Chương 205: Chương 191: Xếp lớp

OEL 151-200 Tôi đang phân vân không biết có nên quay trở lại hốc tường hay không.

Hình ảnh phản ứng của Mẹ khi chứng kiến chúng tôi khiêu vũ đã khắc sâu vào tâm trí tôi. Xin được nhắc lại là ly rượu vang của bà đã nứt toác dưới những ngón tay đấy.

Quay lại đó lúc này chẳng khác nào tự mình đi vào một hố lửa khác. Vì vậy, tôi đã làm điều mà bất kỳ người có lý trí nào với bản năng tự vệ được kích hoạt sẽ làm: Tôi chờ cho mọi chuyện dịu xuống.

Lượt khiêu vũ tiếp theo bắt đầu trong lúc tôi không để ý; một bản nhạc mới đang được ban nhạc giao hưởng cử lên. Trong khi tôi đang lang thang vô định giữa đám đông, thỉnh thoảng ngắm nhìn cảnh vật qua những ô cửa sổ lớn quanh sảnh tiệc, tôi đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên ở một phía cơ thể của mình.

"Feyt! Cậu đấy à?"

Giọng nói tràn đầy năng lượng, xuyên qua những âm thanh êm dịu của ban nhạc. Tôi quay lại và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc với mái tóc đỏ sẫm buộc gọn gàng đang tiến về phía mình.

"Attila!"

Tôi từng lo lắng cô ấy không vượt qua được kỳ thi, nhưng thấy cô ấy ở đây, tôi rất vui vì mình đã nhầm. Cô ấy đang mặc một bộ váy màu xanh dương đơn giản nhưng khá đẹp, trông có vẻ hơi cứng nhắc trên người cô ấy, như thể cô ấy không quen mặc loại trang phục này. Nụ cười của cô ấy vẫn rộng mở và rạng rỡ y như hồi ở trong khu rừng.

"Đúng là cậu rồi!" cô ấy nói và dừng lại trước mặt tôi.

"Tớ suýt nữa thì không nhận ra cậu đấy! Trông cậu khác hẳn luôn!! Nhân tiện thì, chúc mừng cậu đã giành vị trí thứ sáu nhé! Tớ không ngờ cậu lại đạt thứ hạng cao đến thế!"

"C-Cảm ơn cậu," tôi nói, phần nào giải tỏa bớt sự căng thẳng.

"Cậu cũng vậy mà. Tớ rất vui vì cậu đã đỗ."

"Chỉ vừa đủ điểm đỗ thôi, nhưng đỗ là đỗ!" Cô ấy giơ ngón tay cái lên.

"Bộ váy đó, ừm, đẹp lắm," tôi khen ngợi theo phép lịch sự.

Cô ấy chớp mắt, liếc nhanh xuống bộ váy của mình, rồi mỉm cười ấm áp với tôi.

"Cảm ơn cậu! Chị gái tớ đã tiết kiệm suốt mấy tháng trời để mua nó cho tớ đấy," cô ấy nói.

"Nhưng mà... nó hơi ngứa một chút."

Đoán ngay mà. Cô ấy… có vẻ không phải kiểu người thường xuyên đi dự tiệc. Bản thân tôi thì có được sự xa xỉ khi được một Nữ Công tước thực thụ tài trợ trang phục, nên quần áo mới mang lại cảm giác vừa vặn như vậy.

Vẻ mặt của cô ấy sau đó chuyển sang lo lắng.

"Này, nghiêm túc nhé. Đã có chuyện gì xảy ra ở trong khu rừng thế? Cậu tự dưng biến mất ngay giữa lúc chúng ta đang đi săn. Mọi người đã lo sốt vó lên đấy. Bọn tớ đã tìm cậu suốt một thời gian dài."

À. Phải rồi.

"V-Vâng, về chuyện đó. Cho phép tớ được xin lỗi," tôi nói và cúi đầu chào thật sâu.

"C-Cậu tự dưng cúi đầu làm gì thế??" cô ấy bối rối. Sau đó cô ấy lắc đầu.

"K-Không cần phải xin lỗi đâu, tớ chỉ... tò mò thôi, thế thôi. Điều gì đã khiến cậu rời đi đột ngột như vậy? Cậu biết không, tớ đã rất vất vả để giải thích sự biến mất của cậu với những người khác đấy?"

Xem ra tôi đã gây ra không ít rắc rối rồi.

