Chương 206: Chương 192: Lời từ biệt và sự thật vọng

OEL 151-200 Khi buổi dạ tiệc thực sự khép lại hoàn toàn, việc đầu tiên cần làm là rút lui một cách lịch sự nhưng nhanh chóng.

Attila vẫn đang đứng trước mặt tôi, tán gẫu vu vơ về thời tiết, thì tôi cuối cùng cũng chủ động đề cập đến chuyện đó.

"Tớ phải quay về rồi," tôi nói.

"Thầy hướng dẫn của tớ tính tình rất nghiêm khắc với việc đi muộn."

"À, dĩ nhiên rồi!" Attila gật đầu lia lịa, bộ váy màu xanh dương đơn giản của cô ấy khẽ sột soạt.

"Nhớ phải luyện tập thật tốt đấy, nghe chưa? Tớ không thể chờ được đến lúc so tài với một người tầm cỡ như cậu đâu."

Cô ấy… khá là kiên quyết trong việc muốn giao đấu với mình nhỉ?

"Có lẽ tớ cũng nên đi thôi. Chị gái tớ đã thuê cho tớ một chiếc xe ngựa, và tớ khá chắc là gã tài xế sẽ bắt đầu tính thêm tiền ngay giây phút ông ta phải đợi quá lâu, ha ha." Cô ấy bật cười một tiếng.

"Vậy thì cậu chắc chắn phải đi ngay thôi! Hẹn gặp lại cậu ở học viện nhé."

"Hẹn gặp lại!" cô ấy vẫy tay đáp lại, bóng dáng cô ấy mờ dần khi cả hai chúng tôi quay người và biến mất vào đám đông.

Giải quyết xong một bên. Giờ là lúc thực hiện chiến dịch rút lui phức tạp hơn. Tôi tằng hắng giọng trước nhóm bạn của mình, nơi sự căng thẳng giữa Eveliana và Mirabelle vẫn nhen nhóm giữa bầu không khí như một tia sét thỉnh thoảng lại lóe lên.

"Xin thứ lỗi cho tớ, nhưng hiện tại tớ phải trở lại bên Mẹ rồi," tôi thông báo, giọng điệu không để lại chút không gian nào cho việc tranh luận.

"S-Sớm vậy sao?" Mirabelle thốt lên, đã tan chảy khỏi trạng thái đông cứng trước đó.

"Tớ vẫn có buổi huấn luyện vào lúc bình minh," tôi tuyên bố.

Tôi không thực sự biết thời khóa biểu ngày mai của mình là gì. Nhưng với Mẹ, luôn có thể an tâm giả định rằng chắc chắn sẽ có một việc gì đó.

"Thật đáng tiếc khi chúng tớ không thể tận hưởng sự đồng hành của cậu lâu hơn một chút," Eveliana nói, lời bày tỏ sự tiếc nuối nghe khá lịch sự.

"Dù vậy, bọn tớ chúc cậu có một chuyến đi bình an, Tiểu thư Carine."

"Tớ cũng vậy!" Kyro giơ ngón tay cái một cách đầy hào hứng.

Clarissa nở một nụ cười rụt rè, ngọt ngào.

"Chúc tiểu thư thượng lộ bình an, Tiểu thư Carine."

Ánh mắt tôi sau đó đổ dồn vào Villius. Cậu ấy im lặng lâu hơn bình thường một nhịp, vẻ điềm tĩnh thường ngày dường như có chút gượng gạo. Cậu ấy khẽ hít một hơi sâu, như thể đang lấy lại bình tĩnh, rồi cúi đầu chào thật sâu đầy trang trọng.

"Hẹn gặp lại lần sau, Tiểu thư Carine. Chúc con đường phía trước của tiểu thư luôn bình an."

Tôi khẽ gật đầu một cái thật mạnh.

"Cảm ơn các cậu, và tớ cũng muốn chúc điều tương tự đến tất cả mọi người."

"Tớ cũng chúc cậu có một chuyến đi bình an, Tiểu thư Carine!" Mirabelle rạng rỡ nói, giành lại sự chú ý về phía mình.

"Và tớ sẽ sớm gặp lại cậu ở học viện thôi!"

"Dĩ nhiên rồi," tôi trả lời.

