Chương 195: Chương 183: Kết quả sắp tới

OEL 151-200 Dinh thự Sareid.

Ngày 12 tháng Priverra.

Một tuần đã trôi qua kể từ sự hỗn loạn của kỳ thi đầu vào, và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, lớp tuyết trắng đã bắt đầu tan. Những tấm thảm tuyết tinh khiết từng phủ kín các con đường và hàng cây trong thủ đô đang dần biến mất.

Phải nói là trời vẫn còn lạnh. Mọi người bên ngoài vẫn đi lại trong những bộ quần áo dày cộm hoặc ngồi trong những cỗ xe ngựa ấm áp, nhưng những dấu hiệu đầu tiên của mùa xuân đang bắt đầu xuất hiện.

Tuy nhiên, bên trong tôi, thế giới lại lạnh lẽo vì sự hồi hộp.

Kết quả thi sẽ được công bố vào ngày hôm nay. Đây là thông tin duy nhất mà tất cả mọi người nhận được trước khi kỳ thi kết thúc. Họ dường như đã vội vã khép lại mọi thứ. Chúng tôi thậm chí còn chẳng được thông báo về việc kết quả sẽ được truyền đạt như thế nào. Tất cả những gì tôi biết chỉ là "khi nào".

Nhưng dù họ sử dụng phương thức nào đi chăng nữa, có một điều vẫn rất rõ ràng: tôi đang lo sốt vó lên đây này. Tôi đi đi lại lại quanh hai căn phòng ngủ của mình, bước đi vòng tròn với một tay chống cằm. Thỉnh thoảng tôi lại liếc nhìn ra cửa sổ, đề phòng trường hợp có người đưa thư, hiệp sĩ, hay thậm chí là một con bồ câu đưa tin bay tới. Mỗi cái liếc nhìn đều nhanh hơn và thường xuyên hơn lần trước, như thể nhìn càng chăm chú thì họ sẽ xuất hiện từ hư không vậy.

Giờ thì, tại sao tôi phải lo lắng, bạn hỏi à?

Feyt đã có hai mươi điểm rồi, phải không? Như thế chẳng phải là đủ rồi sao?

Chà, nhỡ đâu tôi làm bài thi viết không tốt thì sao? Một phần trong tôi nghi ngờ rằng mình đã làm ổn, vì tôi đã tận dụng vốn kiến thức uyên bác của Carine để vượt qua dễ dàng, nhưng phần lớn hơn trong tôi lại tự mắng mình rằng sự tự tin như vậy chính là một cái bẫy.

Còn về phần Carine, cuối cùng thì Eveline và những người khác đã thu thập được bốn mươi sáu điểm cho tôi. Đối với một nỗ lực nhóm, đó là một con số vừa phải, nhất là khi xem xét tốc độ của nhóm Attila trong khu rừng phía đông. Nhưng nếu xét riêng lẻ? Lẽ ra nó phải là quá đủ để vào lớp Danh dự rồi chứ nhỉ?

Sai lầm.

Suy nghĩ đó chính xác là kiểu kiêu ngạo mà tôi muốn tránh.

Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra trong một kỳ thi như thế này. Một thí sinh may mắn nào đó tìm thấy cả một kho cờ vàng... Có lẽ có kẻ nào đó đã chờ đợi cho đến giây cuối cùng để phục kích và cướp cờ từ những người khác...

Khả năng để ai đó làm tốt hơn tôi là vô tận.

Tôi tiếp tục đi lại quanh phòng, hơi thở nặng nề. Chẳng mấy chốc, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng. Tôi phải phá vỡ vòng lặp này.

Với một tiếng thở dài thất vọng, tôi để cơ thể Feyt đổ ập xuống tấm nệm mềm mại, nhìn chằm chằm lên trần nhà, lắng nghe tiếng chim hót ngoài kia. Cùng lúc đó, tôi điều khiển bản thể còn lại của mình bước ra khỏi phòng. Có lẽ không khí trong lành sẽ giúp tôi bình tâm lại.

Khi tôi bước ra hành lang, một bóng người vừa đi ngang qua đã thu hút sự chú ý của tôi.

"À, chào Cha."

— Dinh thự Sareid — Văn phòng Công tước.

Tôi ngồi trên chiếc ghế da thoải mái đối diện với bàn làm việc bằng gỗ sẫm màu rộng lớn của Cha, hương trà và mùi sách cũ vẫn phảng phất ngay cả trong không khí se lạnh này. Leila xuất hiện dường như từ hư không, đặt một tách trà ấm trước mặt tôi rồi lùi lại đứng cạnh bức tường.