Rõ ràng là tôi cần phải thành thật với cô ấy. Nhưng tôi không thể cứ thế nói rằng: "Ồ, phải rồi. Cậu biết đấy, bản thể khác của tớ đang ở dưới hố, nên tớ phải làm những gì cần làm thôi."

Nhưng, như mọi khi, tôi có thể diễn đạt nó theo một cách khác.

Tôi đứng thẳng người dậy, gãi gáy và nở một nụ cười ngượng nghịu.

"N-Xin lỗi vì chuyện đó nhé. Tớ nghe thấy một tín hiệu từ một người bạn thân. Người đó gặp nguy hiểm nên tớ buộc phải đi giải cứu. Xin lỗi vì lúc đó đã không giải thích rõ ràng mọi chuyện."

"Một người bạn sao?" Ánh mắt Attila nheo lại, nhưng không phải là nghi ngờ. Trông giống như cô ấy đang tò mò nhiều hơn.

"Chắc hẳn phải là một người bạn vô cùng đặc biệt mới khiến cậu bỏ nhóm của chúng ta như thế." Sau đó, nụ cười của cô ấy trở lại.

"Nhưng cậu vẫn xoay xở giành được hai mươi điểm ngay cả khi không có sự giúp đỡ của bọn tớ cơ mà! Tất cả bọn tớ cũng chỉ vừa vặn đủ điểm đỗ, nên cuối cùng mọi chuyện đều ổn thỏa cả, đúng không? Tớ mừng lắm!"

Cảm giác tội lỗi như bóp nghẹt trái tim nhỏ bé yếu ớt của tôi. Nếu tôi không khiến cả nhóm phải lo lắng, họ đã không lãng phí nhiều thời gian đến vậy để tìm kiếm tôi. Họ đã có thể đạt số điểm cao hơn nhiều thay vì chỉ vừa đủ điểm đỗ.

Ngày hôm đó mình đã làm ảnh hưởng đến nhiều người quá nhỉ?

Tôi theo bản năng lại cúi đầu thật sâu một lần nữa.

"Tớ... thực sự xin lỗi."

Một lần nữa, cô ấy lại bối rối, lùi lại phía sau vì ngạc nhiên.

"N-Này nghiêm túc đấy, sao cứ phải cúi đầu mãi thế?! Tất cả chúng ta đều đỗ rồi, đó mới là điều quan trọng nhất, đúng không?"

Quả thực, một tâm hồn tốt bụng đang đứng trước mặt tôi.

Biết rằng chủ đề này sẽ chẳng dẫn hai chúng tôi đi đến đâu, tôi đành vụng về chuyển chủ đề bằng sự khéo léo của một khúc gỗ.

"Nhân tiện thì, hồi trong kỳ thi, làm sao cậu biết tớ có tập kiếm thế?" tôi hỏi.

"Cậu đã nhận ra ngay lập tức luôn."

Đó chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên nhỏ nhặt. Câu trả lời vốn khá hiển nhiên đối với tôi, suy cho cùng thì tôi đang mang theo một thanh kiếm mà. Tôi còn có thể tập luyện môn gì khác được nữa chứ?

May mắn thay, nó có tác dụng ngay lập tức, nhưng không theo cách mà tôi nghĩ.

"À, chuyện đó hả!" Cô ấy tự hào ưỡn ngực.

"Đó là vì tớ sở hữu Năng lực [Kiếm thuật Tinh thông Cao cấp] đấy!" cô ấy nói với một nụ cười tự mãn rạng rỡ.

Tôi chớp mắt. Gương mặt của Feyt bất động y như của Carine.

Cao cấp sao…?

Chẳng phải thứ đó rất hiếm sao?

"Ồ," tôi thốt lên theo bản năng, nhận ra mình đã hoàn toàn im lặng mất vài giây.

"Chuyện đó... ngầu thật đấy."

"Đúng không?" cô ấy đồng tình, hoàn toàn phớt lờ phản ứng sửng sốt của tôi.

"Đối với tớ, không có thứ gì tự nhiên để nhìn và cầm hơn là một thanh kiếm, thế nên tớ đã nhận ra cậu là một người luyện kiếm thành thục ngay lập tức!" Cô ấy bước sang một bên, nhìn quanh người tôi một lượt trước khi lẩm bẩm, "Trông có vẻ như cậu cũng đã cải thiện tư thế của mình phần nào so với lần trước rồi đấy."

