Chương 213: Chương 197: Một diễn biến bất ngờ

OEL 151-200 Tôi rời xa ba mẹ để đi về phòng mình, bước qua dãy hành lang ngắn nơi Ressa vừa biến mất. Những tấm ván sàn gỗ kêu cọt kẹt theo từng bước chân tôi đi, và tôi lại tự hỏi không biết khi nào Ba và Mẹ mới chịu thay chúng.

Một giả thuyết chợt lóe lên trong đầu tôi. Có lẽ tôi là người duy nhất nghe thấy tiếng cọt kẹt đó chăng? Ý tôi là, suy cho cùng thì Ba và Mẹ có vẻ chẳng bao giờ bận tâm về chuyện đó cả.

Nói thật lòng thì điều đó sẽ lý giải được rất nhiều điều.

Khi đi đến trước cửa phòng mình, tôi dừng lại. Từ phía bên kia của cánh cửa gỗ này, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của Ressa, cùng với âm thanh nghe như thể cô ấy đang cố gắng giữ cho nhịp thở của mình ổn định.

Hử? Việc dọn dẹp đồ đạc của mình lại mệt mỏi đến thế sao?

Tôi nhẹ nhàng đẩy mở cửa và bước vào bên trong.

Những chiếc túi của tôi vẫn đang nằm im lìm ở ngay giữa chiếc giường cũ kỹ, quen thuộc của mình, hoàn toàn chưa hề được mở ra.

Cô ấy thậm chí còn chưa bắt đầu nữa cơ à??

Ressa đang quay lưng về phía tôi, im lặng nhìn ra ngoài ô cửa sổ không có mặt kính để ngắm nhìn khung cảnh ngôi làng ở đằng xa. Cô ấy quả thực là đang cố gắng điều hòa hơi thở của mình. Âm thanh đó nghe ít giống việc cô ấy đang hít thở bầu không khí trong lành mà giống như cô ấy đang chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến hơn.

"Ừm, cô Ressa?" tôi hỏi trong lúc bước hẳn vào trong phòng.

"Cô ổn chứ?"

Cô ấy giật mình, vội vàng quay phắt người lại với đôi mắt mở to đầy hoảng hốt.

"C-Cậu Feyt!" cô ấy kêu lên lí nhí, rồi lập tức quay ngoắt trở lại đối mặt với cửa sổ như thể cô ấy có thể trốn mình vào trong khung cảnh bên ngoài. Hơi thở của cô ấy, nếu có gì thay đổi, thì chính là trở nên dồn dập hơn, một chuỗi những nhịp hít vào và thở ra nhanh, dứt khoát.

Tôi đứng trơ ra đó, ngượng ngập chờ đợi, trong lòng có chút lo lắng.

"…Căn phòng có vấn đề gì sao cô?"

"Không ạ! C-Căn phòng rất tốt, cậu Feyt!" cô ấy gần như hét lớn ra ngoài cửa sổ.

Sau đó, tôi nghe thấy cô ấy buông một tiếng thở dài đầy khổ sở trước khi lẩm bẩm trong miệng.

"Từ bỏ đi… Được rồi. Hãy cứ giải quyết cho xong chuyện này đi vậy."

Bờ vai cô ấy nhô lên khi cô ấy hít một hơi thật sâu. Kế đó, cô ấy quay ngoắt gót chân bằng một chuyển động đột ngột. Ánh mắt cô ấy khóa chặt vào mắt tôi với một sự mãnh liệt đầy đáng ngại. Cô ấy gần như đang nện từng bước chân tiến thẳng về phía tôi.

"Ừm… Cô Ressa?" tôi theo bản năng lùi lại một bước, không chắc chuyện gì đang diễn ra.

Cô ấy vẫn tiếp tục tiến bước, và chẳng mấy chốc, tôi nhận ra lưng mình đã áp chặt vào cánh cửa mà tôi vừa mới đóng lại.

Cô ấy nện bước rồi dừng phắt lại ngay trước mặt tôi, với một vệt đỏ hồng rực rỡ hiện rõ trên khắp khuôn mặt khi ánh mắt cô ấy cuối cùng cũng dao động, đảo liên tục khắp mọi nơi ngoại trừ tôi. Cô ấy nhanh chóng lắc đầu rồi một lần nữa nhìn thẳng vào mắt tôi đầy kiên định, hai bàn tay siết chặt lấy tà váy của mình.

