Chương 166: Chương 156: Xin đừng buôn chuyện con gái

OEL 151-200 Tôi đang ngồi tại một trong số rất nhiều chiếc bàn trống của thư viện. Đối diện tôi chính là nàng Công chúa Tóc Bạc, Điện hạ Munith. Xung quanh hai chúng tôi là một nhóm Kỵ sĩ Hoàng gia đứng rải rác khắp tầng một, tuần tra mọi hành lang và cửa sổ; Leila đang rót trà cho tôi; và một người phụ nữ trông rất nam tính — hoặc một người đàn ông mang vẻ đẹp thanh tú — đang rót trà cho công chúa.

Tôi thậm chí còn chẳng biết trong thư viện này lại có cả nhà bếp cơ đấy.

"Vậy, điều gì đã đưa tiểu thư đến đây?" Công chúa Munith hỏi.

"Tôi định tìm vài cuốn sách để đọc ạ."

Đó là trước khi công chúa xuất hiện.

Tôi nhấp một ngụm trà, hy vọng vẻ mặt đờ đẫn của mình đủ để che giấu sự bực bội.

"Thật sao? Ta cũng vậy nè~! Đúng là trùng hợp quá!"

Chứ vào thư viện thì còn làm gì được khác nữa ngoài đọc sách chứ?

Tôi đặt tách trà xuống mà không hề phát ra một tiếng động nào.

"Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ?" cô ấy nói, khẽ nghiêng đầu. Rồi đôi mắt cô ấy mở to như thể chợt nhận ra điều gì.

"Ồ, phải rồi, ta… muốn xin lỗi tiểu thư."

Tôi tự hỏi cô ấy có chuyện gì mà phải xin lỗi chứ.

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp nghĩ ra, cô ấy đã chắp hai tay lại và cúi đầu tạ lỗi.

"Ta xin lỗi vì đã không đến thăm tiểu thư sớm hơn!" cô ấy nói với giọng rõ ràng và đầy hối lỗi. Ngay sau đó, cô ấy đứng thẳng người dậy, giọng điệu trở nên rụt rè hơn.

"Ta biết mình đã hứa với mẹ tiểu thư là sẽ ghé thăm dinh thự vào một lúc nào đó, và ta cũng đã định làm thế rồi, nhưng mọi thứ ở hoàng cung cứ rối tung lên kể từ sau sự cố lần đó."

Cô ấy áp hai lòng bàn tay vào hai bên đầu, khẽ lắc đầu làm mái tóc bạc bồng bềnh dao động.

"Không sao đâu ạ, thưa Điện hạ," tôi nói. Tôi cầm tách trà lên và khẽ lắc nhẹ.

"Hơn nữa, nhà chúng tôi cũng có chút hỗn loạn sau sự cố của riêng mình. Tôi e rằng tình hình lúc đó không thích hợp để đón tiếp khách."

"Có vẻ như cả hai chúng ta đều có những rắc rối của riêng mình nhỉ." Cô ấy khẽ cười khúc khích. Rồi cô ấy chồm người về phía trước, áp hai tay lên má và hỏi bằng một giọng vô cùng hào hứng, "Nói cho ta nghe đi, nói đi mà… Dạo này cuộc sống của tiểu thư thế nào rồi?"

Tôi nhấp một ngụm trà trước khi đặt chiếc tách xuống một lần nữa.

"Vẫn ổn ạ."

Câu trả lời ngắn ngủn đó tạo ra một bầu không khí im lặng giữa hai chúng tôi. Công chúa Munith chỉ chớp mắt ngơ ngác mất một lúc.

Xem này, tôi biết nghe mình thật xa cách và phũ phàng. Tôi cũng biết việc lấy lòng cô ấy lúc này là điều cốt yếu. Chẳng phải tôi ghét bỏ gì cô ấy đâu. Nhưng thời gian rảnh của tôi có hạn.

Đồng hồ đếm ngược một tiếng đã bắt đầu chạy ngay khi bữa trưa kết thúc, và tính cả thời gian thay đồ lẫn đi bộ từ nhà đến thư viện, tôi chỉ còn vỏn vẹn bốn mươi phút nghỉ ngơi để tận hưởng.

Tôi SẼ KHÔNG đời nào lãng phí bốn mươi phút đó cho mấy chuyện buôn dưa lê của hội con gái đâu.

Ngoài ra, tôi luôn có một cảm giác bất an đeo bám khi đối mặt trực tiếp với cô ấy. Nụ cười chỉ nằm trên bề mặt mà không chạm tới ánh mắt, những cử động nhỏ nhặt có vẻ như đều đã được luyện tập từ trước, và nhiều thứ khác nữa.