Chà, đúng vậy. Ngay cả sau kỳ thi, Mẹ chưa bao giờ giảm bớt tiến độ huấn luyện. Trên thực tế, nó ngày càng trở nên nghiêm ngặt hơn qua từng ngày.

"Nhân tiện thì, cậu tập luyện ở đâu thế?" cô ấy đột ngột hỏi. Trước khi tôi kịp trả lời, cô ấy đã tự đưa ra giả thuyết của riêng mình, kèm theo nụ cười tự mãn như thường lệ.

"Để tớ đoán nhé, dinh thự Sareid phải không?"

…Vâng, tôi đoán chuyện đó quá rõ ràng rồi. Cô ấy chắc hẳn đã nhìn thấy tôi khi sự chú ý đổ dồn vào Carine lúc đầu tối nay.

Tôi khẽ gật đầu, kèm theo một nụ cười ngượng nghịu.

Cô ấy rạng rỡ đầy phấn khích.

"Ôi trời! Tớ luôn muốn được giao đấu với một người theo học trường phái Sareid đấy! Chúng ta nhất định phải so tài một trận khi ở học viện nhé!" Vẻ mặt của cô ấy sau đó chuyển sang tò mò hơn.

"Này, thế cậu được xếp vào lớp nào vậy?"

"Lớp... A?"

"Không đời nào! Tớ cũng vậy nè!" cô ấy càng rạng rỡ tràn đầy năng lượng hơn.

"Ồ, thật là nhẹ nhõm!" cô ấy nói, nụ cười càng mở rộng.

"Thế thì hoàn hảo quá rồi! Chúng ta có thể giao đấu với nhau suốt ngày luôn!"

"Ừm," tôi nói và mỉm cười.

"Nghe được đấy."

Mình sẽ tiêu đời nếu phải đối đầu với cô ấy mất, phải không nhỉ?

…

Ở một địa điểm khác, ngay vào khoảng thời gian Feyt đang bị Attila gặng hỏi, một nhóm người quen thuộc và dễ chịu hơn nhiều đã tìm thấy tôi.

"Tiểu thư Carine! Cô đây rồi," giọng nói dịu dàng của Eveliana như một liều thuốc xoa dịu sau sự... mãnh liệt của Mirabelle. Cô ấy, Kyro và những người khác đã tạo thành một lá chắn trò chuyện bảo vệ xung quanh tôi, làm giảm bớt áp lực từ vô số ánh nhìn đang hướng về phía tôi.

"Điệu nhảy của cô... thực sự rất đáng chú ý," Clarissa nói.

"Cô không chỉ giành vị trí đứng đầu vinh quang, mà còn được khiêu vũ cùng hoàng tử nữa... Tôi ghen tị quá đi," cô ấy nói với một nụ cười dịu dàng, sự ghen tị của cô ấy rõ ràng mang tính chất tâng bốc hơn là thật lòng.

Tôi khẽ gật đầu một cái đầy mệt mỏi.

"Đó... chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi."

Trước khi tôi kịp nói gì thêm, một sắc đỏ thoáng qua trong tầm mắt ngoại vi của tôi. Mirabelle, người không còn sững sờ vì cú sốc từ sự thiếu hiểu biết của chính mình, đã bám chặt lấy một bên người tôi, nhìn chằm chằm vào nhóm người trước mặt chúng tôi.

"Cho phép tôi tự giới thiệu nhé," cô ấy nói và nhún người chào đầy thanh lịch.

"Tôi tên là Mirabelle Vareid, bạn của Tiểu thư Carine. Tôi có thể biết mọi người là ai không?" cô ấy nói với một giọng điệu gần như muốn chiếm hữu.

"Xin thứ lỗi, hãy để tôi tự giới thiệu." Eveliana đứng thẳng người lên, ngẩng cao cằm khi trò chuyện với Mirabelle.

"Tôi, Eveliana Limineid, cũng rất vinh hạnh được làm bạn với Tiểu thư Carine, bao gồm cả việc hỗ trợ cô ấy trong kỳ thi thực hành vừa qua. Rất vui được làm quen với cô, Tiểu thư Mirabelle."

Vì một lý do nào đó, có một sự căng thẳng kỳ lạ trong bầu không khí. Tôi thề là mình đã nhìn thấy những tia lửa điện bay toé loé giữa hai cô gái trước mặt.