Tôi nhấp một ngụm trà chậm rãi, thận trọng. Nó vẫn thơm và dễ chịu như mọi khi.

Cô ấy đúng là không bao giờ sai sót.

Cha đang ở phía bên kia, tỉ mỉ sắp xếp vài tập hồ sơ trên kệ trước khi chọn ra một vài cuốn và di chuyển về chỗ ngồi. Ông ngồi xuống với một tiếng hắng giọng nặng nề, đầy quen thuộc.

Sau đó, ông nở một nụ cười ấm áp.

"Con vẫn còn lo lắng về kết quả sao?"

"Vâng..." Tôi ngập ngừng gật đầu.

Ông cười lớn một cách sảng khoái.

"Cha cứ ngỡ con lúc nào cũng điềm tĩnh cơ đấy?"

Câu đó nghĩa là sao chứ? Tôi thầm nghĩ, lặng lẽ liếc nhìn ông từ vành tách trà. Tôi đâu có xa cách đến thế.

"Kết quả đã được quyết định rồi, lo lắng cũng chẳng thay đổi được gì đâu," ông nói, dần ngừng cười.

"Nhưng cha có thể đảm bảo với con là con đã làm rất xuất sắc, Carine. Có lẽ còn tốt hơn cả cha hồi còn thi cử nữa." Gương mặt ông thay đổi, lộ ra một nụ cười nhếch mép hóm hỉnh.

"Cha đã kể cho con nghe về việc màn trình diễn của con và Feyt đã khiến mọi người câm nín như thế nào chưa?" ông khúc khích.

Rồi ạ... kể không biết bao nhiêu lần rồi.

Phải, tôi không ngờ lại có một món bảo vật có thể phát trực tiếp cảnh tượng trong rừng. Nhưng tôi cho rằng sẽ chẳng có khán đài nào nếu không có gì để xem cả.

"Không có nhiều thí sinh hoàn thành được thử thách của giảng viên, vậy mà hai đứa lại thẳng tay ném một người trong số họ xuống mương. Có thể khẳng định rằng, hai đứa đã tạo ấn tượng cực kỳ mạnh mẽ."

Tôi suýt sặc trà khi nghe lời của Cha.

Ông ấy nói không sai, nhưng lẽ ra có thể diễn đạt theo cách khác. Ông làm như thể tôi là người chuyên đi gây rắc rối vậy.

Tôi hắng giọng, nhẹ nhàng đặt tách trà xuống.

"Về chuyện đó... Cha, cha đã gặp Giảng viên Cornellia chưa?"

Ông hơi ngả người ra sau, tiếng cười tan dần khi ông nhấp một ngụm trà.

"Rồi, cha gặp rồi." Ông gật đầu ngay sau đó, giọng điệu bình thản và điềm tĩnh hơn.

Tôi thở dài một tiếng lạnh lẽo, nhuốm đầy vẻ lo âu.

"Vậy... cô ấy có...?" tôi hỏi, câu nói bỏ lửng.

Ông ngồi im lặng một lát, nhắm mắt lại. Sau đó, ánh mắt ông nheo lại.

"Cha nghi ngờ việc cô ta bị điều khiển," cuối cùng ông nói với vẻ chắc chắn.

Cha đã kể cho tôi nghe về khả năng Sebastian quay trở lại, liên kết trực tiếp điều đó với sự hung hăng bất ngờ của Giảng viên Cornellia đối với tôi. Có khả năng cô ta đã nhắm vào tôi khi đang bị tác động bởi lời nói của gã đó.

Nhưng, tôi có sự hoài nghi của riêng mình về giả thuyết đó, chủ yếu xuất phát từ một điều.

Đôi mắt cô ta rất trong.

Nó không hề chứa đựng sự trống rỗng mà Raymond, Yeremiah, và Mẹ từng có khi bị hắn thao túng. Thay vào đó, đôi mắt cô ta thể hiện sự giận dữ, thất vọng, và khó chịu rõ ràng như bầu trời ngày hôm đó vậy.

Sự xác nhận của Cha chỉ củng cố thêm giả thuyết đó của tôi. Tuy nhiên, vẫn còn một điều chưa rõ ràng.

"Vậy... lý do của cô ta là gì?" tôi hỏi, hơi rướn người về phía trước.

"Tại sao lại nhắm vào con một cách cụ thể như vậy?"