"Cậu Feyt…" cô ấy bắt đầu, giọng cô ấy rất nhỏ. Sau một hơi hít sâu nữa, cô ấy cuối cùng cũng tuyên bố.

"T-Tôi thích cậu! Xin hãy hẹn hò với tôi!!!" cô ấy hét lớn, cúi gập đầu xuống để chào.

…Hả?

Thế giới… hoàn toàn tĩnh lặng.

Trong một khoảnh khắc, tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng nước chảy từ giếng làng, tiếng chim hót líu lo như thường lệ, và tiếng cọt kẹt từ những tấm ván sàn thân thương trong ngôi nhà của mình. Không có một giọng nói con người nào có thể được xử lý, bởi bộ não của tôi vẫn còn đang bận rộn với những từ ngữ mà mình vừa mới nghe thấy.

Đôi tai của mình… chúng đang phản bội mình đúng không?

Sau ngần ấy thời gian, cuối cùng nó cũng bị hỏng rồi.

Đúng là chọn thời điểm tệ thật đấy, ha ha!

Cùng một nụ cười ấm áp nhưng đầy ngơ ngác, tôi nghiêng đầu khi lịch sự hỏi.

"Xin lỗi cô, tôi nghe không rõ lắm. Cô có thể… nhắc lại điều đó được không?"

Ressa ngẩng phắt đầu lên; khuôn mặt cô ấy trông chẳng khác nào một quả cà chua chín mọng.

"Nghiêm túc đấy chứ?! C-Cậu muốn tôi phải nói lại điều đó một lần nữa sao?! Ư-Ưm, được rồi!" cô ấy nói trong sự bực bội. Cô ấy giậm chân khi đứng thẳng người dậy, khẽ bĩu môi một chút.

"C-Cậu Feyt! Tôi…. Tôi thích cậu…." Cô ấy đưa bàn tay của mình ra, nhắm nghiền đôi mắt khi ép buộc bản thân phải tiếp tục.

"C-Cậu có thể hẹn hò với tôi không?!"

Đôi bàn tay cô ấy run rẩy khi tôi cứ để mặc cho nó lơ lửng giữa không trung.

Đầu óc tôi trở nên hoàn toàn trống rỗng.

Hóa ra cuối cùng mình không hề nghe nhầm.

Vậy là… giả thuyết tự huyễn hoặc của mình… là chính xác sao?

"T-Tôi thích cậu!" cô ấy nói tiếp một mạch dồn dập.

"V-Và tôi biết rằng tôi chưa nói chuyện với cậu nhiều… Nh-Nhưng mà! Kể từ lần đầu tiên tôi gặp cậu, tôi… Ưm… tôi luôn—!!"

"K-Khoan đã, chờ một chút!" tôi cuối cùng cũng xoay xở lắp bắp thành tiếng, giơ hai tay lên như thể chúng có thể làm lá chắn bảo vệ mình.

"C-Cô Ressa! Chỉ là… chờ một phút đã! Ch-Chuyện này quá lớn để có thể tiếp nhận ngay lập tức… Cô đang nghiêm túc đấy chứ?"

"V-Vâng! Dĩ nhiên là tôi nghiêm túc rồi!" cô ấy quả quyết.

"Không thì tôi có thể làm gì khác được chứ?"

"Nh-Nhưng… tại sao lại là tôi?"

Tôi không cho rằng chúng tôi hầu như chẳng biết gì về nhau. Nhưng tôi chưa bao giờ coi cô ấy là bất cứ thứ gì khác ngoài một người bạn, và tôi cũng chưa từng thấy cô ấy đối xử với tôi như bất kỳ điều gì khác cả.

Tại sao lại có sự thay đổi đột ngột này chứ?

Trước khi tôi kịp suy nghĩ thêm điều gì.

"N-Nếu cậu đang nghĩ về Tiểu thư Carine…"

Việc cái tên đó bất ngờ được thốt ra đã thu hút sự chú ý của tôi.

"C-Cô ấy… Cô ấy đã cho phép tôi được hẹn hò với cậu!" cô ấy hét lên như thể mạng sống của mình đang phụ thuộc vào điều đó vậy.

"…Cô ấy CÁI GÌ CƠ?!"