"Còn tớ," Eveliana nói thêm, giọng cô ấy mượt mà, "sẽ gặp cậu ở trong lớp học." Cô ấy khẽ vẫy tay đầy thanh lịch kèm theo một nụ cười nhếch môi đắc thắng dịu dàng hướng thẳng về phía vị quý tộc có mái tóc uốn lọn nào đó.

Tôi thấy mắt của Mirabelle giật giật.

Sau đó, giống như một bóng đèn vừa được thắp sáng, khuôn mặt Mirabelle bừng sáng.

"Ồ! Sao tớ có thể quên được chứ!" cô ấy tuyên bố. Cô ấy quay nụ cười rạng rỡ và đầy sắc lẹm của chính mình lại phía tôi.

"Tớ sẽ gặp cậu sớm hơn nhiều tại buổi tiệc sinh nhật của cậu đấy, Tiểu thư Carine!"

Hai người này… rốt cuộc là đang cạnh tranh vì cái gì thế không biết?

Tôi khẽ gật đầu chào lần cuối với từng người trong số họ, cố gắng hết sức để nở một nụ cười.

"Cảm ơn những lời chúc tốt đẹp của tất cả các cậu. Giờ thì, xin phép các cậu tớ đi trước."

Quay người lại, tôi bắt đầu bước đi những bước dài và đầy cảm giác bất an để trở lại hốc tường, nơi Mẹ đang chờ đợi.

Một lần nữa, tôi tự hỏi liệu mình có nên bước chậm lại để kéo dài thời gian sống sót hay không, nhưng rồi tôi nhận ra mình chỉ đang trì hoãn điều không thể tránh khỏi.

Với mỗi bước chân Feyt bước qua sàn nhà bóng loáng, và mỗi bước đi thanh lịch, chừng mực của Carine băng qua đám đông, tôi đang tự chuẩn bị tinh thần cho cả hai cơ thể trước bầu không khí im lặng lạnh lẽo sắp tới có thể đâm xuyên qua ruột gan mình.

Nhưng số phận, có vẻ như, vẫn còn một bước ngoặt cuối cùng dành cho tôi vào đêm nay.

Ngay trước khi tôi có thể tiếp cận sự an toàn tương đối dưới sự hiện diện của Mẹ, một bóng người đã nhẹ nhàng bước vào chặn đường của Feyt. Một bóng người với phong thái khá là phô trương so với một người có địa vị như anh ta.

Tam Hoàng tử.

Máu trong người tôi đông cứng lại.

Tại sao chứ? Tại sao anh ta lại ở đây?

And tại sao anh ta lại nhìn thẳng vào Feyt?

Tôi theo bản năng làm chậm lại bước chân ở phía đầu bên kia, sự tập trung của tôi chuyển hướng sang việc đối phó với vị khách mới đầy bất ngờ này.

"Xin thứ lỗi vì đã ngắt quãng," Tam Hoàng tử nói, giọng anh ta quyến rũ và ung dung y như lúc anh ta mời tôi khiêu vũ trước đó. Dù vậy, đôi mắt của anh ta lại sắc lẹm và đầy tính phân tích, đang quét qua người tôi từ đầu đến chân.

"Ta biết thật là bất lịch sự khi hỏi cậu điều này mà không tự giới thiệu bản thân trước, nhưng ta phải hỏi chuyện này trước đã. Cậu chính là Feyt, phải không?"

Tôi sửng sốt đến mức suýt nữa thì quên cả việc cúi chào. Cơ thể tôi giật nảy lên thành một cái gật đầu cung kính nhanh chóng, có chút vụng về.

"V-Vâng, thưa Điện hạ."

Một nụ cười hiện lên trên môi anh ta.

"Chính là Feyt người đã giành vị trí thứ sáu toàn đoàn, và là người cao nhất trong số các học viên khối Phổ thông sao?"

Khốn kiếp, đừng nói là bây giờ anh ta lại để mắt đến cả bản thể khác của mình luôn đấy nhé?!

"D-Duy nhất chỉ có một mà thôi, thưa Điện hạ," tôi cố gắng thốt lên lời, nụ cười vẫn vô cùng tự tin trong khi tâm trí đang hoạt động hết công suất.

Anh ta muốn cái gì chứ??