Bất kể sự căng thẳng đó là gì, tôi cảm thấy mình cần phải phá vỡ nó trước khi nó kịp lan rộng. Tôi quay sang Villius và hỏi: "Nhân tiện thì, Villius. Cậu định hỏi tôi điều gì đó trước khi Điện hạ đến đúng không. Đó là chuyện gì vậy?"

Câu hỏi của tôi dường như đã làm cậu ấy bất ngờ khi cậu ấy theo bản năng lùi lại một bước.

"K-Không có gì đâu, Tiểu thư Carine," cậu ấy nói với một nụ cười ngượng nghịu.

Tôi đang định gặng hỏi thêm thì Kyro đã ngắt lời tôi.

"Tiểu thư Carine, tôi có thể hỏi một câu được không? Chàng thanh niên mà cô vừa khiêu vũ cùng ấy... chẳng phải chính là người đã cùng cô chiến đấu chống lại vị thầy hướng dẫn trong kỳ thi sao?"

Chủ đề này là không thể tránh khỏi rồi, tôi đoán vậy.

"Đúng là cậu ấy," tôi xác nhận, hy vọng câu trả lời đó sẽ là đủ.

"Đúng vậy," một giọng nói mới điềm tĩnh xen vào. Villius, người nãy giờ vẫn đứng lấp ló ở rìa nhóm của chúng tôi, bước lại gần hơn.

"Cậu ấy tên là Feyt. Danh tiếng của cậu ấy trong dinh thự Sareid khá lớn đấy. Cậu ấy giống như một thiên tài trong số các học viên. Hiện tại, đích thân Nữ Công tước đang trực tiếp giám sát việc huấn luyện của cậu ấy."

Này, này! Mình muốn giữ mọi chuyện đơn giản và kín tiếng thôi, biết không hả?

Mà lại nữa, cậu ấy bắt đầu chú ý đến mình từ khi nào thế? Ý mình là chú ý đến Feyt ấy.

"À, mình suýt nữa thì quên mất," Eveliana nói thêm.

"Cậu đã tập luyện cùng Tiểu thư Carine, đúng không? Ra là vậy, thế thì hợp lý rồi." Sau đó, cô ấy khẽ nhướng mày, tỏ vẻ suy ngẫm.

"Tớ hoàn toàn không biết lại có một người tài năng đến thế ở khối Phổ thông... Cậu ấy chắc hẳn phải vô cùng xuất chúng."

Lời khen ngợi trực tiếp này khiến mình cảm thấy có chút râm ran ngượng ngùng.

"À, phải rồi." Eveliana sau đó quay trọn vẹn sự chú ý lại phía tôi, gương mặt lộ vẻ như vừa chợt nhận ra điều gì.

"Tớ đã định hỏi chuyện này từ trước, nhưng với số điểm của cậu, cậu chắc chắn đã được xếp vào lớp Ưu tú rồi đúng không, Tiểu thư Carine?"

Tôi gật đầu.

"Đúng vậy. Cảm ơn sự giúp đỡ của các cậu trong kỳ thi nhé. Tớ sẽ không thể giành được vị trí đứng đầu nếu không có sự hỗ trợ của tất cả mọi người." Thừa nhận sự chăm chỉ của bọn họ là điều tối thiểu tôi có thể làm.

Eveliana khẽ cười. Một nụ cười tự hào và ấm áp hiện trên môi cô ấy.

"Tớ rất vinh hạnh được thông báo với cậu rằng tớ cũng sẽ tham gia lớp học đó cùng cậu. Tớ đã nhận được thông báo trúng tuyển vào lớp Ưu tú cùng với thư mời dự buổi dạ tiệc ngày hôm nay."

Khoan đã, cô ấy vào lớp Ưu tú sao? Thật ư?!

Mình biết cô ấy có năng lực; điểm thi viết của cô ấy nằm trong số những người cao nhất trên bảng điểm, nhưng sau khi nhìn thấy điểm thi thực hành của cô ấy...

... Chẳng lẽ lớp Ưu tú tuyển chọn học viên không chỉ dựa vào tổng số điểm sao?

"Chúc mừng cậu nhé, tớ... rất vui khi nghe điều đó." Một phần trong tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Có vẻ như nỗi lo lắng của tôi về việc "vô tình" gây ảnh hưởng xấu đến họ là vô căn cứ... Hay là không phải thế?

