo của cô ấy, cô ấy còn buộc mái tóc màu đỏ sẫm của mình thành kiểu đuôi ngựa đầy cá tính.

Tôi phải thừa nhận rằng mình rất biết ơn khi được nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy. Vì Thánh nữ ở một khối lớp hoàn toàn khác với tôi, còn Ricent thì tạm thời chưa đến học viện, cô ấy là người bạn duy nhất của tôi ở nơi này.

"Attila! Chào buổi sáng!" Tôi mỉm cười nói.

"Chào buổi sáng! Oa, trông cậu cứ như một người hoàn toàn khác khi mặc bộ đồng phục này đấy." Cô ấy cười toe toét.

"Mà này, đang đến lớp à?"

"Ừ," tôi gật đầu.

"Nó nằm ở tòa nhà chính đúng không?"

"Tớ chịu thôi. Cậu nói cho tớ biết đi chứ."

"…Cậu có thèm đọc cuốn sổ tay hướng dẫn không thế?"

Cô ấy nhún vai.

"Nếu cậu đọc nó rồi thì còn hỏi tớ làm gì?"

"…Cũng có lý."

Với một tiếng cười khẽ, chúng tôi cùng nhau tiến về phía tòa nhà chính, nơi lớp học đầu tiên đang chờ đón.

"Dẫn đường đi nào!" Attila cười rạng rỡ, chỉ ngón tay lên bầu trời.

"Chính tớ còn chẳng rõ đường nữa là, cậu biết mà?"

— Tôi đứng trước hai cánh cửa lớn mà theo lẽ thường là dẫn vào một lớp học. Nhưng thực sự thì toàn bộ cách bài trí lại khiến nơi đây trông giống như lối vào của một địa điểm tổ chức tiệc tùng hơn. Đây là nơi diễn ra lớp học đầu tiên theo lịch trình của hệ Vinh dự.

Những thành phần tinh nhuệ nhất trong số các thí sinh dự thi sẽ tập hợp ở bên trong. Đó là những người đã đứng đầu bảng xếp hạng, giống như tôi.

Tôi tự hỏi kiểu người nào đang chờ đợi mình ở phía sau cánh cửa kia.

Liệu họ sẽ chào đón tôi bằng những nụ cười? Bằng sự khinh miệt? Hay bằng những ánh nhìn đầy tính tranh đua?

Chẳng có ích gì khi cứ đặt câu hỏi. Tất cả những gì tôi cần biết đều nằm ngay phía sau cánh cửa đó.

Tôi đẩy một bên cánh cửa lớn ra, và—

"Ừm… Trống không này."

"Dù sao thì chúng ta cũng đến sớm mà," Eveliana nói từ phía sau tôi. Cậu ấy đẩy cánh cửa còn lại ra và quan sát xung quanh. Tôi cũng nhìn theo hướng mắt của cậu ấy.

Lớp học này có thiết kế giống hệt với hội trường nơi chúng tôi tham gia bài thi viết—một giảng đường với các dãy bàn học cao dần lên, một tấm bảng đen khổng lồ choán hết bức tường phía trước, và một bục giảng được đặt ngay trước bảng.

"Chúng ta nên ngồi ở đâu đây, thưa tiểu thư?"

Còn ở đâu nữa chứ? Chắc chắn là hàng trên cùng rồi.

Khi Eveliana và tôi ổn định chỗ ngồi ở chính giữa hàng ghế trên cùng, những cánh cửa lại mở ra một lần nữa, tiếng bản lề cửa kêu kẽo kẹt rõ mồn một trong căn phòng yên tĩnh.

Học viên vừa bước vào có dáng đi điệu đứng khá rũ rượi, mái tóc đen dài hầu như chẳng được chải chuốt gọn gàng, và một đôi mắt sắc lẹm nhưng lờ đờ đảo qua khắp phòng trước khi dừng lại trong chốc lát ở chỗ chúng tôi. Đôi mắt ấy nheo lại, chỉ trong một khoảnh khắc, trước khi cậu ta ngoảnh mặt đi nơi khác.

Tôi cảm nhận được một chút ác cảm ở đây. Mình đã làm gì khiến cậu ta ngứa mắt à?

Cậu ta chọn lấy chỗ ngồi gần nhất mình có thể tới rồi lập tức gục xuống bàn, ngủ thiếp đi ngay tức khắc.

…Hay có lẽ cậu ta chỉ đang gắt ngủ thôi nhỉ?