Nhưng những lời tiếp theo của Tam Hoàng tử không phải là một mệnh lệnh hay các trò đấu trí. Thay vào đó, đôi mắt anh ta bừng sáng với một tia lửa khám phá chân thành, không chút tạp chất, như thể anh ta vừa tìm thấy một viên ngọc quý hiếm và vô giá ẩn giấu trong đống bùn đất.

"Chà, khá là tự tin đấy chứ, phải không?" Một tiếng cười khúc khích đầy phô trương một cách hợp cảnh bật ra từ anh ta.

"Ta phải thừa nhận rằng ta đã rất tò mò. Làm thế nào mà cậu lại khiến Carine say mê cậu đến thế?"

Nếu tôi mà đang uống rượu vang, hẳn là tôi đã phun sạch ra vì sốc lên khắp quần áo của Tam Hoàng tử rồi.

Tôi đặt một tay lên ngực mình khi giải thích: "Tiểu thư Carine là chủ nhân tương lai của tôi, thưa Điện hạ. Không hơn, không kém."

"Ta hoàn toàn không nghi ngờ vị trí của cậu, Cậu Feyt." Nụ cười của anh ta vẫn không hề lay chuyển.

"Những nỗ lực và sự chật vật của cậu để đạt được vị trí ngày hôm nay chắc chắn không hề dễ dàng, và ta muốn tự mình chứng kiến một người đã chịu đựng những gian khổ đó."

Anh ta thì biết cái gì về sự chật vật chứ?

"Giờ thì," anh ta tiếp tục.

"Nếu cậu có thể thỏa mãn lòng hiếu kỳ của ta. Từ góc nhìn của cậu, cậu thấy Carine Sareid là người như thế nào?"

"Hả?"

Có chuyện gì với câu hỏi đột ngột này thế? Và tại sao lại hỏi điều đó trong số tất cả mọi thứ chứ?

"Ý ngài là sao, thưa Điện hạ?"

"Đơn giản thôi, ta muốn biết suy nghĩ của cậu về 'chủ nhân tương lai' của mình." Anh ta liếc nhanh nhìn đám đông xung quanh chúng tôi; phần lớn bọn họ đang đổ dồn về phía lối ra.

"À, nhưng có vẻ như thời gian của chúng ta sắp hết rồi. Một ấn tượng ngắn gọn là đủ."

Được rồi, ít nhất thì mình sẽ không phải tự tâng bốc bản thân quá mức.

Anh ta hơi cúi người lại gần một chút, đôi mắt lóe lên vẻ tinh nghịch.

"Điều gì là thứ cậu thích nhất ở cô ấy?"

Lại là câu hỏi này nữa sao?!

Rút cuộc thì mình vẫn phải tự khen ngợi chính mình. Nhưng có lẽ đây lại là một cơ hội tốt.

Tam Hoàng tử vẫn chưa thực hiện yêu cầu của tôi, và thành thật mà nói, dạo này tôi đã bắt đầu hơi thiếu kiên nhẫn rồi. Cho đến lúc đó, tôi không thể thực sự đẩy anh ta ra xa, vì vậy có lẽ bằng cách tạo cho chính mình, cụ thể là Carine, một ấn tượng mạnh mẽ hơn, có lẽ tôi có thể thúc ép anh ta nhanh chóng hoàn thành phần việc của mình trong thỏa thuận.

…nhưng mình nên tự tâng bốc bản thân về điều gì đây? Nếu tôi nói điều gì đó quá cụ thể, nó có thể không tạo được ấn tượng tốt, nhưng bất cứ điều gì quá riêng tư sẽ chỉ làm tăng thêm những lời đồn đại, còn bất cứ điều gì quá chung chung thì lại có vẻ thiếu chân thành.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua giữa hai chúng tôi, không bị làm phiền bởi đám đông đang đi qua.

Đôi mắt của Tam Hoàng tử mở to vẻ ngạc nhiên giả tạo.

"Ồ trời. Đừng nói với ta là cậu không thể nghĩ ra nổi một điều nào nhé?"

"K-Không! Không phải như vậy đâu ạ!" tôi nói, hơi nhanh quá mức cần thiết.

Nụ cười của anh ta trở lại, rộng mở và đầy chủ ý hơn.

"À, vậy thì có lẽ là có quá nhiều điều, đến mức cậu không thể chọn ra chỉ một thứ sao?"