Ánh mắt của tôi cẩn thận lướt qua những người còn lại trong nhóm. Tôi muốn hỏi về việc xếp lớp của họ, nhưng trước khi tôi kịp lên tiếng, bọn họ đã chủ động nói trước.

Kyro tự hào ưỡn ngực.

"Bản thân tớ đã được nhận vào lớp Ox. Mặc dù... thật đáng tiếc là tớ không được học lớp Ưu tú."

Clarissa bước lên phía trước với một nụ cười rụt rè.

"T-Tớ và Villius được xếp vào lớp Raven."

Villius im lặng gật đầu như một lời xác nhận.

Hóa ra cuối cùng họ không vào lớp Ưu tú...

Lồng ngực đang ưỡn lên của Kyro khẽ xẹp xuống khi cậu ấy nhận ra vấn đề.

"Khoan đã, vậy tớ là người duy nhất không có ai trong số các cậu học chung lớp sao??"

"N-Nào nào, Kyro," Clarissa nói, cố giữ giọng nhẹ nhàng bất chấp sự lắp bắp rụt rè của mình.

"Chúng ta vẫn có thể gặp nhau trong các giờ nghỉ ăn trưa mà, và-và chúng ta vẫn có thể tụ tập cùng nhau vào thời gian rảnh nữa!"

"À-À, cậu nói đúng." Kyro bình tĩnh lại.

"Ồ, vậy thì chẳng có gì phải lo lắng nữa rồi!"

Sau đó, Eveliana chuyển sự chú ý sang Mirabelle.

"Còn cậu thì sao, Tiểu thư Mirabelle? Cậu được xếp vào lớp nào thế?"

Mirabelle im lặng chớp mắt một lát trước khi ưỡn ngực đầy tự hào và vui sướng.

"Ô hô hô! Hãy để tôi kể cho các người nghe về sự tài ba của mình, bởi vì tôi đã được xếp vào lớp đặc biệt của Đội kỵ sĩ ma pháp tinh nhuệ!"

Vẻ ngạc nhiên thực sự hiện rõ trên khuôn mặt Eveliana.

"Ôi trời, thật là một vinh hạnh lớn! Tớ không biết là cậu sở hữu Năng lực Ma pháp đấy!"

"Ô hô hô!" Mirabelle cười lớn, ngẩng cao cằm đầy kiêu hãnh.

"Chính xác là như vậy!"

"Nhưng tớ nghe nói lớp Pháp sư Hoàng gia có lịch học khá dày đặc đấy," Eveliana nói thêm, vẫn mỉm cười thanh lịch.

Tiếng cười của Mirabelle bỗng khựng lại ngay lập tức.

"Tớ cũng nghe nói họ hoạt động ở một tòa nhà riêng biệt phía bắc," Villius bồi thêm.

Toàn thân Mirabelle cứng đờ.

"Tớ nghĩ họ thậm chí còn có ký túc xá và khu ăn uống riêng nữa cơ?" Kyro xen vào.

Này, các cậu đang dồn cô ấy vào chỗ chết đấy. Dừng lại đi.

Trước khi bất kỳ ai trong số họ kịp tung ra đòn chí mạng cuối cùng dành cho Mirabelle, tiếng nhạc giao hưởng bỗng vang lên mạnh mẽ rồi lịm dần ở nốt nhạc cuối cùng. Lượt khiêu vũ thứ ba và cũng là lượt cuối cùng của đêm tiệc đã trôi qua mà tôi không hề hay biết. Xung quanh chúng tôi, đám đông bắt đầu dịch chuyển, và tôi có thể nghe thấy những lời chào tạm biệt thì thầm khi một vài khách mời tranh thủ ra về sớm theo quy định.

Tôi thở phào nhẹ nhõm một cách thầm lặng. Đêm tiệc rốt cuộc đã chính thức khép lại.

Buổi dạ tiệc căng thẳng tột độ đã kết thúc. Giờ đây, mọi chuyện chỉ còn là vấn đề thời gian. Chỉ còn lại vài tuần ngắn ngủi, quý giá của sự bình yên trước khi cơn bão của cuộc sống học viện thực sự bắt đầu đổ bộ.

Nhưng trước khi học kỳ mới bắt đầu, vẫn còn một vấn đề khác cần phải giải quyết. Những buổi tiệc sinh nhật của tôi.

Dẫu vậy, trước khi tôi kịp lo lắng về những chuyện đó... tôi vẫn cần phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Mẹ trên đường đi về nhà.