Đó là những chi tiết rất nhỏ nhặt và tinh tế mà tôi có thể chỉ coi là do mình nhìn nhầm… Nhưng điều đó vẫn không ngăn được tôi cảnh giác với cô ấy.

Tôi uống nốt chỗ trà mà không phát ra tiếng húp quá lớn rồi lặng lẽ đặt tách lên đĩa. Sau đó, tôi lịch sự gật đầu chào công chúa.

"Nếu Điện hạ không phiền, tôi xin phép được tận dụng chút thời gian rảnh rỗi còn lại để đi tìm vài cuốn sách tôi đang muốn đọc."

"Ồ. Ồ, phải rồi, tất nhiên rồi!" cô ấy nhanh nhảu nói.

"Xin lỗi vì đã làm phiền tiểu thư nhé. Ta chỉ là quá phấn khích khi gặp được người quen thôi~."

Tôi đứng dậy và khẽ cúi chào.

"Không phiền chút nào đâu ạ. Được gặp Điện hạ là niềm vinh hạnh của tôi."

Tôi quay lưng rời khỏi bàn và bắt đầu lách qua vòng vây của những kỵ sĩ khoác áo choàng đỏ.

Leila khẽ cúi chào công chúa trước khi dọn dẹp bộ tách trà và đi về phía nhà bếp.

Tôi đi tới cầu thang chính. Nó được làm bằng đá cẩm thạch bóng loáng và được nâng đỡ bởi những hàng cột cùng chất liệu. Tấm thảm đỏ trải dọc cầu thang có những hoa văn màu vàng lặp đi lặp lại từ chân bậc thềm lên tận đỉnh.

Tôi bước lên mà không ngoảnh đầu lại, hướng thẳng đến các tầng trên yên tĩnh của Thư viện Hoàng gia.

—

"Hóa ra đó là Carine Sareid…" Munith lẩm bẩm một mình.

Cô nhấp một ngụm trà vẫn còn nguyên vẹn, ánh mắt chưa từng rời khỏi tấm lưng của cô thiếu nữ. Người hầu gái của cô ấy, người tên là Leila, bước ra khỏi nhà bếp và nhanh chóng đi theo chủ nhân của mình với những bước chân thanh thoát nhưng tĩnh lặng.

Hóa ra đây là người mà Julient đang để mắt tới sao?

Rene, người cận vệ đáng tin cậy của cô, chồm người tới với đôi mắt nhắm nghiền.

"Điện hạ có dùng thêm trà không ạ?"

Munith vui vẻ gật đầu.

"Có chứ!"

Một chiếc tách khác lại được rót đầy thứ trà ấm áp do Rene pha. Người cận vệ cũng không quên bỏ thêm vài viên đường và khuấy đều trước khi khẽ đẩy chiếc tách về phía công chúa.

"Cảm ơn ngươi như mọi khi nhé, Rene!"

"Được phục vụ Điện hạ là vinh hạnh của tôi."

Munith nhìn đăm đăm về phía cầu thang chính. Carine Sareid và người hầu gái của cô ấy đã biến mất khỏi tầm mắt, có lẽ lúc này đã đi dạo giữa các kệ sách ở tầng trên rồi. Cô thoáng nghĩ đến việc đi theo — dẫu chỉ để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình — nhưng rồi lại gạt đi. Một công chúa mà lại đi bám đuôi người khác trong thư viện thì chẳng hay ho gì cho hình tượng của cô cả.

Thay vào đó, cô quay lại bàn và mở cuốn sách mình đã đóng lại trước đó. Đó là một câu chuyện tình cảm thông thường được viết ra bởi một tác giả trẻ tuổi xuất thân từ gia đình quý tộc. Cô lật qua các trang sách, vừa lật vừa ngân nga hát, nhưng tâm trí cô không hề đặt vào câu chuyện.

Kể từ khi biết có một vị khách mời mới tham dự bữa tiệc sinh nhật giới hạn của Đại hoàng tử, cô đã tự mình tìm hiểu về Carine Sareid.

Người thừa kế duy nhất của Gia tộc Sareid. Đúng là một công quốc, nhưng lại hiếm khi được mời tham dự các sự kiện hoàng gia. Những lời bàn tán xôn xao vẫn còn lưu truyền về lịch sử đầy biến động của họ: một cuộc suýt chút nữa là nội chiến nổ ra do sự đổ máu giữa những người thân thích, lời thề tai tiếng là không bao giờ sinh nhiều hơn một con nữa, và tiếng tăm về tham vọng tàn nhẫn được truyền qua nhiều thế hệ.