K-Khoan đã, mình đâu có cho phép bao giờ đâu chứ! Hoàn toàn, chắc chắn, khẳng định là không hề có! Không một chút nào! Hoàn toàn không!

"Tiể-Tiểu thư Carine sẽ không bao giờ làm một chuyện như thế!" tôi ngay lập tức phản bác.

"Nh-Nhưng đó là sự thật mà!" cô ấy cầu xin.

"C-Cô ấy nói rằng cô ấy muốn thấy cậu được hạnh phúc! Cô ấy thậm chí còn bảo rằng, ừm… hai chúng ta đẹp đôi đến nhường nào nữa kìa!"

Mình KHÔNG HỀ nói bất kỳ điều nào trong số những điều đó cả!!!

"Ch-Chúng ta có thể bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt! Chúng ta có thể, ừm… chúng ta có thể cùng nhau đi ăn! Cùng nhau tập thể dục buổi sáng! C-Cậu không cần phải dồn hết mọi tình cảm vào tôi ngay lập tức đâu…" Ressa nuốt một ngụm nước bọt thật mạnh, các ngón tay cô ấy xoắn chặt lớp vải váy của mình mạnh đến mức trông nó như thể sắp sửa rách ra vậy.

"V-Vì vậy xin cậu—! H-Hãy trả lời tôi, ngay bây giờ đi…"

Hơi thở của cô ấy chậm lại.

"C-Cậu… có muốn hẹn hò với tôi… hay là không?"

Tôi đứng trơ ra đó, đông cứng người áp sát vào cánh cửa, trái tim đập thình thịch lớn đến mức tôi chắc chắn rằng ngay cả lũ chim ở bên ngoài cũng có thể nghe thấy được.

But rồi, chậm rãi, tâm trí tôi cuối cùng cũng bắt đầu theo kịp tình hình.

Giọng nói đang run rẩy của cô ấy.

Đôi mắt đang dao động của cô ấy.

Đôi bàn tay đang run rẩy của cô ấy.

…Đã quá rõ ràng rồi, ngay từ khoảnh khắc cô ấy cất cao giọng, rằng cô ấy đang tự ép buộc bản thân mình.

Từng từ từng chữ cô ấy nói ra nghe như thể cô ấy đang phải rặn từng lời ra khỏi cổ họng mình giống như một sự tra tấn vậy. Cô ấy thậm chí còn nói dối về "chính mình" để thuyết phục tôi nữa chứ.

Hơi thở và nhịp tim của tôi dần ổn định trở lại mà chính bản thân tôi cũng không hề nhận ra.

Một sự bình tĩnh bao trùm lấy tôi, không phải vì tình huống bớt căng thẳng đi, mà là vì tôi vừa nhận ra một điều khá quan trọng.

Bất kể cô ấy đang nói gì…

Bản thân cô ấy cũng chẳng muốn dính dáng gì đến chuyện đó.

Điều đó khiến tôi chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

"Cô Ressa," tôi khẽ nói, từ từ buông thõng hai vai xuống.

"Tôi... thực sự rất vinh hạnh. Đây là lần đầu tiên tôi được người khác tỏ tình đấy."

Cô ấy lập tức giật mình, bờ vai rụt lại.

"Nhưng, tôi… không thể xem cô hơn mức một người bạn được… Tôi xin lỗi, nhưng… tôi không thể hẹn hò với cô."

Thế giới lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Tôi chuẩn bị sẵn tinh thần cho những giọt nước mắt, cho một sự chấp nhận trong run rẩy, hoặc một tiếng khóc than vì bị từ chối.

Thế nhưng thay vào đó—

"Ôi, ơn TRỜI đất!!"

Cô ấy thở phào một tiếng đầy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lảo đảo lùi lại cho đến khi ngồi thụp xuống giường của tôi.

Tôi chớp mắt.

…Hả?

"Trời ạ—Tôi cứ tưởng tim mình sắp nổ tung ra rồi chứ!" cô ấy hổn hển nói, tay ôm chặt lấy ngực.

"Tôi thề là chính tôi cũng suýt chút nữa lao đầu ra ngoài cửa sổ rồi, tôi ghét từng giây từng phút của cái trò vừa rồi!"