Tôi không thể nhớ rõ tên của cậu ta, nhưng tôi chắc chắn nhớ khuôn mặt này. Cậu ta là một trong số ít các thí sinh mà tôi thấy đã lao lên dẫn đầu trong suốt kỳ thi thực hành. Cậu ta chắc chắn đã nỗ lực, không giống như hầu hết những người còn lại. Nếu đôi mắt của tôi không nhìn lầm, và từ trước đến nay chúng chưa từng nhìn lầm bao giờ, thì vũ khí được cậu ta lựa chọn vào thời điểm đó cũng là một thanh kiếm.

Những người bước vào tiếp theo không phải là một học viên đơn độc, mà là một nhóm.

"—Đúng thế! Chắc chắn họ chỉ đang nói đùa về chuyện đó thôi, đúng không?" một giọng nói cao vút đầy năng lượng vang vọng khắp phòng.

Ba cô gái bước vào khi câu chuyện giữa họ vẫn đang dang dở.

Cô gái đi đầu, với mái tóc màu hồng nhạt được tạo kiểu bằng một chiếc nơ thời thượng, nhận ra tôi gần như ngay lập tức. Đôi mắt cô ấy sáng bừng lên.

"Ồ! Tiểu thư Carine ở đây này!" cô ấy cười rạng rỡ, sải bước đi thẳng về phía bàn của tôi, những người bạn đồng hành của cô ấy theo sát ngay phía sau. Cô ấy háo hức chìa một bàn tay ra.

"Cho phép tôi được tự giới thiệu, thưa tiểu thư Carine! Tên tôi là Lionne thuộc gia tộc Astreid! Quả là một vinh hạnh lớn khi được học cùng lớp với tiểu thư!"

"Rất vui được gặp cậu," tôi bắt tay cô ấy với vẻ trang trọng đã được luyện tập kỹ lưỡng.

"Liệu tôi có thể ngồi cạnh tiểu thư được không, tiểu thư Carine?"

"…Tùy cậu thôi."

"Tuyệt quá! Tôi hứa là mình sẽ không làm phiền cậu đâu!" Cô ấy quay sang bảo hai người bạn của mình.

"Nhân tiện thì hai cậu có thể đến lớp học của mình được rồi đấy."

…Hai người họ chỉ đi theo để hộ tống cô nàng thôi sao?

Hai cô gái nhanh chóng cúi chào trước khi rời đi, để lại tôi ngồi ở giữa Eveliana và Lionne.

"Vậy nên, tiểu thư Carine này!" Lionne lập tức mở lời mà không hề tỏ ra e ngại.

"Tôi hy vọng chúng ta có thể học hỏi được nhiều điều từ nhau!"

"Tớ cũng hy vọng như vậy."

Từng người một, các học viên bắt đầu đổ dồn vào phòng. Ngay khoảnh khắc bước vào, ánh mắt họ liền tò mò đảo quanh một lượt khắp nơi. Bất cứ khi nào ánh mắt của họ chạm phải mắt tôi, họ sẽ trao cho tôi một nụ cười ngượng ngùng, một lời chào trang trọng, hoặc đơn giản là ngoảnh mặt đi rồi bước tiếp.

Nhìn chung thì mọi chuyện diễn ra khá bình thường. Không có phản ứng nào quá mức thái quá trước sự hiện diện của tôi hay đại loại thế, nhưng tôi có nhận ra rằng mình chính là người nhận được nhiều sự chú ý nhất.

Dù sao thì tất cả mọi chuyện dẫn đến ngày hôm nay đều đã đẩy tôi vào trung tâm của sự chú ý. Điểm số kỳ thi, trận đấu với giảng viên Cornellia, điệu nhảy với Tam Hoàng tử…

Chẳng bao lâu sau, một giảng viên bước vào phòng, và những tiếng xì xào bàn tán nhỏ tiếng cũng tắt hẳn. Và thế là lớp học đầu tiên trong đời tôi bắt đầu.

Tuy nhiên… ở đầu bên kia… mọi chuyện lại không được thuận buồm xuôi gió cho lắm.

…

"…Feyt?" Giọng nói của Attila vang vọng trong hành lang vắng lặng.

"…Ừ?"

"Cậu chắc là biết chúng ta đang ở đâu chứ?"

"…Chắc…?"

"…Chúng mình lạc đường rồi đúng không?"

"…Ừ."

Biết sao được chứ, cái học viện này có khi rộng quá mức cần thiết rồi đấy.