Thế nhưng, trong những năm gần đây, Gia tộc Sareid đã tạo dựng được một loại tầm ảnh hưởng hoàn toàn khác biệt.

Kiếm thuật đặc trưng của họ đang bắt đầu lan rộng khắp vương quốc, với việc nhiều gia tộc quý tộc gửi người thừa kế của họ đến học tập tại dinh thự Sareid.

Tầm ảnh hưởng kinh tế của họ cũng rộng khắp không kém; từ việc xuất khẩu rượu vang nổi tiếng của Vollum cho đến quê nhà Arlen của họ, nơi định hình hầu hết các xu hướng nước hoa và thời trang của thủ đô.

Đối với một gia tộc suýt chút nữa thì đánh mất danh tiếng, họ đã duy trì một sự kiểm soát khá tinh tế đối với các nền tảng của vương quốc.

Đó chắc chắn là… một gia đình thú vị. Nhưng điều khiến Munith tò mò hơn không phải là di sản kia, mà là cô gái một ngày nào đó sẽ thừa kế tất cả những thứ đó.

Carine Sareid.

Từ những gì Munith chứng kiến — lần đầu là ở hoàng cung, và giờ là ở Thư viện Hoàng gia — cô đã bắt đầu chắp vá lại để hình dung ra con người thật của vị tiểu thư này.

Cô ấy lạnh lùng. Rất lạnh lùng là đằng khác.

Có một cảm giác băng giá toát ra từ cô ấy, như thể cô ấy được tạc từ băng vậy. Vẻ mặt của cô ấy hiếm khi thay đổi khỏi cái nhìn chằm chằm không thể thấu suốt đó. Cách cô ấy nói chuyện cũng chẳng lãng phí lấy một từ.

Đó là kiểu thái độ mà đối với một số người có thể bị coi là kiêu ngạo. Còn với Munith, cô cảm thấy điều đó là cố ý…

Phong thái của Carine không hề mang tính kịch nghệ như rất nhiều cô con gái chốn cung đình khác. Cô ấy không nịnh hót, không bợ đỡ, thậm chí chẳng hề mỉm cười trước mặt người khác. Mọi thứ về cô ấy dường như đều được định sẵn một cách… thực tế.

Và đằng sau vẻ ngoài băng giá đó, Munith nghi ngờ cô ấy sở hữu một trí tuệ sắc bén như dao cạo. Thậm chí là thực tế đến mức cực đoan. Cô cá là Carine chẳng bao giờ mơ mộng về chuyện tình cảm lãng mạn hay sự giàu sang phú quý đâu. Không, đây là kiểu người có khả năng cao sẽ cân đo đong đếm mọi thứ dựa trên công dụng và giá trị của chúng, ngay cả con người… đặc biệt là con người.

Càng tìm hiểu về cô ấy, Munith lại càng cảm thấy thú vị hơn.

Munith cảm thấy đặc biệt tò mò khi Carine đi lên tầng trên. Các tầng trên của Thư viện Hoàng gia vốn không phải là nơi dành cho việc đọc sách giải trí đơn thuần. Nơi đó chứa những cuốn sách nghiên cứu dày cộp, lý thuyết ma pháp, các bài nghiên cứu về Năng lực, và ghi chép thực nghiệm từ nhiều nhà nghiên cứu khác nhau vốn không dành cho người đọc phổ thông.

Chính xác thì Carine đang tìm kiếm thứ gì ở trên đó chứ?

Liệu đó có phải là lý do Julient lại quan tâm đến cô ấy nhiều như vậy không? Bản thân cô có đang nhìn thấy những điều mà cậu ta nhìn thấy ở Carine không?

Ngay cả khi Carine còn có những khía cạnh khác nữa, thì những gì Munith thấy cũng đã quá đủ để thuyết phục cô rồi. Carine Sareid này không phải là một quý tộc tầm thường. Tùy thuộc vào việc mọi chuyện diễn biến ra sao, cô ấy có thể trở thành một mối đe dọa… hoặc một quân bài hữu dụng.

Munith nhấp thêm một ngụm trà nữa khi cô lật sang một trang khác của cuốn sách.

Mình cũng muốn trò chuyện với cô ấy nhiều hơn, nhưng mà…

Munith liếc nhìn lên các tầng trên một lần nữa, Carine vẫn nằm ngoài tầm mắt của cô.

Tốt nhất là không nên làm phiền cô ấy.