"À... ha ha..." Cha bật cười một tiếng ngắn ngủi, lần này là một nụ cười gượng gạo.

"Chuyện đó... khá phức tạp." Ông xua tay như thể muốn gạt đi.

"Nhưng đó không phải là chuyện con phải mất ngủ vì nó. Con nên lo lắng về kết quả thi cử thì hơn, nhớ chứ?"

Chẳng phải vừa nãy cha vừa bảo con không nên lo về chuyện đó sao?

Tuy nhiên, Cha vẫn chưa dừng lại. Ông rướn người tới, đan hai tay vào nhau và tập trung ánh nhìn vào tôi.

"Giờ thì, cha có chuyện này muốn hỏi," ông bắt đầu.

"Mấy tuần vừa qua cha hầu như không có thời gian, nhưng giờ khi con ở đây, cha phải hỏi... Phong cách chiến đấu mà con thể hiện cùng Feyt... con có thể nói cho cha biết thêm về nó được không?"

Lần này, tôi thực sự sặc trà.

Leila lặng lẽ bước tới, đưa cho tôi một chiếc khăn giấy mà không nói lời nào, tôi nhận lấy và lặng lẽ chấm môi.

"Phong cách chiến đấu của chúng con ư?" tôi lặp lại, cố lấy lại bình tĩnh.

"Đó là thứ con đã... ứng biến... vâng. Con đã chiến đấu cùng Feyt hai lần trước đó rồi. Chúng con đã... học được thói quen của đối phương từ đó."

"Ứng biến?" ông lặp lại, giọng đầy hoài nghi kèm theo một nụ cười thích thú.

"Nghe này Carine... Không một ai, kể cả cha và mẹ con, có thể đạt đến trình độ đồng điệu đó giữa trận chiến. Và hai lần thì khó lòng đủ để học được mọi bản năng chiến đấu của một người."

Ông rướn người tới gần hơn nữa, đôi mắt ông gần như toát lên vẻ săn đuổi.

"Vậy nên, nói cho cha biết..." ông bắt đầu, trước khi bắn ra một loạt câu hỏi liên tiếp.

"Hai đứa đã bí mật tập luyện bao lâu rồi? Các con tập luyện ở đâu? Hai đứa tập những chiêu đó như thế nào? Hai đứa giao tiếp với nhau trong trận chiến ra sao? Bằng tín hiệu? Bằng ám hiệu âm thanh? Có lẽ thậm chí là—" Những câu hỏi cứ dồn dập không hồi kết với tốc độ chóng mặt. Tôi theo bản năng rướn người ra xa nhất có thể trên ghế. Tôi thậm chí không thể chạm vào tách trà của mình nữa...

Ngay khi tôi vừa mở miệng định đưa ra một cái cớ thảm hại nào đó, cánh cửa văn phòng bị gõ mạnh, cắt ngang giọng của Cha. Cánh cửa mở ra, để lộ một trong những hiệp sĩ của chúng tôi đang cầm một tờ giấy.

"Thưa Công tước! Một người đưa thư từ học viện vừa tới cùng một lá thư!"

Ngay lập tức, sự căng thẳng trong phòng chuyển hướng.

Cuối cùng cũng tới! Bất cứ thứ gì cũng được!

"À, nó đây rồi," Cha nói, vẫn rướn người về phía trước. Ông ngồi lại xuống, chào đón người hiệp sĩ bằng một nụ cười ấm áp như thể chưa có chuyện gì xảy ra vài phút trước.

"Vậy, nó nói gì? Con có thể đọc to lên được không? Carine đang nóng lòng muốn nghe đây."

"Thưa... thực ra, thưa Công tước..." người hiệp sĩ tiếp tục với tông giọng khá do dự. Anh ta bước tới và trình lá thư chính thức, con dấu học viện in đậm trên giấy da.

"Người đưa thư nói rõ rằng lá thư này không chứa kết quả. Thay vào đó, đây là một thông báo." Người hiệp sĩ hắng giọng, chỉnh lại tư thế. Sau đó, với một giọng trầm, rõ ràng, anh ta bắt đầu đọc.

"Theo lệnh trực tiếp của Tam Hoàng tử, tất cả kết quả thi cử sẽ được niêm yết công khai trên bảng tin tại Quảng trường Lớn."

Căn phòng rơi vào sự im lặng đến mức ngay cả đôi tai của Carine cũng có thể nghe thấy tiếng chim hót bên ngoài.

"... Công khai ư?"