Điều đó lại càng rời xa sự thật hơn nữa!

Tôi rất muốn hét lên như vậy. Nhưng trước sự hiện diện của một thành viên Hoàng gia, tôi phải giữ cho bản thân mình kiềm chế. Vì thế, tôi chỉ có thể lắp bắp, tâm trí về cơ bản là trống rỗng.

Anh ta lại khẽ bật cười.

"Vậy thì ta sẽ coi sự im lặng của cậu là lời đồng ý nhé!"

Không phải thế đâu!

Nhưng những từ đó cứ nghẹn lại nơi cổ họng tôi bởi áp lực quá lớn từ sự hiện diện của anh ta.

"Đừng lo. Bản thân ta cũng có một danh sách dài vô tận những điều cần nói về Carine Sareid," anh ta nói thêm. Sau đó, anh ta lại mở to mắt vẻ ngạc nhiên giả tạo.

"À, nhưng đừng lo lắng, ta không có ý định cướp cô ấy khỏi tay cậu hay gì đâu!" anh ta nói với một nụ cười dịu dàng xen lẫn vẻ băn khoăn.

Tôi cảm thấy mắt mình khẽ giật giật. Nhưng tôi vẫn giữ được sự điềm tĩnh.

"Th-Thưa Điện hạ, như tôi đã nói, tôi không hề có tình cảm nào như vậy với Tiểu thư Carine."

Thay vì xin lỗi, anh ta chỉ gật đầu đồng tình.

"Phải, phải, ta đồng ý. Những mối quan hệ như vậy thì cần phải giữ kín đáo!"

Sao anh cứ phải như thế này thế hả?!

Sau đó, anh ta đứng thẳng người dậy, nụ cười trở nên thả lỏng và không còn vẻ tinh nghịch nữa.

"Dù nói vậy, ta cũng khá tò mò về bản thân cậu đấy, Cậu Feyt. Nói ta nghe xem, mục tiêu nào đã thúc đẩy cậu đạt được một thành tích phi thường như thế?"

À, tốt rồi. Đã chuyển chủ đề. Nhưng nếu xem xét hướng đi của chủ đề trước đó, tôi không chắc đây có phải là thời điểm tốt nhất để kết thúc nó hay không.

"Mục tiêu của tôi sao, thưa Điện hạ?" tôi lặp lại như một con vẹt.

"Đó là... trở nên mạnh mẽ hơn. Đủ mạnh mẽ để không chỉ bảo vệ bản thân, mà còn bảo vệ tất cả những người tôi yêu thương," tôi trả lời đầy quả quyết.

Vẻ mặt của Tam Hoàng tử vẫn không hề thay đổi. Rồi trong một tiếng lẩm bẩm rất khẽ, tôi nghe thấy giọng nói của anh ta.

"Thật nhỏ bé làm sao..."

Trước khi tôi kịp tự hỏi anh ta đang nói về điều gì, he khẽ gật đầu một cái cuối cùng rồi quay người đi.

"Rất vinh hạnh được làm quen với cậu, Cậu Feyt!" anh ta nói với một giọng điệu phô trương.

"Ta sẽ sớm gặp lại cậu và Tiểu thư Carine, tạm biệt!"

Anh ta biến mất vào đám đông đang di chuyển, hơi thở và bước chân của anh ta chậm rãi hòa tan vào giữa bọn họ.

Tôi tự hỏi điều gì đã khiến Tam Hoàng tử đột nhiên quan tâm đến Feyt như vậy.

Câu trả lời, phải thừa nhận rằng, quá đỗi hiển nhiên.

Tôi đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng.

Tôi đạt điểm cao nhất trong số tất cả các học viên khối Phổ thông.

Trận chiến của Feyt và Carine với vị thầy hướng dẫn đó cũng đã được truyền hình trực tiếp đến anh ta và các khán giả.

Thêm vào đó, tôi còn tự khiêu vũ với chính mình, lại còn khá là thanh lịch nữa chứ!

Chỉ hy vọng chuyện này không bị thổi phồng lên quá mức.

— Chiếc xe ngựa lọc cọc chuyển động trong im lặng trên đường chúng tôi trở về nhà.