Cô ấy đứng thẳng người dậy một lần nữa, khuôn mặt giờ đây đã bay sạch vệt đỏ hồng như cà chua chín, và được thay thế bằng nụ cười tự mãn đầy tự tin thường ngày khi cô ấy vươn vai. Kế đó, cô ấy quay sang phía tôi, áp hai lòng bàn tay vào nhau trong lúc nở một nụ cười ngượng nghịu.

"T-Tôi rất xin lỗi vì chuyện đó nhé, cậu Feyt! Chắc là cậu đã bị một vố sốc thực sự đúng không?" cô ấy nói, như thể đó là một lời xin lỗi.

"C-Cái... Gì... Hả?"

Một tiếng cười khúc khích khẽ thoát ra từ cô ấy khi cô ấy hạ hai tay xuống. Cô ấy ngồi xuống lại trên giường của tôi, tư thế thoải mái hơn bất kỳ lúc nào trong suốt cả ngày hôm nay.

"Tôi nghĩ bây giờ chuyện đã rõ ràng rồi. Đó… chính là nhiệm vụ bí mật của tôi."

"N-Nhiệm vụ… bí mật sao?"

Cô ấy gật đầu.

"Đích thân Công tước giao đấy. Ông ấy muốn kiểm tra một giả thuyết hay… cái gì đó. Tôi cũng không chắc lắm, thực sự là vậy."

"V-Vậy… lời tỏ tình vừa rồi là… một lời nói dối sao?"

"Thì dĩ nhiên rồi," cô ấy khẳng định, hai tay khoanh lại. Sau đó, như chợt nhận ra điều gì, đôi mắt cô ấy mở to khi vội vã xua tay lia lịa.

"Ồ-Ồ, điều đó không có nghĩa là tôi ghét bỏ gì cậu đâu nhé! Không phải kiểu thích… theo nghĩa kia, nhưng cậu là một người bạn tuyệt vời, chỉ vậy thôi!"

Tôi im lặng đứng trước cánh cửa phòng mình. Tâm trí tôi, thứ mới chỉ cách đây ít lâu còn là một mớ hỗn độn hoảng loạn, giờ đây đang chìm đắm trong sự tuyệt vọng.

Tuyệt vời thật… ngay lúc tôi cứ ngỡ có một ai đó ngoài "chính mình" đem lòng yêu mình.

Tôi buông một tiếng thở dài. Chẳng có cách nào cứu vãn được. Bên cạnh đó, tôi còn phàn nàn cái nỗi gì cơ chứ? Chính tôi mới là người đã từ chối cô ấy mà.

"Chà, tôi đoán mọi chuyện là như vậy… Nhưng tại sao thầy hướng dẫn lại giao cho cô nhiệm vụ này chứ?"

Liệu Cha có đang cố gắng xem mình có giữ lòng trung thành với Carine hay không chăng?

"Không biết nữa~" Cô ấy nhún vai.

"Tôi thực sự chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi."

"…Nhưng tại sao ông ấy lại giao nhiệm vụ đó cho cô?"

"Phải đấy, tôi cũng thấy thế?!" Cô ấy đưa một tay lên đầu như thể đang quẫn trí.

"Giao việc này cho Eliza nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều, cậu biết mà?"

Với tần suất Eliza và tôi ở bên nhau, ít nhất chuyện đó sẽ đỡ đường đột hơn so với lời tỏ tình của Ressa.

Ressa bắt đầu lẩm bẩm trong miệng đầy bực bội.

"Nghiêm túc đấy, chuyện đó thật là xấu hổ kinh khủng… Mình lại còn cướp đi lời tỏ tình đầu tiên của cậu ấy nữa chứ… nếu Tiểu thư Carine mà phát hiện ra những gì mình đã làm… Ôi…" cô ấy rùng mình vì sợ hãi.

Ressa vẫn đang mải mê lẩm bẩm một mình.

Vì vậy, tôi chuyển sự chú ý của mình sang một sự hiện diện khác. Tôi quay người về phía cánh cửa, chậm rãi kéo mở nó ra.

Ba đang đứng ở đó.

Biết ngay mà, những tiếng ván sàn tôi nghe thấy lúc nãy chính là ông ấy đang nghe lén.

"…Chào con."

"…Chào ba."

Cả hai chúng tôi im lặng nhìn chằm chằm vào nhau, trong khi Ressa vẫn đang lẩm bẩm một mình trên giường của tôi.

"…Xin ba đi cho," tôi nói với vẻ mặt không cảm xúc.

"…Ba biết rồi."