Ánh sáng vàng ấm áp, bao bọc của buổi dạ tiệc từ từ bị nuốt chửng bởi màn đêm lạnh lẽo, tăm tối. Ánh sáng duy nhất lúc này đến từ những cột đá phát quang thỉnh thoảng lại vụt qua cửa sổ.

Nhưng khác với sự im lặng nhẹ nhàng nhưng đầy lo lắng bao phủ lấy chúng tôi khi đang trên đường đến buổi tiệc, lần này, bầu không khí lạnh lẽo như một lưỡi dao sắc bén.

Cái lạnh mà cả hai cơ thể của tôi cảm nhận được phát ra từ không ai khác ngoài Mẹ, người mà tôi đang ngồi cạnh dưới thân phận Carine, và ngồi đối diện dưới thân phận Feyt. Mặc dù vậy, bằng cách nào đó, cảm giác như bà đang dõi theo sát sao cả hai chúng tôi cùng một lúc.

Sự hiện diện của Leila bên cạnh Feyt chẳng giúp ích được gì nhiều để xoa dịu sự căng thẳng. Cô ấy đã nhắm mắt lại, khẽ đung đưa theo nhịp chuyển động của xe ngựa. Cô ấy hoàn toàn im lặng; ngay cả đôi tai của Feyt cũng khó lòng nghe thấy tiếng thở của cô ấy. Như thể cô ấy đang cố gắng tách mình ra khỏi cuộc trò chuyện không thể tránh khỏi sắp tới.

"Hai đứa."

Giọng nói trầm thấp và bình thản của Mẹ khiến cả hai cơ thể chúng tôi đều giật nảy mình trên ghế ngồi.

Bà không nhìn vào ai trong hai chúng tôi, ánh mắt vẫn dán chặt vào khoảng không tăm tối đang lướt qua bên ngoài.

"Điệu nhảy vừa rồi... thế nào?" bà hỏi, các từ ngữ được kéo dài ra một cách miễn cưỡng, như thể bà đang ép buộc bản thân phải hỏi.

"Với Điện hạ ạ?" tôi nói thêm dưới thân phận Carine.

"Con thấy anh ta là một bạn nhảy tương đối ổn."

Mẹ chậm rãi quay đầu lại. Đôi mắt bà khóa chặt vào tôi như một con đại bàng đang phát hiện ra con mồi.

"Con biết thừa là ta đang muốn nói đến điều gì rồi."

Tôi không hề ngốc. Tôi biết rõ bà hoàn toàn có ý nói về việc tôi tự khiêu vũ với chính mình. Dù vậy, tôi thực sự đã hy vọng bà sẽ bỏ qua cho chuyện đó. Vì lạy chúa, tôi đã nhảy với một hoàng tử đấy chứ! Chẳng phải chuyện đó nên che mờ tất cả mọi thứ sao?!

Với sự miễn cưỡng nặng nề, tôi trả lời câu hỏi của bà.

"Nó... cũng ổn ạ."

"... Ta hiểu rồi."

Sự im lặng kéo đến sau đó còn lạnh lẽo hơn cả đêm tối bên ngoài.

Trên thực tế, sự im lặng cứ thế kéo dài mãi. Cứ như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc ngay tại đó. Không có lời khiển trách, không có bình luận, không có lời cảnh báo… không có gì cả. Tôi liên tục chuẩn bị tinh thần để đón nhận bất kỳ điều nào trong số đó, nhưng chúng chưa từng đến.

…Không đời nào mọi chuyện chỉ có thế thôi, phải không?

Tôi giữ cho cả hai cơ thể của mình căng thẳng, chờ đợi khoảnh khắc những lời nói của bà sẽ đâm sầm vào tôi khi không đề phòng, nhưng điều đó đã không bao giờ xảy ra. Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại tại dinh thự của chúng tôi. Chúng tôi đi bộ trở vào trong im lặng băng qua khu vườn, và sau một vài lời chào tạm biệt ngắn ngủi, Mẹ chỉ đơn giản là trở về phòng của mình.

Tôi chậm rãi chắp vá các dữ kiện để đưa ra kết luận của riêng mình. Sự thiếu vắng cơn giận dữ hay lời khiển trách, thay thế bằng sự im lặng lạnh lùng, chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

…Đừng nói với tôi là.

Bà không hề nổi giận với tôi.

Bà đang thất vọng về tôi sao?!